Старый господин Лу безмерно гордился своим внуком Лу Вэньсинем и не терпел ни малейшей критики в его адрес — особенно после того, как тот не только удержал семейный бизнес, но и вывел его на уровень провинциального центра.
В то же время он отлично понимал: в городе Х их семья — безраздельные хозяева, но в провинции У они уже не так значимы.
Провинциальный центр был настоящим мегаполисом, где процветали старинные роды. Там ценили не только богатство, но и культуру, воспитание, родословную. Любой отпрыск таких семей, как правило, оканчивал престижнейший университет.
Род Лу из поколения в поколение занимался торговлей, среди них не было ни одного учёного. В глазах аристократии они были всего лишь глупыми и богатыми деревенщинами.
Старик мечтал женить внука на девушке из интеллигентной семьи. Не ради выгоды, а потому что теперь повсюду модно говорить об управлении по западным стандартам, интернете, MIT… Он боялся, что его внук окажется в проигрыше из-за недостатка знаний.
Жена с образованием могла бы поддержать и направить его. А если уж совсем худо придётся — хоть немного просветит, чтобы правнук не вырос совсем безграмотным.
Именно поэтому он так серьёзно отнёсся к той давнишней помолвке, заключённой почти наобум.
Лу Вэньсинь презрительно фыркал при мысли о замыслах деда.
Он даже не удосужился сообщить старику, что уже встречал ту самую «девушку из интеллигентной семьи».
Два месяца назад его пригласили на званый вечер в У-городе. Скучая, он вышел на балкон покурить. Когда собрался уходить, туда вошла компания девушек, видимо, не заметив его. Они остановились у двери и начали болтать.
Теперь выходить было неловко, и ему пришлось «подслушивать».
Одна из них особенно выделялась: то и дело вставляла в разговор Гераклита и Пифагора, упрямо пытаясь перевести беседу в русло своей философии, совершенно не замечая насмешливых и издевательских взглядов подруг.
Наконец одна из девушек не выдержала и участливо перебила её:
— Хочешь выпить?
Та взяла протянутый бокал и с важным видом сделала глоток:
— Спасибо, но я предпочитаю лафит 1982 года.
Вот уж действительно «убила наповал». Лу Вэньсинь едва сдержал смех — ещё чуть-чуть, и он бы расхохотался вслух, забыв, что прячется.
А теперь эта «леди лафит» вдруг стала его невестой! Честно говоря, ожиданий это вызывало мало.
Если уж дочь семьи Гу сошла с ума, то какого чёрта можно ждать от самой семьи? Ни одно из этих двух обстоятельств не сулило ничего хорошего. Лу Вэньсинь всерьёз начал подозревать, что деда просто одурачили.
**********
Дин Жоу не купила одежды для Гу Ханьшuang, зато накупила несколько комплектов для своей родной дочери Гу Минь и торопила её примерять.
Гу Минь, увлечённо листая телефон, раздражённо отмахнулась:
— Это же Ханьшuang идёт на свидание, а не я. Зачем ты меня гоняешь?
Дин Жоу уговаривала:
— Глупышка, семья Лу, хоть и из Х-города, но очень состоятельна. Говорят, им принадлежит целая торговая улица в Х и торговые центры в других городах. Это намного круче, чем дела твоего отца. Если бы ты…
Гу Минь прекрасно понимала, к чему клонит мать, но ей было совершенно всё равно. Она резко перебила:
— Кто тебе это сказал? Линда мне рассказала, что они всего лишь торгуют зерном. В наше время на этом много не заработаешь. Да и вообще, даже если они богаты, разве это не просто торговцы? Дядя Линь скоро получит повышение. Как только я выйду замуж за брата Чжуна, она будет кланяться мне до земли.
«Главное — дожить до свадьбы!» — мысленно кричала Дин Жоу.
Она слишком хорошо знала свою дочь: та полна мелких хитростей, но лишена настоящих способностей. Линь Чжун же — человек глубокого ума, и Гу Минь вряд ли сможет его удержать. Все эти годы Дин Жоу наблюдала, как он лавирует между двумя девушками, и всё больше тревожилась за дочь.
Но, взглянув на её беззаботное лицо, поняла: сейчас бесполезно что-то объяснять. Она лишь тяжело вздохнула.
Гу Ханьшuang обо всём этом не знала. Утром она тщательно собралась.
Нежно-зелёное вязаное платье придавало образу свежесть и лёгкую игривость. Она заплела волосы и украсила их жемчужной заколкой.
Кожа у неё была прекрасная — не требовала тональной основы. Достаточно было лишь подправить брови и нанести бледную помаду. Отражение в зеркале показывало изящную, элегантную красавицу, чей взгляд мгновенно оживлял всё вокруг.
Гу Ханьшuang положила расчёску. Неважно, как отнесётся к ней жених — она не позволит себе проявить невежливость.
************
Старый господин Лу, давно вышедший на пенсию, вместе с внуком лично явился в дом Гу — это ясно показывало, насколько он серьёзно относится к помолвке. Гу-отец и Дин Жоу с почтительностью принимали гостей.
Гу Ханьшuang сидела рядом с отцом и молчала, пока разговор не коснулся её напрямую. Тогда она отвечала спокойно, вежливо, но чётко и логично.
Её осанка была свободной, а обхождение — благородным. По сравнению с робкими и напряжёнными манерами Гу-отца и Дин Жоу она выглядела куда более уверенно и достойно.
Старому господину Лу она понравилась безмерно — именно такой он и представлял себе идеальную невесту для внука.
— В те времена, когда старый Гу приехал в У-город, связь между нашими семьями почти прервалась. Теперь, когда мы снова встретились, дети должны получше узнать друг друга.
Гу-отец энергично кивал в знак согласия.
Так молодые люди оказались отправлены в сад «познакомиться поближе».
Гу Ханьшuang нервно сжала край платья и посмотрела на мужчину рядом.
В отличие от Линь Чжуна — белокожего, хрупкого и мягкого, как книжный герой, — он был загорелым, стройным и высоким. Его брови были чёткими, как мечи, глаза — яркими, нос — прямым и высоким, а губы — особенно красивыми: полными и алыми.
Даже проявляя вежливость, он не скрывал внутренней дерзости.
«Физиогномисты говорят: ясный взгляд — знак чистого сердца, скрытая дерзость — признак сильного духа. Оба качества вместе — признак скрытого таланта», — подумала она.
Она знала: такой мужчина, статный и величественный, в древности считался бы завидным женихом.
Отец никогда не ставил её интересы на первое место. Если она упустит эту помолвку, назначенную дедом, Дин Жоу наверняка подсунет ей кого-нибудь совсем неподходящего — скорее всего, чтобы укрепить положение сводного брата.
К тому же ей уже двадцать три года — даже старше, чем в прошлой жизни. Хотя здесь девушки обычно выходят замуж позже и никто пока не делает из этого проблемы, она всё равно чувствовала тревогу.
Поэтому она искренне надеялась, что помолвка состоится.
Лу Вэньсинь смотрел на слегка смущённую, но собранную девушку рядом и думал, что за несколько месяцев «леди лафит» сильно поднаторела в искусстве обольщения.
Да и лицо… будто стало красивее. Признаться, такой тип внешности вполне соответствовал его вкусу — на миг он даже почувствовал лёгкий росток интереса.
Он закурил и промолчал.
Гу Ханьшuang подождала немного, но, не дождавшись слов, собралась заговорить первой. В этот момент раздался звонок.
Лу Вэньсинь жестом извинился и отошёл, чтобы ответить.
Гу Ханьшuang смотрела ему вслед, и её сердце медленно погружалось во тьму. Она отлично понимала: он ею не интересуется.
Но почему? Просто не нравится? Или у него уже есть возлюбленная?
До самого момента, когда старый господин Лу предложил уезжать, они так и не обменялись ни словом.
Старик, конечно, заметил неловкость между молодыми людьми. Он стукнул тростью по спинке машины:
— Чего ты упрямствуешь, щенок? Что тебе не так в этой девушке, что ты так грубо себя ведёшь?
Лу Вэньсинь оглянулся и с досадой произнёс:
— Дед, хватит стучать, боюсь, руку вывихнешь.
Старик фыркнул, опираясь на трость:
— Мне эта девушка из семьи Гу очень нравится. Вежливая, воспитанная, и даже когда ты её обидел, не показала мне, старику, своего недовольства. Вот что значит настоящая аристократка! Гораздо лучше тех сомнительных особ, с которыми ты водишься. Чем ты недоволен, а?
— К тому же она поступила в университет Дijing честно, своими силами. А ты? Вспомни свои школьные оценки — одни нули! Разве тебе не стыдно?
Лу Вэньсинь молча выслушивал нравоучения деда, не разделяя его восторгов, но и не упоминая о «леди лафит».
Он ведь отлично видел, что та девушка заинтересована в нём. Он даже приготовился выслушать её рассуждения о «материальной основе сознания». Но вместо этого она вдруг замолчала, вела себя сдержанно и достойно — настолько, что он даже удивился. Правда, только удивился — не более.
Гу Ханьшuang смотрела на уезжающую машину с лёгкой грустью, но её гордость не позволяла унижаться, преследовать или отбирать чужого жениха.
Помолвка, очевидно, сорвалась. Оставалось лишь двигаться дальше и надеяться, что Дин Жоу не успеет подстроить ей ещё худшее будущее.
А вот Дин Жоу, наоборот, была довольна. Вечером она сказала мужу:
— Похоже, молодой господин Лу не очень-то расположен к Ханьшuang. Жаль упускать такую возможность. Может, дать шанс Минь? В конце концов, обе — внучки старого господина Гу, разницы-то почти нет.
Раньше Гу-отец, возможно, и согласился бы, но теперь решительно возразил:
— Глупости! Сейчас нет ничего престижнее государственной должности. Линь Сяньдэ скоро получит повышение. Не стоит менять гарантированное будущее на сомнительную выгоду.
Дин Жоу мысленно не соглашалась. Да, Линь Сяньдэ получит повышение, но у него не один сын, да и в роду Линь есть и другие ветви.
А Лу Вэньсинь — единственный наследник, уже много лет управляющий всем бизнесом.
Деньги — вот что по-настоящему надёжно.
Однако она никогда не спорила с мужем и знала, что не переубедит ни его, ни сына. Поэтому промолчала, продолжая наносить крем на лицо, но мысленно уже решила не выпускать эту идею из головы.
*******
Когда Гу Ханьшuang получила звонок от Лу Вэньсиня, она была крайне удивлена. Она думала, что они больше не увидятся.
Ведь помолвка не состоялась, и ради сохранения репутации обеих сторон следовало избегать контактов. А теперь он звонит и приглашает её куда-то.
Она немного подумала и согласилась.
Конечно, она понимала: он не искренен. В тот день он ясно дал понять, что не питает к ней интереса.
Но для неё это шанс — шанс познакомиться поближе и, возможно, расположить его к себе. Безразлично, добры ли его намерения или злы, ловушка это или испытание — она готова рискнуть.
Гу Ханьшuang никогда не боялась действовать решительно.
Лу Вэньсинь звонил под давлением деда. Старик раньше не был таким упрямым, но теперь, кажется, девушка околдовала его — он настаивал, что только она и никого другого.
Лу Вэньсинь положил трубку и снял с плеча дедову трость:
— Ну всё, дед, успокойся.
Старик удовлетворённо убрал трость и постучал ею по полу:
— Если у тебя есть возлюбленная, я не стану тебя принуждать. Но раз её нет — почему бы не попробовать? Я ведь не деспот. Сходи с ней погуляй, устрой свидание. Если всё равно не понравится — не буду настаивать.
Это было предельно разумно.
Лу Вэньсиню оставалось только покориться. В детстве он бегал по двору, спасаясь от дедовых побоев, и не знал слова «уступка». Но теперь, опасаясь за здоровье старика, приходилось быть сговорчивее.
Вечером у Чжан Чэня была вечеринка. В караоке-зале царила оживлённая атмосфера. Лу Вэньсинь откинулся на диван и закурил.
Он расстегнул две верхние пуговицы рубашки — без строгого костюма выглядел более вольно и дерзко.
Многие девушки косились на него исподтишка.
Чжан Чэнь, только что закончив петь, бросил микрофон и, хитро ухмыляясь, подсел к нему:
— Слышал, братан, ты собираешься гулять с той заносчивой из семьи Гу?
Он не церемонился — явно не питал к Гу Ханьшuang никакой симпатии.
— Да ладно тебе! Из всех возможных вариантов — именно она? У неё, конечно, лицо ничего, но характер… Как будто живёт в другом измерении. И эта высокомерная минa, будто все ей должны! От неё просто дух захватывает.
Лу Вэньсинь всё ещё молчал, но тут вмешался И Бохань:
— Говорят, её мачеха — мастерица интриг, а дома у неё всё плохо. Понятно, что она цепляется за тебя изо всех сил. Но разве это не бестактно? Если видит, что ты не заинтересован, должна сама отказаться. Лу, хочешь, мы поможем ей понять своё место?
Лу Вэньсинь покачал головой:
— Деду она нравится. Не лезьте. Я сам с ней разберусь. Пусть знает, с кем имеет дело.
Все они были из второго поколения богатых семей. Когда человеку безразличен кто-то, он перестаёт воспринимать его как личность. Никто не видел в этом ничего предосудительного — ведь речь шла всего лишь о какой-то девушке.
Гу Ханьшuang и представить не могла, как её воспринимают окружающие.
В китайской культуре принято быть сдержанным в лицо, но за спиной говорить всё, что думаешь. Поэтому узнать, как тебя видят другие, — задача почти невыполнимая.
http://bllate.org/book/12015/1074807
Готово:
