Дуань Цзинь протянул руку и смахнул снег с капюшона её плаща, сам слегка смутившись:
— Вчера я увидел мешочек для благовоний и так обрадовался, что обо всём забыл. Пришлось велеть Наньчунь передать тебе лишь «спасибо». А потом стал думать, чем бы тебя отблагодарить по достоинству. Увидев на мешочке вышитые зёрна красной фасоли, я тут же ночью пригласил мастера из лавки «Чжу Юй» научить меня сделать браслет на запястье из тех же зёрен. Сегодня с самого утра хотел принести его тебе, но боялся потревожить… долго колебался, прежде чем осмелился подойти.
Су Хуан только теперь заметила, что под его глазами действительно залегли тёмные круги — значит, он тоже не спал всю ночь. Её сердце сжалось от жалости, и она мягко упрекнула:
— Коли уж хотел подарить, пусть бы мастер сделал. Зачем так мучиться?
Дуань Цзинь взял браслет из её рук и надел ей на запястье, улыбаясь:
— Для кого-нибудь другого я бы, конечно, поручил это мастеру. Но ведь это для тебя.
Увидев, как она покраснела, он обрадовался ещё больше:
— По натуре я человек беспечный и вольный, но перед тобой постоянно начинаю метаться и раздумывать. Однако ради тебя мне всегда всё нипочём.
Су Хуан смотрела на браслет, чувствуя одновременно радость и тревогу:
— Я совсем одна на свете. Род мой угас, все близкие уже ушли в иной мир, а даже имя моего отца носит клеймо преступника. А ты…
Она замолчала, ощутив бездну, разделявшую их, и не захотела продолжать.
Дуань Цзинь взял её за руку и стал греть своим теплом:
— Теперь ты больше не одна. Пусть весь свет противится — это их дело, не наше. Хуань-эр, знай одно: отныне я буду рядом с тобой в твоём одиночестве.
Она подняла лицо, глаза её сияли от счастья:
— Что ты меня назвал?
Дуань Цзинь рассмеялся:
— Хуань-эр! Я так долго ждал этого момента, чтобы наконец по-настоящему позвать тебя так. А ты… будешь ли и дальше звать меня «господином», так чуждо и сухо?
Су Хуан тоже улыбнулась:
— А как же ты хочешь, чтобы я тебя звала?
Дуань Цзинь приподнял бровь:
— Разумеется, должно быть что-то единственное в своём роде.
Она склонила голову, задумалась, потом опустила глаза и, застенчиво прошептала:
— Сюнь-лан.
Её голос становился всё тише:
— Кто-нибудь ещё звал тебя так?
Дуань Цзинь обнял её, будто в груди его расцвёл целый сад:
— Тогда так и решено.
Она наслаждалась теплом его объятий, как вдруг позади раздался весёлый смех. Су Хуан поспешно выпрямилась, ещё больше смутившись. Оказалось, Наньчунь незаметно вошла и сообщила обо всём Жуи и остальным служанкам. Жуи, убирая вещи на столе, весело поддразнивала:
— Видать, у господина сегодня радостное событие! Завтра нам точно полагаются щедрые новогодние деньги!
Дуань Цзинь крепче сжал руку Су Хуан и отозвался с открытой душой:
— Лишь бы вы хорошо заботились о госпоже Су, какие там деньги — не важны!
Затем он повернулся к Су Хуан и загадочно произнёс:
— Пойдём, я покажу тебе одно место.
За воротами стояла карета. Она недоумённо взглянула на Дуань Цзиня, а тот указал на скамеечку у колеса и мягко сказал:
— Я помогу тебе сесть.
Она устроилась внутри, но увидела, что Дуань Цзинь сам сел на коня. Высунувшись в окно, она спросила:
— Сюнь-лан, разве ты не поедешь в карете?
В уголках глаз Дуань Цзиня мелькнула насмешливая улыбка:
— Хуань-эр, тебе не тесно будет?
Карета была просторной — четверым хватило бы места. Откуда же теснота? Она сразу поняла: он просто боится, что ей неловко станет ехать с мужчиной в одной карете. И, подыгрывая ему, игриво ответила:
— Конечно, немного тесновато… Но боюсь, как бы Сюнь-лан не простудился на ветру. Придётся Хуань-эр потерпеть — Сюнь-лан, садись ко мне!
Дуань Цзинь уселся рядом. Увидев, что, несмотря на тёплую одежду, её руки ледяные, он притянул её к себе, чтобы согреть своим телом. Су Хуан тихо прижалась к нему. Оба молчали всю дорогу, но в сердцах их цвела весна, способная растопить лёд самого лютого зимнего холода. За занавеской доносились мерный стук копыт и шум оживлённого базара — казалось, даже такой мороз не мог удержать людей дома.
Такие спокойные, счастливые мгновения всегда кажутся слишком короткими. Не успела она оглянуться, как возница остановил лошадей. Дуань Цзинь бережно взял её за руку и тихо сказал:
— Хуань-эр, мы приехали.
Он помог ей выйти из кареты. Вокруг толпились люди, и она недоумевала, куда они попали, пока Дуань Цзинь не произнёс:
— Это храм Ханьшань.
★
44. Молитва в храме Ханьшань
Она последовала за Дуань Цзинем и увидела высокий каменный мост. Под ним по каналу сновали чёрные лодки с людьми, смеющимися и счастливыми, нагруженные едой и тканями. Одного взгляда хватало, чтобы почувствовать радость.
Дуань Цзинь взял её за руку и указал на мост:
— Пройдём по нему.
Ступени из гладкого, отполированного веками камня не утомляли ног. На вершине моста открывался вид на водную гладь, окутанную лёгкой дымкой, череду деревьев разной высоты и горы вдали, размытые туманом. Такая ширь и простор очищали душу, и вся прежняя тоска испарялась без следа.
Перейдя мост, они увидели череду храмовых зданий и высокую пагоду. Паломники непрерывным потоком входили и выходили. Аромат сандала и лёгкий сизый дымок от курильниц окутывали статуи Будды, побуждая к благоговейному преклонению. Су Хуан огляделась: крыши с высоко взмыленными концами, изящные изгибы углов, над главным входом висела табличка с надписью «Зал Великого Героя». Внутри на высоком постаменте из белоснежного мрамора восседал золотой Будда Шакьямуни с добрыми, спокойными чертами лица. У стен стояли восемнадцать позолоченных архатов, каждый со своим выражением — кто строгий, кто милосердный.
Дуань Цзинь купил несколько палочек благовоний и передал ей:
— Сегодня двадцать девятое. Давай помолимся за упокоение усопших.
Она приняла палочки, трижды поклонилась перед статуей и воткнула их в курильницу. Долго молилась с искренним сердцем. Когда открыла глаза, увидела, что Дуань Цзинь тоже стоит на коленях и молится. Он закончил, взглянул на неё и спросил:
— Почему и ты молишься?
Дуань Цзинь встал и протянул ей руку:
— Я сказал «мы» — разве можно было молиться только тебе?
Она поняла:
— Ты специально привёз меня в храм, чтобы я могла как следует почтить память родных, верно?
Дуань Цзинь смотрел ей прямо в глаза, и она невольно терялась в их глубине:
— Подумал: если нельзя совершить поминки в домашнем храме, то хотя бы здесь. Дао и Будды защитят души усопших и даруют им покой. Храм Ханьшань — знаменитое святилище в Учжуне, здесь веками живут просветлённые монахи. Думаю, это хорошее место.
Су Хуан чувствовала, что никогда не сможет отблагодарить его за такую заботу, и лишь глубоко вздохнула:
— Ты обо всём позаботился… Спасибо.
Дуань Цзинь повёл её прочь и серьёзно сказал:
— Мы же с самого начала договорились: больше никаких благодарностей. Иначе я правда лишусь удачи.
Он ласково ущипнул её за щёку, с лукавой усмешкой добавив:
— Я ведь хочу прожить долгую и счастливую жизнь — а то когда твои волосы поседеют, кто будет их расчёсывать?
Он не произнёс прямо: «Будем вместе до старости», но смысл был ясен. Неужели это его обещание? Су Хуан бросила на него взгляд, полный счастья, и в её сердце расцвели тысячи цветов.
Ранним утром в канун Нового года Су Хуан встала и вместе с Наньчунь и другими служанками замесила тесто и слепила пельмени. Как раз опустила их в кипяток, как появился Дуань Цзинь. Наньчунь поддразнила его:
— Господин, у тебя нос чуткий или сердце чует?
Дуань Цзинь принял из её рук чашку чая и усмехнулся:
— А в чём разница?
Наньчунь, держа поднос, важно пояснила:
— Если ты почуял аромат пельменей госпожи издалека — значит, у тебя нос чуткий. А если угадал, не почуяв — тогда сердце чует.
Дуань Цзинь, вдыхая аромат чая, тоже принял серьёзный вид:
— Тогда, видимо, сердце.
Наньчунь удивилась:
— Так ты заранее угадал?
Дуань Цзинь покачал головой и лукаво улыбнулся:
— Ваша госпожа — «золотые руки», а я — «чуткое сердце». Неужели не пара?
Все в комнате расхохотались. Су Хуан, легко покраснев, потянула Наньчунь на кухню:
— Весь день язык распускаешь! Быстрее неси пельмени!
★
45. Взорвавшийся год
Так они провели день и дождались вечера. В канун Нового года положено бодрствовать всю ночь. Раньше Дуань Цзинь и Су Хуан встречали этот вечер дома с родными, но в этом году всё изменилось. Дуань Цзинь лишь заранее отправил домой письмо и подарки из Учжуна, чтобы семья не волновалась. Су Хуан же потеряла всех близких, и теперь они были друг у друга.
Они сидели в комнате, пока не пробил полночь. Издалека донёсся глухой, торжественный звон колокола, и тут же вокруг загремели хлопушки. Дуань Цзинь вдруг посмотрел на неё:
— Посмеешься ли со мной запустить фейерверк?
Грохот хлопушек усиливался, сливаясь в один оглушительный гул, будто затмевая разум. Она не хотела показаться слабее и вызывающе вскинула подбородок:
— Да это же пустяк! Чего тут бояться?
Но едва выйдя на улицу, она пожалела о своём вызове. Тысячи искр озаряли небо, а оглушительные взрывы, казалось, насмехались над её самоуверенностью. Дуань Цзинь заметил, как она замедлила шаг, и, оглянувшись, тихо спросил:
— Испугалась?
Сердце её трепетало от страха, но признаваться она не собиралась:
— Ещё чего! Я совсем не боюсь!
Однако когда пришло время поджигать, рука дрогнула. Она держала в щипцах раскалённый уголёк, но никак не решалась поднести его к фитилю.
Дуань Цзинь обхватил её руку своей, как учитель, ведя ребёнка за руку при письме, и быстро прикоснулся углём к фитилю. От испуга у неё всё пошло кругом, и она услышала, как Дуань Цзинь крикнул:
— Беги скорее!
Она бросилась вслед за ним. Едва они добежали до крыльца, как хлопушки загремели, разбрасывая искры. Служанки, зажав уши, весело переговаривались, наблюдая за зрелищем.
Су Хуан тоже смеялась, хотя сердце всё ещё колотилось. В этот миг грохот хлопушек, вспышки искр и даже запах пороха наполняли её душу радостью — такой искренней и безграничной, какой она ещё никогда не знала в свои пятнадцать лет. Поэтому этот момент был особенно драгоценен.
Хлопушки на земле почти догорели, когда Дуань Цзинь, подмигнув Су Хуан, указал на другую связку, висевшую на дереве:
— Теперь моя очередь.
Он взял щипцы, вынул из печи новый раскалённый уголёк и направился к дереву. Су Хуан смотрела на его спину и чувствовала, как с каждым шагом её сердце подпрыгивает всё выше. Наконец уголёк коснулся фитиля, и в сумраке поднялся пугающий синеватый дымок. Раньше она лишь слышала грохот хлопушек, но теперь, наблюдая, как они медленно разгораются и взрываются, ощутила всю мощь и величие этого зрелища.
Дуань Цзинь уже возвращался, а за его спиной хлопушки на ветвях рассыпались искрами и бумажными лепестками. Вспышки огня окружали его, и казалось, что в любой момент он может обжечься. Она не выдержала, мысленно ругая его за медлительность, и, подобрав юбку, бросилась к нему с криком:
— Сюнь-лан! Осторожно!
Она схватила его за руку и потащила обратно. Вернувшись, сильно смутилась и, прикрываясь тем, что запыхалась, покраснела до корней волос. Служанки, видя её смущение, лишь прикрывали рты ладонями и тихонько хихикали. Дуань Цзинь же, весь сияя от счастья, молча притянул её к себе, позволяя спрятаться от стыда.
На небе не было луны — ведь был тридцатый день месяца. Но земные огни и мерцающие звёзды создавали причудливую игру света. В саду горели фонари, а лёгкий ветерок колыхал большие красные фонарики под крышей, отбрасывая на стены танцующие тени. Среди весёлого смеха молодых служанок рождалась надежда на лучшее будущее. Дуань Цзинь, прижимая к себе любимую, вдруг вспомнил строки из стихотворения Чао Бу-чжи — именно так он видел свою жизнь:
«Пусть с внуками и правнуками проживём до конца дней,
Пусть долгими будут годы наши,
И каждый Новый год встречаем вместе».
С детства живя в роскоши, он не ценил богатства и не стремился к «вечной славе и процветанию». Ему хотелось лишь одного — прожить эту жизнь с ней и их детьми, внуками и правнуками.
Су Хуан, прижавшись лицом к его груди, услышав эти слова, обвила руками его шею и нарочито надулась:
— Эх ты! Только о внуках думаешь, а обо мне и не вспомнил!
Дуань Цзинь хитро усмехнулся:
— Да ведь внуки — твои внуки. Хуань-эр, даже из-за этого ревнуешь?
Су Хуан окончательно потеряла дар речи и готова была провалиться сквозь землю. Она лишь ещё глубже зарылась лицом в его грудь и больше ничего не говорила.
★
46. Долина синих цветов
http://bllate.org/book/12013/1074678
Готово:
