Су Хуан сначала обменялась с управляющим обычными поклонами, а затем бросилась в объятия матери и принялась капризничать:
— Сестра Лю так красива и добра, да к тому же мы всегда ладили — как же мне с ней не веселиться?
Сказав это, она поднялась и приказала Наньчунь и другой служанке:
— Вы двое пока возвращайтесь. Если вас не будет, эти мелкие горничные опять устроят бардак. Пусть лучше кто-то присмотрит за ними, чтобы я спокойно могла остаться здесь. После ужина я сама вернусь.
Наньчунь и её напарница ответили: «Слушаемся», поклонились и вышли.
Тогда Су Хуан спросила:
— Матушка, а что за ящики нагромождены во дворе? Я видела, на них даже красные ленты повязаны. Неужели чья-то свадьба? Мы готовим подарки?
Госпожа Су лишь улыбнулась, не отвечая. Управляющий взглянул на хозяйку, потом повернулся к Су Хуан и, радостно кланяясь, сказал:
— Госпожа сегодня рано вышла из дома и ещё не знает новости — это же великая радость! Вчера вечером господин договорился с канцлером о браке старшего молодого господина и дочери семьи Сяо. Свадьбу назначили на восемнадцатое мая, так что нам пора срочно готовить свадебные дары!
Су Хуан невольно спросила:
— А сами брат и сестра Сяо уже знают? И согласна ли сестра Сяо выйти замуж за брата?
Управляющий ответил:
— Брак детей решают родители и свахи — разве можно заранее спрашивать незамужнюю девушку? К тому же госпожа Сяо с детства знакома с молодым господином, они почти что росли вместе — как она может быть несогласна?
Услышав это, Су Хуан больше не стала возражать. Ведь будущее неизвестно, и нельзя утверждать, что Хуайлюй обязательно откажется выходить в дом Су. Да и все в семье Су очень любят Хуайлюй — ей здесь точно не будет плохо. Брат же влюблён без памяти. Может, со временем она и сама полюбит его за доброту? А если теперь откажет — кто знает, до чего доведётся брат от горя! Лучше пока идти по течению.
Размышляя так, она обратилась к матери:
— Брат, наверное, очень рад? Сейчас шестнадцатое марта, через два-три месяца сестра Сяо уже станет нашей. Шесть свадебных обрядов — дело хлопотное. Сейчас только начали готовить дары для первого шага, а ведь впереди ещё вопросы имён, дарение помолвочных подарков… Всё это ещё не упорядочено. Вам, матушка, предстоит много хлопот!
Госпожа Су взяла лежавшую рядом книгу учёта и с улыбкой сказала:
— Когда я устрою свадьбы вам с братом, половина моих забот будет позади. Всё равно я делаю это ради собственных детей — хоть и хлопотно, но с радостью.
Управляющий тут же подхватил:
— Госпожа всегда была образцом добродетели и прекрасно ведёт домашние дела. Хотя времени немного, слуги приложат все силы, чтобы всё было сделано достойно и безупречно для свадьбы старшего молодого господина.
Су Хуан прикрыла рот, смеясь:
— Конечно! Наш союз с домом канцлера — дело государственной важности. Даже малейшая оплошность недопустима. Если что-то пойдёт не так, боюсь, сама госпожа Сяо, как только переступит порог нашего дома, первым делом вас накажет!
Управляющий поспешно поклонился:
— Да-да-да, ни единой ошибки не допустим!
Госпожа Су сказала:
— Хуань уже не маленькая. Раз уж ты здесь, нечего лениться. Сейчас помоги мне проверить книги учёта.
Су Хуан села на стул рядом и велела управляющему взять одну из стопки толстых книг. Она начала внимательно сверять записи.
Госпожа Су некоторое время наблюдала за дочерью и, убедившись, что та проверила уже семь-восемь страниц без ошибок, успокоилась. Тогда она обратилась к управляющему:
— На дворе тоже много дел. Раз госпожа помогает мне здесь, ступайте проверьте имущество во дворе — вдруг что-то упустили или повредили. Как закончите, доложите мне.
Они трудились почти до часа Собаки. Из стопки книг успели проверить лишь небольшую часть. Цяньлай несколько раз уговаривала госпожу Су отдохнуть, и лишь тогда она, взяв дочь за руку, отправилась ужинать.
После целого дня хлопот Су Хуан совсем не хотелось есть. Она съела всего несколько ложек и отставила миску. Когда они вышли из столовой, оказалось, что управляющий давно ждёт в главном зале. Су Хуан хотела сразу вернуться в свои покои, но мать, желая приучить её к ведению домашних дел, велела сначала выслушать доклад.
Управляющий вошёл, низко поклонился и доложил:
— Докладываю госпоже: для обряда наци уже подготовлены дикие гуси, мандаринки, нити долголетия, тростниковые пояса, вяленая оленина — всё самое свежее и лучшее. Для нажэна пока собраны лишь связки шёлка, нефритовые би, кони… Остальные дары ещё не готовы, но задержек не предвидится. Только сваху ещё не выбрали — это решать вам.
Госпожа Су осталась довольна:
— За сваху не беспокойтесь. Мы с господином уже договорились — возьмём Цинь Цзюгу из «Павильона Благоприятных Союзов». Она одна из лучших свах в столице: многие знатные семьи прибегают к её услугам. Уверена, с ней всё пройдёт отлично.
— Тогда завтра лично отправлюсь в «Павильон Благоприятных Союзов» пригласить госпожу Цинь для обсуждения помолвочного письма, — ответил управляющий.
Когда управляющий ушёл, госпожа Су позвала Су Хуан:
— Ну как?
Су Хуан надула губы и капризно ответила:
— Матушка, я уже засыпаю! Это всё так скучно и запутанно… Мне от этого никакой пользы. Лучше пойду отдохну!
Госпожа Су строго сказала:
— Какая же польза! Тебе уже четырнадцать лет — пора учиться. Через пару лет кто пойдёт с тобой в дом мужа и поможет вести хозяйство?
Су Хуан потупилась и тихо пробормотала:
— Матушка, я ещё маленькая… Может, я выйду замуж только в двадцать?
Госпожа Су рассмеялась и мягко отчитала её:
— Что за глупости говоришь! Браки заключаются в своё время — не когда захочешь, а когда придёт черёд. Кто возьмёт тебя в жёны, если ты затягивать будешь? Видно, слишком я тебя балую — всё хуже и хуже становишься!
— Матушка, давайте завтра продолжим? Позвольте мне сейчас отдохнуть!
Госпожа Су, вздохнув, велела Цяньлай проводить дочь. Стоя у двери и глядя, как Су Хуан весело убегает, она про себя подумала: «Будущее — оно само распорядится…»
* * *
Аромат весенних трав и цветов не мог развеять печали тревожного сердца.
По щекам Хуайлюй катились крупные слёзы, падая на бледно-зелёный подол её платья. Её аккуратная причёска «разделённый пучок» растрепалась, а инкрустированная драгоценными камнями бирюзовая шпилька с узором сливы вот-вот упадёт на пол. Канцлер Сяо Минъюань сидел за массивным сандаловым столом в своём кабинете, лицо его было мрачно, как грозовое небо. Перед ним на коленях стояла дочь.
Гнев отца был так силён, что даже кисти на подвесной подставке слегка покачивались, мешая ему разглядеть лицо дочери. Или, возможно, он никогда по-настоящему не видел её? С детства он обеспечивал Хуайлюй лучших учителей по музыке, шахматам, живописи, каллиграфии, вышивке — всему, что подобает благородной деве. Он был уверен, что воспитал образцовую дочь, и теперь, когда пришло время замужества, выбрал для неё самого достойного жениха — наследника дома герцога Су, человека высокого происхождения, прекрасной внешности и с которым она знакома с детства. Чего же ей не хватает?
Эта мысль вновь разожгла гнев канцлера. Он встал и начал мерить шагами комнату, грозно выкрикнув:
— Ты становишься всё более непослушной! Что тебе не нравится в Су Сине, что ты рыдаешь, будто тебя на плаху ведут? Забыла ли ты устои рода Сяо? Забыла ли три послушания и четыре добродетели? Родительское решение уже принято! Через пару дней дом Су отправит сваху — тебе не место упрямиться и капризничать!
Глаза Хуайлюй, большие, как миндальные, наполнились отчаянием:
— Отец думает, что я просто капризничаю?
— Хм! — Сяо Минъюань остановился в шаге от дочери, всё ещё дрожа от гнева. — Если не капризничаешь, скажи — что именно в Су Сине тебе не нравится? Почему ты отказываешься выходить за него?
Хуайлюй уже не могла держать спину прямо. Она без сил склонилась к полу и лишь тихо всхлипывала, не в силах вымолвить ни слова. Канцлер, разъярённый ещё больше, воскликнул:
— Ты считаешь, что я несправедлив, называя тебя упрямицей? Так объясни! А если не можешь — значит, действительно упрямишься!
Он глубоко вздохнул и медленно произнёс:
— Я всегда считал, что в нашем роду строгие устои и все дети, мальчики и девочки, — образцы благочестия и почтительности. Кто бы мог подумать, что вырастит такую… Ладно. Видимо, я слишком мягко с тобой обращался. Теперь тебе следует хорошенько подумать над своим поведением.
Сердце Хуайлюй словно окаменело. Она даже не попыталась умолять. Лишь холодно смотрела, как отец подходит к двери и приказывает слуге:
— Позови кормилицу госпожи.
В комнате царила полутьма. Время текло медленно. Свечи в позолочённых подсвечниках в форме лотоса таяли, оставляя следы воска и излучая дрожащий оранжевый свет. Тень отца, длинная и колеблющаяся, казалась Хуайлюй чужой и зловещей. Она вытерла слёзы и вдруг увидела всё вокруг отчётливо.
На полке резного шкафа тихо пересыпался песок в песочных часах. Хуайлюй, всё ещё стоя на коленях, слушала этот шорох и смотрела на маленькую курильницу. Когда благовония внутри догорели наполовину, раздался тихий голос кормилицы:
— Господин.
Сяо Минъюань мрачно сказал:
— Отведите госпожу обратно. Пусть хорошенько подумает. Когда поймёт, что была неправа, тогда и снимем запрет на выход из Цзанцзыгуаня. Если кто-то осмелится выпустить её раньше — пусть немедленно покинет наш дом и никогда не возвращается.
— Слушаюсь.
Грубые ладони кормилицы слегка натирали руку Хуайлюй, но сейчас физическая боль значила мало. Гораздо важнее было то, как тепло и надёжно чувствовалось это прикосновение. В голове всплывали воспоминания — и вдруг она поняла: самые близкие люди в её жизни — не родители, не брат, а именно эта женщина, которая всю жизнь шла рядом, делила все тайны и радости юной девушки.
Она уже не помнила, как покинула кабинет отца. Очнулась лишь тогда, когда оказалась в своих покоях в Цзанцзыгуане. Её пальцы коснулись золотистого одеяла с узором цветущей земли, а взгляд упал на полупрозрачную занавеску с узором бамбука и сливы. Всё это дал ей отец-канцлер… Но неужели всё это время она была лишь пленницей в этой роскошной клетке?
— Госпожа, не надо так горевать, — сочувственно сказала кормилица. — Господин сейчас в гневе и наговорил лишнего. Через пару дней успокоится — и всё наладится. А ты не навреди себе здоровью, этого не стоит!
Хуайлюй слабо улыбнулась:
— Кормилица, я не горюю. Не волнуйтесь за меня.
Кормилица села рядом и погладила её лицо своей суховатой рукой:
— Я, конечно, не мать тебе, но всегда относилась к тебе как к родной дочери. Смотрела, как ты растёшь в моих руках, становишься всё красивее и добрее… Это была моя самая большая радость.
Она вытерла слёзы и, сдерживая дрожь в голосе, продолжила:
— Но теперь, наверное, я состарилась, а ты повзрослела — и я всё меньше понимаю твои мысли.
— Кормилица…
— Не перебивай, — мягко сказала та. — Я знаю, ты всегда была послушной и никогда не ослушивалась канцлера. Если теперь так твёрдо противишься замужеству — значит, есть на то причина. Что бы ни случилось, я всегда буду рядом.
Она встала:
— Поздно уже. Сегодня Ло И не будем звать — я сама помогу тебе умыться и лечь.
Хуайлюй лежала под одеялом, и перед глазами снова и снова возникал образ одного-единственного человека. Это было похоже на прекрасный сон, в котором она — лишь безымянная зрительница среди толпы. А он — юноша, подобный божеству, — оставался единственным героем всего этого сновидения.
В тот самый холодный месяц, как и в прежние годы, все отправились на охоту в южные предместья. Вокруг было множество людей, скачущих верхом и гонящихся за зверями, но её взгляд видел только его.
http://bllate.org/book/12013/1074664
Готово:
