После нескончаемых хлопков петард наступал конец первого лунного месяца. Солнце во втором месяце постепенно становилось теплее, и в саду травы с кустарниками уже пробивали первые робкие почки. От бледно-жёлтого к едва уловимому зелёному, от едва уловимого — к сочной весенней зелени. К третьему месяцу молодые побеги платана в саду тянулись ввысь, покрываясь свежей листвой, когда Дуань Цзинь вдруг явился в сад Цинъфэн с радостным лицом:
— Хуань, я нашёл чудесное местечко. Хочешь взглянуть?
Су Хуань как раз заканчивала оформлять вышитый портрет матери: серебряные ножницы медленно оставляли тончайшие следы на ткани суньцзинь с едва заметным узором. Услышав его слова, она подняла глаза:
— Какое местечко?
Дуань Цзинь вдохнул тонкий, словно водная гладь, аромат в комнате и протянул ей руку:
— Пойдём, сама увидишь. Тебе обязательно понравится.
Без снежного покрова копыта лошадей стали легче, и уже через полчаса возница опустил скамеечку у колесницы. Су Хуань слышала лишь звонкие, переливающиеся птичьи трели — чистые и звонкие, совсем не похожие на приглушённые городские голоса. Не понимая, где они, она вышла из экипажа и осмотрелась. Вокруг, до самого горизонта, пылали цветы ксантокумы — пурпурные, алые, багряные, роскошные и нежные. Их окружали зелёные холмы, а вечнозелёные сосны и кипарисы вместе с весенними ростками бережно обрамляли это море цветов, делая их ещё более живыми и сочными.
Она позволила Дуаню Цзиню вести себя за руку. Оба шли не спеша. Под её ногами хрустела молодая трава, и даже слышался лёгкий хруст сока, выдавливаемого из стебельков. Вдоль тропинки журчал ручей: прозрачная вода перекатывалась через гладкие камни, издавая звонкие, радостные звуки, будто перезвон женских бубенчиков. В ручье плавали маленькие рыбки длиной не больше ладони, безмятежно покачивая хвостиками — никто их здесь не тревожил.
Пройдя немного, Дуань Цзинь указал вперёд на соломенную хижину:
— Заглянем?
Су Хуань тоже загорелась любопытством: кто бы мог здесь жить? Может, какой-нибудь отшельник? Ей захотелось непременно повидать его.
— Хорошо! А вдруг нам повезёт встретить настоящих мудрецов, подобных Четырём старцам из Шаншаня!
Подойдя ближе, они увидели, что ручей отделяет их от хижины. Через него был перекинут подвесной мостик: доски, из которых он состоял, выглядели довольно новыми, словно недавно положенными, а вместо перил были просто несколько деревянных столбиков с привязанными к ним верёвками толщиной с палец. Су Хуань никогда раньше не ходила по таким мостам. Едва ступив на него, она почувствовала, как тот закачался, а журчание воды внизу, хоть и не было бурным, всё равно вызвало лёгкое головокружение и страх. Она замерла на месте.
Дуань Цзинь улыбнулся, обхватил её за талию, и она покраснела:
— Ты…
Не договорив, она услышала его голос, чистый, как сам ручей:
— Закрой глаза. Я проведу тебя.
Она мысленно отругала себя за глупые мысли и послушно закрыла глаза. Сразу стало легче: хоть вода по-прежнему шумела, а мост продолжал качаться, но страх и головокружение от зрительного контакта исчезли. Мостик был коротким — всего несколько шагов — и вскоре её ноги снова коснулись твёрдой земли. Только тогда она открыла глаза.
За мостом начиналась изогнутая дорожка из плит серого камня, по обе стороны которой стояли плотные бамбуковые изгороди. Через несколько шагов показалась густая заросль цычжу — бамбука особой разновидности, за которым и располагалась сама хижина. Увидев такое изящное оформление, Су Хуань уже заподозрила, что здесь живёт человек необычный. А когда взглянула на само строение — простое, но благородное, лишённое всякой роскоши, но исполненное достоинства, — она окончательно уверилась, что перед ней обитель истинного отшельника, и в душе её родилось благоговение.
Однако у дверей никого не оказалось. Все окна и двери были наглухо закрыты, ни звука изнутри. Су Хуань расстроилась и тихо вздохнула:
— Видимо, великие отшельники не так-то просто даются в руки. Остаётся только полюбоваться пейзажем и возвращаться.
Дуань Цзинь рассмеялся — в его смехе слышалась лукавая победа. Он достал из поясной сумочки ключ и помахал им перед её носом:
— Так всё же уходим?
Су Хуань сразу всё поняла. Она повернулась и слегка ткнула его кулачком:
— Так ты заранее знал, что здесь нет никакого мудреца! Зачем же слушал мои глупости? Больше не буду с тобой разговаривать!
И, обидевшись, отвернулась.
Дуань Цзинь поспешил обойти её и, сложив руки в поклоне, стал умолять:
— Прости меня, родная Хуань. Я виноват.
Он кивнул в сторону двери хижины:
— А всё же не хочешь заглянуть внутрь? Если после этого ты всё ещё будешь сердиться — накажи меня как пожелаешь.
Су Хуань и не думала по-настоящему злиться. Услышав такие слова, она уже не могла сохранять серьёзное лицо и, прикрыв рот шёлковым платком, последовала за ним внутрь.
Едва переступив порог, она увидела две картины. На одной была изображена она сама — в технике гунби, с потрясающей точностью: каждая черта лица, поза, узор на чаше и даже отдельные волоски были прорисованы с невероятной тщательностью и, очевидно, требовали огромного труда. На второй картине был Дуань Цзинь — лишь набросок углём, без деталей и теней, даже одна линия была сбита, не говоря уже об отсутствии красок.
Су Хуань сразу почувствовала вину. Она потянула Дуаня Цзиня за рукав и указала на его портрет:
— Зачем ты повесил эту картину? Я тогда так плохо рисовала… Теперь выходит, будто мне совсем не было дела до тебя. Лучше сними её!
Дуань Цзинь сделал вид, что задумался:
— Эти два портрета — пара. Как можно разлучать их?
Су Хуань не сдержалась:
— Я нарисую тебе новый!
— Правда?
Она топнула ногой, покраснев ещё сильнее:
— Спросишь ещё раз — не нарисую!
Дуань Цзинь с нежностью посмотрел на неё и кивнул:
— Хорошо-хорошо. Как только нарисуешь — сразу заменю.
В восточной части хижины находились две смежные спальни, обставленные лишь простыми постелями и занавесками, а также скромным туалетным столиком и стульями — всё из самых простых материалов. Западная комната была кабинетом: окна с обеих сторон наполняли её светом, делая особенно светлой и просторной. Там стояли книги, чернильные принадлежности, музыкальные инструменты и шахматы — всё в строгих, приглушённых тонах. Лишь одна вещь выделялась — нефритовая флейта, лежавшая на письменном столе, чистая и сияющая.
Су Хуань взяла флейту в руки и улыбнулась:
— От неё идёт тепло, поверхность гладкая и блестящая — прекрасный нефрит. Сюньлан, ты умеешь на ней играть?
Дуань Цзинь с лёгкой гордостью ответил:
— Всем в столице известно, что я силён в литературе, но на самом деле лучше всего у меня получается именно флейта, а не сочинения.
Он замолчал на мгновение, потом добавил:
— Кстати, я ведь ещё ни разу не играл для тебя. Сейчас восполню этот пробел!
Су Хуань вспомнила, как мать в детстве обучала её игре на цитре «Рыбак и дровосек». Эта мелодия идеально подошла бы к такой тихой долине. Она сказала:
— Я знаю мало мелодий, но есть одна, что сейчас особенно уместна. Сыграем вместе?
Дуань Цзинь улыбнулся, подбросил флейту в руке и сказал:
— Дай-ка угадаю… Здесь, в горах, так тихо, и мы свободны от всех забот. Самое подходящее — «Рыбак и дровосек, что не знают о вельможах»?
Су Хуань захлопала в ладоши:
— Именно она!
Дуань Цзинь выглянул в окно и указал на беседку неподалёку:
— Здесь слишком замкнуто, звуку не развернуться. Пойдём лучше туда.
Они вышли, неся с собой цитру. В беседке стоял каменный стол и несколько скамей. Дуань Цзинь положил цитру на стол, и Су Хуань, сев, попробовала несколько нот — звучание оказалось удивительно чистым и звонким.
Беседка стояла прямо у пруда, куда стекала вода из ручья. Когда они начали играть вместе, звуки музыки разлились по водной глади, расходясь кругами, и понеслись в тишину окружающих гор, поднимая с деревьев целые стаи птиц. Су Хуань играла, не отрывая взгляда от Дуаня Цзиня. Он стоял лицом к воде, ветер развевал его широкие серебристо-серые рукава, но причёска под нефритовой диадемой оставалась безупречной. Его длинные, белые пальцы порхали по флейте, и тёплые, изящные звуки вылетали из неё, словно бабочки.
Су Хуань смотрела на него, заворожённая, но вдруг почувствовала досаду:
«Он всегда такой — изящный, как бессмертный, вне времени и забот. Перед ним невозможно не чувствовать себя ничтожной».
Она снова сосредоточилась на игре.
Когда мелодия закончилась, эхо ещё долго звенело в горах. Эта композиция по своей сути была сдержанной и возвышенной, а здесь, в открытом пространстве, звучала ещё более широко и свободно — гораздо лучше, чем в четырёх стенах.
Дуань Цзинь первым нарушил тишину:
— Ты всегда говоришь, что не умеешь играть, но сейчас — прекрасно!
Он сел напротив неё на каменную скамью, улыбаясь:
— Хотя… на пятом отрывке ты, кажется, отвлеклась?
Су Хуань нервно перебирала струны, краснея:
— Ты просто ужасный!
Дуань Цзинь подошёл к ней и прошептал ей на ухо:
— Почему ужасный? Не обвиняй меня без причины!
Су Хуань отвернулась:
— Ты и так всё знаешь, зачем спрашиваешь? Разве это не ужасно?
Дуань Цзинь обошёл её и встал перед ней:
— А что я знаю?
Она стукнула его ладонью и фыркнула:
— Фу-фу-фу! Притворяешься, что не понимаешь! Ты ведь знал, что я смотрела на тебя и отвлеклась…
Только произнеся это, она поняла, что попалась в ловушку, и тут же прикрыла рот платком, отказываясь дальше разговаривать.
— Я так хорош собой?
— Нет!
— Тогда почему отвлеклась?
— Я на тебя и не смотрела!
— Почему же не признаёшься?
— Не признаюсь и всё!
Она играла с ним, и вдруг поняла: он не только тот самый безупречный, учтивый юный господин из знатной семьи, которого она знала раньше. Наедине он превращался в беззаботного, даже немного озорного юношу. Такой Сюньлань, сошедший с небес на землю, казался ей настоящим счастьем.
Когда небо начало темнеть, они отправились обратно. По дороге на неё иногда падали лепестки ксантокумы. Она с радостью сорвала несколько бутонов, чтобы показать их Наньчунь.
Вернувшись в сад Цинъфэн, когда закат уже окрасил небо в багрянец, Наньчунь поспешила приказать служанкам накрывать ужин. Су Хуань достала цветы и вставила их в простой вазон, протянув Наньчунь:
— Посмотри, разве не красиво?
Наньчунь, увидев пурпурные цветы, хлопнула себя по лбу:
— Ах, чуть не забыла сказать, госпожа! Молодой господин Дуань прислал вам благовония из ксантокумы — их принесли вскоре после вашего ухода, целая куча!
Су Хуань уже собралась идти смотреть, но Жуи, расставляя блюда, остановила её:
— Госпожа, сначала поешьте, а то еда остынет и потеряет свой вкус.
Су Хуань подумала: благовония никуда не денутся, можно посмотреть и после еды. Она вернулась к столу. Попробовав несколько блюд, она заметила:
— Сегодня повара сменили? Этот жареный двойной бамбуковый побег гораздо вкуснее прежнего!
Жуи засмеялась:
— Раньше использовали сушеные побеги, да и спаржа была ещё неспелой. А сегодня всё свежее: весенние побеги бамбука и сочная, крепкая спаржа — конечно, вкус совсем другой!
После ужина Су Хуань потянула Наньчунь за рукав:
— Где эти благовония?
Наньчунь провела её в спальню и достала из шкафа большой ларец. Внутри оказались десятки коробочек — все в точности такие же, как та, в которой Су Хуань хранила своё благовоние: восьмиугольные, тёмно-красные, с узором цикад. Она открыла одну и вдохнула — аромат был в точности такой же, как у того, что подарила ей мать. Только теперь она поняла: вот зачем Дуань Цзинь просил у неё ту коробочку — чтобы сегодня преподнести ей этот трогательный подарок, наполнивший комнату нежным весенним ароматом.
Су Хуань стояла, окутанная многослойным благоуханием ксантокумы, и ей казалось, будто она снова в той долине, среди цветущих деревьев, и каждый вдох — это проявление его заботы. Наньчунь, заметив её задумчивость, улыбнулась:
— Молодой господин Дуань так старался ради вас, госпожа. Вам очень повезло.
Су Хуань пришла в себя, аккуратно положила коробочку обратно и сказала:
— Да, мне следует ответить ему подарком.
Наньчунь, убирая ларец, спросила:
— Что собираетесь дарить? Вышить мешочек или сделать платок?
Перед глазами Су Хуань возник образ Дуаня Цзиня, играющего на флейте. Она покачала головой:
— Ни то, ни другое не подойдёт.
Наньчунь поставила ларец на место и подошла к ней:
— Тогда что?
Су Хуань притянула её, заставила сесть и прошептала ей на ухо несколько слов, потом спросила:
— Как тебе?
http://bllate.org/book/12013/1074679
Готово:
