Гу Минь и Дин Жоу последние дни лихорадочно готовились к банкету в доме семьи Ду, который должен был состояться через три дня. По идее, это мероприятие её совершенно не касалось. Дин Жоу всегда находила тысячу способов держать её подальше от высшего света.
Раньше ей было всё равно. После того как она побывала в аду, что ещё могло её удивить? Если есть выгода — все друзья; нет выгоды — никто не улыбнётся.
Но согласно записям в дневнике, она всё-таки пошла. Более того, именно там, благодаря интригам Дин Жоу и её дочери, она устроила грандиозный скандал и опозорилась при всех.
На последней странице дневника медленно проявились слова: «А ещё брат Линь… Почему он смотрел на меня так? Он разочаровался во мне?»
Значит, Линь Чжун тоже будет там…
Гу Ханьшuang выключила плиту и молча вернулась в свою комнату.
* * *
На следующее утро Гу Ханьшuang получила звонок от девушки по имени Тяньтянь.
Голос в трубке звенел радостно и беззаботно — та приглашала её прогуляться по магазинам.
В дневнике первоначальной хозяйки тела почти не упоминались подруги. В редких записях о них проскальзывали лишь подозрения и недоверие. Тяньтянь была единственной, кого не занесли в чёрный список, хотя упоминалась всего однажды.
Гу Ханьшuang на мгновение задумалась и согласилась. Ей и самой нужно было выйти из дома, а в обществе знакомого человека будет гораздо удобнее.
Была ли Тяньтянь другом или врагом — её это не волновало. В Доме музыки и танцев она повидала столько привидений, что легко найдёт способ добиться своего.
Тяньтянь положила трубку и весело сообщила двум подругам:
— Ханьшuang согласилась! Встречаемся в торговом центре «Синхуэй»!
Шэнь Цзюнь недовольно поморщилась:
— Разве мы не договаривались идти только втроём? Зачем ты её позвала? Сама себе неприятности ищешь.
Ши Пэйпэй тоже нахмурилась:
— Да уж, точно опять начнёт читать нам мораль и декламировать Пушкина.
Тяньтянь засмеялась:
— Веселее же вчетвером! К тому же Ханьшuang на самом деле очень милая. А эти философские речи… Ну, послушали и забыли.
Ши Пэйпэй вздохнула:
— Ты уж больно всех за хороших принимаешь.
Гу Ханьшuang попросила водителя Чжан Шу отвезти её к месту встречи. Издалека она уже заметила трёх девушек с напитками в руках.
Одна из них — круглолицая и невысокая — радостно замахала ей.
Гу Ханьшuang подошла:
— Ты Тяньтянь?
Девушка кивнула и протянула ей такой же стаканчик:
— Твой чёрный кофе. Я специально попросила без сахара.
Гу Ханьшuang поблагодарила и приняла напиток. Увидев, как остальные с наслаждением пьют, она осторожно сделала глоток.
Горькая жидкость едва не заставила её выплюнуть содержимое, но она сдержалась и проглотила. Внимательно наблюдая за лицами подруг, она не заметила ни капли злорадства.
Значит, это не подвох.
Вспомнив слова Тяньтянь, она поняла: очередная выходка прежней хозяйки тела. Какой же странный у неё был вкус!
Гу Ханьшuang не стала ничего говорить — это было бы грубо и неблагодарно. Просто делала вид, что пьёт, а когда подвернулся удобный момент, незаметно выбросила стаканчик в урну.
Четыре девушки шли и болтали, и Гу Ханьшuang быстро разобралась в характерах спутниц. Тяньтянь была мягкой и наивной — явно выросла в любви и заботе. Шэнь Цзюнь — прямолинейной, но тактичной. Ши Пэйпэй казалась расчётливой, но без злого умысла. Все трое были вполне достойны дружбы.
Они обошли бутики, заглянули в отделы косметики, перекусили во всех ларьках гастрономической зоны.
Гу Ханьшuang впервые в жизни чувствовала себя так свободно и радостно.
Шэнь Цзюнь и Ши Пэйпэй изначально боялись, что она снова начнёт говорить что-то странное и испортит настроение, но вскоре поняли: лицо то же, а человек словно поменялся. Она мало говорила, но каждое её слово было уместным, изящным и остроумным.
Вот она какая — настоящая наследница рода Гу! Бедняжка, раньше её довели до такого состояния мачеха и сводная сестра, что чуть ли не сошла с ума.
Обе девушки невольно пришли к одному выводу.
Когда они наелись и напились вдоволь, Гу Ханьшuang осторожно упомянула, что ещё не купила платье для банкета.
— Банкет в доме семьи Ду? Мы тоже идём! Платья заказали ещё неделю назад. У нас ещё есть время, давай вместе выберем тебе наряд, — предложила Тяньтянь, вопросительно глянув на подруг. Те согласно кивнули.
Они сразу повели Гу Ханьшuang в свой любимый бутик.
— Почти вся моя одежда отсюда. У них отличные дизайнеры и швеи, — пояснила Тяньтянь.
Гу Ханьшuang подняла глаза. Это был её первый взгляд на современные вечерние платья, и она… не смогла принять их.
Просто потому, что они были слишком откровенными. Хотя сейчас уже август, и даже в обычной одежде люди ходили довольно закрыто, эти наряды…
Её щёки залились румянцем, и она решительно отказалась примерять платья, которые подобрали подруги.
— Да что ты стесняешься?! — воскликнула Шэнь Цзюнь, теряя терпение. — Все так одеваются! Ты же потом выйдешь замуж и будешь ходить на приёмы. Неужели хочешь, чтобы твой муж водил туда какую-нибудь наложницу?
Гу Ханьшuang замерла. Чтобы Лу Вэньсинь взял с собой на банкет наложницу? Тогда она станет посмешищем всего города и, возможно, скоро окажется в изгнании. Такого допустить нельзя.
Поколебавшись, она всё же взяла платье и направилась в примерочную.
Тяньтянь выбрала одноплечее платье-русалку.
Большая часть кожи оставалась открытой, и Гу Ханьшuang почувствовала непривычное смущение.
Остальные три девушки, напротив, были в восторге.
Под мягким светом перед ними стояла красавица — облегающее платье подчёркивало все изгибы её фигуры, белоснежная кожа сияла, и даже взгляд вызывал жалость и восхищение одновременно.
— Ой! — Тяньтянь закрыла лицо руками. — Всё, я теперь точно лесбиянка!
Даже владелица бутика искренне восхитилась:
— Это платье создано для вас. Вы в нём потрясающе красивы.
Гу Ханьшuang заплатила двадцать тысяч за платье, а также подобрала туфли и клатч.
Когда стало уже поздно, она с лёгким сожалением вызвала своего водителя.
Вернувшись домой, Гу Ханьшuang увидела сообщение от Лу Вэньсиня, спрашивающего, чем она занимается.
Сердце её слегка забилось быстрее, и она не удержалась, чтобы не поделиться с ним сегодняшними впечатлениями.
Лу Вэньсинь почувствовал её радость даже через экран телефона и невольно улыбнулся.
[Банкет в доме семьи Ду? Я тоже буду там. Не сочтёшь ли за труд составить мне компанию в качестве дамы?]
Гу Ханьшuang уже узнала от Тяньтянь и подруг почти всё о предстоящем мероприятии. Уголки её губ приподнялись в лёгкой улыбке, и она ответила:
[С удовольствием.]
* * *
Гу Ханьшuang всё ждала, когда Дин Жоу заговорит об этом.
И действительно, накануне банкета та принесла коробку в её комнату.
— Отец велел взять тебя с собой на банкет в доме семьи Ду. Мы с Минь подобрали тебе наряд, пока выбирали свои. Примерь, когда будет время.
Гу Ханьшuang посмотрела на неё и вдруг насмешливо усмехнулась. Она не понимала, какие мотивы двигали Дин Жоу.
Её родная мать, даже если не любила наложниц отца, всё равно хорошо воспитывала дочерей от них — лишь бы те не опозорили семью и не испортили её репутацию.
А Дин Жоу так торопится унизить прежнюю хозяйку тела, да ещё и столь примитивными методами… Чем это ей поможет, кроме как приобрести дурную славу жестокой мачехи?
В самом деле, наложница и есть наложница. Даже если её формально возвели в ранг законной жены, суть не изменится.
Методы наложницы Лэ были куда изощрённее.
— Положи туда, — Гу Ханьшuang лениво махнула подбородком.
Дин Жоу машинально поставила коробку на стол. Лишь выйдя из комнаты, она осознала: Гу Ханьшuang только что обращалась с ней, как с горничной! Почему она послушно выполнила приказ, вместо того чтобы швырнуть коробку ей в лицо?!
Гнев вспыхнул в груди, и она уже собралась вернуться, чтобы устроить скандал, но не нашла подходящего повода. Сжав зубы, ушла прочь, утешая себя тем, что скоро всё пойдёт по её плану.
Она вовсе не была глупа. Напротив, под её кроткой внешностью скрывалась холодная расчётливость.
Её метод обращения с Гу Ханьшuang был вдохновлён древним искусством приручения ястребов.
Люди — тоже животные. Приручать людей ничем не отличается от приручения зверей. Если Гу Ханьшuang не хочет быть покорной, нужно время от времени наносить ей удары, чтобы она боялась. Только страх заставит её слушаться.
Судя по тому, как прежняя хозяйка тела полна злобы, но боится действовать, метод работал безотказно.
К тому же на этом банкете будет Линь Чжун. Он всё ещё колеблется между двумя девушками: хоть и согласился встречаться с её дочерью, его отношение остаётся двусмысленным. Но раз уж дочь так привязалась к нему, она поможет ему принять окончательное решение и полностью избавит его от интереса к Гу Ханьшuang.
Гу Ханьшuang даже не подозревала, что в этом мире презирают бедность, но не стыдятся разврата. Репутация здесь значила гораздо меньше, чем в её прежней эпохе.
* * *
В день банкета Гу Ханьшuang сообщила, что поедет вместе с Лу Вэньсинем.
Гу-отец сначала отвёз Дин Жоу и Гу Минь в салон красоты.
Гу Ханьшuang сидела перед зеркалом и расчёсывала чёрные блестящие волосы.
В современном мире, услышав «сделать причёску», люди сразу думают о фенах, утюжках, химии и краске, будто без машин и химикатов невозможно создать укладку.
Конечно, такие методы позволяют надолго зафиксировать форму и упрощают уход, но результат получается однообразным.
Иногда встречаются и красивые причёски, но чаще всего на улице видишь лишь чёрные прямые волосы, конские хвосты или волны рыжих и зелёных оттенков.
Настоящие мастера причёсок недоступны простым людям. Большинство парикмахеров в салонах у края дороги знают лишь один-единственный рецепт на всех клиентов — механический и шаблонный.
Искусство сложных укладок, таких как изящные пучки, давно исчезло.
Их сложно делать — требуются время и усилия. Самостоятельно заплести такие узоры почти невозможно, особенно за спиной. Без достаточной ловкости не научишься, а нанимать каждый день специалиста — дорого и неудобно.
Поэтому настоящее мастерство плетения и укладки волос постепенно исчезает.
Во времена Гу Ханьшuang существовали сотни разновидностей причёсок. Её служанка умела делать более ста различных пучков, каждый из которых был произведением искусства.
Сама Гу Ханьшuang не могла повторить самые сложные узоры, но несколько простых — вроде «падающей лошадиной гривы» или «текущих облаков» — освоила. Этого было достаточно.
Она заплела тонкие косички у висков, собрала волосы назад и сделала пучок, закрепив его заколкой в виде бабочки.
Лёгкий макияж, едва заметные брови.
Её и без того совершенная красота теперь напоминала образ из старинной картины.
Лу Вэньсинь уже давно ждал в гостиной, куда его провёл дворецкий.
Он тоже подготовился к событию: волосы аккуратно уложены воском, идеальный крой костюма подчёркивал его стройную фигуру и благородную осанку.
Правда, костюм был чересчур тугим и неудобным.
Он взглянул на часы, удивляясь, почему Гу Ханьшuang до сих пор не спустилась. Конечно, он не знал, что его возлюбленная даже не собиралась в салон. Иначе никогда бы не оставался таким спокойным.
Ведь в его представлении подготовка к подобному мероприятию требовала целого комплекса процедур в профессиональной студии.
Дворецкий предложил ему закусить, но он только что отказался, как вдруг услышал лёгкий стук каблуков по полу.
Он поднял глаза — и в тот же миг потерял дар речи.
Перед ним на лестнице стояла робкая, застенчивая красавица, а в его груди громко заколотилось сердце.
Гу Ханьшuang чувствовала неловкость — ведь это был её первый выход в таком наряде перед мужчиной.
— Лу-гэ, я красивая?
Лу Вэньсинь пришёл в себя, подошёл к ней и взял за руку.
— Красивая. Моя жена всегда прекрасна.
Гу Ханьшuang бросила на него игривый взгляд.
* * *
Старший господин Ду отмечал своё семидесятилетие, и поскольку юбилей был круглым, празднование устроили с размахом.
Когда Гу Ханьшuang и Лу Вэньсинь прибыли, Дин Жоу с дочерью уже давно вели беседы с деловыми партнёрами.
Услышав шум, они машинально повернулись к входу и увидели влюблённую пару, входящую под руку.
Гу Минь с трудом скрывала изумление.
Как так? Разве мама не сказала, что даст ей своё старое платье? Откуда у неё новое?
Она перевела взгляд на Лу Вэньсиня. Ах да, у неё ведь есть жених-новый богач. Что для него одна вечеринка?
Гу Минь стиснула зубы.
Она всегда знала, что Гу Ханьшuang красива, но её неприятный характер и ужасный вкус полностью затмевали эту красоту. Поэтому Гу Минь спокойно называла её «пустой вазой».
Но теперь эта завеса исчезла. Будто пыль внезапно стёрли, и под ней засиял ослепительный свет.
http://bllate.org/book/12015/1074811
Готово:
