— Значит, ты хочешь сказать, что твои поступки никак не связаны с ветеринаром Ив Каролайн, к которой ты в последнее время так часто заворачиваешь с Максом?
Пальцы Деметриуса, лежавшие по швам брюк, мгновенно сжались.
Отец и мать, хоть и жили порознь, всё же воспринимали его как совместное творение — как выставочный экспонат, олицетворяющий честь семьи. Подобно тому как мать перед каждым выходом из дома тщательно полировала свои драгоценности и сумочки до безупречного блеска, они не допускали ни малейшего пятна на репутации Деметриуса, наследника рода Десмон.
Следовательно, отец наверняка уже знал обо всём: и мать, и управляющий, без сомнения, доложили ему каждую деталь.
— Конечно, связаны.
Лгать отцу по этому поводу было бы глупо — и не лучшим способом защитить Ив. Деметриус быстро дал прямой ответ и заметил, как отец слегка расслабил прищуренные глаза.
— Похоже, Мелинда была права: госпожа Ив Каролайн — женщина поистине обворожительная.
Новон Десмон опустил взгляд и, продолжая протирать стальное перо, произнёс шутливым тоном:
— Ты уже взрослый, Деми. Совершенно естественно проявлять интерес к красивым и очаровательным женщинам.
— В нашем кругу до официальной женитьбы вполне допустимо наслаждаться лёгкими увлечениями с парой-другой дам или светских красавиц. Не волнуйся, лишь бы ты принимал все необходимые меры и не навлёк на семью Десмон каких-нибудь непредвиденных неприятностей. Мне нет до этого дела.
— Но запомни одно: сколь бы вольно ты ни вёл себя до помолвки с девушкой из уважаемого рода, назначенной семьёй, сразу после её объявления ты обязан немедленно оборвать все связи с этими… непристойными особами. Я не потерплю ничего, что могло бы запятнать честь нашего имени. Если ты меня разочаруешь…
Новон Десмон пристально посмотрел на сына своими пустыми, ледяными глазами.
— Ты прекрасно понимаешь, чего тогда стоит ожидать твоей очаровательной Ив.
Сердце Деметриуса на миг сжалось. Он вспомнил историю о наследнике одной из аристократических семей, чья любовница забеременела и стала требовать признания. На следующую ночь она погибла в «несчастном случае» — вместе с ещё не рождённым ребёнком. Говорили, будто тело женщины буквально раздавили колёсами, а потом машина без номеров несколько раз проехала по ней, прежде чем скрыться в ночи. А наутро газеты Барлинта будто оглохли и ослепли — ни единой строчки об этом ужасе.
— Между мной и госпожой Ив нет романтических отношений… но можете быть уверены, отец, я всё понял.
Деметриус сохранил своё обычное изящное и невозмутимое выражение лица.
— Тогда, отец, насчёт контракта с «Тирамон Медикал»…
— А, да.
Новон, всё ещё занятый своим пером, на секунду задумался, прежде чем вспомнить, о чём речь.
— Решай сам, Деми. Я уже ушёл с передовой, и тебе, как старшему сыну рода Десмон, пора учиться принимать решения самостоятельно. Раз они позволили себе такое неуважение на публичном мероприятии, значит, они не подходят в качестве партнёров. В сравнении с ними президент «Блэкбелл Хеви Индастриз» выглядит куда надёжнее. Даже если этот контракт провалится — ничего страшного, считай, что делаешь одолжение.
Деметриус знал заранее: отец никогда не станет возражать против сближения с военно-промышленным комплексом.
Он поклонился с безупречной грацией марионетки и, получив разрешение, медленно вышел из кабинета.
Его походка была уверенной, осанка — безупречной, лицо — спокойным, как всегда.
У двери своей комнаты он столкнулся с Дамианом, который прислонился к стене и, казалось, был погружён в свои мысли. Увидев брата, мальчик растерялся и замялся.
— Бр… брат.
Маленький черноволосый мальчик подошёл ближе, словно бездомный щенок, ища единственное тёплое место в этом холодном доме — ведь отец был чужим, мать — безразличной, и только старший брат давал ему ощущение принадлежности.
— Дамиан.
— Отец только что… брат, у тебя рука в крови?!
Дамиан оборвал фразу на полуслове, заметив алый след на ладони Деметриуса. Он в изумлении уставился на брата.
Деметриус спокойно взглянул на свою руку и, не меняя выражения лица, надел белую перчатку, скрыв рану.
— Ничего страшного. Просто случайно поцарапался.
На самом деле до этого момента он даже не чувствовал боли — лишь онемение, будто в пальцы влили ртуть. Оцепенение распространилось от сердца по всему телу.
«Наслаждайся лёгкими увлечениями…», «не навлекай неприятностей…», «обрывай связи с этими непристойными особами…»
Отец даже не видел Ив, но уже позволял себе говорить о ней с таким презрением, будто она — ничтожество, достойное лишь угроз и унижений. Каждое его слово било Деметриуса, как пощёчина, но он не имел права ни дрожать, ни возражать.
Ирония в том, что самым смешным здесь был не отец — а он сам.
Деметриус вдруг почувствовал облегчение: хорошо, что Ив отказалась от его ухаживаний.
Если бы она согласилась, то сейчас эти оскорбления, даже если бы она их не слышала, всё равно легли бы на неё тяжким бременем.
Мужчина, не способный защитить любимую, мужчина, чьё имя может стать для неё источником опасности и позора, мужчина, которого дергают за ниточки, как куклу… какой он вообще имеет право просить её руки?
Юрий Блейр был прав: Деметриус Десмон сияет лишь отражённым светом своего отца. Его собственного сияния не существует.
Если бы он хотел вступить в брак по расчёту, как родители, он сделал бы это давно. Они любят контролировать всё и ненавидят отказы — но он, их сын, унаследовал эту холодную кровь со всеми её пороками. И в том числе — ту же потребность властвовать и ту же ненависть к отказам.
Если бы только сейчас был подходящий момент…
Сквозь мягкую бархатную перчатку Деметриус снова сжал кулак, прижимая ладонь к свежей ране. Его золотистые глаза потускнели, а в глубине зрачков поползла тень, из которой сочилась жестокость. Дамиан, всё ещё державший брата за руку, инстинктивно отпрянул, испугавшись этой перемены.
Деметриус пришёл в себя.
Он разжал пальцы и мягко, хоть и бесчувственно, погладил Дамиана по голове. Затем, словно ни с того ни с сего, спросил:
— Аня Фодж… та самая девочка с розовыми волосами. Тебе она нравится, Дамиан?
Дамиан резко поднял голову. На его лице промелькнули замешательство, тревога, смущение… Деметриус улыбнулся — ответ был очевиден.
— Если нравится — так и есть. Я тебя поддержу. Но, возможно, придётся немного подождать…
Не слишком долго. До совершеннолетия Дамиана он точно успеет.
Всего три года… нет, если получится — даже один.
Чем скорее, тем лучше. Ему нужна сила. Сила, принадлежащая только ему. Сила, которая позволит превратить влияние семьи Десмон и Объединённой партии из собственности Новона Десмона в собственность Деметриуса Десмона.
И тогда он положит конец этим болезненным брачным сделкам. Он сокрушит того высокомерного мужчину, осмелившегося так оскорбить его и Ив, и втопчет его в грязь.
Его судьба. Его жена. Всё это будет решать только он сам.
* * *
Стук в дверь прервал размышления Юрия. Чёрноволосый молодой человек, сидевший за настольной лампой, потер виски и посмотрел на коридор.
За окном уже сгустились сумерки, и в комнате царила полутьма.
В дверях стоял лейтенант с папкой документов под мышкой. Его лицо было суровым, а фигура, очерченная оранжевым светом коридора, казалась почти призрачной.
— Всё ещё здесь? — произнёс он. — Шеф вызывает. Немедленно.
Шеф? В такое время?
Юрий быстро закрыл папку с делом семьи Тирамон и, поправляя форму, последовал за лейтенантом.
— Это новая информация? Нам предстоит операция?
— Нет.
Лейтенант остановился у двери кабинета, бросил взгляд на тёмные круги под глазами Юрия и сказал:
— Это приказ лично для тебя. Не волнуйся, тебе понравится это задание.
Юрий не сразу понял, но всё же чётко отдал честь и постучал в дверь. Получив разрешение, он вошёл.
Директор Службы безопасности Восточной страны — мужчина с лысеющей макушкой, но упорно зачёсывающий остатки волос назад, вечно жующий сигару и носящий тёмные очки — сидел за массивным столом из тёмного дерева. Перед ним лежал конверт с печатью Министерства финансов. Он весело подвинул его в сторону Юрия.
— Это от Хаппена из Минфина, — сказал он, выпуская клуб дыма. — Помнишь, твоя невеста спасла ему жизнь на том приёме? Это его маленький знак благодарности.
Внутри находился отчёт о налоговой деятельности корпорации «Тирамон» за последние десять лет. Юрий пробежал глазами первые страницы и нахмурился: уклонение от уплаты налогов, вывод капитала за границу, поддельная финансовая отчётность… Этого хватило бы, чтобы арестовать их всех на несколько месяцев.
Он ожидал найти какие-то компроматы после того, как они намеренно сбили Ив с лодки на регате… но не думал, что Минфин поможет поймать такую крупную крысу.
Компания пользовалась государственными льготами, кормилась из карманов народа, а затем тайно переводила миллионы на заграничные «благотворительные проекты». Судя по тому, как их глава смотрел на простых людей с презрением, Юрий сомневался, что тот способен на милосердие к сиротам войны.
— Теперь, надеюсь, перестанешь торчать в архиве после работы?
Директор добродушно улыбнулся:
— Сегодня вечером забери их. Завтра начнём официальные обыски. Все в высшем обществе знают про «Эдем». Раз она уже появилась на приёме в качестве твоей невесты, и Элина (жена директора) её высоко оценила, можно считать, что она уже почти наша. Такая крыса… как он вообще посмел трогать её?
* * *
Тем временем в квартире Ив.
— …Операция завершена. Пациент пока не готов к транспортировке — оставим его здесь на пару дней. Дальнейшее лечение возьмут на себя ваши специалисты. При возникновении осложнений свяжитесь со мной.
Холодный свет операционной погас. Ив убирала инструменты, одновременно проверяя количество использованных скальпелей и марлевых тампонов.
http://bllate.org/book/12016/1074894
Готово:
