Су Хуан тоже заинтересовалась и, поднявшись, собралась выйти посмотреть. Чу Цзи вдруг окликнула её и робко спросила:
— Сестра Су, можно мне пойти с тобой?
Она всегда была прямолинейной и открытой, и Су Хуан никогда не видела её такой застенчивой. Ей даже забавно стало. Улыбаясь, она протянула ей руку:
— Почему бы и нет?
Су Хуан взяла Чу Цзи за руку, и они последовали за Наньчунь через два переулка. Чу Цзи засомневалась:
— Впереди конюшни Яньцинфана. Зачем мы туда идём?
Наньчунь обернулась, но посмотрела на Су Хуан:
— Именно там, внутри конюшен!
Едва войдя в конюшню, Су Хуан увидела особенно горделивого коня, который, помахивая хвостом, ел корм. Она взглянула на Сяо Хуайцина:
— Этот конь прекрасно ухожен и весь белоснежный — редкая добрая лошадь. Ты его недавно купил?
Сяо Хуайцин указал на голову коня:
— Подойди ближе — сама всё поймёшь.
Су Хуан подошла и, лишь взглянув, бросилась обнимать шею коня, растроганно заплакав:
— ТочкаЧернил!
Сяо Хуайцин смутился:
— У меня мало умений, чтобы помочь тебе, так что я сделал всё возможное, чтобы вернуть ТочкаЧернил. — Он осторожно посмотрел на выражение её лица. — Я подумал: ты всегда любила этого коня, да и матушка Су подарила его тебе… Поэтому и осмелился вернуть его без спроса. Если это причинит тебе боль… я сам заберу его и буду держать у себя.
Су Хуан вытерла слёзы и с благодарностью сказала:
— Нет, мне очень приятно. Брат Хуайцин, спасибо тебе.
Наньчунь засмеялась:
— Господин Сяо, разве я не говорила? Госпожа обязательно обрадуется!
Чу Цзи стояла в стороне и с завистью произнесла:
— Сестра Су — счастливица: есть такой благородный господин, который так о ней заботится.
Сяо Хуайцин сделал несколько шагов вперёд и посмотрел на Су Хуан:
— Это не удача Хуань, а моя удача.
Су Хуан смутилась и покраснела:
— Имущество семьи Су либо конфисковали, либо продали. Вернуть хоть что-то — всё равно что иголку в море искать. То, что брат Хуайцин сумел вернуть ТочкаЧернил, для меня бесценно. Я даже не знаю, как отблагодарить тебя.
Сяо Хуайцин понизил голос и с грустью сказал:
— Все эти годы, Хуань, ты всё такая же. Я делаю для тебя всё это не ради благодарности. Почему ты не хочешь понять?
Наньчунь заметила, что между ними снова воцарилась неловкость, и нарочно вмешалась:
— Ах! Юньнян специально велела, чтобы госпожа сегодня обязательно выучила новую мелодию. Мы уже так задержались — боюсь, опоздаем!
Чу Цзи тоже сообразила и подхватила:
— Да! Сестра Су только начала учить «Чанганьскую песнь», а впереди ещё столько строк!
Сяо Хуайцину ничего не оставалось, кроме как сказать:
— Раз так, я провожу вас обратно. Если Юньнян будет сердиться, я объяснюсь с ней.
Когда они вернулись во двор, где занимались музыкой, Су Хуан сразу увидела Юньнян. «Плохо дело», — подумала она и вместе с Чу Цзи и Наньчунь поклонилась:
— Юньнян, почтения вам.
Юньнян стояла, скрестив руки, и её тонкие, нарисованные брови приподнялись:
— Вы, оказывается, очень свободны.
Сяо Хуайцин тут же выступил вперёд, чтобы их оправдать:
— Это я попросил их посмотреть на коня. Они ни в чём не виноваты.
Юньнян бросила на него игривый взгляд и с глубокой улыбкой сказала:
— Раз господин Сяо пригласил, Юньнян не посмеет возражать. Но госпоже Су нужно сейчас же пойти ко мне — ждут гости. Этого нельзя откладывать.
Су Хуан ещё не успела спросить, какие гости, как Сяо Хуайцин уже разозлился:
— Хуань хоть и числится в музыкальном заведении, но остаётся девственной гетэрой! Кто эти гости, зачем она должна с ними встречаться?
Юньнян протяжно «охнула», улыбка стала ещё шире:
— Господин Сяо, неужели вам жаль? Девственная гетэра не спит с гостями, но если кто-то приглашает на пир, выпить и послушать музыку, она обязана выходить. — Она подошла ближе к Су Хуан. — Вы запрещаете ей встречать гостей, но ведь только что она вышла встречать вас! Вы не считаете её гетэрой, но другие-то всегда видят в вас, господин Сяо, одного из её клиентов.
Су Хуан подумала: «Всё равно придётся всю жизнь в этом заведении провести. Раз уж так, то и встречать гостей не страшно». Она повернулась к Сяо Хуайцину:
— Ладно. Я давно уже не благородная дочь чиновника. Моя судьба теперь унизительна — сыграть для гостей не беда. Брат Хуайцин, иди домой.
Юньнян повела её в переднюю часть Яньцинфана. Этот квартал был крупнейшим в столице, с множеством помещений: сзади располагались жилища сотен музыкантов, гетэр и прислуги, а спереди — залы для приёма гостей. Приём делился на части: кроме главного зала, куда Су Хуан уже ходила, было ещё множество гостевых комнат, соединённых крытыми галереями. Юньнян долго вела её по коридорам, пока наконец не остановилась у двери одной из дальних комнат.
☆
Юньнян наставила её:
— Хорошенько себя веди, не устраивай больше беспорядков.
И ушла. Су Хуан стояла у двери, но всё никак не могла заставить себя войти. Лишь когда Юньнян совсем скрылась из виду, она тихонько постучала и медленно проскользнула внутрь.
Все занавески в комнате были задёрнуты. Несмотря на яркий дневной свет снаружи, внутри царили сумерки. Несколько серебряных свечей, пропитанных крепким винным духом, будто сами были пьяны и горели рассеянно.
Она медленно прошла внутрь и услышала грубые, пошлые голоса мужчин. Ей сразу стало противно, и она не захотела на них смотреть, лишь опустила голову и села за ширму из бус, чтобы играть.
Она знала немного мелодий: кроме нескольких изящных композиций, которые играла дома, в заведении выучила всего две-три.
Выбрала самую знакомую — «Паоцюйлэ» — и только начала, как один из мужчин похабно засмеялся:
— Малышка даже не спросила нас, чего хотим! Не торопись так!
Су Хуан узнала голос Сюэ Яня и мгновенно захотела уйти. Она прекратила играть и нетерпеливо сказала:
— Эту мелодию я знаю лучше всего. Если вы закажете другую, я, возможно, не смогу сыграть.
Сюэ Янь хлебнул вина, прищурился и предложил своим товарищам:
— Мы пришли сюда развлекаться. Если эта малышка даже простых песен не знает, какой в этом прок? Давайте попросим её выйти и выпить с нами!
Су Хуан за ширмой уже дрожала от страха, руки лежали на инструменте, но она не знала, что делать. В комнате было душно, пот стекал по ладоням. Она решила просто уйти, но в этот момент бусы резко распахнулись. Тот, кто их отдернул, обернулся к столу с подобострастной ухмылкой:
— Господин Сюэ — настоящий знаток! Эта малышка так мила и одета вся в белое — прямо хочется приласкать! Верно, друзья?
Те дружно загоготали. Мужчина, распахнувший ширму, намеренно отвёл занавес ещё дальше и зацепил серебряным крючком, потом вернулся к столу и начал хвастаться:
— «На ветке абрикоса цветок распустился в начале второго месяца — и всё же не сравнится с девушкой за бусами». Теперь я понял, почему так писали! И всё это — благодаря отваге господина Сюэ. Если бы старый негодяй Су Вэньдэ не умер, эта малышка до сих пор была бы знатной госпожой, и кто знает, кому бы досталась потом. А теперь каждый из нас может полюбоваться!
Су Хуан вспыхнула от гнева. Она хотела стиснуть зубы и потерпеть, но услышав, как они так поносят отца, не выдержала:
— Замолчите! Не смейте так говорить об отце!
Сюэ Янь ничуть не смутился, продолжая спокойно наливать вино, и ещё громче расхохотался:
— Вот это характер! Я, простой воин, не понимаю этих ваших изысков — музыки, шахмат, живописи… Но таких горячих девчонок люблю больше всего! Не умеешь играть — не беда. Главное — темперамент! Как думаете, если я возьму её восьмой наложницей, Юньнян согласится?
Один из мужчин подобострастно ответил:
— Господин Сюэ теперь в фаворе у императора. Юньнян всегда умеет подстроиться под обстоятельства. Если вы скажете — она не посмеет отказаться!
Су Хуан была вне себя от ярости и отчаяния, но не хотела давать им повода для насмешек и молча направилась к двери. Пройдя несколько шагов, Сюэ Янь одним прыжком преградил ей путь:
— Малышка хочет уйти сама? Мы ещё не повеселились! А если я случайно расскажу Юньнян, тебе достанется ремнём!
Су Хуан бросила на него презрительный взгляд и попыталась обойти, но Сюэ Янь схватил её за руку. Она вырывалась, но он сжимал всё сильнее, словно клешня краба, готовая переломить добычу. Одной рукой он держал её, другой поднёс бокал к её губам:
— Сегодняшняя гетэра явно требует воспитания. Но если выпьешь это вино до дна, будем считать, что ты хорошо потрудилась, и можешь идти.
Су Хуан отвернулась и даже не взглянула на него:
— Вы, очевидно, не знаете человеческих норм. А я не смею нарушать этикет. В трауре три года нельзя пить сладкое вино, носить шёлк или есть мясо. Простите, но я не могу вас угостить.
Лицо Сюэ Яня в мерцающем свете свечей стало похоже на ночного демона:
— Правда? А что такое «человеческие нормы»? Объясни-ка, малышка.
Он грубо повернул её лицо и насильно влил вино в рот. Она отчаянно тряслась, часть вина пролилось, но немного всё же попало в горло. От этого слёзы хлынули из глаз.
☆
Сюэ Янь допил вино и спокойно вернулся к столу. Су Хуан, потеряв всякое самообладание, побежала к выходу. Из комнаты донёсся ещё один пошлый комментарий и новый взрыв мерзкого смеха, но она уже ничего не слышала — лишь хотела скорее убежать. Галереи Яньцинфана казались бесконечными, изящные резные перила тянулись без конца. Яркий солнечный свет, падая на неё, жёг душу, будто раскалённый клинок, прожигая всё внутри.
Бежала долго, пока наконец не увидела свой двор. Ворвалась внутрь и принялась полоскать рот чистой водой. Наньчунь, увидев, как она рыдает и вбегает, встревоженно спросила:
— Госпожа, что случилось?
Су Хуан молчала.
Сяо Хуайцин, которого Чу Цзи позвала послушать её игру на цитре, всё равно тревожился за Су Хуан. Увидев из окна, как она в слезах врывается во двор, он немедленно вышел и вошёл в её комнату. Услышав, как Наньчунь расспрашивает, он тоже встал рядом и ждал, но Су Хуан лишь молча полоскала рот. Он подошёл, отобрал у неё фарфоровую чашу и положил руки на её дрожащие плечи:
— Хуань, всё в порядке. Всё прошло.
Су Хуан постепенно ослабела и прижалась к нему:
— Как может быть всё в порядке? Останки родителей и брата с невесткой ещё не остывшие, а я уже выпила вино…
Сяо Хуайцин почувствовал тонкий аромат ксантокумы, исходящий от неё, и в сердце смешались радость и боль:
— Кто тебя обидел? Я поговорю с Юньнян, чтобы она больше не заставляла тебя терпеть такое унижение. Хорошо?
— Как Юньнян посмеет обидеть Сюэ Яня? — Су Хуан куснула губу и прошептала: — Если Сюэ Янь решит купить меня в наложницы, Юньнян даже не станет возражать.
Чу Цзи тоже вошла вслед за ними и, услышав это, воскликнула:
— Опять Сюэ Янь?! В прошлый раз он уже оскорбил сестру Су в главном зале, а теперь снова?! Он ведь знает, что ты в трауре, и всё равно заставляет пить вино! Настоящий зверь!
Сяо Хуайцин посмотрел на Чу Цзи:
— Сюэ Янь часто пристаёт к госпоже Су?
— Да! В прошлый раз в главном зале мы все перепугались! — Чу Цзи наклонила голову, вспоминая. — Это было совсем недавно, буквально вчера.
Сяо Хуайцин крепче обнял Су Хуан:
— Хуань, почему ты мне не сказала?
Лёгкий ветерок пронёсся по комнате, и она пришла в себя. Покраснев, она вырвалась из его объятий и медленно подошла к столу:
— Раз уж я здесь, даже если скажу тебе, что изменится? Ты можешь помочь мне несколько раз, но впереди будет ещё труднее.
Сяо Хуайцин почувствовал, будто на него вылили ледяную воду. Он долго молчал, затем тихо произнёс:
— Завтра я снова приду.
Он вышел из Яньцинфана. В конце седьмого месяца стояла палящая жара. Листья банановых деревьев у входа поникли, даже стрекот цикад был вялым и прерывистым, нагоняя уныние. Его слуга Сяонин ждал у правого каменного льва, держа коня. Увидев хозяина, он быстро вскочил и почтительно сказал:
— Господин вышел.
Сяо Хуайцин вскочил в седло, долго задумчиво смотрел вдаль, потом спросил:
— Сяонин, я очень беспомощен?
Сяонин шёл впереди, держа поводья, и обернулся:
— Господин шутите! Вы — старший сын рода Сяо, ваше происхождение благородно. Как вы можете быть беспомощны?
Но Сяо Хуайцин не обрадовался, лицо стало ещё печальнее. Он пробормотал себе под нос:
— Да… Неудивительно, что Хуань меня не замечает. Всё, что у меня есть, — это лишь знатное имя.
Дома Сяо Минъюань как раз принимал гостей в кабинете. Когда все ушли, уже стемнело. Сяо Хуайцин стоял во дворе отца, освещённый лунным светом, сквозь который проступали причудливые тени деревьев. Издалека доносился звук фениксовой флейты — мелодия была грустной и тоскливой, словно женский плач. Звуки и тени глубоко запали ему в душу и укрепили решимость.
http://bllate.org/book/12013/1074672
Готово:
