Этого не должно быть. Гу Ханьшuang должна лежать под землёй, погребённая в сырой земле, глядя оттуда, как та блистает и наслаждается славой — ревнуя, но будучи совершенно бессильной. Только таков её истинный удел.
Она непременно заставит её вернуться на то место, где та по-настоящему принадлежит.
Лу Вэньсинь знал, что Дин Жоу редко выводила Гу Ханьшuang на светские рауты, и решил помочь ей освоиться. Однако та держалась с безупречным достоинством: ни малейшего смущения, каждое движение — изящно и уверенно. Она чувствовала себя даже свободнее его самого.
Это была совсем другая женщина по сравнению с той, которую он видел раньше, и он невольно взглянул на неё с новым уважением.
Гу Ханьшuang почувствовала его взгляд, повернулась и одарила его улыбкой, будто весенний цветок распустился в один миг.
Она прекрасно понимала его подозрения, но скрываться не собиралась.
Во-первых, она не знала, какой характер был у прежней обладательницы этого тела, а значит, подражать ей было невозможно. Во-вторых, перед ней стоял человек, с которым ей предстояло прожить всю жизнь — скрыть правду от него надолго не получится. Кроме того, помолвка только что состоялась, и до этого они почти не общались. Пока она не будет говорить глупостей и не совершит каких-нибудь шокирующих поступков, даже если он и заподозрит неладное, это не станет серьёзной проблемой.
Поэтому она оставалась совершенно спокойной.
* * *
Гу Минь, держа в руке бокал шампанского, легко перемещалась среди гостей. С детства у неё были личные преподаватели этикета, а Дин Жоу часто брала её с собой на светские мероприятия. На подобных вечерах она, конечно, не могла чувствовать себя так же свободно, как дома, но и робеть тоже не собиралась.
Родители заняты разговорами с другими гостями, и после того как она вежливо поклонилась знакомым, направилась в уголок, где собралась её компания.
Сегодня здесь было кое-что новенькое.
— Это внук старого господина Ду, Андрю, — представила Линь Цзяцзя, понизив голос: — Его отец — очень знатный аристократ из Франции.
Андрю вежливо поздоровался с Гу Минь.
Его лицо было прекрасно, черты — необычайно выразительны для азиата, а глаза цвета морской волны — грустны и завораживающе притягательны.
Гу Минь поспешно ответила на приветствие. Он был слишком красив; даже несмотря на то, что её сердце принадлежало Линь Чжуну, она не могла не покраснеть и не почувствовать учащённого сердцебиения под его взглядом.
Такое происходило не только с ней. Все девушки в компании стали особенно следить за своей осанкой и манерами.
Даже те, кто не входил в их круг, то и дело бросали взгляды в эту сторону.
Линь Цзяцзя вдруг заговорила:
— Твоя сестра сегодня какая-то другая. — В её голосе звучало восхищение.
Каждое движение Гу Ханьшuang словно становилось произведением искусства — настолько оно завораживало. Люди невольно замирали, не в силах отвести глаз, и следили за каждым её жестом.
Что ещё удивительнее — вокруг было немало таких, кто смотрел на неё открыто или исподтишка, но она совершенно не обращала на это внимания и держалась с величайшим достоинством. Такой самообладанности даже Линь Цзяцзя не хватало.
Гу Минь почувствовала досаду и нарочито равнодушно пожала плечами:
— Да просто притворяется. Вы же знаете мою сестру — она никогда не получала настоящего воспитания, всё перенимала из телевизора. Наверное, просто нашла новый канал для подражания.
Раньше такие слова вызывали у всех смех.
Но сегодня никто не проронил ни звука.
Первым возразил Андрю:
— Это твоя сестра? Я, конечно, не очень разбираюсь в обычаях Цветочного государства, но её осанка и манеры не уступают даже самым знатным дамам Франции. Когда она идёт, подол платья остаётся совершенно неподвижен, а спина всегда прямая — даже когда рядом никого нет. Такие привычки вырабатываются годами, их невозможно подсмотреть по телевизору.
Он был человеком прямолинейным и, коверкая язык Цветочного государства, говорил совершенно откровенно.
Все инстинктивно посмотрели на Гу Ханьшuang. Раньше они просто замечали, что она красива, но теперь, услышав слова Андрю, поняли: действительно!
Семья Андрю принадлежала к старинной французской аристократии, чей родовой престиж не уступал королевскому. Никто не сомневался в его словах.
Некоторые девушки даже покраснели и незаметно выпрямили спину.
Если бы Гу Ханьшuang знала, о чём они говорят, она лишь покачала бы головой с улыбкой.
Госпожа Гу наняла для неё гувернантку из императорского дворца. Только на обучение ходьбе ушло целых два года.
При «ровной походке» подол не колыхался ни на йоту, при «ива-походке» движения были грациозны, как качание ивы на ветру, а при «лотос-походке» — верхняя часть тела оставалась неподвижной, лишь кончик туфельки едва выглядывал из-под юбки, а подол распускался, словно цветок лотоса.
В зависимости от случая и наряда она выбирала подходящий стиль ходьбы.
Ради одного лишь движения «держать бокал» она получила столько ударов тростью, что теперь неудивительно, что выглядело это безупречно.
Лицо Гу Минь покраснело от злости и унижения.
«Какая там „не уступает знатнейшим дамам“! Вас всех обманули! Кто, как не я, знает, какова на самом деле Гу Ханьшuang?»
«Погодите, — думала она, — я обязательно заставлю вас увидеть её истинное лицо».
* * *
Гу Ханьшuang, конечно, чувствовала пристальные взгляды, но не придавала им значения.
С детства за ней следили десятки слуг, не спуская глаз. А когда мать брала её на императорские приёмы, на неё смотрели сотни глаз — и всё это было лишь для того, чтобы проверить, не допустит ли она оплошности. Обычный человек давно бы растерялся, но она уже привыкла двигаться среди таких взглядов с лёгкостью и уверенностью.
Она взяла с подноса бокал шампанского, как вдруг услышала знакомый голос:
— Ханьшuang.
Гу Ханьшuang замерла на мгновение, затем обернулась.
Перед ней стоял тот самый человек — с гладким, без единой щетины лицом, с мягкими, благородными чертами, истинный джентльмен своего времени. Но теперь он больше не вызывал в ней никаких чувств.
Она слегка приподняла уголки губ и кивнула:
— Брат Линь, давно не виделись.
Линь Чжун пришёл на приём рано, но весь вечер держался в стороне — настроение было подавленным. Увидев Гу Ханьшuang, окружённую всеобщим вниманием, он не выдержал и вышел из укрытия.
Он смотрел на девушку, которая всего месяц назад казалась ему другой, и сказал с улыбкой:
— Давно не виделись. Ханьшuang сильно изменилась, словно повзрослела за это время.
Затем он перевёл взгляд на Лу Вэньсиня:
— А это…?
Гу Ханьшuang уже собиралась представить его, но Лу Вэньсинь опередил её, протянув руку:
— Здравствуйте. Я жених Ханьшuang, Лу Вэньсинь.
Линь Чжун на миг замер:
— Ханьшuang помолвлена? Почему я ничего не знал? Почему родители не сообщили?
Подтекст был ясен: это помолвка без благословения, а значит, несерьёзная.
Лу Вэньсинь прекрасно понял намёк и улыбнулся:
— Только что договорились, ещё не успели разослать приглашения. Старшие сейчас обсуждают детали помолвочного банкета. Обязательно приходите — будем рады вашему присутствию. Кстати, Ханьшuang, ты ведь ещё не представила меня?
— Это Линь Чжун, сын господина Линя, парень Гу Минь и мой будущий… зять, — сказала Гу Ханьшuang.
— О, так мы одной семьёй станем! Очень приятно, — учтиво отреагировал Лу Вэньсинь.
Линь Чжун чуть нахмурился:
— Мы пока только встречаемся. Говорить о чём-то большем ещё рано.
Гу Ханьшuang прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Не стесняйся. Рано или поздно всё равно женитесь.
В прошлой жизни они были мужем и женой, а в этой снова сошлись — видимо, судьба их связала крепко.
Через несколько минут Линь Чжун нашёл предлог и быстро ушёл.
Гу Ханьшuang проводила его взглядом, и в её глазах мелькнул холод. Она прекрасно понимала его игру. Он явно пытался показать, что всё ещё питает к ней чувства. Вспомнив дневник прежней Гу Ханьшuang, она поняла: в прошлой жизни он наслаждался жизнью с двумя жёнами, а в этой, видимо, мечтает повторить историю и заставить их обеих — и её, и Гу Минь — стать его жёнами, как Эхуан и Нюйин.
— Какой же мерзавец! — фыркнул Лу Вэньсинь.
Он, конечно, не знал всей истории, но сразу понял: этот тип посягает на его невесту. А это задевало его за живое и выводило из себя.
От природы он был властным и собственническим. Раз уж он решил строить жизнь с Гу Ханьшuang, никто другой не должен даже думать о ней.
— Держись подальше от этого человека, — сказал он.
Другая девушка, возможно, сочла бы это проявлением мужского деспотизма, но Гу Ханьшuang выросла в эпоху, где женщин держали в строгих рамках, и подобные слова казались ей совершенно естественными. Она спокойно кивнула, подумав: «Кто захочет ютиться в заднем дворе Линь Чжуна, вечно соперничая с другими жёнами, если можно быть первой госпожой?»
* * *
Когда банкет был в самом разгаре, началась программа выступлений. Старый господин Ду любил шумные праздники и с улыбкой наблюдал за молодыми людьми на сцене.
— Сейчас для нас сыграет Гу Минь, — объявил ведущий. — Её исполнение скрипичной сонаты соль минор. Прошу аплодировать!
Гости вежливо захлопали. Гу Минь, изящно поклонившись, вышла на сцену, приложила скрипку к шее и, опустив ресницы, начала играть.
Многолетняя практика сделала её исполнение безупречным. После окончания номера зал взорвался аплодисментами.
Она мило улыбнулась, взяла микрофон и сказала:
— Желаю дедушке Ду долгих лет жизни и крепкого здоровья! А теперь моя сестра, Гу Ханьшuang, исполнит для вас сольную пьесу на фортепиано. Хотя… мне уже осточертела «Баркаролла», так что, сестрёнка, не повторяй её сегодня, ладно?
Она игриво подмигнула.
В зале воцарилась тишина. Все из их круга знали, что старшая дочь семьи Гу — полный профан: она никогда не получала аристократического воспитания, а единственное, что умеет играть на пианино, — это простенькую мелодию, выученную в студенческом кружке.
Даже Тяньтянь и её подруги обеспокоенно смотрели на Гу Ханьшuang. Лу Вэньсинь уже собрался встать, чтобы выручить её, но она мягко удержала его за руку и покачала головой.
— Не волнуйся, Лу-гэ. Сегодня я точно не опозорю тебя.
Гу Ханьшuang поправила подол платья и с достоинством вышла вперёд:
— Не только тебе надоела «Баркаролла». Мне тоже надоело играть на пианино. Сегодня день рождения дедушки Ду, так что я подготовила для вас нечто особенное — пусть это принесёт удачу!
С этими словами она взяла коробку, которую заранее передала официанту, и неторопливо поднялась на сцену.
«Что она делает? Ведь все считают её пустышкой!» — недоумевали гости, но в их глазах уже мелькало любопытство и даже ожидание.
Коробка открылась — внутри лежала нефритовая флейта сяо.
Лу Вэньсинь узнал её. Это была та самая флейта, которую они купили вместе на ярмарке у старьевщика.
Торговец тогда клялся, что это антиквариат, но все лишь смеялись, не веря ему. Продавец покраснел и принялся горячо объяснять происхождение предмета:
— Я получил её от одной семьи в глухой деревне. Это их семейная реликвия!
Он говорил долго и убедительно, но люди продолжали смеяться. Кто поверит, что настоящую реликвию можно так легко продать?
Гу Ханьшuang стояла в стороне и всё это время внимательно слушала. В конце концов она заплатила две тысячи и купила флейту.
Лу Вэньсинь тогда пошутил:
— Считай, что купила себе игрушку. Но не выставляй её напоказ — не то станешь посмешищем.
Гу Ханьшuang погладила флейту:
— Мне просто нравится её необычная конструкция.
Современные сяо обычно имеют шесть или восемь отверстий, а эта — целых девять, причём два из них расположены под странным углом.
— Может, просто плохо сделана? — спросил Лу Вэньсинь, указывая на кривые отверстия.
— Конечно, нет, — улыбнулась она. — Подожди, я потренируюсь дома и потом сыграю для тебя.
Лу Вэньсинь тогда подумал, что она шутит. Но теперь, увидев флейту здесь, на сцене, он нахмурился.
«Неужели она не понимает, насколько это серьёзное мероприятие? Как можно так безответственно себя вести?» — думал он, уже прикидывая, как будет спасать ситуацию.
Гу Ханьшuang бережно коснулась флейты.
«Из камня, а не из нефрита, без резьбы и надписей — вот почему никто не поверил, что это древность.
Все считали, что два косых отверстия — результат грубой работы. Только она знала: это флейта рода Е.
Когда родилась Гу Ханьшuang, рода Е уже не существовало, и о нём не сохранилось ни единой легенды. Она узнала о нём случайно — найдя древнюю партитуру для сяо.
В начале этой партитуры было около двадцати страниц, посвящённых семейному кодексу рода Е: „Тот, кто владеет флейтой рода Е, не должен причинять вреда, не должен убивать. Его долг — исцелять и вести всех живых к просветлению“.
Она тогда лишь усмехнулась: „Как может музыкальный инструмент причинять вред или исцелять?“
Но когда она заказала изготовление такой флейты и начала играть по нотам, поняла: это нечто необычное.
Тот, кто слышал первую мелодию, ощущал лишь её красоту. Через полдня он погружался в состояние блаженного забвения. А если слушать ежедневно целый месяц — разум очищался, и самые запутанные вопросы вдруг становились ясны.
Изучая кодекс, она поняла: партитура должна сопровождаться особым методом дыхания и медитации. Вместе они дают силу умиротворять души и исцелять дух.
Одна лишь партитура давала такой эффект — что уж говорить о полном комплекте! Каким же могущественным должен был быть род Е, владевший таким знанием.
Гу Ханьшuang понимала, какие бури вызовет появление этой партитуры, какие выгоды и опасности она сулит.
Но „простой человек не виноват в том, что у него есть драгоценность — виноват лишь в том, что не может её защитить“. Если даже могущественный род Е исчез бесследно, то обычная семья точно не выдержит бури, которую вызовет эта находка.»
http://bllate.org/book/12015/1074812
Готово:
