Лицо Дуань Цзиня омрачилось, но он тоже поднёс к губам чашку с чаем и сделал глоток. Когда язык его наконец согрелся, он поднял глаза: в комнате все предавались веселью, никто не замечал их. Тогда он тихо сказал Су Хуан:
— Вы, быть может, никогда так не думали… А я поистине «хожу и зову у городских ворот. Один день без встречи — словно три месяца прошло».
Су Хуан взглянула на него, будто пытаясь разгадать его мысли, но выражение лица Дуань Цзиня оставалось невозмутимым, и она так и не смогла ничего понять. Некоторое время они молчали. Наконец Дуань Цзинь поднялся и произнёс:
— Простите мою дерзость. Если я чем-то вас обидел, госпожа, прошу простить.
* * *
Новый год приближался, и во всём доме кипела подготовка к празднику: двадцать четвёртого убирали пыль, двадцать седьмого мылись, двадцать восьмого клеили бумажные узоры. Однажды Су Хуан сидела у окна вместе с Наньчунь и вырезала вытынанки. Вдруг, сама того не замечая, она пробормотала:
— Даже если я не приду, разве ты не придёшь? Даже если я не приду, разве ты не…
Наньчунь отложила ножницы и замахала перед её глазами пятью растопыренными пальцами:
— О чём задумалась, госпожа? Ты уже несколько дней подряд повторяешь эту «Песнь о воротничке». Мы с Жуи уже наизусть выучили!
Су Хуан только сейчас очнулась:
— Правда? Я так часто это повторяю?
Она посмотрела на красную бумагу в руках — её алый цвет отражался на лице, делая его пунцовым.
— Я и не замечала…
Наньчунь вдруг приблизилась к ней и загадочно прошептала:
— Если скучаешь по нему, почему бы не сходить к нему?
Су Хуан притворилась, будто не понимает, и отвернулась:
— К кому?
Наньчунь вернулась на своё место, неторопливо вырезая «Ласточек, возвращающихся в гнёзда», и подмигнула:
— К тому, о ком думаешь! К нему и иди!
Су Хуан опустила голову и продолжила вырезать узоры, будто больше не слушала её. Но когда работа была закончена, она вдруг подняла глаза:
— Наньчунь… отнеси ему одну вещь, хорошо?
Наньчунь сразу стала серьёзной:
— Что именно передать?
Су Хуан зашла в спальню, открыла ящик туалетного столика и достала маленькую шкатулку. Она вынула из неё ароматный мешочек, внимательно осмотрела и, удовлетворённая, положила обратно. Затем протянула шкатулку служанке и строго наказала:
— Покажи ему это и передай. После этого не спеши уходить. — Она глубоко вдохнула, словно решившись на всё: — Если он даст тебе что-то в ответ, принеси мне. А если нет…
Голос её стал тише, пока не растворился в воздухе:
— …Если нет, значит, я одна питала надежду.
Су Хуан стояла у двери и смотрела, как Наньчунь уходит. Лишь когда фигура служанки исчезла за ширмами, она всё ещё оставалась на месте, позволяя холодному ветру обжигать лицо. Ей казалось, что стоит лишь моргнуть — и Наньчунь уже вернётся. Жуи вышла из боковой комнаты и удивилась:
— Госпожа, зачем же стоять на ветру? Простудишься!
Она поспешно ввела Су Хуан в дом.
Та села у жаровни, но ладони её покрывал пот — то ли от волнения, то ли от холода. Она думала о том мешочке. Десять дней и ночей она тайком вышивала его, пряча чувства так же бережно, как и сам подарок. На мешочке был вышит пышный куст бобов адзуки, каждое зерно — алого, кровавого цвета, каждый стежок — плотный и аккуратный. Её сердце говорило яснее слов: «Изящное сердце вплело адзуки — знает ли он, как сильно я тоскую?»
В мире нет ничего труднее ожидания. Она смотрела на раскалённые угли в жаровне и чувствовала, как внутри всё горит. От стыда и тревоги ей стало жарко, и тогда она попыталась успокоиться, повторяя про себя: «Поймёт ли он? Испытывает ли он то же самое?» Так, погружённая в мечты, она забыла обо всём, даже о времени. Когда Наньчунь вернулась, Жуи и другие уже украсили комнату яркими вырезками: на окнах, покрытых инеем, красовались «Драконы среди облаков», и всюду царила праздничная радость.
Наньчунь, войдя, воскликнула:
— Как быстро вы всё украсили! От одного вида становится радостно!
Су Хуан вздрогнула от её голоса и, увидев, что служанка уже вернулась, вскочила и схватила её за руку:
— Ну как он ответил?
* * *
Наньчунь нахмурилась:
— Не пойму, что имел в виду молодой господин Дуань. Я передала ему шкатулку, как вы просили, и ждала рядом. Он, кажется, был очень доволен, но в конце концов сказал всего одну фразу и ничего не дал мне для передачи.
Сердце Су Хуан наполнилось светом, будто в детстве, когда она гонялась за стаей разноцветных бабочек в лучах заката. Ей казалось, что и сама она обрела крылья и может порхать среди цветов, вкушая сладкий нектар:
— Что же он сказал?
Наньчунь взглянула на неё, потом опустила глаза:
— Молодой господин Дуань сказал… «Благодарю госпожу Су».
Улыбка Су Хуан застыла на губах. Наньчунь поспешила утешить:
— Госпожа, возможно, молодой господин просто…
Но подходящих слов не находилось, и она лишь молча встала рядом с хозяйкой.
Су Хуан долго молчала, а затем произнесла с горечью:
— Ладно. Я и не стою того. Пусть это будет моей глупой надеждой.
Она взяла Наньчунь за руку:
— Пойдём, вырежем ещё узоров.
Зимние дни коротки. Солнце висело на небе бледным пятном, лишённым тепла, и казалось, что достаточно дунуть — и его поглотит ночь. За окном продолжал падать снег, укрывая землю толстым слоем хрустального льда. Под лунным светом он сверкал, будто рассыпанные жемчужины, и их холодное сияние проникало в комнату, наполняя её ледяной прохладой.
Наньчунь подвинула подсвечник и с тревогой сказала:
— Госпожа, отдохните. Вы целый день вырезаете — измучитесь!
Су Хуан еле заметно улыбнулась, но голос её дрожал:
— Ничего, пусть будет больше узоров. От них в доме станет веселее.
Наньчунь с грустью смотрела на горку готовых вырезок на столе. Она снова взяла ножницы:
— Я с вами. Вырезайте, сколько захотите — я буду рядом.
Ночь становилась всё глубже. Наньчунь отправила Жуи и других отдыхать, а сама осталась. Угли в жаровне почти погасли, и она уже собиралась выйти за новыми, как вдруг услышала вопрос:
— Наньчунь, который час?
— Почти полночь, — ответила та, вспомнив, как звучал колокол сторожа.
Она накинула плащ и сказала:
— Подогрейтесь у жаровни, госпожа. Я сейчас вернусь с новыми углями.
Но Су Хуан остановила её:
— Не выходи. На улице слишком холодно.
— Но вы простудитесь!
Су Хуан встала, взяла её за руку и мягко сказала:
— Завтра двадцать девятое. Надо рано вставать, чтобы совершить поминальный обряд родителям и брату с невесткой. Лучше лягте спать.
Наньчунь, увидев, что хозяйка, кажется, пришла в себя, обрадовалась:
— Хорошо! Сейчас приготовлю воду для ванны.
Су Хуан легла с тяжёлыми мыслями и спала беспокойно. Ветер за окном стих, снежинки падали бесшумно, но она всё равно прислушивалась к каждому шороху, пока те не стали отчётливо слышны. Только тогда она провалилась в поверхностный сон. Казалось, прошло мгновение — и небо начало светлеть. Петухи и утренний колокол разбудили зарю. Слабый свет, проходя сквозь оконную бумагу и завесы, едва коснулся её лица — но даже этого хватило, чтобы резануть глаза.
Когда Жуи вплела в её причёску серебряную шпильку, она спросила:
— Сегодня ведь маленький канун Нового года. Не украсить ли вас чуть праздничнее? Хотя вы в трауре, но в праздник можно добавить пару шёлковых цветов.
Су Хуан лишь печально улыбнулась:
— Нет. Сегодня поминальный день. Перед духами предков лучше соблюдать все правила.
* * *
Жуи, Фу Юнь и другие вынесли во двор поднос с благовониями, фруктами и другими подношениями и установили всё под самым большим платаном. Су Хуан с Наньчунь последовали за ними, неся свитки с именами предков. Месяц они не выходили за порог дома, и теперь резкий холод ударил в лицо. Через несколько минут руки онемели.
Она шла следом за Наньчунь по снегу, оставляя за собой след — будто кто-то специально расстелил дорожку для их шагов. Наконец всё было готово. Су Хуан велела остальным вернуться в дом, оставив только Наньчунь.
Та наблюдала, как хозяйка зажгла благовония и поклонилась духам предков. Боясь, что Су Хуан простудится, лежа на снегу, Наньчунь уже собиралась помочь ей встать, как вдруг увидела, что та вынула из рукава свёрток. Он был плотный, набитый чем-то. Раскрыв его, Су Хуан достала бумажные вырезки.
— Госпожа, это же те узоры, что вы вчера вырезали! — удивилась Наньчунь.
Су Хуан кивнула, не говоря ни слова, и поставила на землю маленькую жаровню. Затем начала одну за другой бросать в неё вырезки.
— Госпожа! — воскликнула Наньчунь, пытаясь остановить её. — Достаточно сжечь обычные бумажные деньги! Зачем губить то, над чем вы так трудились?
Су Хуан мягко отстранила её руку:
— Я жива, а родители, брат и невестка уже не увидят земной радости. Пусть хоть немного праздничного тепла достигнет их в загробном мире. Там так холодно и одиноко…
Снежинки кружились в воздухе. Снег с ветвей осыпался на землю. Су Хуан поймала одну на ладонь и тихо улыбнулась:
— Папа, мама, брат, невестка… Вы видите мои узоры?
Наньчунь молча встала рядом и прикрыла жаровню от ветра, чтобы пламя не погасло. Когда все вырезки сгорели, Су Хуан ещё трижды поклонилась. В этот момент Наньчунь удивлённо воскликнула:
— Молодой господин Дуань!
Су Хуан обернулась и увидела, что Дуань Цзинь действительно идёт к ним. На нём был светло-серый халат и чёрный плащ с вышитыми журавлями и грибами линчжи. В руке он держал бумажный зонт. Его фигура на фоне белоснежного пейзажа напоминала небесного бессмертного.
Вспомнив вчерашнее, Су Хуан резко отвернулась и, не желая разговаривать, встала и принялась убирать свитки.
Но Дуань Цзинь поднёс зонт над её головой и мягко сказал:
— Почему вышли без зонта? Снег растает на одежде — простудитесь.
Она замерла, потом сухо ответила:
— Благодарю за заботу, господин. Но я всего лишь сирота. Даже если замёрзну до смерти, никому нет до этого дела. Зачем же так беречься?
Наньчунь встревоженно сжала её руку:
— Госпожа…
Дуань Цзинь сделал шаг ближе — настолько близко, что услышал учащённое сердцебиение Су Хуан, хотя дыхание её было ровным. Он улыбнулся:
— Ты дуешься.
Су Хуан смутилась и разозлилась одновременно:
— Между нами нет никакой связи! С чего бы мне дуться?
Дуань Цзинь по-прежнему улыбался. Он передал зонт слуге, затем не спеша достал из-за пазухи ароматный мешочек. На нём были вышиты алые бобы адзуки. Из мешочка он вынул браслет. От благовоний он источал сильный аромат, и Су Хуан невольно задержала на нём взгляд. Браслет состоял из сочных, кораллово-красных бобов адзуки, двух каштановых бусин фэнъянь бодхи и нескольких пурпурных пластинок из сандалового дерева. Работа была изысканной.
Дуань Цзинь положил браслет ей в ладонь и тихо сказал:
— «Половина украшений — адзуки. Тоска истончает нас обоих». Я чувствую то же, что и ты.
Су Хуан крепко сжала браслет, и слёзы хлынули из глаз:
— Я думала… что недостойна.
Она вытерла слёзы платком и опустила голову:
— Если чувствуем одно и то же, почему не передал слово через Наньчунь?
* * *
http://bllate.org/book/12013/1074677
Готово:
