— Но мне это не нравится! — Глаза Дуань Цзиня наполнились печалью; он почти умолял её взглянуть на него. — Тунъэр, разве ты не помнишь тот день в снегу, когда я сказал: «Полумакияж и красная фасоль — оба тоскуем и худеем от разлуки»? Наши сердца бились в унисон, мы же дали слово: как только истечёт трёхлетний срок, я совершу шесть свадебных обрядов и возьму тебя в жёны. Почему же ты веришь чужим пустым речам? Наше дело — только наше, оно не касается посторонних. Зачем мучить себя?
Су Хуань сжала платок в руке и горестно ответила:
— Я могла бы не слушать чужих слов, но здесь решает не кто-то посторонний, а твоя матушка! В браке должно быть благословение родителей и посредничество свахи. Если даже родители не могут этого устроить, что мне остаётся делать?
Дуань Цзинь долго молчал, потом спросил:
— Помнишь ли ты тот лист клёна с нарисованными сливами? — Увидев изумление в её глазах, он с трудом улыбнулся. — На самом деле я давно понял твои чувства. Даже если красные листья не могут передать любовь, всё равно нельзя скрыть намёк из «Слив падают». Я знаю, ты всегда слишком много переживаешь, но стоит лишь перестать думать об этом — и обязательно настанет день, когда рассеется туча и покажется луна. «О, юноша мой, приди в благоприятный день!» Этот день не за горами.
Су Хуань, выслушав его слова, заплакала и посмотрела на него:
— Конечно, мне невыносимо расставаться… Если чувства искренни, кто захочет отдавать любимого человека другой? Но если мы поженимся, пройдёт ещё два года. За это время мы непременно задержим свадьбу Хуайлюй и твоего второго брата. Даже если они сами не обижаются, даже если нам всё равно на людские пересуды, эти два года будут мукой для всех. Разве это лучше, чем если ты женишься на другой?
Дуань Цзинь вытер её слёзы и нежно обнял:
— Не думай об этом. Пусть тебе будет достаточно того, что я рядом и готов защитить тебя от всего. Свадьба Лянцуня — не проблема. Хотя по обычаю старшие женятся первыми, правила можно обойти. Отец не так строг, как матушка. Если я напишу ему письмо и всё объясню, он разрешит Лянцуню жениться раньше — свадьба госпожи Сяо не пострадает.
Су Хуань всё ещё чувствовала тревогу, но, услышав, что Хуайлюй не пострадает, немного успокоилась и больше не поднимала эту тему, чтобы не огорчать друг друга.
Через несколько дней неожиданно появился Ли Чжаочи, давно не показывавшийся:
— Госпожа Су, не хотите ли отправить письмо в столицу? Мои голуби после одного полёта уже не могут усидеть на месте — всё машут крыльями, рвутся вдаль, и я их никак не удержу.
Су Хуань как раз вышивала сложный узор феникса на свадебном наряде Хуайлюй. Услышав столь нелепое объяснение, она мысленно усмехнулась, бросила Наньчунь многозначительный взгляд и с улыбкой ответила Ли Чжаочи:
— Раз уж так вышло, у меня действительно есть письмо в столицу. Я всё боялась побеспокоить вас, поэтому и не искала встречи. Не думала, что вы сами пожалуете.
Лицо Наньчунь покраснело, будто сваренный рак, и она, бросив на Ли Чжаочи быстрый взгляд, робко спросила:
— Молодой господин Му пришёл только ради этого?
Ли Чжаочи улыбнулся:
— Сперва — ради этого. Но теперь, увидев госпожу Наньчунь, вспомнил, что давно не видел вас.
Наньчунь взяла у служанки чай и сама подала его Ли Чжаочи. Она взглянула на него и тут же опустила глаза, тихо спросив:
— Я каждый день прихожу смотреть, как молодой господин Му тренирует птиц. Вам это не надоедает?
Ли Чжаочи, следуя за служанкой, сел в кресло и весело ответил:
— Отчего же? Госпожа Наньчунь, если захотите посмотреть — приходите в любое время.
Он сделал глоток горячего чая и снова обратился к Су Хуань:
— Если у вас есть письмо, смело поручайте его мне. Ни в коем случае не стесняйтесь.
Су Хуань кивнула:
— У меня как раз одно есть. Сейчас допишу — и Наньчунь отнесёт вам.
* * *
Наньчунь отнесла письмо Ли Чжаочи, и, как обычно, отправили двух голубей. Она смотрела, как птицы взмывают в небо бок о бок, и с тоской сказала:
— Вот бы людям тоже было так свободно, как голубям: захотел — и полетел, без забот, под бескрайним небом.
Ли Чжаочи усмехнулся:
— Если все станут такими свободными, в Поднебесной начнётся хаос.
Он достал бамбуковую флейту:
— Зачем думать об этом? Лучше послушайте, как я сыграю. Это принесёт вам радость и покой.
Наньчунь тайком взглянула на него и села рядом на каменные ступени, чтобы слушать. Когда мелодия закончилась, в её сердце поднялась тоска по родным местам. Звуки флейты, словно дымка, ещё долго вились над озером у читальни, не желая уходить вдаль. Наньчунь долго не могла очнуться от музыки. Наконец, переживая тонкую грусть в мелодии, она спросила:
— Мелодия «Бодхисаттва в шлеме» не редкость, но только молодой господин Му играет так, что будто вызывает осенний дождь. Какой именно стих вы имели в виду?
Ли Чжаочи повесил флейту обратно на пояс и посмотрел на озеро, затянутое дымкой:
— «Где же путь домой? За длинной пагодой — короткая…» Слова Ли Байя поистине недосягаемы для простых смертных.
— Вы скучаете по родине? — тихо спросила Наньчунь, опустив голову. — Столица далеко, но однажды вы всё равно вернётесь. Вы — талантливый сын Поднебесной, и, вернувшись в столицу, непременно добьётесь великого будущего.
Ли Чжаочи мягко улыбнулся и поблагодарил:
— Пусть ваши слова сбудутся. Если мне удастся вернуться в столицу и совершить великие дела, я никогда не забуду вашей доброты.
Наньчунь, решив, что он понял её чувства, открыла ему то, о чём почти никто не знал:
— Вы однажды вернётесь в столицу, а у меня уже нет родины, куда можно было бы вернуться. Мало кто знает, но я родом не из столицы и даже не из Цзинго.
Ли Чжаочи удивился:
— По вашей речи и поведению не скажешь, что вы не из Цзинго. Как так получилось?
— Молодой господин Му, слышали ли вы о малом государстве Улюй, поглощённом пятнадцать лет назад Вэем? — голос Наньчунь дрожал от боли. — Тогдашний правитель Улюя, Инь Шишао, был моим отцом.
Ли Чжаочи был потрясён:
— Говорят, после захвата Вэем дворца Улюя два дня шла резня. Всех членов царской семьи казнили, слуг и придворных тоже не пощадили. Кровь залила ров вокруг дворца, а земля пропиталась ею так глубоко, что во дворце до сих пор ничего не растёт — он превратился в заброшенный призрачный замок. Если вы — принцесса Улюя, как вам удалось избежать резни и оказаться в Цзинго?
Наньчунь погрузилась в воспоминания и рассказала:
— Мне тогда было два года. Говорят, в этом возрасте дети ничего не помнят, но я помню всё.
Тот день был праздником фонарей. Во всём дворце устраивали пир, загадывали загадки, любовались огнями. У отца было много наложниц и детей. Мы с матушкой были ему наименее милы. Другим наложницам отец дарил цветочные заколки и фонарики, а моей матушке — ничего. У других детей была целая свита нянь, а у меня — ни одной. Матушка не хотела идти на пир и терпеть насмешки других наложниц, да и мне хотелось посмотреть на фонари. Поэтому она тайком вывела меня из дворца.
На улицах царило море огней, свет горел ярче, чем во дворце. Я держала в руках кроличий фонарик, который купила мне матушка, как вдруг она в страхе побежала вместе с толпой. Позже я узнала, что Вэй, пользуясь праздничной беспечностью отца, направил войска на нашу столицу.
Раздался топот конницы, на улицах началась паника. Вскоре чёрная масса всадников достигла дворцовых ворот. Охрана не была готова: отец приказал всем праздновать, стража пировала и даже спала. Когда мы с матушкой выходили из дворца, нам казалось, что нам повезло. А теперь сердце разрывалось от страха: вражеские всадники ворвались во дворец, как в безлюдное место.
Матушка не могла ничего сделать, кроме как бежать со мной из города. На следующий день, стоя на холме за городом, она увидела, как реки крови текут по дворцу. Поняв, что возвращения нет, она повела меня в изгнание.
Раньше матушка была дочерью мелкого чиновника — ни богатства, ни ремесла у неё не было. Вскоре мы оказались в нищете и голоде. Матушка два года терпела лишения, но в конце концов умерла в пути.
Я даже не смогла похоронить её как следует. Три дня и три ночи я рыла землю руками, пока не получилась очень мелкая ямка — едва хватило, чтобы положить туда её тело. Я собрала сухие ветки и накрыла ею, чтобы дождь и ветер не тревожили её покой.
После смерти матери мне некуда было идти. Я несколько дней не ела, сидела у её могилы, почти умирая от голода. Тогда мимо проезжала госпожа, возвращавшаяся после визита к родне. Увидев меня, она пожалела и дала еды, а потом взяла с собой в дом герцога. Госпожа заметила, что я ровесница её дочери, и велела мне быть подругой своей дочери. Она никогда меня не обижала. Так прошли годы… Даже я сама почти забыла, где мой дом, где моя родина.
Ли Чжаочи, слушая её, вспомнил собственные невзгоды и почувствовал к ней сочувствие. Чтобы развеселить её, он сказал:
— Вэй совершил такое чудовищное злодеяние — ему не избежать кары! Придёт день, и Цзинго отправит войска, чтобы уничтожить Вэй. Тогда вы сможете вернуться в Улюй.
Наньчунь улыбнулась:
— Пусть ваши слова сбудутся. Я тоже надеюсь на этот день.
В столице, глубоко в сердце Цзинго, осень наступает особенно рано. После двух месяцев дороги повозка Тань Юйцюй наконец достигла генеральского дома. Инъэр помогала Тань Юйцюй выйти из комнаты супруги Дуаня и осторожно спросила:
— Супруга Дуаня не заподозрила ничего между госпожой Су и молодым господином Дуанем. Госпожа Су вела себя как настоящая благовоспитанная девушка и не проявила неуважения. Почему же вы сказали супруге Дуаня, что госпожа Су — коварная соблазнительница?
Осенний ветер поднял сухие листья во дворе, и лицо Тань Юйцюй стало холодным, как иней. Она уверенно шагала прочь, проводя пальцами по лицу, которое, хоть и ухоженное, уже начинало стареть.
— Без недоразумений как вызвать раздор между матерью и сыном? — сказала она ледяным тоном, оглянувшись на закрытую дверь. — Тань Жоуин сделала так, что мне пришлось выйти замуж за простого торговца и всю жизнь унижаться перед ней, выполняя её приказы. Она торжествовала всю жизнь — пора ей испытать хоть немного несчастья.
Инъэр широко раскрыла глаза:
— Значит, в Уцзюне вы нарочно сказали молодому господину Дуаню, что его матушка постоянно следит за каждым его шагом, чтобы он чувствовал себя некомфортно?
Тань Юйцюй, опершись на руку Инъэр, вышла из генеральского дома. На лице её мелькнуло скрытое торжество:
— Дуань Цзинь — почтительный сын, но это ещё ничего. Я также велела той девушке в их доме убедить его вернуться в столицу и жениться на дочери Гу Чуна. Эти двое влюблённых никогда не согласятся расстаться. Когда они начнут выяснять, кто всё это затеял, сразу решат, что это приказала Тань Жоуин. Ведь именно она послала меня! Всё — её замысел, а я тут ни при чём.
Инъэр подхватила:
— А если госпожа Су не последует вашему совету?
Тань Юйцюй бросила на неё взгляд:
— Вот в чём твоя неопытность. Я умею читать людей. Госпожа Су — гордая натура, никогда не пойдёт на обман. Раз я сказала ей, что свадьба не терпит отлагательств, она почувствует, что каждый миг на счету. Если не скажет Дуань Цзиню — будет мучиться угрызениями совести. Да и Хуайлюй для неё как сестра — как она может допустить, чтобы из-за неё задержали свадьбу подруги? Конечно, она уговорит его.
Инъэр с восхищением воскликнула:
— Госпожа поистине мудра!
Тань Юйцюй стала ещё довольнее и даже улица с толпой прохожих показалась ей приятной:
— Раньше я нарочно намекала Дуань Цзиню, будто его матушка всё замышляет против него. Он весь дрожал от страха. А когда я уеду, он, конечно, почувствует облегчение, решив, что опасность миновала. Ха! А тут вдруг его возлюбленная со слезами умоляет жениться на другой… Какой «сюрприз»! Он вспомнит мои слова и решит, что всё это — приказ матери. Неужели в его сердце не зародится хоть капля обиды? А Тань Жоуин, услышав от меня, что госпожа Су — не порядочная девушка, непременно захочет прогнать её от сына. Один будет настаивать на браке с Су Хуань, другая — требовать разрыва. Какая будет заваруха!
Инъэр кивнула с улыбкой:
— Если всё получится, госпожа должна поблагодарить госпожу Су. Госпожа много лет унижалась перед супругой Дуаня, и даже мне было больно смотреть. Теперь, если они поссорятся, пусть супруга Дуаня пару дней поживёт в мучениях — это ещё слишком мягко для неё.
Тань Юйцюй посмотрела на неё и мягко улыбнулась:
— Не ожидала от тебя такой преданности. Не зря я тебя балую.
http://bllate.org/book/12013/1074687
Готово:
