Чжао Си не заметил её тревоги: он склонился над свитком, лежавшим на столе, и внимательно разглядывал изображение.
Прошло немало времени, прежде чем он наконец заговорил:
— В детстве мать рассказывала мне сказку об одном художнике. Его звали Ван Фо. Он обошёл всё королевство, побывал во всех самых живописных местах и запечатлел всю красоту мира, но остался нищим. За плечами у него висел мешок, набитый рисунками, и он всегда ходил согнувшись, почтительно кланяясь — ведь в этом мешке хранилось всё его небо.
Он сделал паузу и продолжил:
— Ван Фо считал, что в его мешке — белоснежные вершины, неистовые реки и летние ночи под яркой луной. Поэтому он берёг его как величайшую драгоценность.
Пальцы Чжао Си скользнули по изображённой на свитке заснеженной горе, и в его глазах промелькнула тоска по недостижимому.
Гу Цинъу про себя несколько раз повторила эти слова и, увлечённая, спросила:
— А что было дальше?
Чжао Си взглянул на неё и улыбнулся:
— Это не сказка со счастливым концом. Ты всё ещё хочешь услышать?
Она с детства любила рисовать, но рядом с ней всегда были лишь такие мужчины, как маркиз Гу или Чжан Юй. Для них путь благородного заключался в том, чтобы совершенствовать себя, управлять семьёй, страной и миром. Живопись, хоть и входила в число «четырёх искусств», считалась всего лишь приятным развлечением. Что же до женщин — их долг был вести хозяйство, рожать детей и заботиться о муже.
Никто никогда не рассказывал ей историю, подобную этой.
Историю о художнике.
Она нетерпеливо кивнула, забыв даже о придворном этикете.
Чжао Си не придал этому значения. Он снова перевёл взгляд на свиток и заговорил тихо, почти ласково:
— Позже император приказал схватить художника и привести ко двору. С детства он восхищался работами Ван Фо и собрал множество его картин. Но однажды понял: его собственное царство не сравнится по красоте с миром, созданным художником. Тогда он решил вырвать тому глаза и отрубить руки, чтобы тот больше не мог рисовать и владеть миром прекраснее империи.
Гу Цинъу судорожно сжала руки и, глядя на Чжао Си, испуганно спросила:
— И правда так поступил?
Тот взглянул на неё и мягко улыбнулся:
— Это ведь в сказке.
Гу Цинъу смутилась и опустила голову.
Не дожидаясь её извинений, Чжао Си продолжил:
— Прежде чем это случилось, император велел принести один недоконченный рисунок Ван Фо и потребовал завершить его. На нём было море. Увидев его, художник обрадовался и согласился.
— Почему? Разве он не боялся, что сразу после этого его казнят?
— Нет. Его это не волновало. Он радовался, потому что картина была написана в юности, а с годами он уже не мог передать ту свежесть и лёгкость молодости. Поэтому он с восторгом закончил работу. И когда картина была готова, морская вода хлынула из неё, затопила весь дворец, а Ван Фо взошёл на корабль и исчез. Когда вода сошла… Угадай, что осталось?
— Художника поймали?
Лицо Чжао Си озарила весёлая улыбка. Он смотрел на Гу Цинъу, которая то только что упала с книжной полки, то в следующий миг стояла перед ним, словно сошедшая с древней картины спокойная и изящная красавица. Сейчас её большие влажные глаза с тревогой смотрели на него — будто стоило ему сказать, что художник погиб, как она тут же расплачется.
Он игриво указал на водяной узор на своём подоле и, пристально глядя, как она опускает взгляд, сказал:
— Когда вода сошла, на подоле императора остался только вот этот узор.
Автор примечает:
Эта история заимствована из «Восточных повестей» Маргерит Юрсенар. В оригинале она сложнее и глубже. Рекомендую читателям ознакомиться с ней.
Гу Цинъу вышла из библиотечного павильона, чувствуя, как горят щёки. Только что император, закончив рассказ, взял со стола книгу и, улыбаясь, ушёл. Она стояла как вкопанная, сердце колотилось всё быстрее и быстрее, будто хотело выскочить из груди.
Наконец очнувшись, она поспешила прочь, даже забыв вернуть свиток на место. Но вскоре шаги её замедлились. Она колебалась: ведь говорили, что император чрезвычайно почтителен к матери. Не отправился ли он теперь в павильон Фэнчунь, чтобы навестить Таньскую императрицу-вдову?
Простояв у ворот добрых две чашки чая, она наконец увидела крышу павильона вдали. Перед входом выстроились два ряда придворных служанок — строгие, сосредоточенные, совсем не такие, какими были в библиотеке. Гу Цинъу остановилась. Ей показалось, что среди них есть новые лица. Неужели он действительно там?
В этот момент служанка Ланьцинь, стоявшая у дверей, заметила её и быстро спустилась по ступеням. Поклонившись, она сказала:
— Молодая госпожа Гу, прибыла супруга князя Пин, сейчас беседует с Её Величеством в павильоне. Сестра Лань Цэнь велела мне вас здесь встретить.
Гу Цинъу ответила поклоном и спросила:
— Матушка-императрица зовёт меня войти и приветствовать княгиню?
Сегодня на ней было жёлтое жакетик с застёжкой спереди и тёмно-зелёная юбка с узором восьми благ и золотыми вкраплениями. Серёжки и шпильки для волос — простые серебряные. Такой наряд вполне подошёл бы для визита в дом знатной семьи, но для встречи с высокородной княгиней считался недостаточно торжественным. Однако Таньская императрица-вдова не придавала этому значения, поэтому Гу Цинъу и оделась так непринуждённо.
Ланьцинь улыбнулась:
— Её Величество подумала, что вы, вероятно, не захотите участвовать в такой встрече, и велела передать: если желаете посмотреть свитки, я провожу вас на обед, а потом снова в библиотечный павильон. Если же хотите вернуться домой, не нужно заходить прощаться — приходите в любое другое время.
Гу Цинъу с облегчением выдохнула — ей хотелось поскорее уехать подальше от императорской резиденции.
— У меня дома дела, сегодня я лучше вернусь. Приду в другой раз навестить матушку-императрицу.
Ланьцинь кивнула:
— Тогда подождите здесь немного. Сяо Юэ и Сяо Вэнь сейчас в боковом павильоне, я их позову.
Когда экипаж отъехал на достаточное расстояние от резиденции, Гу Цинъу наконец смогла выдохнуть. Приложив тыльную сторону ладони к всё ещё горячим щекам, она краем глаза взглянула на Сяо Юэ и Сяо Вэнь — служанки весело болтали о том, что видели в боковом павильоне, и ничего не заподозрили.
Сяо Юэ взяла её руку. Кончики пальцев Гу Цинъу напоминали белый нефрит, на котором алели капли лака, — контраст был поразительным.
— У вас кожа такая белая! Оттенок лака на вас смотрится особенно красиво. Госпожа Ланмо сказала, что в сок бальзамина добавили немного сока пионов — оттого цвет и получился таким необычным.
У Сяо Юэ и Сяо Вэнь был такой же лак, но ногти они держали коротко — им ведь надо работать, — и потому не могли похвастаться изящной формой.
— Теперь Юй Чжу и остальные будут без ума от зависти!
Сяо Вэнь протянула руку, любуясь ногтями:
— Ещё бы! Утром все перепугались, услышав, что едем в императорскую резиденцию, и попрятались кто куда. Кто бы мог подумать, что императрица-вдова такая добрая, а в резиденции столько интересного! Когда приехала княгиня Пин, госпожа Ланмо отвела нас в боковой павильон. Вы не представляете, сколько там всего! Конечно, изготовление помады и румян — это ещё ладно, но там ещё делают театральные украшения, расписывают веера, занимаются тонкой ювелирной работой, создают миниатюрные пейзажи и новогодние гравюры! Самое удивительное — теневой театр. Все фигурки там сама императрица расписывает. Говорят, Верховный император даже написал для них сценарий! Госпожа Ланмо сказала, что когда всё будет готово, вы нас сюда привезёте, и в боковом павильоне устроят большой спектакль для всей прислуги!
Сяо Юэ засмеялась:
— Эта сумасшедшая прямо мечтает стать служанкой в императорской резиденции! Целый день расспрашивала госпожу Ланмо обо всём подряд.
— В следующий раз возьмите меня с собой! Такая удача — а Юй Чжу и Юйлань испугались и отказались! Если бы не внезапный визит княгини Пин, императрица-вдова, наверное, показала бы вам всё лично.
Гу Цинъу замерла. Она не знала, найдёт ли в себе силы вернуться сюда снова, и только сказала:
— Да уж, совсем с ума сошлась. Подожди, няня Хо услышит — задаст тебе трёпку.
— Но стоит княгине Пин появиться, как Лань Цэнь и другие тут же становятся серьёзными и строгими — мы даже испугались! И сама императрица-вдова переоделась — теперь на неё и смотреть страшно. Думаю, только императрица может сравниться с ней по величию.
— Какая императрица? Ведь наш государь ещё не сочетался браком! Хотя… если бы у меня была свекровь вроде императрицы Тань, это была бы награда за многие жизни добродетели!
— Именно! Госпожа Ланцинь сказала, что княгиня приехала по делам бракосочетания наследника и наследницы княжеского дома Пин. Но сама княгиня такая суровая — одного взгляда достаточно, чтобы дрожать от страха. Совсем не такая добрая и открытая, как императрица-вдова.
Разговор становился всё менее приличным, и Гу Цинъу пришлось их прервать:
— Хватит! Матушка-императрица слишком добра к вам, оттого вы и забыли всякий такт. Такие вещи нельзя обсуждать вслух! Услышит няня Хо — выпорет обеих. Лучше успокойтесь.
Девушки засмеялись и замолчали.
Вернувшись в поместье, Юй Чжу и другие окружили Сяо Юэ и Сяо Вэнь, восхищаясь их ногтями. Лак для ногтей — не редкость, но служанкам в особняке маркиза обычно позволялось лишь надеть цветок в волосы. Окрашивать ногти — значит нарваться на неприятности.
Теперь все мечтали в следующий раз поехать вместе с госпожой.
Гу Цинъу последние дни увлечённо рисовала, и обычно она наведывалась в резиденцию через день. Но начались дожди, и она несколько дней сидела дома, рисуя и ни разу не упомянув о поездке. Даже приглашение от императрицы-вдовы она отклонила, сославшись на болезнь.
Скоро настал день свадьбы Гу Цинчжи. Утро выдалось ясным — на небе не было ни облачка. К полудню солнце припекало так сильно, будто наступило лето, и многодневная хмарь наконец рассеялась.
Этот счастливый день должен был стать днём её собственного замужества.
Няня Хо ещё накануне уехала в особняк маркиза помогать с подготовкой. Гу Цинъу же вела себя как обычно: встала в привычное время, позавтракала, прогулялась по поместью, а когда солнце поднялось высоко, ушла в кабинет читать. Однако в поместье царила напряжённая тишина: служанки ходили потупившись и говорили только по необходимости.
Только что закончили обед, как из императорской резиденции прибыл старший евнух Чэнъэнь с внутренним указом Таньской императрицы-вдовы.
Ранее послания от неё были похожи на обычные записки знатных дам — неформальные и дружелюбные. Но теперь впервые пришёл официальный указ. Гу Цинъу не посмела пренебречь этим. Она сменила одежду, велела слугам подготовить алтарь с благовониями и, выполнив все положенные ритуалы, приняла указ. Развернув его, она увидела, что её приглашают завтра на Пир пионов в императорскую резиденцию. Вместе с указом Чэнъэнь привёз ослепительный гарнитур из рубинов и роскошное алого цвета придворное платье с золотой вышивкой.
Прочитав краткое повеление, Гу Цинъу подняла глаза и глубоко вздохнула. Слуги уже усадили Чэнъэня, и тот, поставив чашку чая, вежливо спросил:
— У вас есть ответ или письмо для Её Величества?
Он был знакомым лицом, и Гу Цинъу, помедлив, спросила:
— Ваше высокопревосходительство, не подскажете ли, по какому поводу завтрашний пир?
Затем, запинаясь, добавила:
— Кого ещё пригласили?
Раз уж это указ, от него не уйти. Но, не узнав подробностей, она не могла не волноваться.
Чэнъэнь улыбнулся ласково и ответил неторопливо, как всегда:
— Официально праздник называется «Пир пионов», но на самом деле устраивается для выбора женихов и невест детям княжеского дома Пин.
Он продолжил размеренно:
— У князя Пин двое детей-близнецов. Если не ошибаюсь, они на год младше вас. Поскольку они близнецы, решили начать сватовство сразу после совершеннолетия наследницы — чтобы младшая сестра не вышла замуж раньше старшего брата или чтобы ради ожидания брата не пришлось откладывать свадьбу сестры. Поэтому Её Величество устроила этот пир в императорской резиденции.
Кандидаты на руку наследника или наследницы княжеского дома Пин, конечно, выбирались из самых знатных родов. Гу Цинъу была старше наследника и к тому же не принадлежала к высшей аристократии — шансов быть выбранной у неё почти не было.
Выслушав объяснения, Гу Цинъу стала ещё более озадаченной. Таньская императрица-вдова всегда была учтива не только сама, но и заботилась о других. Почему же на этот раз она прислала официальный указ, заставляя её явиться на этот пир?
Чэнъэнь, заметив её сомнения, вспомнил слова Лань Цэнь перед выходом из дворца:
— Госпожа Лань Цэнь сказала мне перед отъездом: сегодня в доме Гу выдают замуж вторую дочь.
http://bllate.org/book/12012/1074596
Готово:
