Павильон «Байшоутан» располагался в северной части заднего двора усадьбы рода Су. В последние годы старшая госпожа Инь постепенно передала управление хозяйством заднего двора невесткам и теперь проводила всё своё время в этом павильоне, предаваясь буддийским практикам. Лишь первого и пятнадцатого числа каждого месяца, а также в особые праздники женщины младших поколений рода Су приходили к ней на утреннее приветствие; во все остальные дни «Байшоутан» оставался местом тишины и покоя.
— Фуэр кланяется старшей госпоже, первой госпоже… тётушке, — неуклюже сделала реверанс Эрья и тут же засомневалась: правильно ли она выполнила поклон? Она хоть и видела, как Гу Сяофу совершала этот ритуал, но тогда вовсе не обращала внимания на детали. Её вызвали ранним утром к старшей госпоже, и хотя она заранее настраивала себя на спокойствие, сердце всё равно тревожно колотилось: из всех женщин дома Су, кроме второй госпожи У Чжиюэ, больше всего она боялась именно старшую госпожу Инь.
Сегодня как раз было пятнадцатое число, поэтому в зале, помимо сидящей в главном кресле старшей госпожи Инь, по обе стороны от неё расположились первая госпожа Хань, вторая госпожа У Чжиюэ, а также вторая барышня Су Вансиу, третья барышня Су Ваньюй, пятая барышня Су Ваньлинь и седьмая барышня Су Ваньчжэнь. Пятая и седьмая барышни были дочерьми второй ветви от наложниц, поэтому Эрья редко их видела; соответственно, и стоявшие рядом с ними наложницы тоже были ей почти незнакомы.
— Добрый ребёнок, вставай, — сказала седовласая женщина в нефритовом обруче, слегка склонившись на мягком ложе. По голосу она звучала чрезвычайно ласково, но как только Эрья подняла голову, её снова поразил пронзительный взгляд старшей госпожи, от которого она опять растерялась.
Когда здесь была Гу Сяофу, Эрья тоже видела старшую госпожу Инь, но каждый раз замечала: даже безупречно исполняющая все правила этикета двоюродная барышня всё равно выглядела напуганной, будто боялась, что в следующий миг её обязательно упрекнут в какой-нибудь ошибке.
А сейчас, поскольку старшая госпожа не разрешила Эрье сесть, та могла лишь продолжать стоять.
Все в зале молчали, не осмеливаясь издать ни звука, но третья барышня Су Ваньюй, обычно особенно любимая старшей госпожой Инь, вдруг игриво воскликнула:
— Бабушка, сестричка Фу всё ещё стоит!
Старшая госпожа Инь словно очнулась от задумчивости, но вместо благодарности упрекнула служанок и нянь:
— Да разве вы не видите, что к чему?
После этих слов одна «сообразительная» служанка тут же подвела Эрью к самому дальнему месту за столом.
Едва Эрья села, третья барышня Су Ваньюй бросила ей шаловливый взгляд. Эрья почувствовала неловкость, но всё же ответила лёгким кивком и улыбкой.
Обычно Гу Сяофу, живя в доме Су, регулярно приходила к старшей госпоже на утренние приветствия — это было вполне естественно для родственницы по женской линии. Однако, по воспоминаниям Эрьи, двоюродная барышня никогда не появлялась в «Байшоутане» именно первого или пятнадцатого числа: в эти дни совершалось лишь утреннее приветствие, а Гу Сяофу, будучи внешней родственницей, обычно приходила вместе с другими женщинами рода Су только на крупные праздники. Поэтому сегодняшний особый вызов от старшей госпожи Инь заставил сердце Эрьи сильно забиться.
— Как здоровье Фуэр? Уже лучше? Что сказал врач насчёт раны на лбу? — слова старшей госпожи Инь заставили Эрью, едва успевшую сесть, снова вздрогнуть.
— Отвечаю старшей госпоже: рабыня… то есть Фуэр уже здорова, — ответила Эрья.
— Хм. Для девушки внешность — самое важное… Тебе следует беречь себя, — обратилась старшая госпожа Инь ко второй госпоже У Чжиюэ.
— Матушка, не беспокойтесь, я уже распорядилась, чтобы лекарь Вэй ежемесячно осматривал Фуэр, — почтительно ответила У Чжиюэ.
В этот момент первая госпожа Хань вставила:
— Фуэр, кажется, сильно похудела с прошлого приветствия. Ах, ведь она и упала в воду, и получила травму… Говорят, её вернули домой люди из Наложнического заведения.
Её сочувственный тон заставил руку второй госпожи У Чжиюэ резко сжаться.
— Из Наложнического заведения? — удивилась старшая госпожа Инь.
— Матушка, это…
— Да, матушка, вы, верно, не знаете: когда Фуэр привезли домой, её юбка ещё капала водой! — не дав У Чжиюэ объясниться, первая госпожа Хань продолжила распускать слухи.
— Почему мне об этом никто не сказал?
— Матушка, Фуэр вернули только в час Змеи, да и то в бессознательном состоянии. Я не осмелилась потревожить вас из-за такой мелочи.
— Это… это разве мелочь? Хотя Фуэр и не наша кровная, но она всё же наша родственница по женской линии! На улице все будут говорить: «Девушка из рода Су», а не «девушка из рода Гу». Разве вы этого не понимаете? — старшая госпожа Инь гневно хлопнула по столу.
— Матушка, это моя вина. Прошу вас, не гневайтесь и не навредите своему здоровью, — быстро встала У Чжиюэ, склонив голову. Первая госпожа Хань в это время ловко взяла из рук служанки чашку чая и подала её старшей госпоже.
— Барышня… — Ашуй, стоявшая рядом, недоумевала, почему её госпожа просто молчит и ничего не делает.
— А?.. Ах, да! — Эрья ведь не была Гу Сяофу и хотела просто спрятать голову в песок. Но в такой ситуации, вероятно, следовало…
— Старшая госпожа, это вся моя вина. Прошу вас, не вините… тётушку, — Эрья снова опустилась на колени.
— Вот уж правда, все вы доставляете мне одни хлопоты… Ладно, вставай, дитя, — сказала старшая госпожа Инь, прижав ладонь к виску.
«Все»? Присутствующие молчали, но каждый понимал, о ком идёт речь. Старшая госпожа явно имела в виду и то, что второй молодой господин Су Шицин собирается взять в наложницы столичную красавицу Цэнь Аньань, и историю с тайным обменом «любовным талисманом» между первым молодым господином и Гу Сяофу.
— Только вот сможет ли Фуэр пойти на Праздник Цветов? — едва Эрья снова села, как вторая барышня Су Вансиу, получив знак от матери, произнесла задуманное. Она и первая госпожа Хань заранее всё обсудили, и сегодняшний вызов Эрьи в «Байшоутан» тоже был частью их плана.
— В этом году кто устраивает Праздник Цветов? — спросила старшая госпожа Инь.
— Род Хэ, — ответила первая госпожа Хань.
— Хм. Раз уж это род Хэ, то Фуэр может пойти, — сказала старшая госпожа, отхлёбнув глоток чая.
— Как так?.. — первая госпожа и её дочь переглянулись, не ожидая, что старшая госпожа всё же разрешит Эрье посетить Праздник Цветов.
Действительно, Гу Сяофу была всего лишь двоюродной барышней рода Су, и если старшая госпожа Инь не давала разрешения, она никогда не могла участвовать в Празднике Цветов.
Однако род Су, будучи одним из влиятельнейших в Цзяннани, очень дорожил своей репутацией. После того как вторая госпожа У Чжиюэ приняла Гу Сяофу в дом, род Су снискал славу милосердного и заботливого по отношению к родственникам. Чтобы поддерживать эту добрую славу, старшая госпожа Инь обычно не жалела возможностей для Гу Сяофу и позволяла ей участвовать в светских встречах знатных дам.
Но именно из-за этой же заботы о репутации старшая госпожа Инь не прощала ничего, что могло бы её запятнать. Например, в прошлом году третья ветвь семьи, происходившая от наложницы госпожи Вэнь, уже была отделена от главного дома. Однако, поскольку дети третьей ветви всё ещё называли Инь своей законной бабушкой, она не могла остаться в стороне, когда распространился слух о побеге четвёртой барышни Су Ваньсюнь с домашним наставником. Старшая госпожа Инь немедленно провела чистку среди слуг третьей ветви, а затем использовала деньги, чтобы втянуть наставника в уголовное дело об убийстве, тем самым заглушив сплетни и возложив всю вину на него. В том году на Праздник Цветов, кроме четвёртой барышни, поехали все женщины рода Су, включая Гу Сяофу.
А теперь Гу Сяофу и тайно обменялась платком с первым молодым господином, и упала в реку, и её мокрой до нитки привезли люди из Наложнического заведения… Как после всего этого старшая госпожа Инь всё ещё говорит: «Можно»?
Или причина в том, что в этом году хозяева — род Хэ? Первая госпожа Хань внешне выражала сочувствие к Эрье, но в душе размышляла об этом.
Род Хэ пользовался высокой репутацией в Цзяннани. В эпоху Мин, где ценили учёных, представители рода Хэ славились тем, что часто становились чжуанъюанями, и потому пользовались большим уважением среди учёных и кандидатов на экзамены. Императоры разных поколений благоволили членам рода Хэ, многие из которых занимали высокие посты при дворе. Нынешний глава рода Хэ — недавно отставной наставник наследного принца. Поэтому любые торжества, устраиваемые родом Хэ, с энтузиазмом посещали все знатные семьи Цзяннани, особенно те, у кого были сыновья.
Однако именно из-за этого другие знатные семьи относились к роду Хэ с двойственными чувствами. Дело в том, что род Хэ не признавал сословных различий и приглашал на свои праздники всех — от высокопоставленных чиновников до простых торговцев, лишь бы те соблюдали правила этикета. Поэтому в этом году на Празднике Цветов появилось немало гостей из купеческих семей.
Вторая госпожа У Чжиюэ удивлялась, почему первая госпожа Хань вдруг проявила заботу о её племяннице, но если та всё же поедет на Праздник Цветов, то какое это имеет значение для Хань? Разве из-за истории с платком она хочет выдать Гу Сяофу за своего незаконнорождённого сына? Но тогда, судя по её поведению в тот раз, она была против. Если так, то разве не должна радоваться возможности отправить Гу Сяофу на праздник? Однако сейчас Хань и её дочь явно были недовольны…
Вторая госпожа У Чжиюэ сомневалась, но внешне сохраняла спокойствие и решила наблюдать за развитием событий. Она мягко сказала:
— Раз в этом году хозяева — род Хэ, то Фуэр действительно стоит поехать. Только вот в вопросах туалета, пожалуй, придётся занять у вас, матушка, Цзычжу.
Услышав это, лицо старшей госпожи Инь сразу смягчилось, и она доброжелательно ответила:
— Пусть Цзычжу пойдёт. Она мастер в укладке причёсок и макияже. Нужно хорошо прикрыть рану на лбу Фуэр.
Первая госпожа Хань, видя это, не осмелилась возражать свекрови, но всё же осторожно заметила:
— Я знаю, матушка, ваши служанки — все мастерицы. Теперь с лбом Фуэр проблем не будет. Но… я боюсь…
— Говори прямо, — бросила взгляд на Хань старшая госпожа Инь, понимая, что старшая невестка, вероятно, не хочет, чтобы Гу Сяофу ехала на Праздник Цветов. Хотя она не знала точной причины, у неё были свои соображения, но пока можно было выслушать Хань.
— Матушка, в этом году, хоть и устраивает род Хэ, а их знания этикета и учёность вне сомнений, но именно из-за этого они пригласили даже купцов… Вы же знаете, матушка: торговцы жадны до выгоды, они из простонародья, а у Фуэр ещё и эта история… Я боюсь… что язык без костей!
— Хм… — старшая госпожа Инь кивнула.
Хань продолжила:
— Может, в этом году пусть Фуэр останется дома? Пусть пройдёт немного времени… потом… — она посмотрела на выражение лица старшей госпожи.
— Ты права. У Фуэр действительно случилась неприятность. Хотя знающих немного, но слухи — страшная вещь, особенно для девичьей чести… Однако все дочери рода Су должны поехать, — сказала старшая госпожа Инь, сделав неожиданный поворот.
«Все дочери рода Су»… Хань прекрасно поняла скрытый смысл этих слов. Даже вторая госпожа У Чжиюэ, до этого молчавшая, вдруг осознала, почему свекровь так настаивает на участии Гу Сяофу.
Она вспомнила тот год, когда Праздник Цветов устраивал род Хуайбэйского князя Ван. Род Ван не был ни знатным кланом, как Су, ни уважаемым, как Хэ; их семья была небольшой, как и род Синь, но у них было одно преимущество — они рождали красавиц.
Да, в том году из рода Ван вышла наложница наследного принца — Ван Айюй. Благодаря этому род Ван быстро приобрёл влияние и получил право быть хозяевами нескольких важных праздников, включая тот Праздник Цветов. В отличие от прежних лет, в тот раз, кроме четвёртой барышни третьей ветви, которую заперли дома, на праздник поехали все незамужние барышни рода Су.
http://bllate.org/book/12017/1075008
Готово:
