Едва слова прозвучали, как в дверях появился мужчина в одежде начальника императорской гвардии и с презрением бросил:
— Хм! Вам бы знать, как велика милость небес!
Но тут же он переменил выражение лица, учтиво распахнул руку и, кланяясь до земли, заискивающе произнёс:
— Прошу вас, господин Сяо. Осторожнее с порогом — не споткнитесь.
Сяо Минъюань не обратил на него внимания и направился прямо к Су Вэньдэ.
Су Хуан воскликнула:
— Дядюшка Сяо! Вы пришли спасти моего отца? Я так и знала — Его Величество просто ошибся! Мой отец никогда бы не стал замышлять мятеж!
Сяо Минъюань улыбнулся ей с отеческой теплотой, словно глядя на собственную дочь. Ласково успокаивая, он сказал:
— Твой отец и я дружим уже несколько десятилетий. Я прекрасно знаю его характер и без тени сомнения верю ему.
Он замолчал, и на лице его появилось озабоченное выражение:
— Но Его Величество не верит… И у дядюшки Сяо нет власти изменить это.
С этими словами он достал свиток из жёлтого шёлка и торжественно провозгласил:
— Су Вэньдэ, выслушай указ Его Величества!
Все во дворе мгновенно опустились на колени. Лишь Сяо Минъюань остался стоять. Под тяжёлыми серыми тучами его голос звучал глухо и мощно, отражаясь от высоких каменных стен и вторгаясь прямо в сердца присутствующих:
— «Мы, обладая скромными добродетелями, взошли на престол, всегда стремясь окружить себя мудрыми советниками. Однако Су Вэньдэ, получивший завет от покойного императора, не проявил должного рвения в служении трону, а напротив — тайно замышлял зло, вступив в родственные связи с сообщниками, чтобы вместе строить козни. Он затемнял свет небес, замышляя похитить державу. Такое вероломство предаёт наше доверие! После тщательного расследования вина его подтвердилась. Как можно допустить, чтобы такой человек оставался образцом для чиновников и народа? Лишаем его титула и чинов, низводим до состояния простолюдина. В память о заслугах его предков не караем весь род, но всех совершеннолетних близких родственников повелеваем казнить, остальных мужчин — обратить в государственных рабов, женщин — отдать в музыкальные заведения. Всё имущество конфисковать в казну. Да будет это примером для других. Пусть задумается над своим! Да будет так!»
Су Хуан заметила, что лицо отца не выразило ни малейшего удивления — будто он заранее угадал развязку пьесы и теперь спокойно принимал её, готовый умереть, но не желая признавать ложное обвинение. Ей было всего четырнадцать лет, и она ещё не до конца понимала смысл этого указа. Тем не менее, она напрягла слух, надеясь уловить хоть проблеск надежды в чьих-то словах.
Она услышала, как отец с горечью, но с достоинством ответил:
— Простолюдин Су Вэньдэ благодарит за милость государя.
«Простолюдин», а не «преступник» — возможно, это была последняя черта, которую он мог сохранить. Он был готов умереть, но не мог принять бесславное клеймо изменника.
Затем она услышала, как Сяо Минъюань всё так же мягко, даже с искренней скорбью, произнёс:
— Брат Су, после твоего ухода мои шахматные партии станут куда скучнее.
Су Вэньдэ посмотрел на него с лёгкой усмешкой:
— Разве одиночная игра не шире? Отныне вся доска — в твоих руках.
Су Хуан ловила каждое слово, но вместо спасения слышала лишь всё более леденящее душу отчаяние.
Су Вэньдэ взглянул на чашу с ядом, поднесённую евнухом, и спокойно сказал:
— Теперь мне не осталось ничего, что бы тревожило сердце… кроме юной дочери Хуан, которой ещё не исполнилось пятнадцати. Неужели нельзя даровать ей жизнь?
Голос его дрожал от внутренней боли, когда он добавил:
— Умоляю тебя, брат Сяо, передай Ланчжунлину Хэ Цзюню: пусть позаботится о Хуан.
Сяо Минъюань ещё не успел ответить, как начальник гвардии злобно усмехнулся:
— Ланчжунлин? Да я и есть Ланчжунлин!
Он шагнул вплотную к Су Вэньдэ, и в его глазах вспыхнула злоба:
— Лучше запомни свою вину хорошенько, чтобы в загробном мире не блуждать душой без покоя! «Родственные связи с сообщниками, сговор ради зла» — думаешь, Хэ Цзюнь сумеет остаться в стороне?
☆ Двадцать. Две цапли
Госпожа Су постепенно пришла в себя. Всё это время она поправляла причёску и одежду, будто не слыша происходящего. Теперь же она взяла дочь за руку и, словно разговаривая сама с собой, прошептала:
— Кто погубил нас? Кто? Придёт час воздаяния. Зло рано или поздно получит своё возмездие, Хуан. Слушайся родителей и живи. Живи, чтобы увидеть позор тех мерзавцев!
Слёзы текли по лицу Су Хуан, и она не могла вымолвить ни слова, только судорожно качала головой, прижавшись к матери. Жара июля давила невыносимо, и тяжёлые тучи не приносили прохлады — напротив, делали воздух ещё более душным и тесным. Она качала головой, пока не услышала, как Сяо Минъюань говорит:
— Брат Су, ступай с миром. Я, хоть и ничтожен, всё же найду для Хуан лучшее место в музыкальном заведении.
Она не поверила своим ушам. Смахнув слёзы, она обернулась:
— Дядюшка Сяо, куда мой отец отправляется? Почему меня отдают в музыкальное заведение?
На этот раз никто не ответил.
Тонкий, пронзительный голос евнуха прозвучал:
— Это царский напиток. Прошу, господин.
Су Хуан вскочила и бросилась к отцу, крепко обнимая его. Кандалы на его плечах больно врезались ей в руки, но она не обращала внимания — лишь умоляла:
— Папа, не пей! Без тебя я не смогу! Я не хочу быть сиротой!
Су Вэньдэ улыбнулся — той же тихой, спокойной улыбкой, с которой говорил ей: «Хуан, орхидеи следует рисовать с особой сдержанностью». Сейчас он обратился к Сяо Минъюаню с той же улыбкой:
— Перед смертью… не могли бы снять с меня эти кандалы?
Сяо Минъюань на миг задумался, затем махнул рукой. Стражники сняли оковы.
Су Вэньдэ поблагодарил и подошёл к жене. Они сели друг против друга, и он взял нефритовый кувшин с узором «Пять благ, окружающих долголетие», налил два бокала и один протянул супруге:
— Вино брачного союза — и в жизни, и в смерти.
Слеза госпожи Су упала в бокал, словно весенний дождик на озеро, создавая круги. Её лицо было таким же спокойным и решительным, когда она взяла бокал и тихо ответила:
— Пьём вместе — до самой смерти едины.
Су Хуан рыдала так, что силы покинули её. Она пыталась помешать родителям, но стражники крепко держали её. Она могла лишь смотреть, как они, словно на свадьбе, переплели руки и выпили яд.
Перед глазами у неё потемнело. Она еле добралась до родителей, обняла их и закричала, уже хрипло и надрывно:
— Не оставляйте меня! Не оставляйте! Не оставляйте…
Но все молчали.
Наконец, дождь, долго собиравшийся в тяжёлых тучах, хлынул на землю. Она прижималась лицом к телам родителей. Кровь из их уст смешивалась со слезами на её щеках, но тут же смывалась дождём, просачиваясь сквозь одежду и в щели мокрого каменного пола.
Прошло неизвестно сколько времени. Она чувствовала, как тела родителей остывают, и сама теряла тепло. Гром гремел вдали, но во всём огромном дворе не было ни звука — казалось, она осталась совсем одна в этом мире, брошенная и забытая.
Она поднялась и огляделась. Императорская гвардия исчезла. Сяо Минъюань и евнухи тоже ушли. Остались лишь несколько верных служанок и управляющий, молча стоявшие в стороне.
Увидев, что она встала, управляющий осторожно подошёл, вытирая слёзы рукавом:
— Госпожа, прошу вас, соберитесь… Господин и госпожа с небес будут оберегать вас всегда.
Су Хуан закрыла глаза. Дождь лил на неё безжалостно, промочив до нитки, но она не обращала внимания. В мыслях она перебирала каждое слово, сказанное родителями:
«Хуан такая умница — уже стихи наизусть знает!»
«Хуан, папа вернулся! Рада?»
«Хуан, опять дразнишь старшего брата?»
«Хуан, иди, помоги маме вышить образ Гуаньинь.»
«Твои рисунки становятся всё лучше! Нарисуешь мне портрет?»
…
А в конце они сказали: «Хуан, живи. Живи ради нас».
Холодный ветер бил в её мокрую одежду, и всё тело тряслось от холода и горя. Но она, дрожащими пальцами, протянула управляющему платок:
— Дядюшка Чжан, не волнуйтесь. Я буду жить.
Она стиснула зубы:
— Раз небеса даровали мне жизнь — я не смею её расточать!
Затем она огляделась и спросила:
— А брат с невесткой… они ещё живы?
☆ Двадцать один. Тонка плоть мира
Управляющий вздрогнул, в глазах его вспыхнула надежда:
— Позвольте, я схожу в дом Хэ. Может, молодой господин и его супруга ещё…
— …живы? — раздался насмешливый мужской голос.
Сквозь плотную завесу дождя Су Хуан различила того самого начальника гвардии. Она уже негодовала на его дерзость, когда несколько стражников внесли во двор два рваных циновочных мешка и бросили их под навес.
Су Хуан медленно подошла к крыльцу и, глядя на эти жалкие свёртки, почти шёпотом спросила:
— Это… мой брат и невестка?
— Су Вэньдэ больше не министр, герцогский титул снят. Его величество лично низвёл его до простолюдинов — и таких простолюдинов, которые хуже обычных! — издевательски ухмыльнулся чиновник. — Малышка довольна? Обычные простолюдины не могут позволить себе гробов и хоронятся в таких вот циновках. Мы специально искали такие же, чтобы не нарушать указ! Хотя, конечно, зачем стараться — ведь Су Вэньдэ казнён за измену! Разве его сыну позволено погребение выше положенного?
Су Хуан пронзительно взглянула на него, глаза её словно истекали кровью:
— Ты кто такой?! Даже канцлер Сяо называет моего отца «почтенный брат»! Пусть даже Его Величество приказал казнить его — наши предки всё равно остаются в почёте у императора! Кто ты такой, чтобы сме́ть называть моего отца по имени!
Она была мокрой, растрёпанной, но в голосе её звучало прежнее величие дочери герцога Аньго, и даже стражники невольно смутились.
Начальник гвардии с досадой махнул рукой и бросил на прощание:
— Канцлер Сяо, помня вашу дружбу, ходатайствовал перед троном. Тебе дают три дня на похороны. Двенадцатого июля тебя заберут в музыкальное заведение.
И он ушёл.
Всё ценное в доме было конфисковано. Склады с сокровищами и деньгами опечатали. Су Хуан заложила почти всю свою одежду и украшения, но и этого едва хватило на похороны четверых.
Лавочник, знавший о падении рода Су, не упустил случая унизить её: десять лянов за вещь он дал лишь четыре и язвительно добавил:
— Весь город знает, за что ваш род наказан! Что я вообще беру у тебя вещи — тебе стоит дома благодарственную молитву читать! А если будешь спорить — не получишь и одного монета!
Су Хуан сжала зубы, но знала: других лавок, где бы приняли её вещи, в городе нет. Пришлось терпеть.
Она смотрела на жалкие несколько лянов в кошельке и не знала, что делать. Вдруг Наньчунь выбежала из комнаты и вскоре вернулась с узелком. Опустившись на колени, она положила его на столик перед госпожой:
— Это все мои сбережения. Немного, но от всего сердца. Прошу, не отказывайтесь.
Су Хуан оцепенела, затем поспешно подняла служанку:
— Наньчунь! Ты хочешь, чтобы мне стало ещё тяжелее? Род Су пал. Слуг всех распустят, а меня скоро уведут в музыкальное заведение… Зачем ты отдаёшь всё? Что с тобой будет?
Наньчунь покачала головой:
— Не думайте обо мне. Но если у нас не будет денег, разве вы допустите, чтобы господина, госпожу, молодого господина и его супругу похоронили в циновках? Они не обретут покоя в могиле! А я… у меня нет дома. Я копила на будущее — но теперь вы, госпожа, и есть мой дом.
☆ Двадцать два. Похороны
Пока они говорили, вошёл управляющий и сказал то же самое. Вскоре Цуэйся, Цяньцяо и другие старшие служанки тоже принесли свои сбережения.
Су Хуан смотрела на собравшихся и не смогла сдержать слёз:
— Это мы вас подвели…
Голос управляющего дрожал от боли:
— Господин всегда заботился о народе, госпожа — о бедных. Кто в уделе герцога Аньго не получал их милости? Горько, что небеса слепы и допустили такую беду! Мы, слуги, не можем больше служить вам, но хотим сделать хоть это — чтобы господа нашли покой в земле.
http://bllate.org/book/12013/1074670
Готово:
