Пригласить нищего ветеринара из зоомагазина — того самого, что ходит босиком по плитке, — стать школьным врачом в Академии Эдем, где учатся одни лишь отпрыски самых богатых и влиятельных семей?!
Неужели это просто причуда богача, которому всё позволено? Действия Демитриуса напомнили Ив тот случай, когда Йор впопыхах потащила её делать спасительную операцию лидеру Мирной партии господину Ланнису.
Разве все жители Восточной страны такие безрассудные? Кажется, Хуаньхуню даже не придётся ничего предпринимать — их собственная власть вот-вот рухнет сама.
Ив мысленно фыркнула.
— Неужели он разгадал мою личность? — подумала она, незаметно бросив взгляд на Демитриуса. — Наверное… нет?
Она ведь не допустила ни малейшей ошибки и раньше никогда не встречалась с богатыми восточными аристократами вроде него… По крайней мере, так ей казалось.
Как Сильвия вообще посмела сказать, что она такая же мерзкая, как Хуаньхунь! Ведь она сама проявляла интерес лишь к одному мужчине — господину Юрию!
К тому же, когда Хуаньхунь отвергает женщину, он делает это спокойно и уверенно, а она сама до сих пор нервничает до дрожи — будь то ПЛАН А или ПЛАН Б!
— Похоже, госпожа Ив не очень-то довольна моим предложением, — произнёс Демитриус, наконец насладившись её смущённым и виноватым выражением лица. Его элегантная, мягкая улыбка не дрогнула ни на миг, и лишь спустя паузу он медленно добавил: — Впрочем… я просто пошутил. Прошу вас, не принимайте всерьёз, госпожа Ив.
Макс, только что принявший тёплый душ, послушно забрался в сушилку для животных по знаку Ив и теперь с любопытством наблюдал за молодыми людьми снаружи, склонив голову набок.
— Максу вы очень нравитесь, — заметил Демитриус, бросив взгляд на обычно непоседливую чёрную немецкую овчарку. — Обычно, когда его моют, он превращает всю ванную в море пены, и трое-четверо слуг не могут его удержать. Похоже, в будущем мне часто придётся вас беспокоить, госпожа Ив.
— Вовсе не беспокоите, — ответила Ив.
Ведь вы же платите. Эту фразу она мысленно закончила с довольной улыбкой.
Хотя ей и не особенно важна финансовая сторона зоомагазина, получать почти сто дарков за простую процедуру — помыть собаку, расчесать шерсть и сделать лёгкий массаж — было бы глупо отказываться.
При этой мысли её изначально вежливая, но холодноватая улыбка стала чуть искреннее.
Золотоволосая девушка улыбалась так явно коммерчески, что в глазах будто мерцали символы дарков. Демитриус, наблюдая за этим, едва заметно приподнял уголки губ.
Немного отличается от воспоминаний… но не так уж сильно.
С самого детства все вокруг Демитриуса стремились к нему либо из-за его происхождения, либо из-за денег семьи. Он никогда не считал это оскорблением — напротив, ему нравилось такое положение вещей. Ему доставляло удовольствие ощущение полного контроля.
Он всегда точно знал, чего хотят от него эти люди со своими заискивающими улыбками, в то время как они понятия не имели, какие цели преследует он сам. И всё равно они продолжали бросаться к нему без колебаний.
Обменивая практически неисчерпаемые деньги на самые разные ценности — секреты, компромат, влияние, дружбу, любовь, чужое достоинство и даже будущее своей страны — он словно играл в особую игру власти, доступную лишь избранным.
Как первородный сын корпорации «Десмон», Демитриус всю жизнь шёл по гладкой дороге успеха, и никто никогда не осмеливался ему отказывать. Если вспомнить единственный провал в жизни, то это случилось во время академического обмена с Баварской академией Западной страны, когда он, будучи «императорским учеником» Академии Эдем, отправился на встречу с обладателем розовой медали.
Впервые в жизни его свергли с первого места.
И тогда, впервые, когда он попытался завоевать расположение победителя и переманить того в свой лагерь, ему отказали.
Демитриус поднял глаза на золотоволосую девушку, которая сейчас сосредоточенно вела учёт в блокноте. В груди снова поднималось странное, неопределённое чувство.
Честно говоря, он сам не мог понять, что движет им — желание увидеть её снова вызвано либо симпатией, либо стремлением отомстить и покорить.
Странно, но хотя в обществе он всегда требовал беспрекословного подчинения и терпеть не мог, когда кто-то шёл против его воли — даже любимый младший брат Дамиан не имел права на такое, — сегодня, получив очередной отказ от этой девушки, он почувствовал лишь лёгкое «ну конечно» и спокойно смирился.
…Неужели он уже привык к отказам Ив Каролайн?
Нет-нет, этого быть не может.
Демитриус решительно отогнал эту мысль, пальцы в кармане невольно коснулись двух билетов в государственный театр — VIP-ложа на оперу.
— Опера «Травиата», — произнёс он, делая вид, что небрежно протягивает билеты.
Ив даже не потянулась их взять. Её руки были заняты расчёсыванием шерсти Макса. Она лишь вежливо наклонилась, чтобы взглянуть, и тут же мягко, но с сожалением улыбнулась:
— Простите, господин Деми, но я всего лишь владелица скромного зоомагазина и вряд ли сумею оценить столь изысканное искусство. Вам лучше пригласить какую-нибудь благородную девушку из политических кругов, разделяющую ваши вкусы.
— …
Демитриус сделал вид, будто не понял её слов. Он помолчал немного, затем улыбнулся с лёгким усилием:
— Госпожа Ив, это уже второй отказ за сегодня.
— Да, и что с того? — невозмутимо парировала Ив.
Как будто она действительно не понимает оперы! Ведь в Баварской академии она даже играла в оперных постановках!
Демитриус незаметно сжал кулаки. Он встал и, слегка наклонившись, заглянул в глаза золотоволосой девушке сверху вниз:
— Это всего лишь опера.
Жажда победы и желание подчинить её волю вспыхнули в нём с новой силой. Он пристально посмотрел на Ив и многозначительно произнёс:
— Насколько мне известно, Служба безопасности Восточной страны сейчас активно проверяет одиноких женщин, подозреваемых в шпионаже…
Ив замерла. Она резко повернулась и перебила его:
— Вы что, угрожаете мне?
Её ясные голубые глаза вдруг стали глубокими, как бездонное озеро. На мгновение Демитриусу показалось, что он снова оказался в том летнем вечере много лет назад.
Аромат роз витал в воздухе, обвиваясь вокруг её волос. Он, весь мокрый и задыхающийся, только что вытащенный ею из бассейна, кашлял, а она присела рядом, приблизив лицо, и с хитрой, ослепительной улыбкой прошептала:
«— Запомни, юный господин Эдема, ты сам попросил меня об этом».
Сколько бы ни прошло времени, он всё ещё помнил этот едва уловимый запах роз в её дыхании.
Но, похоже, она сама уже забыла.
Он внезапно почувствовал упадок сил. Его напористость испарилась, и в янтарных глазах вместо остроты осталась лишь лёгкая грусть и смирение.
— Нет, конечно нет, — сказал Демитриус, глядя на неё с прежней вежливостью, будто только что ничего не произошло. — Вы всегда имеете право отказать мне, госпожа Ив.
Возможно, только она одна.
После его уступки напряжение между ними рассеялось. Даже Макс, чувствовавший дискомфорт, тихо заворчал. Демитриус наклонился и погладил пса по голове.
— Однако, если вас всё же вызовут на допрос в Службу безопасности или куда-то ещё, — продолжил он осторожно, стараясь объяснить свой недавний выпад, — вы можете назвать моё имя. Если вам понадобится мужчина в качестве прикрытия… или даже временного жениха — я с радостью помогу.
— Не нужно, — ответила Ив, в третий раз за день отказывая ему.
Пальцы Демитриуса невольно сжались, и Макс тут же жалобно завыл, но не посмел вырваться.
— Строго говоря, я уже не считаюсь одинокой женщиной, — сказала Ив, легко откинув прядь золотых волос с груди, обнажая ожерелье, которое Юрий подарил ей после помолвки. Ярко сверкающий синий бриллиант больно резанул Демитриуса по глазам.
— Я уже помолвлена.
Хотя Сильвия и советовала ей «ловить несколько рыб сразу», Ив всегда предпочитала избегать лишних хлопот. А такой опасный тип, как Демитриус, ей совсем не подходил.
Лучше сразу обозначить границы. Ведь ей нужен стабильный брак, а не новые связи в разведке под прикрытием романтики.
— Если бы господин Демитриус был моим женихом, — добавила она с лёгкой улыбкой, — он наверняка был бы крайне недоволен, узнав, что я на следующий день после помолвки соглашаюсь сходить с другим мужчиной на оперу.
Полчаса спустя Дамиан, измученный домашними заданиями Ани, вытирал пот со лба и вёл за собой необычайно послушного Макса к машине, присланной семьёй Десмон.
Не замечая мрачного настроения старшего брата, мальчик весело болтал о своих спорах с Аней:
— …И я сказал ей: «Давай проверим на деле!» Ведь через неделю в Академии Эдем состоится семейная спартакиада! Ты и мама обязательно придёте, правда?
Голос Дамиана постепенно стих, когда он наконец почувствовал перемену в настроении брата.
— А?.. Да, конечно, — рассеянно ответил Демитриус. Хотя он обычно строг к младшему брату, разумные просьбы Дамиана он никогда не отклонял. Он машинально кивнул, глядя в окно на мерцающие огни ночного города, и задумчиво прошептал:
— Юрий Блейр…?
ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ РАССКАЗ
Безымянная роза
Каждый год Академия Эдем и Баварская академия, представляющие Восточную и Западную республики, организуют особый академический обмен. В это время лучшие выпускники со всей Европы собираются вместе.
Формально это мероприятие посвящено науке, но на деле служит площадкой, где молодые таланты демонстрируют свою силу, а иногда даже отражают баланс сил между странами. Обычно победителями становятся либо наследники влиятельных политических семей, либо выдающиеся молодые учёные.
Такие обмены проводились ежегодно, но именно в тот год вся Европа с нетерпением ждала встречи двух гениев — представителей будущего своих стран.
От Академии Эдем — первый среди «императорских учеников», старший сын Донована Десмона, главного претендента на пост лидера Объединённой партии Восточной страны: Демитриус Десмон.
От Баварской академии — обладатель розовой медали, старший сын Хайнриха Бранца, будущего министра иностранных дел Западной страны и одного из главных претендентов на лидерство в Демократической партии.
Оба были избранными судьбой, давно известными в светском обществе. Их встреча на академическом обмене рассматривалась как первое столкновение будущих лидеров Востока и Запада.
Проиграть было нельзя. Ни за что. Обе стороны готовились изо всех сил, готовы были на всё ради победы.
http://bllate.org/book/12016/1074874
Готово:
