Услышав это, Дуань Цзинь неохотно открыл парчовый ларец. Внутри лежало нечто совершенно обыденное — никаких сокровищ, лишь кусок шелковой ткани ярко-жёлтого цвета. Он немного успокоился и взял ткань в руки. Прочитав несколько строк, он всё больше удивлялся, а увидев в конце красную императорскую печать, похолодел от страха:
— Это… завещание покойного императора?
Ли Чжаочи, заметив, как изменилось его лицо, наконец сказал:
— Неудивительно, что ты так потрясён. На свете, кроме нынешнего императора и императрицы-матери, почти никто не знает, что государь собирался передать трон именно мне. А те, кто знал, почти все уже мертвы.
— Именно поэтому государь решил уничтожить всех, кто может представлять угрозу? — спросил Дуань Цзинь. Он аккуратно вернул завещание в ларец и невольно вздохнул: — С древних времён в императорских семьях не прекращались братоубийственные распри. Как сказано в «Шицзине»: «Перед лицом смерти братья особенно близки. На равнине или в низине — братья ищут друг друга». Но ради трона родные братья готовы отправить друг друга в могилу!
— «Перед лицом смерти братья особенно близки»? — с горькой усмешкой произнёс Ли Чжаочи и снова убрал ларец за пазуху. — Такой привязанности никогда не бывает в императорских семьях.
Дуань Цзинь задумался на мгновение и посмотрел на Ли Чжаочи:
— Тогда каковы ваши планы, ваше высочество?
Взгляд Ли Чжаочи стал рассеянным и безжизненным.
— Какие у меня могут быть планы? То, что меня до сих пор не убили в столице люди моего старшего брата, — уже величайшее счастье. Сейчас у меня нет ни власти, ни влияния, и я не стану питать напрасных надежд. — Он хрипло рассмеялся. — Успокойся, я не причиню тебе неприятностей.
Мерцающий свет свечи отбрасывал на пол огромные тени. Услышав эти слова, Дуань Цзинь немного расслабился. Наступило неловкое молчание, и тогда он позвал служанку, дежурившую за дверью:
— Пусть на кухне приготовят что-нибудь лёгкое и полезное для желудка и подадут сюда. И не забудьте про две пары палочек и мисок.
Служанка только успела выйти, как снаружи доложил Нань Хуэй:
— Господин, врач прибыл.
— Быстро проси его войти! — воскликнул Дуань Цзинь.
☆
Едва он договорил, как врач вошёл вместе с учеником и глубоко поклонился:
— Приветствую вас, господин.
Дуань Цзинь встал и провёл его к Ли Чжаочи, с досадой говоря:
— Не нужно церемониться, доктор. Посмотрите лучше, как там мой младший брат.
Когда врач начал снимать с Ли Чжаочи верхнюю одежду, его лицо исказилось от изумления. Дуань Цзинь продолжил причитать:
— Ах, братец! Отец при жизни не раз просил тебя бросить играть в азартные игры, но ты, видно, совсем забыл об этом. Всего за несколько дней ты проиграл все лавки, оставленные отцом, да ещё и долгов набрался! Из-за этого тебя так избили. Хорошо хоть, что ты остался жив, иначе как бы отец с матерью почивали спокойно на том свете?
Он словно вспомнил что-то и повернулся к Нань Хуэю:
— Подавали ли врачу чай? Быстро принесите!
Затем он сел на своё место и, постукивая пальцами по краю стола, с выражением глубокого разочарования спросил:
— Ну скажи, будешь ли ты ещё играть?
Врач тем временем промывал раны Ли Чжаочи. От солёной воды боль была невыносимой. Ли Чжаочи скривился и закричал:
— Больше не буду! Ай-ай-ай, осторожнее! Ай-ай, брат Дуань, разве я не сказал, что исправлюсь? Ай-ай! Больше никогда не посмею играть!
Тело Ли Чжаочи было покрыто ранами, и лишь ближе к часу Свиньи врач закончил промывание и перевязку всех повреждений. Дуань Цзинь проводил врача, велел подать ужин и сел за стол вместе с Ли Чжаочи.
— Вам нельзя есть острое и солёное, да и алкоголь строго запрещён. Если еда покажется невкусной, потерпите несколько дней.
Ли Чжаочи посмотрел на скромные блюда и улыбнулся:
— Раньше, когда ты был вместе со своим младшим братом Лян Цуном, я всегда относился к тебе с пренебрежением. Знаешь почему?
Дуань Цзинь не обиделся, лишь слегка улыбнулся:
— Ваш слуга в смущении.
— Не надо тебе смущаться, — сказал Ли Чжаочи, делая глоток супа. — Лян Цун был отважен и казался настоящим сыном генерала. А ты… мне всегда казался слишком мягким, словно женщина, лишённый мужской решимости.
Он громко рассмеялся и добавил:
— Но теперь я вижу: хотя ты и не похож на отважного воина, ты вовсе не такой безвольный, каким казался. Я ошибался, недооценив тебя.
Дуань Цзинь положил ему на тарелку немного еды и спокойно ответил:
— Ваше высочество слишком добры ко мне. Ваш слуга чувствует себя виноватым.
— Тебе не за что винить себя. Те, кто должен чувствовать вину, сейчас… — Он осёкся и продолжил: — Ладно, забудем об этом. Моё происхождение не должно стать известно. Больше не называй меня «ваше высочество». Мне придётся взять себе новое имя.
После ужина Дуань Цзинь позвал Нань Хуэя:
— Ты знаешь, где госпожа Су устроила жильё для этого господина?
Нань Хуэй ответил:
— Почему бы вам самому не пойти вместе с госпожой Су?
Дуань Цзинь лёгонько стукнул его:
— Да ты совсем распустился! Госпожа Су, наверное, уже отдыхает. Как я могу идти с ней в такое время?
Нань Хуэй почесал голову и крикнул наружу:
— Наньчунь, проси госпожу Су войти!
Затем, надувшись, он добавил:
— Вы зря ругаете меня, господин! Госпожа Су давно ждёт снаружи, чтобы сопроводить вас.
— Почему же ты сразу не пригласил её? — возмутился Дуань Цзинь. — Хотя сейчас уже конец третьего месяца, ночи всё ещё холодны. Как бы она не простудилась!
В этот момент Су Хуан уже вошла и с улыбкой сказала:
— Сюньлан, вы напрасно вините Нань Хуэя. Это я сама не захотела входить. Не вините его.
Дуань Цзинь увидел, что на ней лёгкий плащ, и успокоился:
— Ждать на улице — самое неприятное. Почему бы тебе не войти и не посидеть с нами?
☆
Су Хуан взглянула на обоих мужчин и, прикрыв рот ладонью, засмеялась:
— Мне не было скучно — со мной была Наньчунь. А если бы я вошла, вам обоим стало бы неловко. Вам, может, и привычно, а вот этот господин точно почувствовал бы себя скованно.
Заметив, что Ли Чжаочи немного оправился, она спросила Дуань Цзиня:
— Серьёзны ли его раны? Ему нужно хорошенько отдохнуть, иначе с наступлением жары заживление пойдёт хуже.
Ли Чжаочи, хромая, подошёл и попытался пасть на колени. Дуань Цзинь быстро подхватил его:
— Что ты делаешь? Вставай скорее!
Ли Чжаочи рыдал, прерывисто выговаривая слова, будто рассыпающиеся бусины:
— Моя… ничтожная жизнь… спасена… благодаря этой… госпоже… Благодарность… этой госпоже… я… навеки… навеки… не забуду!
Су Хуан смутилась:
— Я лишь привела вас сюда. Вас спас не я, а молодой господин Дуань. Благодарите его.
Дуань Цзинь взял Су Хуан за руку и мягко сказал:
— Хватит благодарностей. Скажи лучше, где ты устроила жильё для Му Цзы?
— Этот господин фамилии Му? — спросила Су Хуан, направляясь к выходу. — У господина Му много ран, ему понадобится время на выздоровление. Я подумала, что в комнатах под покоем для чтения тихо и далеко от людских голосов, и велела приготовить несколько комнат.
Дуань Цзинь взглянул на Ли Чжаочи и повернулся к Су Хуан:
— Во время разговора я заметил, что Му Цзы неплохо знает грамоту. Я как раз собирался взять его в писцы. Теперь, когда вы устроили его прямо под покоем для чтения, это просто идеально.
Ли Чжаочи, растроганный до слёз, всхлипывал и повторял:
— Благодарю вас, госпожа! Благодарю вас, господин!
Дуань Цзинь устроил Ли Чжаочи, послал слугу ухаживать за ним, но тот упорно отказывался, и пришлось отступить. Выйдя из покоев для чтения вместе с Су Хуан, он вспомнил её слова и с улыбкой спросил:
— Ты ведь говорила, что хочешь подарить мне что-то. Скажи, что это?
Лунный свет, подобный лёгкой вуали, окутывал белоснежное платье Су Хуан, делая её похожей на небесную деву в шелках, колыхающихся на весеннем ветру. Она моргнула, и её ресницы, словно крылья стрекозы, затрепетали:
— Это просто маленькая безделушка. Завтра я её закончу, и тогда ты узнаешь, Сюньлан.
Дуань Цзинь смотрел на тени двух идущих рядом фигур на земле и чувствовал, как его сердце щекочет лёгкое, шершавое крыло стрекозы:
— Раз ты так говоришь, я уже начинаю ждать, когда же наступит рассвет.
Они дошли до сада Цинъфэн. Было уже поздно, и Дуань Цзинь не стал задерживаться, лишь напомнил Су Хуан лечь пораньше и ушёл вместе с Нань Хуэем. Вернувшись в свои покои, Су Хуан взяла купленные нитки и бусины, добавила к ним кое-что своё и начала тщательно плести кисточку для флейты. Наньчунь знала, что хозяйка не ляжет спать, пока не закончит, и велела служанке приготовить горячую воду для ванны.
Су Хуан сидела у окна за столом. Наньчунь заметила, что свет стал тусклым, принесла побольше свечей и стала смотреть, что именно плетёт хозяйка. Нити были гладкими и блестящими — явно высшего качества, но Наньчунь не могла определить, из чего они сделаны. Су Хуан сплела стрекозу из бело-перламутровых и абрикосовых нитей, на хвостике закрепила прозрачные стеклянные бусины в виде маленького цветка, а глазки сделала из двух янтарных бусин размером с горошину. Вся стрекоза сияла жизнью и энергией.
Наньчунь смотрела на полупрозрачные янтарные глазки и вдруг вспомнила:
— Госпожа, вы что, разобрали ту заколку? Эти янтарные бусины ведь с вашей любимой заколки в виде нефритовой стрекозы?
Су Хуан, не отрываясь от работы, соединяла узел стрекозы с кисточкой:
— Мне предстоит три года носить траурные одежды, так что эта заколка всё равно не пригодится. А глазки у стрекозы такие живые — идеально подошли.
Наньчунь выпрямилась, и пламя свечи задрожало:
— Госпожа, вы сильно изменились. Ради того, чтобы порадовать молодого господина Дуаня, вы без колебаний разобрали свою любимую заколку!
Су Хуан вспомнила тщательно написанный портрет в павильоне и невольно улыбнулась:
— Раньше я не понимала, что значит «золотой ветер встречается с нефритовой росой — и всё прочее меркнет перед этим». Ты видишь лишь, как я разобрала заколку, но забота Сюньлана стоит дороже тысячи таких украшений. Чего жалеть эту безделушку?
☆
На следующий день Су Хуан позвала Дуань Цзиня, и они снова отправились в долину ксантокумы. Было уже начало четвёртого месяца, и цветы ксантокумы начали массово опадать. Стоило задеть ветку или подуть лёгкому ветерку — и вокруг летели лепестки, словно снег.
Су Хуан вошла в домик, увидела нефритовую флейту и протянула Дуань Цзиню ладонь, на которой лежала кисточка в виде стрекозы. Она указала на флейту на столе:
— Вот, дарю тебе. И не смей говорить, что она тебе не нравится!
Дуань Цзинь взял флейту в руки, но не брал кисточку, лишь улыбался:
— Кто же дарит подарок наполовину? Эту кисточку ты должна сама привязать к флейте.
Он смотрел, как Су Хуан аккуратно привязывает кисточку к отверстию на обратной стороне флейты, затем взял её и внимательно разглядывал. Через некоторое время сказал с улыбкой:
— Эта стрекоза очень похожа на тебя.
Су Хуан поняла, что он шутит, и не стала принимать всерьёз:
— Сюньлан, опять глупости говоришь! При чём тут я и стрекоза?
Дуань Цзинь поднёс стрекозу к её глазам и серьёзно сказал:
— Эти глазки такие живые и хитренькие — прямо как у тебя!
Су Хуан вышла наружу, оперлась на косяк двери и притворно рассердилась:
— Как ты смеешь насмехаться надо мной? За это ты должен сыграть для меня мелодию!
Дуань Цзинь последовал за ней:
— Пойдём в павильон?
Су Хуан посмотрела на опавшие цветы ксантокумы по ту сторону подвесного моста и тихо процитировала:
— «В ущелье тишина, людей нет; цветы распускаются и опадают сами собой».
Затем она обернулась и ослепительно улыбнулась:
— Сегодня сыграй под деревом цветущей ксантокумы.
Из нефритовой флейты зазвучала мелодия «Журавлиный полёт» — нежная, протяжная, переплетающаяся с чистым журчанием горного ручья и наполняющая воздух мягким очарованием южных земель. Су Хуан лежала, положив голову на колени Дуань Цзиню, и слушала с закрытыми глазами. Вдруг ей вспомнились строки Ли Цзина, и, когда мелодия закончилась, она медленно произнесла:
— «На песке ещё не пришло вестей от журавлей, среди бамбука порой слышен крик чибисов. Только опавшие цветы знают эту грусть».
Помолчав, она улыбнулась:
— Здесь есть и бамбук, и «Чибисы», и опавшие цветы повсюду. Не хватает лишь «вестей от журавлей».
Дуань Цзинь сорвал поникшую ветвь ксантокумы и вставил её в её причёску:
— А откуда ты знаешь, что их нет?
Су Хуан прижалась к нему и лениво сказала:
— Неужели твои родители прислали письмо? Хм, наверное, уже нашли тебе хорошую невесту в столице и ждут не дождутся, когда ты вернёшься, чтобы стать женихом!
Дуань Цзинь наклонился и щипнул её за щёку:
— Значит, ты так хочешь, чтобы я женился? Тогда я обязательно послушаюсь тебя и поскорее создам семью, чтобы исполнить желание родителей.
Су Хуан резко села и отвернулась от него, обиженно сказав:
— Женись на ком хочешь! Иди прямо сейчас, я не стану тебя удерживать!
— Сейчас ещё не время, — быстро сказал Дуань Цзинь, обнимая её и притягивая к себе. — Ты всё ещё в трауре. Как я могу жениться?
Щёки Су Хуан покраснели, и она тихо пробормотала:
— Тогда от кого письмо? Ты опять любишь говорить наполовину, специально дразнишь меня.
Дуань Цзинь погладил её мягкие волосы и тихо сказал:
— Фэнъэр, мой младший брат помолвился с девушкой из семьи Сяо.
http://bllate.org/book/12013/1074681
Готово:
