На борту специального самолёта Академии Эдем, направлявшегося в Западную страну, большинство императорских учеников, словно планеты вокруг солнца, окружали Демитриуса.
Впрочем, в этом не было ничего удивительного: ведь большинство из них после выпуска собирались вступить либо в политику, либо в научные центры. А если удастся поступить на службу к семье Десмон, контролирующей экономическую артерию Восточной страны, их карьерный путь наверняка будет гладким и блестящим.
— В этом году победителем без сомнения станет молодой господин Демитриус!
— Да-да! Теоретическая модель Демитриуса по мирному объединению Востока и Запада — мы все её читали! Даже профессора не нашли ни единого изъяна. Его работа — бесспорно лучший вклад в науку!
— Верно! Мы все за тебя!
Хоть и говорили, будто тема была разработана им лично, на деле без поддержки семьи и отца здесь не обошлось. Демитриус мог позволить себе такую работу именно благодаря своему происхождению: для любого другого студента подобное выступление стало бы насмешкой, а для него — официальной позицией клана.
В нынешней международной обстановке, едва обретшей стабильность, мир был желан всеми. Демитриус твёрдо верил: его доклад несомненно принесёт победу на академическом обмене.
Увы, судьба любит подшучивать над избранными.
Пусть Демитриус и одержал большинство побед в предварительных состязаниях — конных скачках и фехтовании, — но в самом важном этапе, академической презентации, главный приз достался представителю Баварской академии — Генриху Бранцу.
Его тема — «Теоретическая модель реконструкции и перестройки иммунной системы человека».
В отличие от политически насыщенного, почти утопического выступления Демитриуса, юноша с розовой медалью на груди, сжав губы и явно смущаясь, запинаясь и заикаясь, подробно изложил идею, способную изменить будущее медицины. Большинство присутствующих учёных были поражены. Они оживлённо перешёптывались и в итоге присудили Генриху высший балл.
Как у Демитриуса за спиной стояла команда клана Десмон, так и у Генриха имелась поддержка аналитического центра семьи Бранц — в этом не было ничего необычного. Демитриус молча сжал губы: хоть в душе и кипела обида, он не имел права упрекать соперника в этом.
Более того, ради соблюдения этикета ему даже следовало лично поздравить победителя.
Демитриус шёл по тускло освещённой backstage-зоне. В том месте, где никто не мог видеть, его всегдашняя, словно намертво приклеенная маска вежливой улыбки исчезла, оставив лишь холод и раздражение.
Комната отдыха Генриха находилась легко — он без помех добрался до неё. Однако Демитриус не ожидал, что сквозь дверь услышит всхлипывающий, прерывистый плач того самого юноши, чьё имя только что огласили как лауреата всей Европы.
Демитриус замер в нерешительности, но любопытство взяло верх. Он уже собирался уйти, соблюдая правила благовоспитанности, как вдруг из-за двери донёсся чёткий, слегка раздражённый девичий голос:
— Ты вообще плачешь из-за чего? Да, во втором разделе ты ошибся в третьем шаге реконструкции иммунной системы, да и в шестом этапе забыл упомянуть один важный момент по поддержанию новой формы… Но разве кто-то из учёных в зале заметил это? Все только рты раскрыли, демонстрируя свои гланды. Победа всё равно ушла Баварской академии, разве нет?
Голос девушки, говорившей о только что награждённой работе, звучал куда более плавно и ясно, чем сухое выступление Генриха минуту назад. К удивлению Демитриуса, создавалось впечатление, что настоящей авторке этой работы не больше их с Генрихом лет.
Он на миг забыл о всяком этикете и подошёл ближе, чтобы хоть одним глазком взглянуть на ту, кто на самом деле одолел его.
И в следующее мгновение истеричные рыдания Генриха подтвердили его догадку.
— Но это же твоя работа, Ив! Я хочу побеждать — да! Но я хочу побеждать СВОЕЙ работой!
В лучах заката девушка, до этого небрежно сидевшая на столе, легко спрыгнула на пол. Её золотистые, мягкие, как солнечные лучи, волосы колыхнулись у белоснежных щёк, а глаза цвета Дуная сияли зрелостью и усталостью, не свойственной её возрасту.
— Но ты представляешь не только себя, Генрих. Ты — лицо своего рода, Баварской академии и Западной страны. Если будешь и дальше так упрямо вести себя, мне придётся серьёзно тревожиться за будущее нашей родины.
Услышав, как его, старшего, поучает явно младшая по возрасту девушка, Генрих ещё долго всхлипывал, прежде чем пробурчал:
— Но… тебе самой разве не кажется это несправедливым?
— Ведь… ведь это твоя работа! А школа и власти велели мне выступать. И теперь никто даже не знает твоего имени…
Он опустил голову — трудно было понять, чего в нём больше: стыда или обиды.
Генрих прекрасно знал: он может спорить со школой, спорить с отцом, но у него нет права возмущаться перед Ив — той, у кого украли всю славу и достижения. И всё же именно она его сейчас и упрекнула, и утешила.
— Это…
Девушка по имени Ив протянула слово, повернувшись спиной к Генриху и двери. Демитриус не мог разглядеть её лица.
— Жизнь несправедлива — разве это не нормально?
Генрих удивлённо поднял голову, а за дверью Демитриус невольно затаил дыхание и сжал пальцы.
— Ты родился в семье Бранц — поэтому можешь присвоить мою работу. Но взамен я родилась с талантом — поэтому забрала у тебя честь и славу.
Генрих резко вскинул взгляд. Ив игриво приблизилась к нему и, словно маленький бесёнок, тихо прошептала:
— Так что мы в расчёте. Если всё ещё не доволен — тогда старайся изо всех сил, чтобы однажды, когда люди услышат имя «Генрих Бранц», они в первую очередь думали не о чужой славе, которая тебе досталась.
— Ив, ты…!
— Ах да, ты ведь думаешь, что, просто прочитав мой доклад, стал его настоящим автором? Какая милая иллюзия… Угадай-ка: если школа выделит финансирование на эту работу, деньги попадут тебе в руки? Или, может, они рискнут поручить тебе развивать эту тему?
— Мне не нужны их деньги…
— Тсс… Но ведь и тебе не хочется, чтобы слишком много людей узнали, кто на самом деле автор этой работы?
Генрих онемел.
— …Так ты теперь не считаешь, что я тоже представляю Баварскую академию и Западную страну?
— Конечно считаю! Просто хотелось бы, чтобы семья Бранц чуть-чуть расслабила пальцы, когда будет выделять мне средства~
«Ив»…?
За дверью Демитриус тихо повторил это имя, затем бесшумно отступил в коридор, решив подождать, пока оба покинут комнату, и лишь потом «случайно» зайти.
Черноволосый юноша с золотыми глазами шёл, погружённый в мысли, и несколько раз невольно оглянулся на пустой коридор.
Он сам не мог понять: хотел ли он тайком насмехаться над униженным Генрихом… или всё же надеялся увидеть ту гениальную девушку по имени Ив?
Пусть она ещё и не окончила академию, но с таким талантом наверняка скоро засияет в мире медицины. Если сейчас протянуть ей руку и переманить на сторону семьи Десмон, это станет огромным преимуществом для клана…
Размышляя об этом, Демитриус не заметил, как дошёл до декоративного пруда кампуса.
Работа такого уровня… Даже если Ив уступила славу Генриху, она точно должна быть среди обладателей розовой медали! Значит, стоит лишь проверить список лауреатов Баварской академии этого года, и тогда…
В ночи, при тусклом свете, он не разглядел на земле что-то похожее на верёвку — и внезапно, споткнувшись, с громким всплеском рухнул прямо в пруд!
— Кто…?!
Демитриус успел лишь хрипло вскрикнуть, как что-то тяжёлое потянуло его ноги вниз, и ледяная вода мгновенно накрыла голову!
EXTRA: Печать на сердце
В тот миг, когда ледяная вода сомкнулась над головой, Демитриус впервые в жизни ощутил смерть так близко.
С берега доносились обрывки голосов:
— Ха-ха-ха! Попался, Ив?! Вот тебе за то, что целыми днями задираешь нос перед молодым господином Генрихом…
— Эй! Подожди! Ты совсем дурак? Это же мальчишка!
— Ч-что?
— Я же говорил — смотри, кого ловишь!..
— Но кроме Генриха и этой Ив в комнату отдыха никто не заходил!
— Это не Генрих! По форме — из Академии Эдем…!
— Чёрт! Если Эдем узнает, кто мы…
— Бежим! Он ведь нас не видел!
— Нет! Не уходите…!
Демитриус отчаянно махал руками, пытаясь всплыть, но что-то тяжёлое на лодыжке запуталось в водорослях. Он раскрыл рот, чтобы закричать, но вместо голоса из горла вырвались лишь пузыри. Ледяная вода хлынула в лёгкие, и боль, прострелившая грудь, медленно расползалась к сердцу.
Отчаяние и обида охватили его целиком.
Он безвольно потянул руку к поверхности.
Он проделал такой долгий путь из Восточной страны… Всё ради победы на этом обмене… И вот теперь должен умереть здесь, никому не нужный?
Это невыносимо! Совершенно невыносимо! Разве только Генрих Бранц лишился чести и достоинства из-за этой девчонки Ив? Разве не он, Демитриус Десмон, испытывает то же самое?.. И теперь ещё должен умереть вместо неё?
Он слабо приоткрыл рот, и последние пузырьки воздуха устремились к поверхности. Сквозь мутную воду ему почудилось золотое сияние, будто восходящее солнце на другом берегу мира.
«Помоги… спаси меня…»
Кто угодно — только спасите его…
— …Раз сам просишь, не смей потом жаловаться!
Сквозь полузабытьё Демитриус услышал девичий голос. В следующее мгновение его ногу резко дёрнули вверх — он закашлялся, и его, словно мешок, выволокли на траву у берега.
Кашель означал, что он снова дышит.
Демитриус жадно глотал воздух. Летней ночью над кампусом Баварской академии витал лёгкий аромат роз. Он лежал на траве, водоросли запутались в мокрых чёрных прядях, а золотистые глаза, полные слёз от кашля, сияли облегчением.
Он… спасён…!
Демитриус знал: сейчас он выглядел ужасно — мокрый, растрёпанный, беспомощный. Такого унижения с ним ещё никогда не случалось. Хотелось стереть этот момент из памяти — и своей, и девушки, которая всё видела. Но, увы, такой способности у него не было.
Золотоволосая девушка присела рядом. Её тень закрыла яркий свет фонаря за спиной.
Демитриус прищурился. Капли воды стекали по его щекам.
— Эй, молодой господин из Эдема… Ты что, плачешь?
— Я тебя спасла, так что не вздумай жаловаться директору! Это будет нехорошо!
— Запомни, малыш из Эдема: это ты сам попросил меня… Эй-эй! Ты меня слышишь…?
http://bllate.org/book/12016/1074875
Готово:
