Су Хуан тихо «мм»нула в ответ — почти неслышно. Дуань Цзинь продолжил:
— Как только они сыграют свадьбу, трёхлетний траурный срок тоже подойдёт к концу. Хуань-эр, я так жду этого дня.
Его длинные пальцы осторожно скользнули от виска к её щеке. С дерева посыпались душистые лепестки, оседая на их волосах и одежде. Дуань Цзинь взял её лицо в ладони и медленно наклонился, чтобы поцеловать в лоб, но в самый последний миг всё же сдержался.
Су Хуан услышала его обещание: «Я прожду с тобой эти три года». В груди у неё одновременно зашевелились радость и лёгкая грусть. Радовалась она тому, что он и вправду благороден и искренен, а не стремится лишь к мимолётным утехам; грустила же потому, что сама втайне надеялась — пусть он всё-таки поцелует её, но он остановился.
Она взяла из его рук флейту и встала:
— Ты обещал ждать меня три года? Тогда и я дам тебе своё слово: ты научишь меня играть на флейте, а я проведу с тобой всю жизнь. Согласен?
* * *
Дни шли один за другим. Дуань Цзинь поручил лекарю ежедневно приходить к Ли Чжаочи, и раны того постепенно заживали. Он жил в нескольких комнатах под читальней, часто брал книги для чтения, а в свободное время общался с журавлями, жившими в траве. Со временем он сдружился со служанкой, которая присматривала за птицами, и вскоре обязанность кормить журавлей перешла к нему.
Первоначально ответственная за птиц служанка смутилась, но Ли Чжаочи сказал ей:
— Я был нищим на улице, готовым умереть, но господин спас меня и дал пристанище. У меня нет возможности отблагодарить его за такую милость, как же я могу бездельничать? Прошу вас, позвольте мне заняться этим делом. Иначе мне не будет покоя ни днём, ни ночью.
Служанка не выдержала его настойчивых просьб и согласилась, радуясь возможности немного отдохнуть.
Был уже конец мая. Трава и деревья зазеленели, повсюду расцвели яркие цветы, привлекая рой пчёл, которые то и дело жужжали над лепестками. Ли Чжаочи заметил, что в саду, несмотря на пышную растительность и разноцветных карпов, плавающих в пруду, птиц почти нет: кроме нескольких журавлей, слышались лишь щебет ласточек и чириканье воробьёв. От этого сад казался неожиданно пустынным и холодным. Тогда он попросил управляющего купить несколько соловьёв, попугаев и голубей. Ежедневно ухаживая за ними, он наполнил сад жизнью и весельем.
Су Хуан часто играла на флейте вместе с Дуань Цзинем в покоях для чтения или в саду Цинъфэн. Под его внимательным руководством за несколько месяцев она значительно продвинулась в музыке. Постоянно занимаясь с инструментами, она порой вспоминала времена в Яньцинфане. Юньнян была сурова, Сюэ Янь — отвратителен, но большинство девиц, обучавшихся там ремеслу, были добрыми и отзывчивыми. Особенно Чу Цзи — та, что считала её старшей сестрой. Именно она дарила утешение и радость в те тяжёлые, унизительные дни. Воспоминания пробудили тоску по родине: дом семьи Су был конфискован, и она даже не успела взглянуть на него в последний раз. Наверное, теперь там паутина и пыль… Или, может, он снова сияет великолепием, но уже под чужой фамилией? Цуэйся отправили домой — как она там живёт? Могилы отца и деда давно никто не убирает — наверняка заросли высокой травой. Хуайлюй и Лян Цун получили благословение на брак — возможно, сейчас они счастливы и заняты подготовкой свадебного наряда?
Дуань Цзинь заметил, что она задумалась во время игры, и мягко хлопнул её по плечу:
— О чём ты думаешь, Хуань-эр?
Су Хуан не хотела создавать ему лишних хлопот и лишь легко улыбнулась:
— Я думаю, что, несмотря на ежедневные занятия, играю всё ещё плохо. Может, у меня просто нет способностей? Только что я услышала пение птиц — такое звонкое и приятное. Гораздо лучше моей флейты.
Дуань Цзинь встал и посмотрел в окно. На ветке сидело четыре-пять маленьких серовато-коричневых птичек.
— Это соловьи, которых приручил Му Цзы. Если проигрываешь пению соловья, это вовсе не позор.
Су Хуан положила флейту и подошла к нему. Действительно, на ветке стояли крошечные птички и заливисто пели. Она с удовольствием слушала их и повернулась к Дуань Цзиню:
— Такое чистое и естественное пение! Жаль было бы не увидеть их вблизи.
Они спустились из читальни и подошли к дереву, где сидели соловьи. Птицы были невзрачными — серовато-коричневые, как воробьи, с короткими раздвоенными хвостиками. Лишь маленький хохолок на голове отличал их от обычных воробьёв, но голос у них был несравненно ярче и мелодичнее.
Ли Чжаочи сидел под навесом с книгой в руках. Увидев их, он быстро встал и поклонился:
— Господин и госпожа Су пришли!
Су Хуан отвела взгляд от соловьёв и, заметив книгу в его руках, вспомнив, что и он, как и она, потерял всё из-за крушения семьи, решила не относиться к нему как к обычному праздному повесе. В её сердце возникло чувство близости. Подойдя ближе, она с улыбкой спросила:
— Неужели господин Му постоянно читает? Что за книга у вас?
* * *
Ли Чжаочи скромно опустил голову:
— Вы слишком высоко обо мне думаете, госпожа. Это не серьёзное собрание сочинений, а всего лишь книга о приручении птиц. Вам, вероятно, такие вещи неинтересны, поэтому вы и не замечали.
Дуань Цзинь взглянул на соловьёв на дереве и восхищённо сказал:
— Говорили, что господин Му приручил множество птиц, но я раньше не обращал внимания. Сегодня же вижу, что они совсем не боятся людей. Теперь я убедился — наверное, потребовалось немало усилий, чтобы приручить их до такой степени.
Ли Чжаочи стал ещё скромнее, будто не заслуживал таких похвал:
— Господин слишком добр ко мне. Эти птицы счастливы, если могут вызвать улыбку у вас и госпожи Су. Это их удача… и моя тоже.
Дуань Цзинь почувствовал неловкость: поведение и речь Ли Чжаочи были чересчур почтительными для человека из знатной семьи. Хотя внешне всё выглядело логично — ведь перед ними был всего лишь бывший дворянин, ставший нищим, которому все имели право пренебрегать. Его смиренное поведение было идеальной маскировкой. Но Дуань Цзинь знал его истинное происхождение, и потому не мог не волноваться.
Подумав немного, он многозначительно посмотрел на Ли Чжаочи:
— Господин Му всё же происходит из семьи, чтущей ритуалы и учёность. Зачем вам заниматься таким делом, как приручение птиц? Пусть этим займутся другие. Если вам неудобно без дела сидеть, я как раз говорил, что мне нужен помощник для чтения. Вы могли бы иногда составлять мне компанию — это тоже работа, и не такая утомительная.
Су Хуан полностью согласилась:
— Господин Му и я — люди одной судьбы, да ещё и земляки из столицы. — Она посмотрела на Дуань Цзиня. — Между нами троими есть особая связь. Молодой господин Дуань, как вы сами знаете, человек добрый и честный. Вам вовсе не нужно быть таким скованным.
После этих слов Ли Чжаочи действительно стал вести себя свободнее. Он часто сидел с Дуань Цзинем в читальне. За эти дни не только его раны зажили, но и душевные раны начали затягиваться. Прежняя злоба и кошмары, день за днём терзавшие его, теперь ушли глубоко внутрь, скованные льдом под плотью и костями.
Теперь Ли Чжаочи ничем не отличался от обычного молодого господина из скромной семьи: читал классические тексты, играл в го с Дуань Цзинем. Перед другими он был уважаемым помощником молодого господина Дуаня, а наедине с ним — без всяких придворных замашек, будто они оба были просто друзьями из знатных семей, нашедшими друг друга после долгих лет разлуки.
Однажды Дуань Цзинь вошёл с бамбуковой трубкой в руке, достал из неё письмо и, прочитав, весь засиял от радости. Ли Чжаочи как раз разглядывал шахматные фигуры и спросил:
— Вы так рады — случилось что-то хорошее?
Дуань Цзинь протянул ему письмо, и в голосе его звенела радость:
— Я всё никак не мог узнать день рождения Хуань-эр. В этом году ей исполняется пятнадцать — такой важный возраст! Как можно упустить этот день? Но Хуань-эр боится причинить мне хлопоты и никогда не говорит об этом. Наньчунь, получив её приказ, тоже молчит. Я уже не знал, как мне выяснить… А тут пришло письмо от Хуайцина! Разве это не прекрасная новость?
Ли Чжаочи дочитал письмо и добавил:
— В письме сказано, что день рождения госпожи Су — двадцать третье июня. Сегодня уже пятнадцатое. Если хотите устроить праздник и церемонию совершеннолетия, надо начинать готовиться.
За окном густо зеленел платан, отбрасывая широкую тень на сад. Даже полупрозрачная ткань на окнах стала тусклой. Тёплый южный ветерок, просачивающийся сквозь сетчатую ткань, принёс прохладу, и Су Хуан почувствовала, что липкий пот больше не раздражает её кожу.
В этот момент Дуань Цзинь вошёл. Она как раз закончила последний мазок на портрете. Месяцы работы — каждая чёрточка бровей и каждый волосок на голове были переданы с поразительным сходством. На картине мужчина сидел в своей обычной невозмутимой позе за низким столиком. За окном сияли голубое небо и озеро, отражаясь в его облике мягким сиянием.
Увидев Дуань Цзиня, она с гордостью показала ему портрет:
— Ну как? Не хуже того, что вы написали мне в павильоне?
Когда краски высохнут, его обязательно надо красиво оформить и повесить там, когда мы снова пойдём.
Дуань Цзинь смотрел на картину и улыбался:
— Когда хочешь туда вернуться, Хуань-эр?
— Когда угодно, — ответила она, подумав. — А завтра?.. Сегодня уже поздно, а завтра можно съездить — далеко ехать не придётся.
Дуань Цзинь, как всегда, мягко согласился:
— Как пожелаешь.
Сад Цинъфэн, как и следует из названия, летом дул прохладный ветерок, делая его намного приятнее других мест. Дуань Цзинь, увидев широкую тень платана, вынес маленький столик под дерево, и они стали играть в го. После нескольких партий, когда игра особенно увлекла, пришёл Нань Хуэй и сообщил, что губернатор срочно просит молодого господина Дуаня на совет. Тот вынужден был поспешить в управу.
Су Хуан проводила его взглядом и начала убирать шахматные фигуры, горько усмехаясь про себя:
— Я думала, что, потеряв родителей, забуду свой день рождения… Но, оказывается, всё равно жду его. Хотя какой в этом смысл?
Наньчунь, стоявшая вдалеке под навесом, увидела, как Дуань Цзинь быстро ушёл, и подошла к дереву:
— Госпожа, почему молодой господин Дуань так поспешно ушёл?
Су Хуан аккуратно складывала фигуры в коробки и равнодушно ответила:
— Губернатор срочно вызвал его на совет. Конечно, нельзя медлить.
— Но молодой господин Дуань ведь тунпань — должность почти без дел, — удивилась Наньчунь. — Почему губернатор вдруг обратился именно к нему?
Су Хуан рассеянно уложила чёрные и белые фигуры и не придала значения её сомнениям:
— Даже на бездельной должности в важных делах советуются. В чём тут странность?
Она передала коробки служанке:
— Аккуратно отнеси внутрь.
Увидев, что Наньчунь всё ещё недоумевает, она улыбнулась и, помахивая веером, поддразнила:
— Это же государственные дела. Нам с тобой не стоит лезть не в своё дело. Или ты хочешь стать губернатором?
Наньчунь смутилась и засмеялась:
— Просто любопытно было, госпожа. Вы опять меня дразните.
Она села за стол, ещё не убранный, и посмотрела на Су Хуан:
— Но как же быть с вашим делом?
Су Хуан села напротив, не понимая:
— С каким моим делом?
Внезапно подул прохладный ветерок, листья платана зашелестели, и на стол упал бледно-жёлтый цветок. Наньчунь подняла его и, глядя на госпожу, осторожно произнесла:
— Вы правда забыли? Сегодня уже двадцать второе…
— Не говори об этом больше! — перебила её Су Хуан. Помолчав, она смягчилась: — Наньчунь, ты же знаешь мой характер. Молодой господин Дуань и так много для меня сделал. Я всего лишь живу у него на иждивении. Зачем из-за такого пустяка беспокоить его?
Наньчунь теребила нежный цветок, долго молчала, а потом тихо сказала:
— Но раньше дома вы так любили этот день. Каждый год отмечали с радостью… Мне не хочется, чтобы вы забыли эту дату. И ещё больше — чтобы вы не смогли порадоваться своему дню рождения.
У Су Хуан сразу навернулись слёзы. Она закрыла глаза, чтобы успокоиться, и вздохнула:
— На самом деле это ничего не значит. Ты ведь тоже никогда не устраивала праздников, но каждый год была счастлива, правда? — Она взяла руки Наньчунь в свои. — Мы с тобой похожи. А теперь у нас и дома нет… Как можно вспоминать прежние времена?
Вспомнив своё приказание, она добавила:
— Если молодой господин Дуань спросит тебя, не говори ему. Не хочу создавать ему лишних хлопот.
http://bllate.org/book/12013/1074682
Готово:
