При этих словах госпожа Сяо с восхищением произнесла:
— И вправду: тигрица не родит щенка! У генерала Дуаня оба сына — юные герои, одарённые и в военном деле, и в литературе. Старший молодой господин с детства отличался памятью и начитанностью: в пять лет сочинял стихи, в восемь писал прозу, а к шестнадцати прославился по всей столице. Два года назад как раз проходил императорский экзамен, и он поклялся завоевать первое место. Его мать тогда лишь улыбнулась — подумала, что это просто мальчишеские речи. Конечно, думала она, может, и получится сдать экзамен и стать цзиньши, но ведь звание чжуанъюаня так просто не даётся! Пусть хоть попробует — для опыта сходит, не более того. А он, представьте себе, прошёл все три этапа и стал первым на каждом! Сам государь, услышав об этом, пришёл в восторг и назначил его придворным секретарём при наследнике. А недавно, после совершения обряда гуаньли, отправил на службу в Уцзюнь на должность тунпаня.
Второй молодой господин очень похож на самого генерала Дуаня: с детства увлечён боевыми искусствами, прочитал все военные трактаты и даже несколько раз сопровождал отца на границу. Но каждый раз потом жаловался, что эти варвары слишком слабы и не дают ему вдоволь повоевать!
— В таком случае, генерал Дуань поистине образцовый отец! Оба его сына далеко не простые люди.
☆
03. Судьба невест
Су Хуан распрощалась с госпожой Сяо и направилась к покою, где жила Хуайлю. Резиденция семьи Сяо была ещё великолепнее, чем Дом Герцога Аньго: огромная территория, множество павильонов, изящные мостики и расписные галереи, причудливые украшения — всё выдержано в изысканном вкусе. Пройдя несколько дворов, она достигла пятых ворот сада и увидела прямо напротив здание с табличкой «Цзанцзыгуань».
Во дворе царила тишина. Несколько служанок у ступеней занимались уборкой, сметая листья, упавшие с деревьев, и не болтали между собой. На ступенях сидела молодая девушка в светло-голубом жакете поверх платья и вышивала платок. Су Хуан узнала одну из старших горничных при Хуайлю. Подойдя ближе, она весело спросила:
— Почему сегодня не сидишь внутри с госпожой?
Девушка, увидев госпожу Су, поспешила встать и поклониться. Су Хуан остановила её и, сделав знак рукой, чтобы та молчала, прошептала:
— Не выдавай меня перед твоей госпожой! Сегодня я хочу её удивить!
Горничная нахмурилась и с грустью ответила:
— Госпожа наша с самого вечера вчера какая-то задумчивая стала. Сегодня за завтраком лишь чуть-чуть отведала и больше ничего не ела. Сказала, что хочет побыть одна, и всех нас выгнала.
Су Хуан решила, что Хуайлю, вероятно, нездоровится, и собиралась посоветовать вызвать врача. Улыбнувшись, она сказала служанке:
— Не волнуйся, я сама зайду и узнаю, что случилось с нашей небесной красавицей!
Подав знак своей служанке Наньчунь, та поняла и тихо приподняла занавеску. Су Хуан приподняла подол и осторожно вошла в «Цзанцзыгуань».
В главном зале действительно не было ни души. У северной стены стоял стол из чёрного дерева с мраморной столешницей и серебряной инкрустацией; перед ним — несколько стульев с чёрной лакированной спинкой и золотой росписью, рядом с каждым — высокие столики из фиолетового дерева с цветными узорами. На стене над столом висела картина «Дамы с цветами в волосах», по обе стороны которой были развешаны свитки с каллиграфией. Посреди стола аккуратно стояла курильница в виде серебряного шара с узором из листьев хмеля, из отверстий которой тонкими струйками поднимался ароматный дым — тот самый благовонный состав «Хоаньсян», который Хуайлю любила сжигать. На крайних столиках стояли свежие цветы, на лепестках и листьях которых ещё виднелись капельки росы.
Осмотревшись и так и не услышав ни звука, Су Хуан подумала, что Хуайлю, возможно, плохо и она ушла отдыхать в спальню. Она уже собиралась направиться в восточное крыло, как вдруг со стороны западного кабинета донёсся печальный вздох женщины. Тогда Су Хуан повернулась и пошла туда.
Сквозь тонкую бусинную завесу она смутно различила фигуру женщины. Сяо Хуайлю безвольно склонилась над письменным столом из грушевого дерева, лицо её казалось бледным, будто от усталости или дурного самочувствия.
На ней было довольно лёгкое платье — водянисто-зелёное ци-сюнь с поясом под грудью, на плечах — шаль цвета лотоса с узором из переплетённых цветов, а на талии — свободно завязанный шёлковый пояс, подчёркивающий тонкость стана, будто бы не толще обхвата одной ладони. Су Хуан невольно восхитилась: даже с такого расстояния Хуайлю казалась воплощением нежности и грации — красота, достойная богини! И вдруг она обрадовалась за старшего брата Су Сина: какое счастье — обручиться с такой красавицей!
Подумав об этом, Су Хуан отодвинула бусинную завесу и вошла внутрь, шутливо произнеся:
— Поэт Ван Лунбяо однажды написал: «Лотос не сравнится с красотой девы». Наверное, он видел тебя во сне, сестра Лю!
Хуайлю, услышав внезапно голос, вздрогнула. Узнав Су Хуан, она немного успокоилась, оперлась рукой о стол и медленно поднялась, с лёгким упрёком сказав:
— Ты становишься всё хуже! Раз уж решила прийти, могла бы заранее прислать слугу предупредить. Ладно, пусть так, но хотя бы при входе велела бы доложить! Мои служанки совсем распустились — позволили тебе так напугать меня! И вместо того чтобы извиниться, ты ещё и глупости говоришь!
Су Хуан подошла ближе и, притворившись, что кланяется, сделала реверанс:
— Ах, прости меня, сестра Лю! Я виновата — напугала тебя. Но ты же великодушна, как целое море! Прошу, прости меня на этот раз!
Не договорив, обе рассмеялись и тут же прикрыли рты платками. Хуайлю взяла Су Хуан за руку и усадила на мягкий диван рядом. Когда обе устроились поудобнее, она спросила:
— А почему ты сегодня вдруг вспомнила обо мне? С тех пор как мы виделись в первый месяц прошлого года, ты ни разу не заглядывала. Я уж думала, ты обо мне забыла!
И, обратившись к окну, добавила:
— Ло И, принеси нам чай из осенних гвоздик!
Су Хуан игриво наклонила голову:
— Сначала угадай, зачем я пришла. Если угадаешь — получишь подарок!
Хуайлю встала и, подойдя к книжной полке, взяла томик «Сишуй цы», листая его без особого интереса. Услышав слова подруги, она покачала головой и улыбнулась:
— Не угадаю. Лучше скажи сама. Иначе я просто не стану слушать!
Тогда Су Хуан позвала Наньчунь и Цуэйся, которые ждали за дверью, и велела им открыть коробки. Затем она радостно протянула Хуайлю нефритовую подвеску с резьбой дракона и феникса:
— Вот твой подарок, сестра Лю! Дракон и феникс — символ счастливого брака. Я так надеюсь, что скоро ты станешь моей невесткой!
Раздался резкий звук — Хуайлю уронила книгу на стол.
— Сестра Лю… что с тобой? — испугалась Су Хуан. — Я что-то не так сказала?
Хуайлю, раздосадованная, отвернулась и тихо произнесла:
— Так вот как! Раз мой брат помешан только на тебе, значит, я обязана выйти замуж за Су Сина? Неужели наш род настолько унижен, что должен цепляться за вашу семью?
— Сестра Лю… я… я совсем не это имела в виду! — растерялась Су Хуан. — Откуда у тебя такие мысли?
— Госпожа, госпожа Су, чай готов, — в этот момент вошла Ло И. Вероятно, она тоже почувствовала неловкую атмосферу и решила сгладить ситуацию. Старательно расставив чашки и наливая чай, она нарочито весело проговорила: — Это же прошлогодние гвоздики! Я строго следила за временем заварки и температурой воды — получился особенно ароматный чай! Прошу вас, обязательно отведайте — не обидеть же мои старания!
Но Хуайлю, всё ещё раздражённая, сорвала зло на служанке:
— Кто тебя просил болтать? Заваривай свой чай и молчи! Какая несносная! Да и вообще, почему не доложила, когда госпожа Су вошла? Ваша служба становится всё хуже!
Бедная Ло И не ожидала такого выговора и, чувствуя себя униженной, стояла с подносом, не зная, куда деться. Су Хуан знала, что Хуайлю обычно очень добра к своим слугам, и поняла, что сегодняшняя вспышка — из-за неё. Ей стало неловко за Ло И, и она незаметно подала знак, чтобы та ушла. Затем тихо сказала Наньчунь и Цуэйся:
— Пойдите, проводите Ло И.
Когда все трое вышли, Су Хуан спросила:
— Сестра Лю, что с тобой на самом деле?
Лицо Хуайлю снова омрачилось усталостью. Она молча сжала губы, долго молчала и наконец произнесла:
— Как бы ни была прекрасна наложница во дворце, в конце концов ей суждено лишь скорбно прятать веер осенью и ждать милости государя под луной. Кто может разгадать эти туманные чувства?
Су Хуан решила, что Хуайлю переживает из-за помолвки с братом и боится, что он изменит ей в будущем. Она подошла, взяла Хуайлю за руку и усадила обратно на диван:
— Не думай об этом! Мы же выросли вместе и отлично знаем друг друга. Разве ты не знаешь, какой мой брат? Он всегда тебя обожал! Даже если он вдруг поступит недостойно — поверь, я и родители никогда ему этого не простим!
Хуайлю горько улыбнулась и спросила:
— Мой брат с детства мечтал жениться на тебе… Но скажи мне, Ахуан, нравится ли тебе мой брат? Хотела бы ты выйти за него замуж?
Лицо Су Хуан покраснело. Она нервно теребила платок, потом взяла со столика чашку чая. Аккуратно сняв крышку, она слегка покрутила чашку — янтарная жидкость закружилась, а золотистые лепестки гвоздики на дне закружились в танце хусянь. Аромат был настолько насыщенным, что щёки Су Хуан стали красными, как спелая вишня. Подняв глаза, она увидела, что Хуайлю ждёт ответа, и тихо, запинаясь, прошептала:
— Я всегда считала Хуайцина своим старшим братом…
— Я так и знала, — Хуайлю даже немного облегчённо вздохнула. — Уже в первый месяц, когда вы с братом разговаривали в саду, я поняла: твои чувства к нему совсем не такие, как его к тебе.
Она помолчала и горько усмехнулась:
— Наверное, наши семьи связаны какой-то кармой из прошлой жизни, раз уж судьба так жестоко шутит с нами. Ты не хочешь выходить за моего брата, а я — за твоего. Как же странно устроена жизнь!.. Хотя, возможно, нам всё равно не дано выбирать.
Су Хуан тоже стало грустно, но, будучи моложе, она всё ещё считала свадьбу чем-то очень далёким. Поэтому, стараясь подбодрить подругу, она улыбнулась:
— Я думала только о себе и хотела, чтобы ты стала моей невесткой, даже не подозревая, что ты чувствуешь то же самое. Получается, наши семьи не суждено связать узами брака. Что ж, будем решать проблемы по мере их появления и не будем огорчаться заранее. Если повезёт — всё сложится по нашему желанию. А если нет — что поделать? Всё равно лучше выйти за человека, с которым вырос вместе, чем за незнакомца.
☆
04. Церемония нацайли
Они ещё немного побеседовали, и когда Су Хуан покинула дом Сяо, уже смеркалось. Размышляя о словах Хуайлю, она всю дорогу была задумчива и молчалива. Наньчунь и Цуэйся не знали, что случилось, и не осмеливались заговаривать. Так они и доехали до дома в полной тишине. Когда носилки остановились, Су Хуан, опершись на руку Наньчунь, уныло сошла и сразу направилась в павильон Нинсян.
Павильон находился во дворе четвёртой линии, и путь от главных ворот был неблизким. Дойдя до третьих ворот, Су Хуан устала и, заметив, что в пруду у скалы появилось много новых рыбок, решила немного отдохнуть. Она положила платок на край пруда и села, чтобы полюбоваться рыбами.
В пруду плавали золотые рыбки и кои самых разных расцветок. Одна чёрная двохвостая золотая рыбка особенно привлекла внимание: она выпучила глаза и пузыри пускала, а хвостиком виляла так, будто чёрная капля лучшей туши из Хуэйчжоу растеклась в воде, а хвост — это лёгкое размытие чернил.
Су Хуан всё больше ею восхищалась и велела Цуэйся принести корм из беседки рядом. Вскоре Цуэйся принесла маленькую тарелку с кормом и ложечку на круглом подносе.
Су Хуан взяла тарелку, зачерпнула немного корма и бросила прямо в пасть рыбке. Та как раз широко раскрыла рот, и корм попал точно в цель. Наньчунь и Цуэйся захлопали в ладоши:
— Госпожа всё точнее кормит рыбок!
Рыбка была круглая — и голова, и глаза, и даже тельце — словно чёрный шарик, который то плыл, то снова открывал рот за добавкой. Вид у неё был такой комичный, что Су Хуан невольно рассмеялась и на время забыла о тревогах за брата и Хуайлю.
Отдохнув и немного взбодрившись, она велела Цуэйся отнести посуду обратно и продолжила путь к павильону Нинсян. Зайдя во двор пятой линии, она увидела повсюду ящики и сундуки, перевязанные алыми лентами, и множество слуг, суетившихся вокруг. Удивлённая, она поспешила в комнату матери. Та как раз сверяла счета с управляющим и выглядела очень довольной. Увидев дочь, она улыбнулась:
— Ну как, хорошо провела время с сестрой Лю?
http://bllate.org/book/12013/1074663
Готово:
