…… Все замолкли — не то от искреннего сожаления, не то от насмешки, но на мгновение воцарилась тишина.
— Сёстры, чем заняты? — раздался голос Ашуй, появившейся в коридоре. Увидев их, она сразу поняла: опять сплетничают о её госпоже. Лицо её оставалось невозмутимым, но в интонации прозвучала лёгкая издёвка.
— Да ничем… Пойдёмте, пойдёмте… — пробормотали служанки. Большинство из них были доморощенными, однако все почему-то побаивались Ашуй: знали, что та умеет устраивать скандалы, остра на язык и не боится ни словесной перепалки, ни драки. Таких лучше не трогать. Увидев её, девушки моментально разбежались, будто испуганные птицы.
«Фу!» — фыркнула Ашуй им вслед, но, уже собираясь переступить порог павильона Фу Жун, невольно вздохнула. Вспомнилось, как её госпожу привезли обратно — те люди из театра доставили её прямо в дом Су. А Хэ… Ах… Ашуй хоть и не особо жаловала ту девчонку, но не ожидала, что живой человек так просто исчезнет. А госпожа с тех пор и вовсе не выходила из павильона Фу Жун.
— Госпожа, на улице прекрасная погода! Я только что видела, как вторая и третья барышни ловят бабочек. Пойдёмте и мы посмотрим!
Ашуй старалась соблазнить свою госпожу, ныне известную как Гу Сяофу, выйти из затворничества.
— Вторая барышня? Третья барышня? — Эрья, одетая лишь в тонкую рубашку, сидела, поджав ноги на кровати. Последние дни она только ела и спала, а когда нужно было решить насущные дела, выбиралась из комнаты исключительно тогда, когда Ашуй не было рядом.
— Да! Они даже спрашивали, почему вас всё не видно.
Ашуй подумала, что на этот раз у неё получится выманить госпожу наружу, и усилила свои «соблазны».
Но она не знала, что Эрья в это время лихорадочно искала выход. Ведь нельзя же постоянно ссылаться на недомогание — рано или поздно это вызовет подозрения. И если сейчас удастся отбиться от встречи, то ведь не удастся избегать их вечно. А чем дольше она будет прятаться, тем хуже станет её положение. Ближайшая проблема — вторая госпожа У Чжиюэ уже строит догадки насчёт связи племянницы с первым молодым господином, а также о том, как быть с помолвкой между племянницей и вторым молодым господином…
«Ах!» — Эрья чуть не застучала кулаком по кровати от отчаяния. Она хотела закричать небесам: почему она умерла так «недостаточно», что её душа оказалась в теле этой самой племянницы!
Пока она безмолвно вопрошала судьбу, из-за шёлковой занавески вдруг протянулась рука.
— Госпожа, выходите же! Так дальше нельзя — вы совсем зачахнете! Или вам нездоровится? Скажите мне, пожалуйста!
С этими словами Ашуй схватила Эрью за руку и потянула.
— Ашуй-цзецзе, я не могу выйти… — Эрья изо всех сил упиралась в покрывало.
«Цзецзе»? Неужели ударилась головой? Ашуй удивилась. Хотя она действительно была старше Гу Сяофу на несколько месяцев, между госпожой и служанкой всегда соблюдалась дистанция, и та никогда не называла её «сестрой».
— Госпожа, не пугайте меня! Выходите скорее, позвольте взглянуть! Нет… Пойду позову лекаря!
Услышав это, Эрья будто услышала тревожный звон в голове и резко дёрнула Ашуй назад:
— Нет-нет, не надо! Со мной всё в порядке…
— Тогда выходите, пусть я вас осмотрю! — Ашуй, которая на самом деле не боялась своей госпожи, теперь просто ставила условия.
Эрья закусила губу, а затем, быстро взмахнув руками, заставила Ашуй на миг зажмуриться. Занавеска слегка колыхнулась, но лицо госпожи так и не показалось.
— Ну вот, я тебе показалась! — Эрья снова юркнула под занавеску, давая понять: «Ашуй-цзецзе, пожалуйста, оставь меня в покое».
Но Ашуй было не так просто провести.
— Госпожа, выходите! — Она снова резко дёрнула, и Эрья, потеряв равновесие, вывалилась из-под занавески. Её руки упёрлись в пол, и она лишь успела опустить голову, пряча лицо.
Ашуй наконец увидела лицо своей госпожи после пробуждения. Та выглядела вполне здоровой, будто бы и не ударялась головой. Но при ближайшем рассмотрении что-то в ней изменилось… Особенно глаза — они казались робкими, будто прятали что-то.
— Ах! — воскликнула Ашуй, будто нашла причину. — Госпожа, у вас на лбу царапина! Наверное, задели острым камнем, когда падали в воду!
Она тут же схватила шелковый платок и осторожно стала промокать рану.
Но Эрья только сейчас заметила не своё лицо, а лицо Гу Сяофу. В голове у неё был полный хаос, и она даже не обратила внимания, есть ли на лбу следы травмы.
Когда она потянулась, чтобы дотронуться до раны, Ашуй резко остановила её:
— Не трогайте, госпожа! Рана уже заживает, а для девушки главное — красота! Что будет, если останется шрам!
— Да не так уж и страшно…
Пока Эрья считала реакцию Ашуй преувеличенной, у дверей послышались приветствия служанок.
— Ой, это вторая и третья барышни!
— Ах! Нет-нет! — Эрья, как напуганный кролик, мгновенно юркнула обратно под занавеску.
— Госпожа?
— Скажи, что мне… нездоровится! — Эрья пока не чувствовала в себе сил предстать перед семьёй Су в образе Гу Сяофу.
Ашуй решила, что госпожа стесняется шрама. «Есть идея!» — мелькнуло у неё в голове. Она снова вытащила Эрью и, подбежав к туалетному столику, взяла сандаловое гребень. Разделив чёлку пополам, она аккуратно зачесала её к центру, создав прямую чёлку.
— Не бойтесь, госпожа! Теперь никто ничего не заметит! — Ашуй отошла на шаг и оценивающе осмотрела результат.
Но дело-то было вовсе не в этом!
— Нет, Ашуй-цзецзе… — начала было Эрья, но в этот момент раздался звонкий голос:
— Как поживает наша сестра Фу?
Голос, свежий, как пение птицы в долине, прервал слова Эрьи на полуслове.
Вошла третья барышня Су Ваньюй. На ней было изумрудное платье, поверх — лёгкая белая накидка с вышитыми цветами сливы. У неё было овальное лицо, изящные брови и миндалевидные глаза; когда она улыбалась, показывались две милые ямочки и парочка очаровательных клычков. С первого взгляда было ясно: она очень похожа на свою мать, вторую госпожу У Чжиюэ. И в самом деле, Су Ваньюй была младшей дочерью второй госпожи.
За ней, изящно ступая, следовала вторая барышня Су Вансиу, старшая на два года. Она была дочерью первой госпожи, но, не имея родного брата и находясь в нынешнем неловком положении главного крыла дома Су, отличалась большей сдержанностью и строгостью по сравнению с беззаботной Су Ваньюй. Ведь у неё не было матери, управляющей внутренними делами дома, и двух родных братьев, на которых можно опереться.
— Третья сестра, не стоит ли нам всё-таки не беспокоить сестру Фу? — осторожно спросила Су Вансиу.
— Вторая сестра, да мы же просто навещаем родную сестру! Это не запрещено никакими правилами. Мы ведь не к мужчинам идём — чего ты так боишься? — Су Ваньюй никогда не разделяла нелюбви своей матери к Гу Сяофу. Напротив, ей нравилось иметь ровесницу-кузину, с которой можно веселиться, в отличие от строгой двоюродной сестры Су Вансиу, которая всё время твердила о правилах. За последние дни Су Ваньюй просто с ума сходила от скуки!
— Приветствую вторую и третью барышень! — Ашуй, откинув занавеску, почтительно поклонилась обеим.
— Ашуй, как поживает твоя госпожа? — Су Ваньюй уже задавала вопрос, но, не дождавшись ответа, повторила его.
— Отвечаю третьей барышне: госпожа только что проснулась, возможно, ещё не совсем пришла в себя.
Ашуй незаметно подмигнула Эрье и тихо добавила:
— Госпожа, к вам пришли вторая и третья барышни.
— Вто… э-э… вторая сестра, третья сестра, вы обе пришли? — Эрья чуть не сказала «вторая и третья барышни», но кто её винит? Ведь перейти от служанки к госпоже за такой короткий срок — задача не из лёгких.
— Если бы мы не пришли, ты бы вообще не вышла из павильона Фу Жун? — Су Ваньюй улыбнулась и уселась прямо на кровать Эрьи.
— Нет-нет, конечно нет!.. Хе-хе… — Эрья широко улыбнулась.
От этой улыбки не только Ашуй раскрыла рот от изумления, но и обе барышни на миг замерли.
— Сестра Фу, ты как будто изменилась? — Су Ваньюй склонила голову и внимательно оглядела Эрью.
Ведь благовоспитанные девушки всегда сдержанны в движениях и улыбаются, не показывая зубов. Гу Сяофу, хоть и могла иногда повеселиться с Су Ваньюй, всё равно сохраняла изящество и умеренность в поведении.
Но сейчас её манеры будто стали грубоватыми. Су Вансиу и Су Ваньюй невольно переглянулись — мысли у них были одинаковые.
— Вторая и третья барышни… Возможно, после падения в воду тело госпожи ослабло… Верно ведь, госпожа? — Ашуй, хоть и чувствовала, что с госпожой что-то не так — от обращения «цзецзе» до открытой улыбки, — всё равно встала на её сторону перед семьёй Су.
— Да… Именно так. Мне всё время хочется спать… То есть… хочется ещё немного полежать! — Эрья сообразила, что нужно подыграть.
— Правда? — Су Ваньюй не до конца поверила, но тут же с сожалением добавила: — Через несколько дней же ежегодный Праздник Цветов! Если ты так себя чувствуешь, придётся пропустить.
«Праздник Цветов?» — Эрья вдруг всё поняла.
Ежегодный Праздник Цветов в Цзяннани — это сбор знати и влиятельных семей региона. На поверхности — восхищение цветами и поэтические встречи, но на деле — повод для сватовства и заключения выгодных браков.
Эрья бывала там дважды вместе с Гу Сяофу. Она помнила: двор полон был женщин в роскошных нарядах, повсюду звенели смех и шёпот, звучали игривые голоса.
Но каждый раз, возвращаясь с этого праздника, Гу Сяофу была подавлена и печальна. Эрья тогда думала: «Какой в этом праздник? Женщины соперничают за женихов, проверяют друг друга на прочность, каждое слово — ловушка, каждый взгляд — расчёт. Разве это не утомительно?»
— Так ты правда не пойдёшь? — Су Вансиу, увидев, как Эрья погрузилась в воспоминания, решила, что та расстроена из-за невозможности посетить праздник.
— Я… не знаю, смогу ли пойти в этом году… — Эрья не знала, что ответить, и сослалась на вторую госпожу.
— Боишься, что мама не разрешит? Не волнуйся, сестра Фу! Да, ты сейчас рассердила маму из-за тех дел, но она ведь не бездушная. К тому же, если ты скоро выйдешь замуж, то потом уже не сможешь так свободно выходить. Мама это поймёт и обязательно разрешит.
Су Ваньюй сделала паузу и нарочито заявила:
— Ашуй, почему до сих пор нет чая? Третья барышня устала говорить!
— Сейчас принесу! — Ашуй, не обращая внимания на несогласие Эрьи, умело воспользовалась моментом и вышла.
Убедившись, что вокруг никого нет, Су Ваньюй заговорщицки наклонилась вперёд:
— На этом Празднике Цветов, говорят, будет Синь Цзюньнян! Ты ведь всегда её боготворила! Теперь у тебя появится шанс познакомиться поближе!
Услышав имя «Синь Цзюньнян», Эрья наконец подняла глаза:
— Синь Цзюньнян? Неужели та самая Синь Чжилань, одна из «Двух Драгоценностей Цзяннани»?
Раньше, живя в доме Су, Гу Сяофу чаще всего упоминала своего второго двоюродного брата Су Шицина, а на втором месте всегда была Синь Цзюньнян — одна из «Двух Драгоценностей Цзяннани».
Синь Цзюньнян, урождённая Синь Чжилань, происходила из древнего рода Синь в Цзяннани. Хотя семья Синь была немногочисленной, она веками славилась своей честью и добродетелью. Даже занимая государственные посты, представители рода Синь предпочитали должности гражданских чиновников или цензоров.
http://bllate.org/book/12017/1075006
Готово:
