Несколько раз прежняя хозяйка тела пыталась устроиться на работу, но мачеха с дочерью всякий раз всё портили. В душе она кипела от злости, однако годы унижений и подавления сделали своё дело — она давно привыкла бояться эту женщину.
И теперь, словно испуганная собачонка, покорно сидела взаперти.
Гу Ханьшун прекрасно понимала замыслы Дин Жоу. Та вовсе не хотела, чтобы девушка действительно вышла работать: ведь та ничего не смыслила в жизни, едва справлялась с бытом, а если бы вышла за порог — непременно попала бы в переделку.
Она просто хотела доставить мачехе неприятности.
С лёгкой усмешкой Гу Ханьшун произнесла:
— Если я не буду зарабатывать, мне даже подделок не позволить. Все вокруг уже спрашивают: не разорился ли папа?
Лицо Дин Жоу потемнело, она уже раскрыла рот, чтобы ответить, но Гу-отец опередил её:
— Сколько тебе нужно?
Гу Ханьшун задумалась:
— У сестры одна сумочка стоит тридцать тысяч. А мне надо полностью обновить гардероб, чтобы хоть как-то прилично выглядеть. Пусть будет триста тысяч.
Дин Жоу завизжала:
— Триста тысяч?! Да ты лучше грабь! Во-первых, твоя сестра не покупает сумки каждый день! А во-вторых, она тратит мои собственные деньги, а не просит у твоего отца!
«Собственные деньги»? Гу Ханьшун чуть не рассмеялась. Разве эти «собственные» деньги не от отца?
В глазах прежней хозяйки тела мачеха казалась хитрой и страшной, но для неё самой эта женщина была просто жалкой.
Она изогнула губы и неторопливо проговорила:
— Собственные деньги? Как я помню, тётушка, когда вас взяли в дом, у вас кроме ребёнка в животе ничего не было. А теперь вы целыми днями чай пьёте да болтаете — и вдруг появились собственные деньги? Откуда они? Неужели снова занялись старым ремеслом за спиной?
Это прямо попало в больное место.
Лицо Дин Жоу исказилось. Она и вправду не была из богатой семьи; когда сошлась с Гу-отцом, его первая жена ещё была жива.
Быть любовницей — всегда оставалось её главным стыдом, и она терпеть не могла, когда об этом напоминали. А теперь эта давным-давно подавленная падчерица осмелилась?!
Гу-отец хлопнул по столу:
— Хватит!
Он посмотрел на Гу Ханьшун:
— Я дам тебе триста пятьдесят тысяч.
Подтекст был ясен: успокойся и не создавай проблем.
Гу Ханьшун удовлетворённо кивнула — знала меру и не стала давить дальше.
Она не была похожа на прежнюю хозяйку тела, которая всё ещё надеялась на призрачную отцовскую любовь. При несправедливости она всегда отвечала ударом.
* * *
После обеда Гу-отец уехал в компанию.
Гу Ханьшун собралась подняться наверх, но Дин Жоу остановила её. Только что унизленная падчерицей, она кипела от злости и хотела хоть как-то вернуть себе лицо.
Она пристально смотрела на падчерицу и чувствовала: что-то изменилось. Прежняя Гу Ханьшун была лишь напускно дерзкой, но внутри — робкой и неуверенной. Сейчас же девушка явно не воспринимала её всерьёз, вела себя спокойно и непринуждённо, и в каждом её движении чувствовалась особая грация. Её прозрачный, чистый взгляд заставлял Дин Жоу тревожно замирать.
Гу Ханьшун неторопливо пила чай, легко отбивая все попытки мачехи выведать что-то. В итоге Дин Жоу ничего не добилась, только ещё больше разозлилась.
Напряжённую атмосферу нарушили шаги у входа и звонкий девичий голос:
— Мам, я вернулась! Привезла вам подарки! В Франции видела цепочку — такую красивую!
Гу Ханьшун и Дин Жоу одновременно обернулись и увидели на пороге оживлённую девушку, озарённую светом.
Лицо Дин Жоу озарила радость. Гу Ханьшун чуть не поперхнулась чаем — дело в том, что девушка, называвшая Дин Жоу «мамой» (её сводная сестра), была точной копией Дин Минь.
Гу Минь не заметила её реакции, подбежала к матери и принялась ворковать, требуя обещанную цепочку.
Гу Ханьшун опустила голову, пряча выражение лица за чашкой чая.
Она знала, что у неё есть сводная сестра, но никогда её не видела — говорили, та в путешествии. И вот теперь, встретившись лицом к лицу, она была поражена.
Она и прежняя хозяйка тела были похожи на восемь-девять десятых. Так где же она сейчас — в ином мире или в прошлой жизни? А Дин Минь… неужели она тоже здесь?
Гу Ханьшун подняла глаза и незаметно начала изучать поведение девушки.
Та будто не замечала её присутствия, целиком погрузившись в общение с матерью. Враждебность была очевидна.
Гу Ханьшун вдруг улыбнулась.
Ну и что с того? Была или нет — в прошлой жизни она никогда не считала Дин Минь серьёзной соперницей, и в этой не позволит ей стать помехой.
Рядом звенели смех и болтовня матери с дочерью, но Гу Ханьшун невозмутимо продолжала пить чай.
* * *
Гу Ханьшун не ожидала, что Гу Минь сама придёт к ней.
Сад в доме Гу был прекрасно ухожен, и после обеда Гу Ханьшун обычно гуляла там.
— Похоже, последние дни тебе живётся неплохо, — раздался голос позади.
Гу Ханьшун уже собралась с мыслями и больше не выказывала удивления. Она обернулась и увидела под солнцем изящно одетую девушку. В ответ она тоже улыбнулась:
— Спасибо за заботу.
Гу Минь смотрела на старшую сестру. Она её не любила — ни внешне, ни внутренне. Раньше она просто игнорировала её, зная, что мать сама справится. Но теперь, глядя на Гу Ханьшун, в которой появилось что-то неуловимое и новое, она чувствовала не только раздражение, но и глубинную тревогу.
Её взгляд метнулся:
— Ты, наверное, ещё не знаешь, но папа уже договорился за тебя насчёт свадьбы.
— Из Х-ского города — какой-то деревенский торговец зерном, да ещё и бездельник. В университет его купили.
— Так что, сестрёнка, готовься выходить замуж. А Линь-гэ — мой. Забудь о нём.
Брови Гу Ханьшун слегка дрогнули:
— Линь Чжун?
Гу Минь не поняла, почему та обратила внимание именно на имя, но это не помешало ей с горделивым видом подчеркнуть:
— Да, Линь-гэ уже согласился встречаться со мной.
Она окинула Гу Ханьшун с ног до головы:
— В конце концов, кому нужна никчёмная дурочка?
«Дурочка»? Гу Ханьшун впервые слышала такое от Дин Минь — этой глупышки. Это даже показалось ей забавным.
Она внимательно посмотрела на лицо девушки. За две жизни, даже имея такую красавицу-мать, как Дин Жоу, Гу Минь унаследовала внешность отца. Лишь дорогие косметика и искусная кисть позволяли ей сохранять средний уровень привлекательности.
Злорадно улыбнувшись, Гу Ханьшун произнесла:
— Сестрёнка, ты ошибаешься. Даже если у меня нет никаких достоинств, у меня хотя бы лицо есть.
Она точно знала, где у Гу Минь больное место — внешность была её вечной слабостью.
Лицо Дин Минь перекосилось от ярости, но Гу Ханьшун уже не желала тратить на неё время и неторопливо ушла.
Глупцы остаются глупцами — за две жизни они так и не научились уму.
Она и не думала, что Линь Чжун тоже здесь. Какая-то странная карма связывает их троих. Но в прошлой жизни она устала от этой возни, а в этой и подавно не собиралась в неё ввязываться.
На самом деле её волновало другое — слова Гу Минь о помолвке.
Девушка наверняка подслушала разговор родителей и поспешила похвастаться. В любом времени замужество для девушки — вопрос судьбы. Гу Ханьшун нужно было выяснить, правда ли это.
Но у неё не было источников информации: прежняя хозяйка тела не завела в доме ни одного союзника, а сама она не могла выйти на улицу — боялась, что не сможет вернуться.
К счастью, старый управляющий дал ответ:
— Это, должно быть, молодой господин Лу? Раньше, когда старый господин жил в Х-ском городе, он часто общался с семьёй Лу. Очень сообразительный юноша.
Старик погрузился в воспоминания. Гу Ханьшун внимательно слушала, вычленяя полезные сведения.
По словам управляющего, старый господин Лу был легендарной фигурой — с нуля создал огромное состояние. Он и дед Гу Ханьшун сразу нашли общий язык и стали закадычными друзьями.
Позже семья Гу вернулась в провинциальный город, дед скончался, и связи между семьями прервались.
Помолвка же была устроена ещё при жизни обоих стариков.
Это немного успокоило Гу Ханьшун. По сравнению с Гу-отцом, незнакомый дед внушал ей куда больше доверия.
Прежняя Гу Ханьшун, даже оказавшись в ином мире, никогда бы не согласилась выйти замуж за представителя торговой семьи. Купцы, по её мнению, жадны, низкого происхождения и лишены благородных норм поведения.
Но, пройдя через грязь и страдания, она многое поняла: неважно, из какой ты семьи — брак с холодным и бесчувственным человеком принесёт одинаковую боль.
А возможность стать первой женой в доме — уже великая удача.
Она решила про себя: если жених окажется порядочным и будет уважать её, она готова будет всеми силами управлять его домом.
На следующее утро Гу-отец заговорил об этом:
— Послезавтра старый господин Лу привезёт внука. После обеда сходи с Ханьшун за покупками, — сказал он Дин Жоу.
Женщина покорно согласилась, но тут же забыла об этом. Она привыкла не воспринимать падчерицу всерьёз.
Гу Ханьшун тоже не напоминала — во-первых, ей было ниже достоинства просить у мачехи наряды; во-вторых, она знала: даже если попросит, Дин Жоу найдёт сотню причин отказаться.
Даже если пожаловаться отцу, Дин Жоу и извиняться не станет — просто скажет: «Забыла. Почему сама не напомнила? Своё дело не ценит» — и всё.
Сердце Гу-отца давно склонилось к Дин Жоу, родившей ему единственного сына. Любые жалобы были бесполезны.
Тем временем в доме Лу.
Старый господин Лу постучал посохом:
— Завтра едем в дом Гу. Хорошенько приберись и не устраивай глупостей!
Лу Вэньсинь лениво растянулся на диване и рассеянно «мм»нул.
Старику захотелось его отлупить.
«Хорошо, что я тогда договорился с дедом Гу, — подумал он. — Иначе с таким характером хорошие девушки бы на него и не посмотрели».
На самом деле он зря волновался. Даже не считая состояния внука, одного его внешнего вида и фигуры хватало, чтобы за ним гнались толпы девушек.
Но ни одна из них не нравилась деду.
Из-за того, что сам он мало учился, он особенно ценил образованных людей.
Это даже отразилось в имени внука: Лу Вэньсинь — «звезда литературного таланта», как мечтал дед.
Но, как часто бывает, имя не соответствовало сути. Лу Вэньсинь был ярким примером такого несоответствия.
Семья Лу много лет правила в Х-ском городе, была там весьма влиятельной и знатной.
Однако, видимо, местная фэн-шуй была не в порядке: все мужчины в роду были бандитами, а женщины — боевыми. Ни одного толкового ученика не вышло.
Это стало настоящей болезнью для старого господина Лу.
Он сам мало учился — времена были такие. Но если у потомков дела обстоят так плохо, он начал подозревать проблемы с наследственностью.
Отец Лу Вэньсиня, чьи оценки никогда не превышали тридцати баллов, — об этом лучше умолчать.
Сам Лу Вэньсинь теперь выглядел зрелым и сдержанным, но в детстве был настоящим дьяволёнком. Дед с младенчества колотил его палкой, нанимал лучших учителей — всё равно парень оставался кошмаром для педагогов.
Целыми днями шумел, заводил компании, дразнил всех подряд — типичный бездельник.
Но глупым его назвать было нельзя. Он отлично читал людей, понимал их намерения и к тому же был полон коварных замыслов. С детства только он кого-то обманывал — иногда даже родители попадались в его ловушки и, осознав, от души его отхлёстывали.
А потом с гордостью говорили: «Умница! Никто его не обманет!»
До двадцати одного года Лу Вэньсинь беззаботно шатался по университету, купленному дедом, веселясь с друзьями.
В двадцать один год случилась беда: родители погибли в аварии, бизнес пошатнулся, старый господин Лу остался один на один с кризисом, и семья оказалась на грани краха.
Лу Вэньсинь вернулся домой и взял управление делами в свои руки. Он начал вести переговоры с людьми, старше его на целое поколение. Казалось, он за одну ночь повзрослел, избавившись от юношеской легкомысленности и став зрелым и решительным.
Сначала никто его не воспринимал всерьёз: мол, мальчишка, раньше был бездельником, хуже собственного внука. Старый господин Лу уже не тот, пора рвать кусок мяса с костей Лу.
Тогда семья Лу оказалась почти в полной изоляции.
Но Лу Вэньсинь оказался жесток — к другим и к себе. Он стремительно рос, действовал решительно и безжалостно, не уступая даже своему деду в прежние годы.
Все, кто пытался его обмануть, получили по заслугам. Старый господин Лу немного успокоился.
Правда, и сам Лу Вэньсинь не избежал поражений. У конкурентов семьи Лу, клана Ван, был внук, выпускник Гарварда. Тот использовал лазейку в контракте и заставил Лу Вэньсиня серьёзно проиграть.
Хотя впоследствии убытки удалось компенсировать, деду до сих пор мерещится, как его внук похудел до впадин на щеках.
С тех пор мысль женить внука на образованной и воспитанной девушке постепенно становилась всё чётче.
http://bllate.org/book/12015/1074806
Готово:
