Она вышла из кабинета и, едва переступив порог главного зала, увидела на верхнем месте пожилую женщину лет пятидесяти. Хотя красота её уже поблекла, в чертах лица всё ещё угадывалась былой блеск — несомненно, в юности она была красавицей, не уступавшей Хуайлюй. Су Хуан отметила: хоть та и представилась тётушкой по отцовской линии молодого господина Дуаня и имела при себе служанок, одета была лишь в шелковую кофту цвета павлиньего синего с узором из летучих мышей, а под низ — простая водянисто-зелёная юбка из обычной ткани, украшенная всего несколькими мелкими цветами сакуры. На голове же красовалась лишь одна заколка — серебряная с нефритом и драгоценными камнями, в форме рукояти жезла Жуи. Отсюда Су Хуан сразу поняла: перед ней, скорее всего, не знатная дама из чиновничьего дома. Потому, как бы ни старалась гостья выглядеть торжественно и строго, она не могла позволить себе превысить своё положение.
Размышляя так, Су Хуан грациозно склонилась в поклоне:
— Госпожа, да пребудет с вами благополучие.
Тань Юйцюй, видя, что девушка держится с достоинством и тактом, смягчила взгляд, ставший было холодным при входе, и слегка кивнула в ответ — знак того, что приветствие принято:
— Прошу, девочка, подходи и садись.
Су Хуан прошла к западному месту и села напротив Тань Юйцюй, почтительно опустив глаза, без малейшего намёка на желание заговорить первой. Та внимательно разглядывала её некоторое время, затем вдруг улыбнулась:
— Сначала, глядя на твою юность, я решила, что ты просто капризна, как все девчонки. Но, оказывается, умеешь держать себя! Неужели тебе совсем не интересно, зачем я так поздно пришла к тебе?
Су Хуан мягко улыбнулась в ответ:
— Раз госпожа пришла ко мне ночью, значит, есть о чём поговорить. Я лишь младшая, потому буду внимать вашим словам, не смея мешать вашим размышлениям.
Тань Юйцюй не обиделась, лишь махнула рукой, отпуская служанок, и обратилась к Су Хуан:
— Госпожа Дуань уже знает, что Сюнь принял в Уцзюне одну сироту. Возможно, мне следует называть тебя госпожой Су? Впрочем, это неважно. Я хочу спросить лишь об одном: есть ли между тобой и Сюнем какая-либо связь?
Услышав слово «сирота», Су Хуан почувствовала боль в сердце, а фраза «госпожа Су» прозвучала особенно колко. Однако она сдержалась и сохранила спокойное выражение лица:
— Если госпожа знает, что я сирота, зачем задавать такой вопрос? Господин Дуань приютил меня из милосердия и доброты, чтобы я не скиталась, как тростниковый пух, не зная ни кровли над головой, ни горячей пищи. О какой связи может идти речь?
Тань Юйцюй взглянула на неё, и в уголках её губ мелькнула насмешливая улыбка:
— О? Значит, Сюнь — твой благодетель. Тогда, если у него случится радость, ты, конечно, искренне порадуешься за него и даже сделаешь всё возможное, чтобы помочь?
— Если у молодого господина Дуаня будет радость, я, разумеется, обрадуюсь за него.
Тань Юйцюй хлопнула в ладоши, будто весьма довольная ответом Су Хуан:
— Вот именно! Ты действительно умеешь вести себя подобающе. Раз уж ты сама это сказала, позволь рассказать тебе об этой радости, чтобы и ты порадовалась.
Она продолжила с ласковой улыбкой:
— Мать Сюня уже нашла ему невесту в столице — дочь академика Зала Строгой Учёности Гу Чуна. Девушке семнадцать лет, с детства она слагает стихи, словно ткёт парчу. Она прекрасно подходит Сюню, трижды победившему на экзаменах и ставшему первым в списке выпускников.
Лицо Су Хуан невольно исказилось, и, как она ни старалась сохранять спокойствие, губы никак не хотели складываться в улыбку. Но женщина напротив не унималась:
— Впрочем, умение сочинять стихи и писать статьи — не самое главное. С древности говорят: «Женщине не нужно много знаний, достаточно добродетели». Прочитать несколько книг — и хватит. Да и разве не все знатные девушки с детства учат музыку, шахматы, живопись и каллиграфию? Полагаю, госпожа Су ничуть не уступает госпоже Гу. Но главное — родственные дома равны по положению. Один только титул академика Зала Строгой Учёности делает семью Гу достойной союза с сыном такого знатного рода, как Дуань. Ведь при выборе жениха и невесты самое важное — чтобы они были равны по происхождению. Разве не так, девочка?
Су Хуан стиснула зубы, прогоняя подступившую к горлу горечь, и с трудом выдавила:
— Госпожа права. Госпожа Гу и молодой господин Дуань — пара, созданная самим Небом: равные по происхождению и одинаково талантливые.
Тань Юйцюй засмеялась:
— Как хорошо, что ты так думаешь! Но Сюнь упрямо не хочет этого понимать. Всё откладывает свадьбу, говорит, что не может расстаться с красотами Цзяннани, даже предлагает сначала женить младшего брата! Неужели это не детская капризность? Раньше я гадала: неужели он не хочет покидать эти места или кто-то не хочет отпускать его? Теперь ясно: сама природа не желает отпускать его из-за своей несравненной красоты.
Су Хуан поправила заколку с цветком платана в волосах и с трудом произнесла:
— Да, красоты Цзяннани славятся всей Поднебесной, здесь много изящных людей. Наверное, молодой господин Дуань очень любит это место.
— Это так, — согласилась Тань Юйцюй, — но свадьбу откладывать нельзя. Сюнь уже два года в Уцзюне, а через год, по истечении срока службы, по правилам его переведут в другое место. Тогда отец подаст прошение императору, и государь, конечно, пожалеет его, ведь у него нет старшего сына рядом, чтобы заботиться о нём. И тогда Сюнь вернётся в столицу и женится. Но если он упрямится и захочет остаться в Уцзюне, разве не напрасны тогда будут все заботы его матери? Поэтому я, старая женщина, пришла к тебе ночью с одной просьбой.
Су Хуан удивлённо взглянула на неё:
— Что может быть такого, что вы сами не в силах сделать, но полагаете, будто я смогу? Боюсь, вы переоцениваете меня.
Глаза Тань Юйцюй блеснули проницательным светом, и она решительно кивнула:
— Ты живёшь здесь каждый день и чаще всех видишься с Сюнем. Только ты можешь сделать это — и у тебя больше всего шансов на успех.
— Раз госпожа так говорит, прошу, скажите, в чём дело? Если я в силах, сделаю всё возможное.
— На самом деле всё просто, — улыбнулась Тань Юйцюй. — Это лишь дело нескольких слов, не требующее особых усилий. Прошу тебя подумать о Сюне и убедить его послушать свою мать, вернуться в столицу и жениться, чтобы не задерживать свадьбу его младшего брата с госпожой Сяо.
Она бросила на Су Хуан пристальный взгляд:
— Говорят, ты раньше была близка с семьёй Сяо. Наверное, тебе тоже не хочется, чтобы госпожа Сяо зря томилась в девичьих покоях из-за подобных дел?
Су Хуан судорожно сжала платок в руках. Её сердце будто окунули в ледяную пещеру — оно долго не могло согреться. Она помолчала, а потом тихо сказала:
— Я запомню слова госпожи.
* * *
Когда Тань Юйцюй ушла, Су Хуан смотрела, как её силуэт растворяется во мраке ночи, и слёзы сами потекли по щекам. Она не знала, когда стала такой хрупкой, но сейчас ей было невыносимо больно, и некому было пожаловаться.
Раньше она росла под защитой высоких стен Дома Герцога Аньго, зная лишь поэзию, книги, каллиграфию и живопись, зная лишь отцовскую заботу и семейную гармонию. Когда она гуляла с другими знатными девушками столицы, все всегда вели себя дружелюбно, а слуги, встречая её, почтительно кланялись и называли «госпожа». Она думала, что весь мир таков — добрый, без боли, без зла и грязи.
Даже после того, как её семья пала, а саму её отправили в дом для увеселений, злоба Яньмы и пошлость Сюэ Яня вызывали лишь временное раздражение. Благодаря компании Наньчунь и Чу Цзи эти обиды со временем забывались. Но сейчас эта женщина… Она не сказала ни единого грубого слова — каждая фраза была вежлива до невозможности, заставляя улыбаться в ответ. Однако каждое слово пронзало сердце, как нож, и кровь текла изнутри без остановки.
Что она могла сделать? Эта женщина приехала по поручению матери Сюня, преодолев тысячи ли, лишь чтобы выяснить, есть ли связь между сиротой и её сыном? Лишь чтобы заставить её убедить Сюня вернуться в столицу и жениться на другой девушке? Разве это дело, в которое она имеет право вмешиваться? Это был всего лишь предупредительный удар — предостережение, чтобы она, дочь преступника и бывшая танцовщица, не смела питать надежды на старшего сына великого полководца.
Наньчунь давно стояла снаружи и, наконец дождавшись ухода Тань Юйцюй, увидела, как по лицу Су Хуан двумя серебристыми дорожками катятся слёзы, отражая лунный свет. Это был первый раз с тех пор, как они приехали в Уцзюнь, когда Су Хуан так горько плакала. Наньчунь сразу догадалась, что ушедшая женщина наговорила немало обидного, и потому ничего не спросила — лишь тихо вытерла слёзы своей госпоже шёлковым платком и помогла ей войти в дом.
Тань Юйцюй действительно уехала рано: уже на следующее утро она собралась в дорогу. Даже Дуань Цзинь удивился и, конечно, просил её остаться ещё на несколько дней, но она лишь сказала:
— Дел нет, не хочу вас беспокоить. Да и твоя мать ждёт моего ответа. Если задержусь, она будет тревожиться лишние дни, а это вредно для её здоровья.
Услышав такие искренние слова и упоминание матери, Дуань Цзинь не стал настаивать. Он велел нагрузить целую повозку уцзюньскими дарами и дал ей достаточно денег на дорогу, прежде чем проститься.
Проводив Тань Юйцюй, Дуань Цзинь сразу направился в сад Цинъфэн.
Высокий августовский день… Он думал, что, едва войдя в сад, увидит Су Хуан под платаном. По пути он радостно представлял: шьёт ли она сейчас вышивку? Или рисует картину? Или, может, стоит под платаном с томиком «Цветочных песен» в руках? Листья платана переплетаются в кроне, кое-где уже желтеют и падают; рядом лианы фуфан сияют зеленью, как водопад, а их цветы рассыпаны, словно звёзды. На фоне всего этого она в простом платье, с небрежно собранными волосами — воплощение изящества и спокойствия, которого он никогда не налюбуется.
Вспомнив о платанах в саду, он вдруг вспомнил тот лист, который однажды случайно увидел в её кабинете. Как же он понимал её чувства! Раньше он даже ревновал, думая, что её сердце принадлежит другому — возможно, Хуайцин? Неужели он хуже его? Но в тот день, когда шёл снег, она послала ему через Наньчунь мешочек для благовоний с красными бобами и игральными костями. «Красные бобы врезались в кости — разве не знаешь, как сильно я скучаю?» Конечно, он понял. Его сердце было таким же. Потому он и дал ей литературное имя «Цзятун» — «благородный платан». Ведь в древности говорили: «Платаны стареют вместе, мандаринки умирают парой». У платана мужское начало, у тун — женское; они растут и стареют вместе, живут и умирают вдвоём. Раз она — Цзятун, то он станет её «благородным у», и они проведут всю жизнь вместе.
Его ноги уже ступили в сад Цинъфэн, но всё оказалось иначе. В саду лежали лишь увядшие листья, даже служанок не было видно. В недоумении он подошёл к двери и постучал:
— Тунъэр, ты здесь?
Изнутри никто не ответил. Через некоторое время вышла Наньчунь:
— На улице ветрено и прохладно, поэтому госпожа не вышла. Простите, что заставили вас ждать.
Дуань Цзинь удивлённо посмотрел на неё и усмехнулся:
— Сегодня что-то странное происходит: даже Наньчунь стала такой вежливой! Уж не случилось ли чего важного?
Наньчунь, как обычно, не подхватила шутку, лишь слабо улыбнулась и молча вернулась в комнату. Дуань Цзинь последовал за ней и увидел, как Су Хуан кроит несколько отрезов алого шёлка. Подойдя ближе, он узнал ткань — это был ценнейший лиаолин, гораздо дороже обычного парчового шёлка. Красная основа и красный узор переливались, словно рябь на озере под ночным небом; причудливые узоры то прятались, то проявлялись, и при каждом движении ткани рисунок менялся, становясь то одним, то другим.
Он догадался: такая диковинка, должно быть, хранилась у неё ещё с прежних времён, но почему она теперь решила её использовать? Посмотрев немного, он улыбнулся:
— Тунъэр, ты шьёшь свадебное платье? Не спеши так — ведь у тебя ещё два года впереди.
Су Хуан не подняла головы, сдерживая подступившую горечь, и равнодушно ответила:
— Я не спешу. Но Хуайлюй так долго ждала — нельзя заставлять её ждать дальше. Ты ведь тоже знаешь, какие чувства она питает к твоему младшему брату.
Дуань Цзинь рассмеялся:
— Так это для госпожи Сяо! С такой тканью и твоими руками свадебное платье наверняка затмит всех в столице. Только тебе придётся потрудиться ради этого…
— Сюньлан, — прервала его Су Хуан, прекратив шить, — разве ты не понимаешь? Свадьба твоего младшего брата с Хуайлюй больше не может ждать.
Дуань Цзинь почувствовал, что за её словами скрывается нечто большее. В груди поднялось тревожное чувство, и он невольно сделал шаг назад. На губах застыла неестественная улыбка:
— Да, тётушка тоже говорила об этом. Его свадьбу действительно пора устроить.
Су Хуан с усилием выдавила слова, которые всю ночь вертелись у неё на языке:
— Старших братьев женят первыми. Его свадьбу нельзя откладывать, а твою — тем более.
Она не могла смотреть на него и, опустив голову, добавила:
— Ты прекрасно знаешь законы приличия и обязанности старшего сына в знатной семье.
Улыбка Дуаня Цзиня застыла, превратившись в ледяной иней. Он схватил её за руку и пристально посмотрел в глаза:
— Тётушка всё-таки приходила к тебе, верно? Это она велела тебе так говорить?
Су Хуан вырвала руку и отвернулась:
— Госпожа Тань права. Дочь академика Гу гораздо благороднее меня, вам подходит друг другу — настоящая пара, соединённая Небом.
http://bllate.org/book/12013/1074686
Готово:
