Похоже, операция WISE на этот раз получила высшую санкцию изнутри посольства Западной страны. Хайнриху было приказано безоговорочно содействовать её проведению. Внизу он попытался ненавязчиво выведать хоть что-нибудь о сути операции, но Сильвия холодно пресекла его попытки.
В их профессии нужно уметь держать любопытство в узде.
Получив знак от Сильвии, Хайнрих слегка скривил губы в неохотной улыбке. Он поднял руку и, всё ещё улыбаясь, бросил ей успокаивающий взгляд, после чего взял со стола буклет с афишей оперного театра. Когда он повернулся к сотруднику театра, выражение его лица уже полностью изменилось.
Безоговорочное содействие — значит, настало время продемонстрировать своё актёрское мастерство.
— Эй! — воскликнул он. — Вы ещё не подготовили ложу для почётных гостей? Звукоизоляция, конечно, отличная, но ведь первая картина уже почти закончилась! Всего-то три акта, и вы собираетесь показать мне только поклоны?!
Людям из WISE нужно было проникнуть внутрь оперного театра, и лишь Хайнриху, капризному молодому аристократу из Западной страны, полагалось сыграть роль возмущённого гостя.
Менеджер театра, очевидно, был готов к такому повороту. Он поклонился несколько раз подряд, и извинения лились с его языка гладко и натренированно.
Хайнрих нетерпеливо закинул ногу на ногу и, цокнув языком, откинулся на спинку кресла:
— Извиняться умеют все. Если вам действительно стыдно, так компенсируйте мне достойно! Всё равно «Старые сны камелии» — где ни смотри, везде одно и то же. А ну-ка, погодите… дайте-ка взглянуть…
Заметив, как взгляд Хайнриха задержался на афише «Старых снов камелии», менеджер театра невольно подёргал веком.
— Я повидал немало оперных постановок, но эта «Виолетта» просто великолепна! — продолжал Хайнрих, разглядывая плакат. — Бледная кожа, прекрасное лицо, длинные ноги и эта женственная, совершенная фигура… Она воплощает моё представление об идеальной камелиевой красавице. Вы ведь только что говорили, что хотите извиниться передо мной от имени театра? Так почему бы не прислать ко мне лично эту очаровательную госпожу «Виолетту» для чаепития…
— Господин Хайнрих Бланц!
Менеджер театра, совершенно не ожидавший такого вызывающего поведения от сотрудника посольства Западной страны, поспешил перебить его, пока тот не сказал чего похуже:
— Прошу вас соблюдать приличия! Наши оперные артисты — профессионалы, они никогда не примут подобного оскорбительного предложения!
— Какого ещё оскорбительного предложения?
Ледяной голос Сильвии внезапно вклинился в их диалог. Поразительно красивая женщина с яркой, почти агрессивной внешностью высоко подняла подбородок и, холодно глядя на менеджера, тут же обернула ситуацию против него:
— Это вам следует быть осторожнее в словах, господин менеджер. Неужели вы намекаете, будто господин Хайнрих Бланц собирается домогаться до ваших актрис?!
— Напоминаю вам: господин Хайнрих Бланц — важный член делегации нашей страны. Если вы без доказательств выдвигаете столь серьёзное обвинение, способное нанести ущерб двусторонним отношениям, мы вынуждены будем официально протестовать против вашей страны.
Настоящая дипломатка — Сильвия Шервуд.
Хайнрих едва сдержался, чтобы не зааплодировать ей прямо на месте. По сравнению с оперой на сцене, зрелище, как менеджер театра дрожит всем телом и обливается потом, казалось куда забавнее.
Он подлил масла в огонь:
— Совершенно верно! Вы сами прислали мне приглашение на оперу, а теперь не только не пустили нас в зал вовремя, но и задерживаете здесь, унижая и затрудняя…
— Да кто кого унижает?! Да вы же пришли уже после начала спектакля!
Но менеджер, загнанный в угол этой парочкой, больше не мог выдерживать давления. Через полминуты он снова появился, кланяясь и сообщая, что ложа наконец готова.
Когда западная делегация подошла к двери своей ложи, они увидели солдат в форме Службы безопасности, которые мрачно что-то обсуждали с менеджером театра.
Похоже, весь этот спектакль устроила сама Служба безопасности… Хотели помешать им войти.
Сильвия отвела взгляд. Как только дверь ложи закрылась, Хайнрих глубоко вздохнул и с явным облегчением уселся на лучшее место с видом на сцену.
— Мы оставим вам нескольких охранников. После этого нам, возможно, придётся временно отлучиться, — коротко сказала Сильвия.
— Уходите, уходите, благородные и безымянные герои, — не отрывая глаз от сцены, пробормотал Хайнрих, будто его взгляд прилип к актрисе, исполняющей роль «Виолетты». Он рассеянно махнул рукой.
— Моя задача выполнена блестяще. Дальше — ваша очередь. Хотя я и не знаю, в чём дело, но искренне желаю вам успеха…
Если бы Ив сама оценила свою жизнь до настоящего момента, она бы сказала так: половина — невероятное невезение, половина — сверхъестественная удача.
Родилась в качестве подопытного — ужасно; единственная выжившая из всей партии, получившая сверхспособности — удача; из-за чрезмерных экспериментов организм серьёзно пострадал, способности оказались дефектными, и её выбросили как бракованную — ужасно; бункер взорвали, но она выбралась наружу и, почти умирая от голода, была подобрана Хуаньхунем — удача; жили вдвоём, как брат с сестрой, постоянно голодали, вокруг — зона боевых действий — ужасно; брат поступил на службу, получил стабильное положение, встретил госпожу Сильвию, поступил в престижную академию Баварии и, вернувшись, изменил свою судьбу — сверхъестественная удача.
Даже если бы Ив была в сто раз более туповата, она всё равно поняла бы, кто такая Шарлотта и откуда она, увидев, как Деметриус медленно поднимается под управлением Шарлотты, с пустым и холодным взглядом уставившись на неё.
Лаборатория, уничтоженная более десяти лет назад в огне войны или намеренно ликвидированная, — именно та самая. Но исследования в белых халатах продолжались, и Шарлотта, очевидно, была их новейшим достижением.
Здоровое тело, безупречные сверхспособности и послушный характер.
У Шарлотты, конечно, было множество других подопытных, созданных одновременно с ней, но Ив предполагала, что большинство из них были помечены как бракованные и безжалостно уничтожены. Возможно, лишь Шарлотта одна сумела выйти из той тьмы и увидеть мир.
Какое счастье… Однако если бы Ив сама могла выбирать, она без колебаний предпочла бы остаться той, кем является сейчас.
Даже сейчас, когда почти восемь человек в комнате — включая Деметриуса и Элис — находились под контролем Шарлотты и медленно приближались к ней с убийственным намерением, она не изменила бы своего решения.
Узнав о снайпере на крыше, Шарлотта немедленно приказала Элис опустить занавес у края балконной ложи и отступила в тень угла, решив дальше управлять событиями через приказы.
— Заставьте их отойти, — указала Шарлотта в сторону Ив, довольная улыбка играла на её губах.
Деметриус, словно механический диктофон, произнёс:
— …Отойдите.
На мгновение охранники семьи Десмон, до этого стоявшие между Ив и Шарлоттой и сражавшиеся с телохранителями Элис, замерли в недоумении. Один из них на секунду замешкался — и тут же получил удар в висок, рухнув без сознания; его судьба осталась неизвестной.
Теперь у Ив осталось всего два охранника.
Один упрямо отказывался отступать, другой потянул его за рукав:
— Ты что, с ума сошёл? Если ты нарушишь приказ молодого господина Деметриуса, что он скажет потом…
— Защищать госпожу Ив — тоже приказ молодого господина!
Пока охранники спорили вполголоса, Ив заговорила. Её лазурные глаза медленно обвели всех в ложе, и она тихо сосчитала:
— Один, два… восемь. Если считать ещё того, кто запер дверь за моей спиной, максимум девять.
Шарлотта удивлённо наклонила голову, явно недовольная спокойствием Ив:
— Считай сколько хочешь — всё равно все они любят меня и по моему приказу убьют тебя.
Она раскинула руки, будто хотела обнять весь мир, но из-за раны на плече резко вскрикнула от боли и снова опустилась в тень на полу.
— Восемь или девять, максимум десять — это и есть предел твоего контроля, — невозмутимо продолжала Ив, игнорируя угрозу смерти. — Когда Деметриус проходил мимо тех трёх охранников, ты легко могла бы взять их под контроль через прикосновение или зрительный контакт. Но ты этого не сделала, вместо этого потратив драгоценные ресурсы на их блокирование и даже получив ранение. Значит, ты не можешь контролировать больше этого числа. Либо первый подконтрольный теряет связь, либо тебе приходится случайно отказываться от одного из объектов…
Ив внимательно следила за выражением лица Шарлотты.
— Скорее всего, теряется самый сложный в управлении, тот, кто требует наибольших усилий. Судя по твоему лицу, я права. И этим человеком, которого ты меньше всего хочешь отпускать, наверняка является твой главный трофей — господин Деметриус.
Каждое слово Ив попадало точно в цель. Лицо Шарлотты потемнело, и слова вылетали сквозь стиснутые зубы:
— Вовсе нет!.. Шарлотта — совершенное существо, которого безусловно любит весь мир! Весь мир! Безусловно!.. Правда ведь? Вы все любите меня? Все готовы ради меня на всё?!
Она обвела взглядом восьмерых подконтрольных. Телохранители Элис механически закивали. Элис на мгновение замялась, но под угрожающим взглядом Шарлотты неохотно опустила голову. Только Деметриус оставался неподвижен.
В глазах Шарлотты вспыхнула ярость. Она будто отчаянно хотела что-то доказать себе и другим. Сжав зубы от боли, она поднялась и, окровавленной рукой обхватив шею Деметриуса, прижала его к себе и, интимно шепнула, будто влюблённая:
— А ты? Почему молчишь, дорогой? Не разочаровывай меня… Ты тоже любишь меня, правда?
Когда биологическое управление воздействует на человека, возникает ощущение безграничного, всепоглощающего влечения.
Ив, обладавшая теми же способностями, знала об этом лучше всех. Её рука незаметно скользнула под юбку и нащупала миниатюрный пистолет, пристёгнутый к бедру.
Но Деметриус стоял, опустив голову. Он не ответил на признание Шарлотты. Его руки, до этого висевшие по бокам, медленно сжались в кулаки. Казалось, он сопротивляется невидимой силе: дыхание стало тяжёлым, на лбу выступили капли пота.
Лицо Шарлотты побледнело. Если с Юрием Блэром она ещё могла списать всё на иммунитет к психическому контролю, то Деметриус был надёжно зафиксирован двойной системой управления. А теперь… Сердце её сжалось от страха. Дрожащими руками она резко повернула лицо Деметриуса к себе, заставляя смотреть прямо в глаза, и, слово за словом, прошипела:
— Отвечай мне, Деметриус Десмон! Кто твой хозяин? Кому ты служишь? Отвечай немедленно—а!
Громкий выстрел разорвал воздух. В неповреждённое плечо Шарлотты вонзилась пуля! Ив стреляла метко: миниатюрный пистолет, хоть и уступал снайперской винтовке Юрия в мощности, но попал точно в сухожилие. Рука Шарлотты мгновенно обмякла и больше не могла удерживать взгляд Деметриуса.
За всю жизнь, с самого рождения в пробирке, Шарлотта никогда не испытывала такой боли. Она завизжала и рухнула на пол, не веря своим глазам, полная ярости и ненависти к Ив.
— Я передумала…
http://bllate.org/book/12016/1074919
Готово:
