Изначально я хотела написать историю о хрупкой девушке, которую берегут и лелеют. Не знаю, как получилось, что она вдруг стала такой решительной. Наверное, всё дело в жестоких обстоятельствах — постоянно плакать и ныть ведь не выход. Хотя… она не будет такой всегда…
Гу Ханьшuang встретилась с настоятельницей Цзинъань в храме Дабэй.
Четырнадцать лет назад Цзинъань ещё не носила этого имени. В детстве Гу Ханьшuang часто укладывала голову ей на колени и игриво звала: «Тётушка!»
Тётушка… Они не виделись уже десять лет. После того как та влюбилась в простого младшего офицера, разгневала родню и была вынуждена уйти в монастырь, Цзинъань исчезла из глаз света.
Когда-то самая прославленная благородная дева из рода Гу, Гу Чжилань, теперь стояла на коленях перед статуей Будды, отринув былую красоту и блеск. От её когда-то пылающей жизни остался лишь худой, угасший силуэт.
Она не обернулась, лишь тихо произнесла:
— Ты пришла?
Гу Ханьшuang кивнула, хотя и понимала, что та её не видит:
— Пришла попрощаться.
Рука настоятельницы, перебиравшая буддийские бобы, замерла:
— Не хочешь помолиться?
Гу Ханьшuang усмехнулась и покачала головой:
— Нет. В душе сплошной безумный хаос — кому я буду кланяться?
Цзинъань наконец повернулась. Её лицо по-прежнему оставалось ослепительно прекрасным. Она с грустью взглянула на племянницу:
— Зачем ты так поступаешь?
— Зачем? — Гу Ханьшuang фыркнула, словно услышала самый глупый вопрос на свете. Её миндалевидные глаза блеснули насмешкой. — Мы обе прекрасно знаем, зачем.
Цзинъань промолчала. Её бледные губы дрожали. Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
Гу Ханьшuang тоже не желала продолжать разговор. Она подтолкнула вперёд принесённые вещи:
— Слышала, ты в юности любила крепкие напитки. Принесла тебе отличного «янтарного света». — Потом указательным пальцем ткнула в деревянную шкатулку рядом: — Линь Чжун мне ничего не должен, и я его не ненавижу. Не хочу осквернять его дом. Вот тебе «Красавица-увядаль». Если меня не станет, они всё равно не оставят тебя в покое. С этим средством ты сможешь уйти чисто и спокойно.
Кто бы мог подумать, что тот самый младший офицер дорастёт до великого генерала, пользующегося полным доверием императора, и сохранит верность своим чувствам? По сравнению с Гу Ханьшuang, томящейся во внутренних покоях особняка Линь, Цзинъань представляла куда большую ценность. Просто пока враги не решались действовать напрямую из-за опасений.
Подумав об этом, Гу Ханьшuang наклонилась ближе и тихо предупредила:
— Не делай глупостей! Не позволяй им использовать тебя против тех, кто искренне к тебе расположен. Иначе я по-настоящему начну тебя презирать!
Сказав это, она больше не задержалась и направилась к выходу.
Солнечный свет, льющийся снаружи, расплывчато очертил её силуэт. Цзинъань, когда та уже почти переступила порог, с трудом выдавила:
— Если ты поможешь им добиться цели… хотя бы получишь спокойную старость.
Гу Ханьшuang рассмеялась:
— Помочь им? Чтобы потом отправиться сюда же, к тебе в компанию? Да сейчас даже служанка, что спала с моим старшим братом, смеет смотреть на меня свысока и приказывать мне! Видно, меня давно никто всерьёз не воспринимает. Боюсь, как только род Гу восстановит своё доброе имя, меня — дочь, опозорившую семью — тут же объявит умершей от болезни.
Весь Пекин знает «госпожу Гу из Дома музыки и танцев». Все знают и «тётю Гу из задних покоев особняка Линь». Как и все знатные семьи Поднебесной, мужчины рода Гу всегда ставили честь выше жизни своих жён и дочерей.
Она махнула рукой:
— Я ухожу.
И больше не оглянулась.
Храм снова погрузился в тишину. Цзинъань смотрела на оставленные предметы, неподвижно сидя на коленях. Прошло много времени, прежде чем она протянула руку — не к кувшину с вином, а к резной шкатулке. Внутри лежала круглая пилюля.
«Красавица-увядаль». Какой бы ни была твоя красота, одна пилюля — и жизнь угасает.
Она вдруг закрыла лицо ладонями и зарыдала.
Все говорили, что две девушки из рода Гу — одна горяча, как огонь, другая холодна, как иней.
Но они ошибались. Гордость Чжилань питалась происхождением — её легко было сломить. Лишь Ханьшuang черпала гордость из собственной сути.
Не возносилась в радостях триумфа, не сломалась в унижениях поражения. Её дух опирался на внутренний стержень — вот что есть истинная гордость.
Цзинъань не знала, через что прошла племянница в Доме музыки и танцев. Какое отчаяние заставляло её каждый день носить при себе яд? Какая невероятная стойкость позволила ей пройти сквозь ад?
Иногда жить гораздо больнее, чем умереть.
Её старший брат разрушил всё, во что она верила.
Под вечер к ней зашла молодая послушница:
— Тётушка Гу из особняка Линь упала со скалы.
****************
— Упала со скалы… — пробормотал мужчина, опустив голову. Когда он поднял лицо, по щекам катились слёзы.
Он знал: пути назад нет. Те времена, когда они были детьми, играли вместе, росли бок о бок…
Всё закончилось два года назад, когда он, прячась от бури, сделал вид, что не замечает её. Закончилось, когда он подчинился воле семьи и женился на Дин Минь.
Даже когда она позже согласилась войти в его дом, в её глазах уже не было его образа.
Обратного пути нет. Никогда не будет.
Он закрыл лицо руками и тихо заплакал.
Лёгкий ветерок поднял со стола пожелтевший свиток. На нём, под цветущей грушей, улыбалась девушка — холодная, как луна.
Под рисунком — надпись юноши:
«Холодный иней, что сетует на судьбу,
Словно божественная дева с небес.»
**********************
Весной, когда цветут персики и летают ласточки, самое время для прогулок.
В павильоне Шуйцуй поместья Гу девушка в зелёном платье, держа в руках сборник записок, читала вслух среди аромата чая:
«Во времена прежней династии в деревне Люхэ уезда Чунъян жил юноша. Однажды, очнувшись после тяжёлого ранения, он стал вести себя странно, словно сошёл с ума. Повторял, будто пришёл из иного мира. Никто ему не верил. Через три года он умер. Автор, проезжая через Чунъян, услышал эту историю, собрал все его высказывания и пришёл к выводу: в них сквозит нечто необычное. Его идеи кажутся фантастическими, но логичными — простой крестьянин такого не выдумал бы. Следовательно, иные миры действительно существуют, просто неизвестно, сколько их всего.»
Маленькая девочка рядом, уплетавшая сладости, широко раскрыла глаза от любопытства:
— Правда ли то, что написано в «Записках о чудесных людях»? Сестра, правда ли существуют иные миры? Какие они? Похожи на наш?
Девушка в розовом ласково постучала пальцем по лбу младшей сестры:
— Это всего лишь сборник всяких байок. Автор ничем не знаменит. Твоя старшая сестра просто любит такие книжки. Читай для развлечения, но не принимай всерьёз.
Картина постепенно расплывалась. Голос девушки становился всё тише, пока не растворился совсем. Лишь фраза «не принимай всерьёз» эхом отдавалась в сознании…
Не принимай… всерьёз? Но почему тогда мне кажется, что учение буддистов о трёх тысячах миров — правда?
Это правда…
Гу Ханьшuang села на кровати. За окном ещё не рассвело. Комната была погружена во тьму. Она включила ночник, и тёплый жёлтый свет, мягко просачиваясь сквозь матовый абажур, постепенно успокоил её сердце.
Ей снова приснилось прошлое.
Тогда, прыгнув с горы позади храма Дабэй, она думала, что наверняка погибнет.
И в мире больше не останется Гу Ханьшuang.
А потом? Она обхватила голову руками. Наверняка прошло долгое время, но сколько ни пыталась вспомнить — перед глазами лишь тьма.
Когда сознание вернулось, она уже находилась в этом совершенно ином мире. Как и герой из «Записок о чудесных людях», она переселилась в тело девушки с тем же именем и фамилией. Всё вокруг изменилось.
Воспоминаний этой девушки у неё не было. Но странно: хотя всё здесь казалось чужим, базовые бытовые предметы она использовала инстинктивно.
Например, этот самый ночник. Тогда она даже не поняла, что это такое, но рука сама потянулась к выключателю.
Щёлк! Резной фонарь в форме орхидеи загорелся. Матовый абажур излучал мягкий, красивый свет.
Сначала она испугалась, но потом чудо техники захватило её воображение.
Она вдруг почувствовала прилив детского любопытства и начала нажимать выключатель туда-сюда. Свет то вспыхивал, то гас, ни разу не дав сбоя.
Наконец наигравшись, она заметила в комнате ещё несколько таких же выключателей. Закрыв плотные шторы, она включила все лампы и босиком обошла комнату, любуясь каждым уголком.
Какой удивительный, бесконечно интересный мир!
Предметы, способные вызвать настоящий переполох в империи Дайцзинь, здесь оказались просто украшением девичьей спальни. Очевидно, ремёсла в этом ином мире достигли невероятных высот.
Благодаря интуиции нового тела и собственным наблюдениям, Гу Ханьшuang уже освоилась здесь и могла без проблем вести повседневную жизнь.
Она встала и направилась в ванную. Перед огромным зеркалом на туалетном столике отразилось её лицо.
Чёрные брови, миндалевидные глаза, изящный нос, тонкие губы. Черты лица и раньше совпадали на семь из десяти, а теперь, спустя полмесяца, стали похожи на восемь.
Эти две недели спокойной жизни, свободной от прошлых бурь, позволили Гу Ханьшuang постепенно смягчиться и вернуться к той умиротворённой, гармоничной себе времён юности.
Кошмары стали редкостью. Чаще всего ей вспоминались давно забытые, беззаботные дни детства.
Ведь когда-то она тоже была той самой девушкой, что проводила вечера за игрой на цитре и чтением книг при свечах.
За утренним столом собрались только Гу Ханьшuang, её отец и мачеха Дин Жоу.
Они вели неторопливую беседу, а Гу Ханьшuang молча слушала.
По комнате разносился тёплый, заботливый голос Дин Жоу.
Она была красива — нежная, трогательная, с лёгкой долей кокетства. Говорила тихо и мягко, производя впечатление совершенно безобидной женщины.
Гу Ханьшuang смотрела на неё и вспоминала наложницу Лэ из прошлой жизни.
Никто бы не сказал, что эта женщина жестоко обращается с падчерицей.
Гу Ханьшuang опустила глаза, зачерпнула ложкой кашу и скрыла свои мысли.
Когда разговор немного затих, она положила ложку и спокойно сказала:
— Я нашла работу.
Отец на мгновение замер:
— Какую?
Гу Ханьшuang вспомнила записи из дневника прежней хозяйки тела:
— В журнальном издательстве, редактором.
Отец ещё не успел ответить, как Дин Жоу нахмурилась и мягко произнесла:
— Сейчас издательское дело в упадке. Да и «редактором» называют, а первые пару лет всё равно будешь выполнять самую чёрную работу. Устанешь, а платят копейки. У нас в доме не перевелись рис с водой — зачем тебе гоняться за этими грошиками?
— И потом, — добавила она, взглянув на мужа, — ты ведь дочь рода Гу. Что скажут люди?
Как умело сказано! Каждое слово — забота, каждая фраза — участие. Особенно последняя реплика — прямо в сердце отцу. Гу Ханьшuang чуть не зааплодировала.
На самом деле всё просто: Дин Жоу не хотела, чтобы падчерица приближалась к семейному бизнесу, но и репутацию жестокой мачехи терять не собиралась.
За эти две недели Гу Ханьшuang хорошо разобралась в положении дел в доме.
Это тело никогда не пользовалось отцовской любовью. Мать умерла рано, отец равнодушен, мачеха холодна, а сводные брат с сестрой — в открытую враждебны. Хотя семья и богата, наследнице первой жены ничего не доставалось.
У прежней хозяйки тела было два толстенных дневника, где с детства до зрелости она жаловалась на отцовское безразличие и ненавидела мачеху. Дин Жоу говорила правду: рис с водой не переводились. Но кроме этого — ничего.
Женщина контролировала все внутренние расходы дома и выдавала падчерице ровно три тысячи в месяц. Мол, девочке лучше быть скромной — лишние деньги могут свести с пути истинного.
Для обычной семьи три тысячи — неплохо. Но в их кругу главное — приличия. Для встреч с другими госпожами нужны наряды, украшения — всё это стоит денег.
Из-за своей «бедности» прежняя хозяйка тела не раз становилась посмешищем.
Дин Жоу умела и внешне: на людях заявляла, что обеим дочерям даёт поровну, никого не обделяет.
Но любимой дочери Гу Минь она покупала всё, что та пожелает, и регулярно подсыпала карманные деньги.
Месячные для Гу Минь были пустой формальностью, а для падчерицы — единственным источником существования.
Гу Ханьшuang не знала, много ли три тысячи, но в дневнике чётко было записано: меньше, чем стоимость подола юбки сестры. Это задело её за живое.
В империи Дайцзинь строго соблюдалась иерархия между детьми первой жены и наложниц. Гу Ханьшuang, как старшая дочь главной супруги, рождённая в знатном роду Цзян из Хуайиня, с рождения жила в роскоши. Всё лучшее — одежда, еда, украшения — всегда было её.
Она никогда не испытывала того унижения, когда сёстрам выдают пять лянов серебра на платье, а тебе — всего пятьсот медяков.
Речь шла не о деньгах. Это было прямое оскорбление.
Но в глазах Дин Жоу всё имущество рода Гу принадлежало исключительно её детям и ни в коем случае не должно достаться другим.
После окончания университета она не пустила падчерицу в семейную компанию и не разрешила устраиваться на обычную работу — боялась сплетен.
Ведь что скажут люди? «Дочь первой жены рода Гу не живёт в роскоши в родовом доме, а вынуждена работать на стороне из-за жестокой мачехи». А хороших мачех вообще бывает?
http://bllate.org/book/12015/1074805
Готово:
