Собрав всё, что смогла, Су Хуан наконец купила четыре гроба. В глубоком трауре она шла впереди процессии, держа знамя с душами усопших. За ней звучала похоронная музыка на сунае — скорбные, пронзительные звуки плыли сквозь моросящий дождь, терзая сердца безутешной печалью.
Последние верные слуги тоже облачились в грубые конопляные робы и тянули белые полотнища, которые по обычаю должны были нести родственники, провожая покойных в последний путь.
Процессия долго брела под дождём, прежде чем достигла кладбища рода Су. Это место было пожаловано ещё императором и считалось истинной «землёй фэншуй»: за спиной — гора Билочуо, покрытая густыми лесами и вечнозелёными кипарисами, перед лицом — река Билочуо, спокойно текущая среди холмов. Обычно здесь всегда было светло и солнечно.
Но теперь Су Хуан стояла на коленях перед могилами, глядя, как работники похоронной службы лопатами засыпают промокшую от дождя землю на скромные гробы близких. Она думала о том, как при жизни они пользовались почестями и богатством, недоступными большинству, а теперь даже достойных гробов не осталось. Если бы не предковая усыпальница, подаренная государем, им, возможно, и вовсе не дали бы упокоиться в земле. От этой мысли боль сжала её сердце, и ей с трудом удалось зажечь лампады вечного огня.
Она поставила четыре лампады перед надгробьями и лично возложила четыре подношения. Только она закончила возжигать благовония, как подошёл управляющий и тихо сказал:
— Госпожа, пора сжигать «бумагу возвращения».
Она взяла из его рук поминальные деньги и, поджигая их, подумала: «Сколько ни жги эту бумагу, родители и старший брат с невесткой уже не вернутся». И, не сдержав горя, произнесла:
— Роса на луке — как быстро сохнет! Завтра снова выпадет роса, но человек, ушедший раз, когда вернётся?
Это была последняя ночь Су Хуан в родном доме. Оставшихся слуг она уже распустила. Цуэйся и Наньчунь не хотели уходить.
— Теперь я направляюсь в цзяофан, — сказала им Су Хуан. — Стану всего лишь певицей-танцовщицей. Даже если вы не сочтёте меня униженной, на что мне вас содержать? Лучше расстанемся сейчас. Если будете помнить обо мне, то, когда обзаведётесь семьями, иногда заглядывайте к могилам моих родителей и старших — просто поставьте благовоние. Этого мне будет достаточно.
Наньчунь упала на колени:
— У Цуэйся в столице остались родители, ей нужно заботиться о них. А у меня больше нет дома. Госпожа — мой единственный приют. Хоть и прогоняйте меня, я никуда не уйду!
В итоге Наньчунь осталась.
Многодневный дождь наконец прекратился, но Су Хуан, измученная горем и простудившаяся от холода и сырости, тяжело заболела. Наньчунь сидела с ней в пустом зале поминок и принесла горячий имбирный отвар:
— Я только что сварила. Выпейте, госпожа, чтобы прогнать холод.
Су Хуан с трудом приподняла веки, будто её голова весила тысячу цзиней, и безучастно пробормотала:
— Наньчунь… если я ещё сильнее заболею, смогу ли тогда увидеть родителей?
Наньчунь поставила чашу в сторону, осторожно подняла хозяйку и усадила себе на колени, затем взяла ложку и начала кормить её отваром:
— Госпожа забыла наставления господина и госпожи? Если вы так легко откажетесь от жизни, они, наверное, и в потустороннем мире не захотят вас видеть.
Су Хуан долго молчала. Вдруг она резко поднялась, взяла чашу и одним глотком выпила всё до дна. Наньчунь обрадовалась, но тут же хозяйка со всей силы швырнула пустую посуду в дальний угол и бросилась в объятия служанки, рыдая:
— Наньчунь! Я до сих пор не могу поверить! Родители и старший брат… они все умерли! Все!
Отвар был горячим и острым — жгучесть растекалась от языка до желудка, и слёзы текли нескончаемым потоком. Наньчунь чувствовала, как её одежда промокает от слёз. Она мягко гладила спину хозяйки, успокаивая её, и тихо вздохнула:
— Не можешь поверить… Я тоже тогда не могла. Но годы прошли — и то, во что нельзя было поверить, стало правдой. То, к чему нельзя было привыкнуть, стало привычным. Госпожа, у нас с вами ещё вся жизнь впереди.
☆
Су Хуан всю ночь не спала и лишь к четвёртому стражу сумела задремать. Ей почудилось, будто кто-то зовёт за дверью: «Хуань-эр, проснись!» Она подумала, что это брат зовёт её завтракать, и, не надевая обуви, бросилась к двери:
— Брат! Это ты? Ты вернулся?
Радуясь, она потянулась к засову, но споткнулась о что-то и инстинктивно схватилась за дверную ручку. Однако вместо дерева в пальцах оказался мягкий, тёплый предмет.
Она тут же пришла в себя. Открыв глаза, увидела, что держит чужую мужскую руку. Щёки её вспыхнули ещё ярче, и она поспешно отпустила её, опустив голову:
— Брат Хуайцин…
Лицо Сяо Хуайцина, весь день мрачное и напряжённое, сразу смягчилось:
— Я здесь.
Он обернулся к врачу:
— Мастер Е говорил, что как только Хуань очнётся, болезнь отступит наполовину. Теперь она проснулась. Скажите, опасности больше нет?
Доктор Е осмотрел цвет лица девушки, погладил бороду и сказал:
— У госпожи Су ветер и холод проникли внутрь, вызвав лихорадку и озноб. Само по себе это не опасно, но из-за душевной боли и усталости она потеряла сознание. Раз проснулась — значит, идёт на поправку. Пусть каждый день пьёт отвар из цанчжу, мафана, цзинцзе, байчжи, чэньпи по одному цяню каждого, ганьцао — полцяня, добавляя три ломтика имбиря и один стебель зелёного лука. Скоро совсем выздоровеет.
Сяо Хуайцин обрадовался и тут же позвал слугу:
— Беги за лекарством в аптеку мастера Е! И щедро вознагради его!
Слуга ответил «да» и последовал за врачом.
Су Хуан оглядела комнату. Всё вокруг было украшено яркими красными и зелёными тканями — повсюду веселье и праздничность, от чего у неё заболела голова. Она нахмурилась:
— Это уже цзяофан?
На лице Сяо Хуайцина отразилась глубокая вина:
— Это моя вина… Я не смог…
— Не твоё это дело, — холодно перебила она. — Жизнь и смерть — судьба, богатство и бедность — небеса решают. Роду Су не повезло. Не виню никого.
Сяо Хуайцин с тревогой смотрел на неё:
— Хуань, ты не винишь меня, но я сам себя виню. Почему именно в те дни я послушался отца и уехал в Яочжоу? Если бы я остался, пусть даже ничего бы не изменил, тебе хотя бы не пришлось бы одной нести эту муку.
Су Хуан горько усмехнулась:
— Да? Как трогательна забота твоего отца.
— Хуань, ты сердишься на него за то, что он сам огласил указ императора? — воскликнул Сяо Хуайцин. — Но волю государя не ослушаться. Отец ничего не мог поделать! Наши семьи дружили поколениями. Разве он хотел беды вашему дому?
Увидев, что она всё ещё молчит, он продолжил:
— Хуань, разве ты забыла, как близка была с отцом? Он всегда относился к тебе как к Хуайлюй — иногда мне даже завидно становилось… Его отцовская доброта — и ты всё ещё подозреваешь, что он причинил вам зло?
Его голос смешался с приторным запахом благовоний, и на мгновение Су Хуан показалось, будто она снова сидит на коленях у Сяо Минъюаня и сладко зовёт: «Дядюшка Сяо…» Сердце её сжалось от нежности.
Сяо Минъюань сдержал слово: он действительно устроил Су Хуан в лучший цзяофан столицы — в государственный «Яньцинфан». Поскольку сын канцлера регулярно навещал девушку и щедро одаривал всех вокруг, начальница цзяофана никогда не придиралась к ней. Увидев, что Су Хуан в глубоком трауре и страдает от ярких красок в комнате, та даже позволила убрать всё праздничное убранство. Обычно артистки носили яркий макияж и наряды, но здесь разрешили ей ходить в белом.
Наньчунь заботливо ухаживала за ней несколько дней, и простуда отступила. Однажды Су Хуан читала книгу в своей комнате, как вдруг вошла начальница цзяофана — Юньнян.
Су Хуан удивилась, но встала и поклонилась:
— Юньнян, вы к нам?
Юньнян внимательно осмотрела её с ног до головы и вдруг широко улыбнулась:
— Всё-таки дочь рода Су — совсем не такая, как другие.
Су Хуан почувствовала неловкость от её взгляда и чуть отвернулась:
— Юньнян, у вас ко мне дело?
Белая, ухоженная рука Юньнян медленно скользнула по щеке Су Хуан, и змеиный, кокетливый голос прошелестел ей в ухо:
— Ты уже несколько дней в цзяофане. Я видела, как ты страдаешь и болеешь, поэтому не заставляла выходить на сцену и даже позволила оставить служанку. Но теперь ты здорова. Не пора ли начать учиться ремеслу?
☆
Су Хуан незаметно отстранилась и опустила глаза, покорно ответив:
— Раз я здесь, всё зависит от вас, Юньнян.
В тот же день её зачислили в ансамбль цзиньцев. Дома она немного играла, поэтому, хоть и не могла сравниться с опытными артистками, совсем не была беспомощна. Через несколько дней она уже сдружилась с другими девушками. Одна из них, почти её ровесница, даже делилась с ней девичьими тайнами.
Эту девушку звали Чу Цзи. Она мечтательно говорила:
— Су Цзе, не смейся надо мной. Больше всего на свете я люблю песню «Паоцюйлэ»: «Слёзы каплями падают на парчу, юный господин клятвы нарушил. Старшая сестра мне говорила: „Не отдавай сердце напрасно“. Подумай хорошенько: разве мало тех, кто знает цену верности?» Все считают эту песню печальной, а я — нет. Если хоть раз в жизни юный господин искренне полюбит меня, даже если потом предаст — я проживу не зря. Су Цзе, согласна?
Су Хуан, не отрываясь от струн цзиня, ответила:
— Любить — одно, а глупость — другое. Господа из знати редко хранят верность. Когда слёзы уже прольются на парчу, будет поздно сожалеть.
Прошло полмесяца, и Су Хуан впервые вышла на сцену вместе с другими. Певица запела: «Слёзы каплями падают на парчу, юный господин клятвы нарушил…» Су Хуан и остальные музыканты подхватили мелодию. Голос был чистым и скорбным, звуки инструментов — тонкими и пронзительными. Зрители замерли в восхищении. Когда песня закончилась, со всех сторон на сцену посыпались золото, серебро и драгоценности. Су Хуан испугалась:
— Почему они бросают вещи? Нам плохо играли?
Чу Цзи засмеялась:
— Су Цзе, да ты же из знатного рода! Разве не читала у Бо Цзюйи: «Юные повесы из Улинга спорят, кто больше даст, и за одну песню — сотни шёлковых платков»?
Су Хуан успокоилась и собралась уходить со сцены вместе с Чу Цзи. Но тут раздался грубый мужской голос:
— Эй, та, что в трауре! Подойди сюда!
Голос казался знакомым, но она не могла вспомнить, где слышала его. Оглядевшись, она поняла, что в трауре только она одна, и повернулась к залу.
Толпа была плотной, и она никого не узнала. Уже подумала, не послышалось ли ей, как вдруг рядом поднялся человек в доспехах:
— Всего несколько дней прошло, а ты уже забыла начальника императорской гвардии?
Его товарищи громко рассмеялись.
Су Хуан узнала того самого, кто лично проводил обыск в её доме. Она холодно ответила:
— Господин ошибается. Ваше лицо вызывает у меня тошноту. О чём тут забывать?
Начальник гвардии, унизленный при всех, в ярости двинулся к сцене. Но тут подоспела Юньнян:
— Ах, господин Сюэ! Вы всегда только слушали музыку, а сегодня вдруг захотели подняться на сцену?
Затем она резко обернулась к Су Хуан:
— Бесполезная! Не можешь даже гостя угодить! Бегом отсюда!
Чу Цзи потянула Су Хуан за руку и увела её за кулисы:
— Су Цзе, как ты умудрилась рассердить Сюэ Яня?
— Это он сам пристаёт, — в голосе Су Хуан прозвучала скрытая ненависть, хотя внешне она оставалась спокойной. — Он сам обыскивал наш дом.
Чу Цзи, услышав это, только крепче прижала к себе цзинь и молча пошла следом.
На следующий день Су Хуан и Чу Цзи репетировали новую мелодию. Хотя Чу Цзи была на год младше, в игре на цзине она значительно превосходила Су Хуан.
Когда Су Хуан сыграла строчку «Вместе живём в Чанганли, с детства друг другу не чужие», Чу Цзи хлопнула в ладоши:
— Нет-нет, не так! Вот правильно: «Когда волосы едва прикрывали лоб, у двери цветы рвала я. На палке ты скакал ко мне, бамбуковый конь в руках. Вокруг кровати гонял меня, цветы жасмина в косы вплетал. Вместе живём в Чанганли, с детства друг другу не чужие…»
Су Хуан слушала, заворожённая, как вдруг Наньчунь приподняла занавеску и таинственно прошептала:
— Госпожа, пришёл молодой господин Сяо.
Су Хуан удивлённо посмотрела на неё:
— Он часто приходит. Что в этом таинственного?
Наньчунь только прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Выходите, сами увидите.
☆
ТочкаЧернил
http://bllate.org/book/12013/1074671
Готово:
