Сын чиновничьего рода, вместо того чтобы стремиться к славе и почестям, целыми днями предавался чтению пустяковых книжонок — разумеется, это привело в ярость главу рода Гу, старого господина Гу, который отвёл юношу в родовой храм и как следует выпорол.
Однако третий дядя Гу не изменил своих убеждений. Все родственники, стремящиеся к успеху, презирали его и не желали с ним водиться. Только Гу Ханьшuang иногда удостаивала его вниманием и просматривала его записки.
— Мы попробовали то блюдо — оно действительно превосходно, — сказала она. — Я уже собиралась обсудить с невесткой возможность открыть частный ресторан в сотрудничестве с фильмом. Дело было верное, прибыль гарантирована. А теперь рецепт утек в сеть: не только ресторан провалился, но и если конкуренты успеют оформить патент, то после выхода фильма они ещё подадут на нас в суд за нарушение авторских прав!
В Цветочном государстве культуру берегут особенно ревностно — это проявляется во всём. Рецепты тоже защищены законом. Те, что уже широко распространены, оставим в покое. Но стоит подтвердить, что рецепт ранее не существовал, как после оформления патента использовать его для коммерческих целей другим запрещено. Нарушителям грозят суровые штрафы.
— Это не беда, — сказала Гу Ханьшuang. — У меня ещё есть несколько рецептов. Просто заменим их.
И Бохань оживился:
— Правда? Есть ещё?
Гу Ханьшuang кивнула:
— С учётом десертов и супов — около тридцати.
В записной книжке третьего дяди Гу было сто восемь блюд. Он величал их «Сто восемь героев кулинарии».
Гу Ханьшuang просмотрела лишь малую часть тетради и перечислила названия блюд. Все вместе прикинули: вычтя шесть блюд, уже известных на рынке или содержащих спорные ингредиенты, осталось двадцать четыре.
— Достаточно! — И Бохань хлопнул ладонью по столу. — «Двадцать четыре моста под лунным светом» — как насчёт такого названия для ресторана?
Никто не возразил.
Что до украденного — пока И Бохань не потерпит поражения, этим людям не видать ничего хорошего. Всё, что они украли, рано или поздно вернётся к ним сторицей.
Хотя бы одна хорошая новость позволила всем немного расслабиться.
— Ладно, сегодня расходимся, — сказал Лу Вэньсинь, поднимаясь. — Мы вышли из дома Гу почти в два, а теперь уже вечер. Проект не ждёт, но сейчас не время метаться. Сначала сделаем всё, что в наших силах, а остальное я сам улажу.
Чжан Чэнь и И Бохань кивнули.
И Бохань предложил поужинать вместе, но Лу Вэньсинь отмахнулся — он весь день наблюдал за этими двумя и порядком надоел им. Он сразу же увёл жену.
— Давай сегодня поужинаем где-нибудь в городе? — предложил он, усаживаясь в машину.
Гу Ханьшuang неожиданно спросила:
— Будем снова есть булочки?
Лу Вэньсинь запнулся — явно вспомнил тот неловкий случай. Увидев насмешливый блеск в её глазах, он не удержался и рассмеялся, потрепав её по волосам:
— Опять шалишь.
Гу Ханьшuang показала ему язык. Когда в салоне воцарилась тишина, она осторожно спросила:
— Брат Лу, насколько всё серьёзно на этот раз?
Мужчина внешне сохранял спокойствие, но брови его весь день были нахмурены, а рука то и дело машинально тянулась к пачке сигарет на столе — хотя почему-то каждый раз сдерживалась. Его внутреннее беспокойство было не притворным.
Лу Вэньсинь коротко кивнул:
— Да. Месяцы работы — и всё насмарку. Вложенные средства ушли в никуда. Серьёзно, конечно.
— Брат Лу, — Гу Ханьшuang стала серьёзной, — я, может, и не разбираюсь в делах, но даже если мы потерпим неудачу — ничего страшного. Мы можем переехать в дом поменьше, можем обойтись без стольких слуг.
Лу Вэньсинь повернулся к ней. Кто это говорил, будто первая дочь рода Гу честолюбива и любит роскошь? Перед ним была просто глупенькая девчонка, которая, однажды выбрав человека, отдавала ему всё сердце без остатка.
Он улыбнулся и снова потрепал её по волосам:
— Не волнуйся. Даже в худшем случае я не допущу, чтобы моя жена испытывала хоть малейшие лишения. Спокойно будь моей госпожой Лу.
Гу Ханьшuang: «...»
* * *
Они поехали в элитный ресторан — изысканная обстановка, изящные блюда.
Гу Ханьшuang вышла в туалет. Раковины здесь находились снаружи, перед входом, и пользовались ими мужчины и женщины вместе.
Пока она мыла руки, в большое зеркало на стене увидела силуэт позади.
Стройная фигура, резкие черты лица, глубокие синие глаза, мерцающие таинственным светом. Каждое его движение источало врождённую элегантность — словно повелитель ночи или кошмар, спрятанный в самых потаённых уголках души. Он приподнял уголки губ и, будто шепча любимой, произнёс:
— Мы снова встретились, прекрасная госпожа.
* * *
Гу Ханьшuang всегда считала выражения «волосы дыбом встали» и «кровь застыла в жилах» преувеличением. Теперь же поняла: эти слова точны и уместны, как ничто другое.
— Мистер Винсент, — сжала она ладони, сдерживая дрожь в пальцах, и выключила воду. Она хотела обернуться, но плечо удержала чья-то рука.
Винсент указательным пальцем одной руки прижал её плечо, не давая повернуться, а другой указательный палец приложил к губам — знак «тишины».
— Не волнуйтесь, госпожа. Это всего лишь прекрасная случайная встреча, — сказал он, глядя на неё в зеркало. Его пальцы в воздухе нежно коснулись её глаз, и в голосе прозвучало искреннее восхищение:
— Как прекрасно… Но пока оставим это у вас. Я обязательно вернусь за этим. До следующей встречи, госпожа. Желаю вам чудесного вечера.
Он сделал изящный жест прощания.
* * *
У раковины осталась лишь одна фигура — казалось, второй там и не было. Те несколько минут будто стёрлись из реальности.
Гу Ханьшuang стояла окаменевшая. Плечо, которого он коснулся, стало ледяным и немым, будто кровь в ней замёрзла. Лишь спустя долгое время она снова почувствовала, как бьётся сердце.
Медленно подняв руку, она взглянула на ладонь: на белоснежной коже остались полумесяцы от ногтей, впившихся от напряжения, а кончики пальцев были покрыты лёгким фиолетовым лаком.
«Весенний опьяняющий ветер» — яд, действующий при контакте с кровью и плотью, дарующий сон под весенним ветром.
«Красавица-увядаль» и «Весенний опьяняющий ветер» — два яда, которыми владела Гу Ханьшuang.
Аптекарский огород за Домом музыки и танцев был закрыт от внешнего мира. Тамошняя лекарка никогда не выходила во двор, а слугам запрещалось туда входить. Если кто-то заболевал, лекарка посылала ученика или больной сам платил врачу.
Гу Ханьшuang однажды разрешили войти туда.
Лекарка толкла что-то в ступке:
— Ты можешь взять отсюда лишь две вещи, — сказала она, махнув рукой в сторону. — Каждая новая фаворитка получает ровно две.
Гу Ханьшuang посмотрела туда, куда указала женщина, и увидела плотно заставленные полки с баночками и свитками. На каждом значилось название, описание действия и способ применения. Она внимательно всё просмотрела и выбрала «Красавицу-увядаль» и «Весенний опьяняющий ветер».
«Красавица-увядаль» была готовой пилюлей — всего одна, мгновенно смертельная. Её она впоследствии подарила Цзинъань.
«Весенний опьяняющий ветер» — снотворное. При контакте с кровью действие начиналось немедленно. Сам рецепт она получила, потому что готовый препарат годен лишь три дня; по истечении срока нужно было смешивать заново.
Лекарка наконец подняла на неё глаза:
— Думала, ты выберешь «Тысячу золотых» или «Плач до разрыва кишок».
Большинство так и делало: либо выбирали средство, чтобы забеременеть, либо — чтобы другая не могла. Все думали о будущем.
Ведь шанс быть выкупленной из Дома музыки и танцев слишком велик. С ребёнком — радость, без ребёнка — горе до разрыва кишок.
Некоторые выбирали средства для улучшения красоты. Но чтобы выбрать яды — таких, как Гу Ханьшuang, не было.
— Эти названия плохи, — сказала Гу Ханьшuang. — «Все мужчины в мире изменчивы, с ребёнком или без — всё равно горе». Лучше бы назвали «Сон» или «Пустая иллюзия».
Лекарка громко рассмеялась:
— Ты действительно всё понимаешь! Но, девочка, лучше быть немного наивной. Не все мужчины в мире изменчивы.
После этого она больше не смотрела на Гу Ханьшuang и продолжила толочь травы.
Совет от женщины, всю жизнь проведшей в Доме музыки и танцев и видевшей все страдания красавиц, звучал крайне неправдоподобно.
Вероятно, тогда Гу Ханьшuang было всё равно, и она не восприняла слова всерьёз. Позже она так и не использовала ни один из ядов.
Раньше ей казалось, что это не важно. Но теперь, встретив особенного человека, с которым хочет провести всю жизнь, она с горечью жалела, что не выбрала самый сильный яд.
Однако ведь ещё есть шанс, не так ли? Она опустила глаза. Фиолетовые ногти в приглушённом свете мягко мерцали. Стоит лишь найти подходящий момент — и достаточно будет царапины, чтобы...
* * *
Гу Ханьшuang поправила уголки губ перед зеркалом, убедившись, что выражение лица больше не выглядит скованным, и вышла.
Лу Вэньсинь как раз писал сообщение И Боханю. Увидев, как Гу Ханьшuang бледная выходит из-за угла, он тут же бросил телефон и встал, поддерживая её:
— Что случилось? Плохо себя чувствуешь?
Под тяжестью его уверенной руки на плече сердце Гу Ханьшuang постепенно успокоилось. Она покачала головой:
— Просто устала. Поехали домой, брат Лу.
Она ещё не решила, как ему всё рассказать, но больше не хотела оставаться здесь. Одна мысль, что тот человек может быть поблизости, вызывала мурашки.
Лу Вэньсинь, конечно, не стал возражать, но всё же обеспокоился и решил позвонить врачу, чтобы тот заехал домой.
Ведь многие болезни начинаются незаметно. Лучше перестраховаться.
Когда Гу Ханьшuang шла с Лу Вэньсинем к выходу, она заметила Винсента, сидевшего в углу. Его место было прямо напротив них. Кроме необычайной красоты, он выглядел как обычный посетитель, обедающий с кем-то за столиком.
Его глубокие синие глаза были спокойны и нежны, когда он смотрел на собеседника, в них читалась бесконечная привязанность. Этот образ сказочного принца на белом коне заставлял женщин вокруг часто оборачиваться.
Заметив её взгляд, он поднял глаза и, словно завидев старого друга, улыбнулся и поднял бокал в знак приветствия. Затем указал пальцем на свои глаза.
Гу Ханьшuang отвела взгляд и опустила голову. Рука на её талии сжалась сильнее, и в ухо донёсся недовольное ворчание:
— Меньше смотри на этих красивых, но бесполезных мальчиков.
Гу Ханьшuang: «...»
* * *
Сидя в машине, Гу Ханьшuang долго подбирала слова и осторожно спросила:
— Брат Лу, расскажи, кто такой этот «Судья», о котором вы говорили?
Лу Вэньсинь удивлённо взглянул на неё. Они обсуждали это несколько раз и пытались выяснить, кто убил водителя в тот день.
Но девушка, видимо, сильно перепугалась и упорно молчала. Он не хотел её принуждать. Раз потом ничего странного не происходило, пусть считает, что ей приснился кошмар. Не ожидал, что она сама заговорит об этом.
— Безумец. Почему спрашиваешь? — ответил он, сразу почувствовав, что произошло нечто важное.
— Просто вдруг заинтересовалась, — Гу Ханьшuang опустила глаза, скрывая эмоции, и безупречно улыбнулась. — Расскажи мне.
Лу Вэньсинь понимал, что она что-то скрывает, но сейчас не время выяснять детали. Если она не хочет говорить, допросы не помогут. Поэтому он ответил:
— Короче говоря, он убийца. Прозвище «Судья» получил потому, что убивает только виновных. Постоянно появляется на местах преступлений, действует чисто и быстро — одним ударом.
Гу Ханьшuang облегчённо выдохнула:
— То есть он вроде странствующего героя, карающего злодеев?
Лу Вэньсинь покачал головой и усмехнулся:
— Ханьшuang, ты слишком упрощаешь. Люди в этом мире не делятся на добро и зло. Психологи-криминалисты уже дали заключение: у него попросту нет нормального чувства морали. Он настоящий психопат-убийца.
— Такие люди обычно имеют искажённую психику, часто из-за травм в детстве. У каждого свои причуды и предпочтения в убийствах.
— Например, пойманный в прошлом году в Америке каннибал Рифис. В детстве он своими глазами видел, как его любимая мать умерла при родах младшей сестры. С тех пор он стал одержим женской маткой — считал её самым прекрасным органом. Выбирал только молодых женщин, извлекал матку и готовил её с красным вином.
— Методы Рифиса были жестоки: он использовал наркоз, но жертвы оставались в сознании. Они наблюдали, как их живьём потрошат, и истекали кровью до смерти.
Гу Ханьшuang уже чувствовала головокружение. Хотя в прошлой жизни она многое повидала и знала, что есть люди с извращёнными наклонностями, с таким монстром не сталкивалась. Сдерживая тошноту, она спросила:
— А у Судьи предпочтение — убивать виновных?
Лу Вэньсинь покачал головой:
— У таких людей нет базового понятия добра и зла. Откуда им брать наши критерии, чтобы решать, кто виновен, а кто нет? Для них обычные люди — даже не сородичи. Скажи, разве ты осудишь одного муравья за то, что он убил другого?
http://bllate.org/book/12015/1074822
Готово:
