Из-за одной фразы маленького мальчика весь зоомагазин мгновенно погрузился в гробовую тишину.
Было так тихо, что почти слышался свист холодного ветра у входной двери.
Демитриус явно не ожидал, что при первой же встрече с госпожой Ив его младший брат так жестоко предаст его. На лице высокого юноши застыла напряжённая, но вежливая улыбка, и он тихо окликнул брата в знак предупреждения:
— Дамиан?
«Какое непростительное бестактство! Немедленно извинись!» — говорили глаза чёрноволосого красавца с золотистыми глазами.
— Ч-чёрт! Ведь это она сама внезапно появилась и напугала меня! Почему брат требует, чтобы я первым извинялся?!
Дамиан покраснел от возмущения: ведь сегодня такой редкий случай — выйти куда-то вместе с братом, а вместо радости его отчитывают!
Сам он даже не понимал, откуда берётся эта обида: из-за страха перед тем, что и брат, и отец осудят его за невоспитанность, или из-за странной девчонки перед ним — с этими забавными острыми пучками волос, с глазами, полными прозрачных слёз, словно изумруды высшей пробы, от которых у него сердце готово было разорваться?
Ничего не знавший о силе любви мальчик растерялся и онемел.
«Как же не повезло! Почему этот коротышка-карлик попадается мне даже не в школе?!»
Дамиан мысленно возмущался, но его большие янтарные глаза предательски метались туда-сюда, снова и снова незаметно крадучись на розоволосую малышку напротив.
«Я всего лишь чуть-чуть её уколол… Не заплачет же она опять из-за этого?..»
Он не мог удержаться и ещё раз обеспокоенно взглянул на Аню.
Аня, совершенно не подозревавшая, до какой степени её образ уже озарён романтическим сиянием в глазах Дамиана, просто прищурилась и спокойно выслушала все его мысли. Услышав череду прозвищ вроде «коротышка», «карлик» и «простолюдинка», розоволосая малышка надела свою обычную маску безразличия и насмешливо ухмыльнулась.
К тому же она успела подслушать мысли старшего брата — того самого «императорского ученика» из Академии Эдем, о котором рассказывала Бекки. В голове у него крутилось только одно: «Как Дамиан мог так бестактно вести себя перед госпожой Ив? Кажется, она сейчас рассердится!»
Старший явно питал к тётушке нежные чувства! Раз так...
На лице Ани расцвела коварная улыбка. Она резко схватила Ив за край платья, жалобно подняла глаза и, мгновенно включив режим «бедной обиженной девочки», показала свои знаменитые «глаза-яичницы»:
— А-а-а, Аня... коротышка! Это удар! Аня что, правда такая маленькая?.. Уууу...
Хотя рост Ани среди сверстников действительно был скромным, но их семье точно не место для насмешек со стороны чужого мальчишки! Эти двое, одетые с иголочки и способные потратить целое состояние на одну ванну для собаки, явно были из богатых семей — скорее всего, получивших выгоду от войны. Какое право у них смеяться над Аней, ребёнком, ставшим жертвой конфликта?
Если бы не война, Аня, возможно, вообще не потеряла бы семью! И уж точно не переходила бы из приёмной семьи в приёмную!
Взгляд Ив мгновенно стал ледяным. Если бы сейчас рядом оказался Хуаньхунь, он бы сразу понял: Ив перешла в боевой режим.
Одной рукой она обняла всхлипывающую Аню, сохраняя на лице вежливую улыбку, хотя в глазах не было и тени тепла.
— У нормальных девочек рост всегда опережает мальчиков на несколько лет. Аня, если будешь пить молоко и есть морковку, обязательно станешь выше Макса.
Дамиан, почти такого же роста, как Макс, замер с широко раскрытыми глазами.
— Кстати, Аня, брат рассказывал, что в первый же день в школе ты получила «громовую тучу» за то, что ударила мальчика?
Благодаря постоянным жалобам Хуаньхуня Ив прекрасно знала все подвиги Ани. Она легко произнесла это, и Аня, не понимая, к чему клонит тётушка, смущённо опустила голову и тихо пробормотала:
— А-а-а, Аня уже извинилась перед вторым сыном!
— А, правда? Ну и отлично.
Будучи сама когда-то главной проблемной ученицей Академии Баварии, Ив вовсе не собиралась ругать Аню за такое. Единственное, чему она хотела научить племянницу, так это: «В следующий раз бей сильнее и постарайся не попасться».
Аня, услышав эту мысль, широко распахнула глаза и посмотрела на Ив.
В следующее мгновение та уже улыбалась, как ангел:
— Но всё же, чей же это сынок оказался таким хрупким, что наша маленькая, миленькая Аня одним ударом отправила его в полёт? Мальчику явно пора подкрепиться!
— Ты... ты, карлик, кого назвала хрупким мелким недомерком?!
Дамиан резко сжал кулаки и уже собрался броситься вперёд!
Демитриус, однако, оказался проворнее. Он мгновенно схватил брата за воротник и, будто цыплёнка, аккуратно поставил обратно рядом с собой. Высокий, всесторонне развитый «императорский ученик» теперь смотрел на младшего брата с холодной строгостью.
— Извинись, Дамиан. Иначе в следующий раз я тебя больше никуда не возьму.
Ледяной тон старшего брата заставил Дамиана вспомнить отцовскую манеру — ту самую, сдержанную и безмолвную, которую тот использовал на официальных мероприятиях. Тело мальчика напряглось, и спустя мгновение он, понурив голову, прошептал извинение еле слышным голосом:
— ...Простите.
— Тебе нужно извиниться и перед госпожой Ив, и перед этой юной леди. По-настоящему. Как настоящий джентльмен, Дамиан.
— П-простите! Госпожа Ив! И... Фодж! — Дамиан с трудом сдерживал слёзы и, униженно опустив голову, едва не задохнулся от обиды.
«Второму сыну тоже досталось!» — торжествовала Аня, вспоминая, как отец постоянно заставлял её извиняться перед этим самым «вторым сыном». Сейчас она почувствовала настоящее удовлетворение и даже гордо выпятила грудь, скрестив руки на груди.
«Без характера. Неужели нельзя было проявить хоть каплю достоинства?»
Успешно добившись своего, но понимая, что дальше провоцировать младшего брата при старшем — плохая идея, Ив с досадой взглянула на распалившуюся Аню и чуть слышно вздохнула.
— Да это же просто детские шалости, господин Деми! Зачем так серьёзно? Всё в порядке, милый Дамиан! Аня, скажи, что тебе всё равно — ведь вы же одноклассники, не стоит из-за таких пустяков ссориться~
Забрав выгоду и тут же сделав вид, будто ничего не было, Ив улыбалась с ангельской невинностью. Одной рукой она взяла у Демитриуса поводок чёрного немецкого овчарка Макса, другой обернулась к Ане:
— Аня, всё в порядке.
(Ведь Аня и так терпеть не может второго сына.)
Аня ответила сухо, но её лицо ясно выдавало, о чём она думает.
Дамиан снова скривился от злости, но на этот раз промолчал и перевёл взгляд на чистый лист тетради за спиной Ани.
Как и ожидалось — почти весь лист пуст. Из решённых задач — восемь ошибок из десяти.
Пока Демитриус и Ив отвели Макса на лечебную ванну, Дамиан сбросил маску послушного мальчика. На его красивом личике появилось выражение «я же знал!».
Он отлично помнил, как недавно Аня с гордостью выходила к доске за своей контрольной, а потом, получив результат, скорчилась в углу, опустив голову.
Аня проследила за его взглядом и сразу поняла, чего он хочет.
Она прекрасно помнила, зачем родители отправили её сегодня к тётушке Ив. У второго сына в классе всегда одни пятёрки, и теперь, глядя на свои случайные каракули в тетради, Аня почувствовала, как по спине побежали холодные мурашки.
Она подкралась к чёрноволосому мальчику и тихо пригрозила:
— Аня предупреждает второго сына: не лезь не в своё дело.
Ведь даже если она постарается, всё равно ничего не получится. Лучше потом вместе с Ив всё переделать. Судя по отцовским мыслям, тётушка — мастер решения домашек.
Но Дамиан, конечно, этого не знал. Желая произвести впечатление на понравившуюся девочку, он взял её тетрадь и начал размахивать ею прямо перед носом Ани.
— Слышал, твой простолюдинский отец — всего лишь никому не нужный врач, а твоя тётушка зарабатывает на жизнь в этой глухомани, мытьём собак! Ха! В вашей семье, видимо, совсем нет образования — неудивительно, что у тебя такие ужасные оценки, Фодж!
Он нарочито повысил голос и гордо задрал подбородок, явно давая понять: «Умоляй меня!»
Если эта девчонка-коротышка упадёт перед ним на колени и будет умолять, он, быть может, из милости поможет ей с уроками.
«Какие неуклюжие попытки подростка привлечь внимание девочки!»
Ив, проходя мимо гостиной с флаконом шампуня для лечебной ванны, на секунду замерла. Она наблюдала, как Аня одной фразой «Второй сын, отстань, Аня тебя ненавидит» полностью уничтожила его высокомерную позу, и без колебаний ушла дальше.
«В любви тот, кто первым влюбляется, всегда проигрывает. Так что я уж точно останусь холодной и невозмутимой».
Кстати, эта бесчувственная миниатюрная физиономия Ани до жути напоминает Хуаньхуня, когда тот бросает женщин и уходит. Да, это точно их кровиночка. Молодец, Аня! Как только я закончу, принесу тебе печенье.
В итоге печенье на детский столик положил Демитриус.
В отличие от младшего брата, пытающегося привлечь внимание грубостью, Демитриус, как истинный джентльмен, действовал куда элегантнее. Заранее подготовленный им торт, купленный по дороге, был аккуратно нарезан и вежливо поставлен перед детьми.
В этот момент Дамиан, красный от усилий, пытался исправить все «невероятные» доводы Ани, чтобы не дать ей убежать ещё дальше по тропе ошибок. Он буквально изводил себя, пытаясь объяснить ей простейшие вещи.
Ив мягко расчёсывала чёрного овчарка, и Макс блаженно прищуривался в ванне, наслаждаясь процедурой.
Демитриус сел рядом с Ив и, заметив, как та время от времени бросает взгляд на детей в гостиной, вежливо извинился:
— Простите, Дамиан снова наговорил вам и вашей семье грубостей. Я обязательно поговорю с ним по возвращении домой.
Ив лишь махнула рукой:
— Ничего страшного. Наоборот, благодарю вас.
Она искренне благодарила Демитриуса: его визит не только спас её авторитет перед Аней, но и предоставил ей бесплатного репетитора для племянницы в лице этого заносчивого мальчишки.
— ? Демитриус явно удивился, но тут же мягко улыбнулся:
— Ну конечно. При вашем уровне Аня-сёстричка станет «императорским учеником» Академии Эдем — лишь вопрос времени.
— Нет, — Ив серьёзно потрясла щёткой, покрытой пеной, — не говорите таких страшных вещей. Я точно не возьмусь за такое безумие.
Ведь через четыре месяца, как только Аня наберёт восемь звёзд, ей будет совершенно всё равно, какие у той оценки.
Однако...
Ив вдруг насторожилась.
— Подождите... Откуда вы вдруг решили, будто я способна подготовить «императорского ученика»? Господин Деми, вы слишком переоцениваете меня. Если бы я действительно обладала таким талантом, Академия Эдем давно пригласила бы меня на работу, а не заставляла бы открывать зоомагазин в этой глуши.
Демитриус на мгновение замер, затем поднял глаза и посмотрел на неё с загадочной улыбкой.
— А если я, как один из акционеров Академии Эдем, приглашу госпожу Ив...
Сердце Ив мгновенно замерло.
— Вы... шутите?..!
http://bllate.org/book/12016/1074873
Готово:
