Дуань Цзинь слегка улыбнулся и, не говоря ни слова, сосредоточился на том, чтобы поддерживать её. Дойдя до бамбукового гостевого зала, они увидели, что служанки уже приготовили прохладный гуйлингао. Дуань Цзинь взял поднос и лично подал его ей:
— На улице такая жара, тётушка по отцовской линии, вы могли получить солнечный удар по дороге сюда, поэтому я велел не подавать горячий чай. Этот гуйлингао — лучшее средство от жары. Попробуйте, пожалуйста.
Тёмно-коричневый гуйлингао был нарезан небольшими кубиками, напоминающими гладкие, полупрозрачные нефритовые камешки. Внутри перемешивались бледно-зелёные бобы мунг, добавлявшие свежести. Блюдо было слегка горьковатым, но оставляло после себя приятную сладость. Тань Юйцюй съела несколько ложек, утолила жажду и успокоилась:
— Сюнь-эр, как ты живёшь здесь, в Уцзюне, совсем один?
Дуань Цзинь заметил, что она особенно выделила слово «совсем один», и мысленно заподозрил: неужели семья узнала что-то? Но раз Тань Юйцюй не объясняла прямо, он сделал вид, будто ничего не понимает:
— Благодарю вас за заботу, тётушка. Со мной всё в порядке.
Тань Юйцюй рассеянно смотрела на ложку, опустившуюся на дно чаши:
— О? Всё в порядке?
В её глазах мелькнуло понимание, и она подняла взгляд на Дуань Цзиня:
— Ты ведь знаешь, как я переживаю за тебя, но не понимаешь, что «мать тревожится, пока сын далеко».
Дуань Цзинь быстро встал и поклонился:
— Из ста добродетелей главная — благочестие. Лянсюнь не осмелится забыть о материнских тревогах день и ночь, но не понимает, откуда такие слова у тётушки.
Тань Юйцюй положила ложку и смягчила выражение лица:
— Не нужно так часто кланяться. Я, конечно, твоя старшая родственница, и ты зовёшь меня «тётушкой по отцовской линии», но я не вышла замуж за хорошего человека, как твоя мать. В столице я всего лишь чуть выше старой служанки, и ты это прекрасно знаешь. Тем ценнее твоя почтительность ко мне. Но скажи честно: разве ты не знаешь, зачем твоя мать послала меня к тебе?
Дуань Цзинь изобразил растерянность, будто ничего не знал:
— Прошу вас, тётушка, объясните мне.
Тань Юйцюй сказала:
— Говорят, ты приютил в доме нищего, умеющего играть на флейте так, что к нему слетаются фениксы?
Услышав слово «приютил», Дуань Цзинь внутренне напрягся. Но когда она назвала того «нищим», он понял, что речь идёт именно о Ли Чжаочи, и успокоился:
— Да, такой человек есть. Я случайно встретил его на дороге и, видя, как ему плохо, приютил. Но волшебства никакого нет — просто немного умеет приручать птиц, и всё. Ничего особенного. Только как моя мать в столице узнала об этом?
Тань Юйцюй взглянула на него и покачала головой с улыбкой:
— Тебе ещё многому надо учиться! Даже если не считать славы твоего отца, великого генерала Дуаня, ты далеко уступаешь своей матери в сообразительности!
Она вздохнула и продолжила:
— Знай: стоит только захотеть — и даже на расстоянии тысяч ли можно узнать всё о человеке. А уж твоя мать, у которой всего двое сыновей — ты и Цун, — тем более не может спокойно сидеть. Цун рядом с ней, и ладно, а ты упрямцем уехал сюда, в Уцзюнь, и видитесь вы раз в год. Как ей не волноваться?
Дуань Цзинь помолчал, затем с сожалением сказал:
— Прошу вас, тётушка, передайте матери, что Сюнь невежлив: думал только о своих удовольствиях в Цзяннани и не думал о её тревогах.
Тань Юйцюй улыбнулась:
— Конечно, передам. Мать сначала удивилась, сказав, что в мире не бывает настоящих фениксов, и, вероятно, это просто слухи. Она просила тебя быть осторожным: приютить одного-двух людей — не беда, но не стоит распускать слухи и навлекать на себя беду.
Она зачерпнула ложкой гуйлингао и насладилась горечью, переходящей в прохладную сладость.
— Кстати, о Цуне, — продолжила она. — Он опередил тебя. Дочь канцлера Сяо в него влюбилась и заявила, что выйдет только за него, даже угрожала самоубийством. Об этом теперь знают все важные семьи в столице. Мать думает, что семья Сяо — подходящая партия, да и сама девушка слывёт красавицей. Будет отличная пара для Цуна.
Она снова засмеялась:
— И главное — она без ума от него. Женившись, будет думать только о нём.
Дуань Цзинь тоже обрадовался:
— Это счастье для младшего брата. Обязательно вернусь в столицу на свадьбу.
Тань Юйцюй взглянула на него:
— Его свадьба всё равно будет после твоей. Пока что договорились, чтобы успокоить семью Сяо, но настоящая церемония должна соблюдать порядок старшинства. Как он может жениться раньше тебя? Да и после свадьбы он больше не сможет служить в провинции. Мать каждый раз жалеет, что тогда позволила тебе уехать. Ведь император назначил тебя придворным секретарём при наследнике — какая честь! А ты заявил, что хочешь наслаждаться красотами Цзяннани и пожить пару лет в Уцзюне. Мать думала, год-два хватит, и теперь торопит тебя вернуться, жениться и подарить ей внуков.
Дуань Цзинь не знал, что ответить. Тань Юйцюй продолжила:
— Готовься возвращаться в столицу. Мать уже выбрала тебе подходящую девушку — младшую дочь академика Гу Чуна из Зала Строгой Учёности. Говорят, с детства она как настоящая чжуанъюань среди женщин.
Она улыбнулась:
— Когда поженитесь, вам с твоим настоящим чжуанъюанем будет о чём поговорить.
Дуань Цзинь поспешно возразил:
— Тётушка шутит! Такая необыкновенная девушка, наверное, не для меня. Прошу вас, скажите матери, чтобы не беспокоилась обо мне и не думала о порядке старшинства. Пусть сначала женит Цуна.
— Знала я, что ты так скажешь, — отозвалась Тань Юйцюй с видом «я так и думала». — Но и Цун говорит, что не посмеет жениться, пока ты не женишься. Не пойму вас, братьев: другие радуются, услышав о такой прекрасной невесте, а вы оба — как будто их силой заставляют!
Она огляделась и, понизив голос, добавила:
— Здесь никого нет. Сюнь-эр, скажи честно тётушке: не завёл ли ты тайно наложницу в доме?
Сердце Дуань Цзиня дрогнуло от испуга. Он поспешил замахать руками:
— Сюнь дал себе слово следовать примеру отца и иметь в жизни только одну законную жену. Как я могу тайно заводить наложниц?
Тань Юйцюй кивнула:
— Эти слова звучат правдоподобно.
В этот момент служанка отдернула занавеску и, сделав реверанс, доложила:
— Господин, западный дворец готов. Всё необходимое уже приготовлено. Тётушка может сейчас переехать туда.
Тань Юйцюй встала, взглянула на служанку и улыбнулась:
— Неудивительно, что ты не спешишь жениться. Уцзюнь славится своими нежными красотками. Даже обычная служанка здесь так хороша собой — кто бы не захотел пожить здесь подольше?
Дуань Цзинь, увидев, как покраснело лицо девушки, тут же подхватил:
— Вы правы, тётушка. Раньше я знал только, что пейзажи Цзяннани прекрасны, но, оказавшись здесь, понял, что и люди здесь воспитаны самой природой. Отсюда и не хочется уезжать.
Тань Юйцюй рассмеялась:
— За год ты стал куда разговорчивее. Надеюсь, племянник не сочтёт тётушку старой болтушкой.
С этими словами она оперлась на руку своей служанки и громко сказала:
— Пойду отдохну. Старость — не радость, столько ехала, сил нет. Не знаю, просплю ли до завтра!
Дуань Цзинь проводил её до западного двора, дождался, пока всё будет устроено, и сказал:
— Я велел кухне приготовить ужин в вашу честь, тётушка. Отдохните, а вечером я приду пригласить вас за стол.
Тань Юйцюй улыбнулась ему вслед, пока его фигура в нефритово-зелёном парчовом халате не исчезла за извивающейся розовой стеной. Лишь тогда она вошла в комнату, закрыла дверь и помрачнела:
— Инъэр, займись этим делом как следует.
Дуань Цзинь, выйдя из западного двора, направился в сад Цинъфэн во восточном крыле. Там густые платаны образовывали тень, а лианы фуфантуна, словно зелёный водопад, струились вниз, наполняя сад прохладой. Он быстро подошёл и, увидев Су Хуан, обнял её:
— Тунъэр, как я жду, когда эти два года пройдут! Тогда я смогу официально взять тебя в жёны. И неважно, будем ли мы жить в Цзяннани или в столице — главное, чтобы вместе.
«Тунъэр» — такое имя Су Хуан попросила для себя, чтобы оно было таким же уникальным, как «Сюньлан» для него. Никто другой в мире не звал её так. Она однажды сказала с улыбкой, что даже если им суждено встретиться в загробном мире, достаточно будет услышать это имя, чтобы узнать друг друга.
Услышав его тёплый голос, Су Хуан, долго мучимая тревожным предчувствием, успокоилась и прижалась к нему:
— Сюньлан, что случилось?
Дуань Цзинь взял её за руку и повёл в дом. Усевшись, он сказал:
— Моя мать прислала тётушку проверить меня. По её словам, будто она что-то знает, а может, просто так говорит… Не пойму. А тётушка никогда не была простой женщиной. Если она действительно что-то узнала, это меня тревожит.
Су Хуань опустила глаза и перебирала бусины красной фасоли на браслете:
— Я понимаю. Не буду выходить из комнаты. Не встречусь с ней.
Дуань Цзинь покачал головой:
— Мне так жаль тебя. Но так нельзя дальше. Когда настанет время, я напишу отцу — пусть сам уладит всё за нас.
* * *
В большом сосуде с изображением гор и рек плавали алые лотосы, источая тонкий аромат, проникающий в душу и дарящий странное спокойствие. Су Хуань перебирала бусины на браслете и тихо кивнула:
— Как скажешь. Главное, что ты так думаешь. Мне не жаль.
За ужином Дуань Цзинь лично пришёл пригласить Тань Юйцюй. Та с ещё большей удовлетворённостью похвалила слуг:
— Мой племянник и вправду безупречен во всём.
Дуань Цзинь помог ей сесть и сказал:
— Тётушка слишком скромна. Для Сюня — честь заботиться о вас.
Тань Юйцюй стала ещё приветливее:
— Кстати, тот человек, которого ты приютил, не с нами?
Дуань Цзинь спокойно сел, вытер руки полотенцем, которое подала служанка, и ответил:
— Он обычно служит моим писцом, читает со мной книги, играет в го. В свободное время только птицами занимается. Не всегда рядом со мной, да и за столом не ест вместе.
Тань Юйцюй зачерпнула ложкой голубиного супа и, будто вспомнив что-то, небрежно сказала:
— Раз у него такой талант, почему бы не позвать его показать? Мне интересно посмотреть, как он заставляет птиц слушаться. Можно?
Сердце Дуань Цзиня дрогнуло, но он тут же ответил:
— Конечно! Если тётушке интересно, оставайтесь на несколько дней. Му Цзы каждый день занимается птицами — насмотритесь вдоволь. Но сегодня уже поздно: он уже закончил тренировку, показывать нечего.
Тань Юйцюй посмотрела на него и с сожалением вздохнула:
— Боюсь, не судьба мне увидеть это. Хотела хотя бы одним глазком взглянуть, чтобы потом рассказать твоей матери — порадовать её. Но дела в столице не ждут, пробуду здесь день-два, самое позднее послезавтра уеду.
Дуань Цзинь, напряжённый до этого момента, наконец расслабился, хотя на лице сохранял вежливое сожаление:
— Тётушка так устала в пути, а здесь даже отдохнуть как следует не получится… Простите.
Тань Юйцюй засмеялась:
— Достаточно этих добрых слов, племянник. Старые кости ещё потрудятся ради тебя.
Ужин прошёл неспешно. Дуань Цзинь проводил Тань Юйцюй обратно в западный двор, поговорил ещё немного и ушёл, ступая по свежей росе. Служанка Инъэр собралась раздеть хозяйку для ванны, но та остановила её:
— Вечерний ветерок так приятен, после ужина нужно прогуляться, чтобы переварить пищу.
Инъэр поняла:
— Вы хотите пойти к той девушке?
Тань Юйцюй поправила воротник, велела Инъэр освежить макияж и причесать волосы, затем оперлась на её руку:
— Ты там бывала. Покажи дорогу.
Тем временем Су Хуань, полная тревожных мыслей, сидела при свете лампы и рассматривала лист платана, нарисованный в прошлом году. На жёлтом листе она изобразила дерево с яркими сливами, корзину под ним, полную плодов, и несколько слив, рассыпанных на земле. Она вспомнила слова Наньчунь:
— Нарисуй человека — пусть собирает сливы в корзину. Тогда они не пропадут зря, и тебе не будет так жаль.
Су Хуань горько улыбнулась: даже если кто-то и соберёт их, всё равно будет жаль…
«Сливы падают, ещё семь осталось…
Где женихи, что ищут меня?
Пусть явятся, пока не поздно…»
Луна шестнадцатого дня была огромной и круглой, словно серебряная жемчужина, окружённая звёздами. Её свет, похожий на пряди седых волос, пропитанных скорбью, проникал сквозь решётчатые окна с резьбой в виде цветущих лотосов и тонкую ткань занавесок, опутывая Су Хуань, сжимая горло, не давая дышать.
Она всё ещё была погружена в печальные размышления, когда раздался звон жемчужных занавесок. Наньчунь отодвинула их и тихо сказала:
— Госпожа, к вам хочет зайти одна пожилая госпожа. Она представилась тётушкой молодого господина Дуаня по отцовской линии.
Су Хуань отложила лист платана, на лице не было ни радости, ни печали:
— То, чего нельзя избежать, всё равно придёт. Не уйти от этого.
http://bllate.org/book/12013/1074685
Готово:
