Спустя полмесяца после возвращения Тань Юйцюй в столицу на письменном столе Дуаня Цзиня неизбежно появилось письмо от матери, написанное её собственной рукой. Всего несколько строк:
«Сюнь! Род Дуаней почти угас; лишь ты и Лянцунь можете унаследовать волю отца и прославить наш род. Мы с твоим отцом стареем, а подле нет ни старшего сына, чтобы подавать нам лекарства, ни внуков на коленях. Каждый раз, как об этом подумаю, сердце сжимается от печали. Поспеши вернуться в столицу и возьми в жёны дочь министра Гу, чтобы продолжить род Дуаней и подать пример младшему брату».
Письмо повергло его в смятение.
Он всё ещё не знал, как ответить, как вдруг услышал голос Су Хуань:
— Сюньлан, что ты читаешь?
Дуань Цзинь обернулся и увидел её уже у двери. Незаметно спрятав письмо, он сделал вид, будто ничего особенного не происходило:
— Да просто губернатор прислал кое-какие документы — велел пробежаться глазами. А ты как раз вовремя? Что привело тебя сюда?
Су Хуань улыбнулась:
— Сейчас узнаешь.
С этими словами она окликнула за дверью:
— Наньчунь, входи скорее, покажи это молодому господину Дуаню!
* * *
Наньчунь вошла, держа в руках лакированную шкатулку алого цвета с изображением парных лотосов. Когда она открыла её, перед Дуанем Цзинем разверзлось море ослепительной алости.
Су Хуань достала свадебное платье и расправила его перед ним:
— Медленно, но верно я вышивала эти месяцы и наконец закончила свадебное одеяние для сестры Хуайлюй. Только вот отправить его в столицу не получится. Поэтому я подумала…
Платье было сшито из драгоценной ткани лиаолин; алый цвет был настолько ярок, что поражал взор, но при этом не казался вульгарным. На фоне этого глубокого красного едва угадывались одноцветные узоры, которые при смене освещения переливались тысячами оттенков. По краям Су Хуань вышила чёрные громовые знаки — строгие, угловатые, внушающие уважение. На обоих рукавах располагались крупные чёрные облака, гармонично сочетающиеся с узорами фениксов на основном полотнище. Фениксы были вышиты чёрными шёлковыми и серебряными нитями: тела — чёрные, перья — черно-серебристые. Серебро мягко мерцало, чёрный же был холоден и суров; вместе они создавали совершенный баланс силы и нежности.
Су Хуань стояла перед ним с улыбкой, демонстрируя платье, и он на миг растерялся, будто она уже облачилась в него. Ему почудилось, как он поднимает ей фату, а она, в тяжёлой свадебной диадеме, сияя красотой, говорит ему с улыбкой:
— Сюньлан, теперь мы муж и жена.
Его решимость окрепла. Он нежно взглянул на Су Хуань и сказал:
— Не волнуйся. Я отправлю его через курьера в дом канцлера Сяо. Госпожа Сяо обязательно обрадуется.
Су Хуань и Наньчунь аккуратно сложили платье и вернули его в шкатулку, после чего девушка села рядом с ним, смущённо опустив глаза:
— Правда, я и не надеюсь, что сестра Хуайлюй когда-нибудь наденет именно это. У канцлера Сяо всего одна дочь, и он наверняка приложит все усилия к её свадьбе. Для такого важного предмета, как свадебное платье, наверняка найдут лучшие ткани и лучших вышивальщиц. При таком изобилии моё изделие покажется грубым и простым. Боюсь, сестра Хуайлюй даже не сочтёт его достойным внимания.
Дуань Цзинь незаметно спрятал бамбуковую трубку с письмом в рукав и успокоил её:
— Твоё сердце — чего не сравнить с работой ремесленниц! Даже если госпожа Сяо не сможет надеть твоё платье, она наверняка запомнит твою доброту.
Они ещё говорили, как вдруг Нань Хуэй постучал и вошёл в комнату, торопливо сообщив:
— Господин, губернатор просит вас немедленно явиться в управу.
Увидев, что у него дела, Су Хуань попрощалась и вышла вместе с Наньчунь. Пройдя длинный крытый мостик, Наньчунь обернулась на деревья вокруг читальни и пробормотала себе под нос:
— Странно… Сегодня совсем не видно птиц, которых выращивает молодой господин Му. И самого его тоже нигде нет.
Су Хуань всё поняла и, усмехнувшись, поддразнила служанку:
— Уже скучаешь, будто день без него — целых три года? Когда же мне шить тебе свадебное платье?
Лицо Наньчунь вспыхнуло, и она потупилась, застенчиво прошептав:
— Госпожа опять говорит такие неприличные вещи…
Однако тут же перевела разговор:
— Госпожа использовала лучший лиаолин, оставленный вам прежней госпожой, чтобы сшить свадебное платье для госпожи Сяо… А что же останется вам, когда придёт ваш черёд выходить замуж за молодого господина Дуаня?
Су Хуань не замедлила шага, но сердце её вдруг стало тяжёлым, будто наполненным свинцом. Она глубоко вздохнула и тихо произнесла:
— Кто знает, кому суждено стать его женой… Если бы мне довелось состариться с ним, я бы с радостью вышла за него даже в грубом холсте. Но ведь перед тем, как мы вошли, из читальни вышел курьер… И одежда на нём была столичного покроя.
— Но разве молодой господин не сказал, что это документы от губернатора? — вырвалось у Наньчунь, но тут же она всё поняла. — Вы думаете, он не хотел, чтобы вы знали?
Су Хуань кивнула:
— Обычно я не расспрашиваю его о таких делах, и Сюньлан никогда не скрывал от меня ничего. Письма из столицы бывают только двух видов: либо от родителей, либо от брата Хуайцина. А письма брата Хуайцина Сюньлан всегда сразу мне показывает и никогда не прячет. Значит, сегодняшнее письмо, скорее всего, от генерала Дуаня и его супруги — они снова зовут его в столицу жениться. Та госпожа, что приезжала в Уцзюнь, наверняка уже побывала в генеральском доме.
Вечерний сумрак окрасился в тусклый вороний синий, осенняя луна светила ясно и холодно. Ворон, испуганный осенним ветром, взмыл ввысь, и хлопанье крыльев — «пух-пух» — вторило тревожным мыслям Дуаня Цзиня и Ли Чжаочи.
Ли Чжаочи долго размышлял, но так и не мог понять:
— Ты говоришь, губернатор получил секретное донесение: войска Вэя, стоявшие у границы, вновь отступили?
Свечной свет мерцал тускло, разливаясь по углам комнаты. Лицо Дуаня Цзиня, озарённое тенью от занавески, выражало тревогу:
— Именно это меня и беспокоит. Сначала они тайно перебросили крупные силы к границе, а потом так же внезапно отвели их назад. Если так будет продолжаться, наши войска могут потерять бдительность — последствия будут катастрофическими!
Ли Чжаочи нахмурился:
— Вы хоть докладывали об этом тому глупцу?
— Именно потому, что император не внял, губернатор и в панике! Говорят, государь сначала усомнился и даже хотел усилить гарнизоны, но наложница Чжэнь парой слов всё переубедила.
На лице Дуаня Цзиня мелькнуло презрение:
— Ваше высочество, вы ведь знаете, что нынешний император так увлёкся вэйской принцессой, что не расстаётся с ней ни на шаг. Даже на аудиенциях позволяет ей сидеть рядом на троне и участвовать в управлении страной.
Ли Чжаочи расхохотался, будто услышал невероятную шутку. Он смеялся до слёз, хватаясь за живот:
— Ох, мой братец — просто сокровище! Как у этой старухи родился такой чудак? Не иначе как небеса сами помогают мне! Ха-ха-ха… Да это же подарок судьбы!
Дуань Цзинь вдруг понял и с подозрением спросил:
— Вы часто исчезаете в последнее время… Неужели уже нашли тех, кто вас поддержит?
Ли Чжаочи сразу перестал смеяться и, приняв серьёзный вид, медленно произнёс:
— То, что принадлежит мне по праву, я рано или поздно верну.
Вспомнив предыдущее, он снова усмехнулся:
— Посмотри на этого дурака: украл трон, а ценить не умеет. Разве не расточительство?
— Что вы намерены делать? — спросил Дуань Цзинь.
Ли Чжаочи не ответил, лишь спокойно отпил глоток чая:
— Это уже не твоё дело.
— Я не стану удерживать вас от возвращения трона, да и не имею права, — Дуань Цзинь внимательно посмотрел на него и глубоко поклонился. — Только прошу: пусть в тот день вы не поднимете меч на свой народ и не обречёте невинных на беду.
Ли Чжаочи улыбнулся, поднял его и сказал:
— Не волнуйся. Может, и не придётся мне воевать — он сам всё вернёт. К тому же у меня и войск-то нет.
Письмо, которое Дуань Цзинь отправил матери, вскоре вернулось с резким ответом, полным упрёков и обвинений. Он легко представил, как сердилась мать, сочиняя его. В своём послании он объяснил, что полюбил дочь герцога Аньго и, как только она завершит траурный срок, возьмёт её в жёны. Что же до дочери министра Гу — пусть мать не задерживает её замужеством.
Для матери это было бы трудно принять, но факт оставался фактом, и он не собирался менять решение. Он больше не хотел год за годом скрывать правду, не желая, чтобы Су Хуань считали женщиной без чести — это могло бы испортить ей жизнь.
Прочитав письмо, он тут же написал ответ: «Сын Сюнь недостоин. Прошу матушку сначала устроить свадьбу младшему брату — тогда я непременно приеду в столицу на торжество».
Закончив, он позвал Нань Хуэя и вручил ему бамбуковую трубку:
— Отдай это тому же курьеру. Пусть, как обычно, отдохнёт здесь ночь и отправится завтра.
Нань Хуэй взял трубку и, уловив смысл, осторожно спросил:
— Господин и старшая госпожа переписываются уже полгода… Есть ли хоть какой-то результат? По-моему, вам лучше съездить в столицу и поговорить с ней лично. Ведь письма — это лишь холодные иероглифы, а живое общение всегда теплей и убедительней.
Дуань Цзинь взглянул на него и усмехнулся:
— Ты умеешь советовать!
Но тут же вздохнул:
— Разве я не хочу поговорить с матерью лицом к лицу? Но местным чиновникам нельзя самовольно покидать пост. Если я без причины уеду в столицу, меня могут не пустить обратно. А что тогда станет с госпожой Су? Я лишь надеюсь, что мать скорее устроит свадьбу Лянцуню — тогда у меня будет повод попросить отпуск.
Нань Хуэй вышел, но у дверей столкнулся с Су Хуань.
— Госпожа Су! Вы как раз вовремя. Молодой господин внутри, заходите.
Су Хуань поблагодарила и, легко помахивая веером с вышитыми ветвями ксантокумы, вошла в покои для чтения. Увидев, что Дуань Цзинь что-то пишет, она улыбнулась:
— Сюньлан так занят… Не помешала?
Дуань Цзинь поманил её к столу:
— Посмотри, подойдёт ли это стихотворение для свадьбы младшего брата?
Су Хуань заглянула в бумагу и прочитала: «Связав волосы, стали мужем и женой, любовь и верность — навеки наши. Радость — в эту ночь, нежность — в этот миг».
Сердце её забилось чаще, и в душе вспыхнула тайная радость:
— Ваша матушка согласилась сначала выдать замуж Лянцуня?
— Пока ничего не решено, но жизнь непредсказуема. Может, завтра она поймёт нас и перестанет мучить. Нам стоит готовиться заранее, не так ли?
Су Хуань кокетливо взглянула на него и лёгким ударом веера по его плечу скрыла разочарование за игривой улыбкой:
— Сюньлан опять дразнит меня. Разве такие дела зависят от капризов судьбы?
Дуань Цзинь смотрел на ещё не высохшие чернильные знаки и, словно себе, словно ей, произнёс:
— Если не придётся дарить это брату, подарим себе. В любом случае, Тунъэр, даже если мать не одобрит, есть ещё отец. А если и они оба будут против — я всё равно не предам тебя.
Увидев, что она молчит, он добавил:
— Тунъэр, время летит. До конца траурного срока осталось чуть больше года. Мать обязательно всё поймёт. Думаю, канцлер Сяо тоже не захочет больше ждать.
Су Хуань тихо ответила:
— Я верю тебе. Только бы не задерживать больше сестру Хуайлюй.
* * *
Весенний свет проникал сквозь тончайшую ткань мягких занавесок, окрашивая внутренние покои в нежно-розовый оттенок. Издалека ткань напоминала закатный туман, вблизи — цветущую персиковую ветвь. Даже золотистые лучи солнца, проходя сквозь неё, приобретали праздничный румянец. Лёгкий ветерок колыхал длинные золототканные портьеры, и они двигались, словно юная дева, ступающая маленькими изящными шажками, не желая сделать лишнего движения. Во всём доме царила тишина; служанки ходили бесшумно, лишь попугай в золотой клетке под карнизом повторял новую выученную строчку:
— «Не давай весеннему сердцу спорить с цветами — каждый порыв любви оборачивается пеплом!»
Птица не понимала смысла этих слов, но упрямо повторяла их своим неуклюжим клювом, и эхо глупого голоса многократно отражалось в глубоких переходах, наполняя дом раздражающей пустотой и одиночеством.
Это уже двенадцатое свадебное платье, присланное матерью, и Хуайлюй давно потеряла интерес к примеркам. Одно и то же: парчовые ткани, золотые и серебряные нити, одинаковые узоры — то дракон играет с фениксом, то феникс ищет дракона, всё вышито тончайшими золотыми нитями, отчего глаза режет от блеска и богатства.
Ло И, видя, что госпожа не собирается примерять, обеспокоенно сказала:
— Может, всё же примерьте? Вдруг именно это придётся по вкусу?
Хуайлюй вытерла руки шёлковым платком — только что обрезала ветви цветов цюньхуа в вазе для цветов — и кивнула служанке с подносом:
— Ладно, покажите сначала.
Ло И и служанка развернули одежду с лакированного подноса с изображением парных уток и лотосов, и Ло И начала болтать:
— Госпожа, говорят, это платье шили лучшие вышивальщицы и портные из Цзяннани. Десять мастеров трудились над ним три месяца. Наверняка получилось неплохо.
http://bllate.org/book/12013/1074688
Готово:
