Придя в императорскую резиденцию, Вэй Чжан отправился на поиски императора. Служанки с зонтами повели Гу Цинъу и её спутниц к покою Таньской императрицы-вдовы.
Таньская императрица-вдова как раз красила ногти в павильоне Фэнчунь у пруда Фэйянь. Увидев Гу Цинъу, она даже не велела ей кланяться, а лишь махнула рукой, приглашая сесть рядом:
— Думала, дождик испортит дорогу по горной тропе и не стоит тебя звать, а ты уже здесь.
Кончики всех пальцев на её руках были обёрнуты белой марлей. Она кивком указала на стоявшие рядом баночки и горшочки:
— В тот день нарвала немного лепестков бальзамина — как раз для покраски ногтей.
Лань Цэнь весело взяла руку Гу Цинъу:
— Госпожа Гу пришла вовремя! Сейчас как раз моя очередь. Ещё чуть позже — пришлось бы вам самой всё делать.
Гу Цинъу огляделась и увидела, что все служанки вокруг, точно так же, как и императрица-вдова, обмотали кончики всех десяти пальцев тонкой марлей.
Она невольно прикрыла рот, сдерживая смех: оказывается, Таньская императрица-вдова заставила всех служанок красить ногти вместе с ней, и теперь у всех на руках неудобства — даже подавать чай приходилось с особой осторожностью.
— Ваше величество сегодня в прекрасном настроении.
Она бросила взгляд на Сяо Юэ и Сяо Вэнь, давая понять, чтобы помогли.
— Один радуется — плохо, все радуются — хорошо, — улыбнулась императрица-вдова. — Сегодня Си пришёл к отцу, да ещё дождь не даёт выйти на улицу — вот и решили скоротать время этим делом.
Лань Цэнь указала на подушки на полу и сказала служанкам:
— Присаживайтесь. Позвольте мне сделать это. Сначала просто посмотрите, как это делается.
С этими словами она взяла обе руки Гу Цинъу и стала примерять кусочек белой марлей к размеру её ногтя.
Гу Цинъу почувствовала неловкость:
— Как можно позволить вам, госпожа, хлопотать ради меня? Пусть лучше мои служанки сделают это.
— Ничего страшного, — сказала императрица-вдова. — Она очень аккуратна. Пусть делает, тебе не стоит стесняться.
Лань Цэнь отмерила нужный размер, взяла ножницы и вырезала десятки маленьких квадратиков, соответствующих форме ногтей. Затем пинцетом слегка смочила каждый из них приготовленным соком бальзамина и аккуратно приложила к ногтевой пластине. Когда все ногти были покрыты, она немного подождала, потом взяла тонкую кисточку из козьего волоса, снова окунула её в сок и нанесла ещё один слой. Так повторила несколько раз, после чего завернула каждый ноготь в тонкую ватную полоску.
— Обычно достаточно просто размять лепестки в кашицу и сразу приложить к ногтям, завернув их, — пояснила императрица-вдова, глядя со стороны. — Но эта девочка сказала, что тогда окрасятся и кончики пальцев, и их придётся мыть несколько дней подряд. Вот и придумала такой сложный способ.
Когда Лань Цэнь закончила с Гу Цинъу, она потянула Сяо Юэ и Сяо Вэнь, чтобы и они покрасили ногти. Те, конечно, не осмелились позволить ей хлопотать ради них и поспешили отказаться:
— Госпожа так устала, лучше отдохните немного. Мы всё поняли — позвольте нам самим всё сделать.
Императрица-вдова, видя их явное смущение, сказала:
— Ну что ж, согласись. Неужели не хочешь передать своё мастерство?
Лань Цэнь рассмеялась:
— Раз ваше величество так сказали, я тоже воспользуюсь возможностью отдохнуть. Прошу вас, милые девушки.
Таньская императрица-вдова и Гу Цинъу с улыбкой наблюдали за ними некоторое время, после чего императрица спросила:
— Ты ведь пришла посмотреть картины? Пусть кто-нибудь проводит тебя в библиотечный павильон резиденции. Потом я пошлю твоих служанок разыскать тебя там.
Гу Цинъу именно ради этого и приехала, поэтому немедленно встала и, сделав глубокий реверанс, сказала:
— Благодарю вас, ваше величество.
Пожилой евнух Чэнъэнь провожал Гу Цинъу к библиотечному павильону. К тому времени дождь уже прекратился, и воздух был свежим и влажным. Идя впереди, старик то и дело напоминал ей быть осторожнее из-за луж на земле.
Библиотечный павильон находился в западном углу императорской резиденции, довольно далеко от павильона Фэнчунь.
Примерно через полчашки чая они добрались до входа. Чэнъэнь передал Гу Цинъу другому евнуху, Чэнси, объяснил ему ситуацию и, обращаясь к девушке, сказал:
— В резиденции мало людей, мне нужно вернуться к Таньской императрице-вдове. Больше не могу вас сопровождать.
Гу Цинъу поблагодарила его, и Чэнъэнь ушёл.
Поскольку она была гостьей императрицы-вдовы, Чэнси встретил её с особым почтением, провёл внутрь и любезно пояснил, где хранятся образцы каллиграфии, а где — свитки с картинами. В огромном зале, кроме письменного стола у окна, всюду стояли ряды книжных стеллажей. В воздухе витали ароматы типографской краски, сандала и свежести, принесённой дождём.
Гу Цинъу мысленно восхитилась порядком и, заметив на столе разбросанные чернильницу, кисти и бумагу, спросила:
— Часто ли бывал здесь Верховный император?
— Верховный император редко приходит сюда, — ответил Чэнси. — Обычно книги присылают прямо в павильон Фэнчунь. А вот Его Величество иногда, останавливаясь в резиденции, заглядывает сюда почитать.
Гу Цинъу кивнула и начала осматривать зал, но никого больше не увидела.
Заметив, что она замерла на месте, Чэнси добавил:
— Сегодня Его Величество занят советом в переднем крыле дворца, так что сюда он точно не придёт. Можете спокойно искать нужные вам картины.
Убедившись, что она поняла, он продолжил:
— Из-за дождя боюсь, чтобы книги не отсырели — мне нужно проверить задние помещения. Если вам что-то понадобится, просто позовите — я услышу.
С этими словами он откланялся, и Гу Цинъу неторопливо вошла внутрь, внимательно осматриваясь.
Стеллажи были аккуратно расставлены рядами, между ними оставалось около пяти шагов свободного пространства. Библиотечный павильон располагался на возвышенности среди прочих зданий резиденции, а в стенах были проделаны решётчатые окна, поэтому света было много, и названия книг на корешках читались отчётливо. Снаружи доносился приглушённый гул голосов — похоже, служанки проверяли, не протекают ли окна.
Следуя указаниям Чэнси, Гу Цинъу начала искать стеллажи с картинами. Говорили, что Верховный император увлекался каллиграфией, но не особенно интересовался живописью, поэтому в последние годы в дворец почти не приглашали известных художников. Картины хранились в глубине зала и редко кто их просматривал.
Найдя нужное место, она увидела, что свитки разложены по темам: цветы и птицы, портреты, горы и воды. Рядом с каждым свитком висела этикетка с именем художника — всё было чётко рассортировано. Похоже, хотя Верховный император и не увлекался живописью, ценные произведения всё равно хранили с должным уважением.
Разворачивая один свиток за другим, она будто попадала в новые удивительные миры, и от обилия впечатлений голова шла кругом. Ей даже казалось, что по изгибам линий можно угадать настроение художника в момент создания картины.
Она так увлеклась, что потеряла счёт времени, пока яркий солнечный луч не проник через оконную решётку. Только тогда она опомнилась: на улице уже выглянуло солнце. Положив свиток, она задумалась, сколько же провела здесь времени. Хотела было позвать Чэнси, чтобы узнать, но, подняв глаза, увидела на верхней полке бумажную метку с надписью: «Гао Чэн».
Гао Чэн прославился не своими картинами или текстами, а тем, что был злостным интриганом. Примерно двадцать лет назад, вскоре после восшествия на престол Верховного императора, именно он захватил власть в свои руки, вызвав серьёзные потрясения в империи. В итоге его отстранили от дел, влияние рода Гао сошло на нет, и даже его каллиграфические и живописные работы постепенно исчезли из обращения.
Хотя он и был плохим чиновником, в детстве Гу Цинъу видела в отцовском кабинете копию одной его картины и была поражена её совершенством. Она помнила, как отец строго наказал ей никому не рассказывать об этом: в прежние времена даже владение копией работ Гао Чэна считалось опасным и неприличным.
Гу Цинъу колебалась, но воспоминание о том волшебном впечатлении взяло верх, и она решила всё же достать свиток и посмотреть.
Однако картины Гао Чэна хранились высоко, и, осмотревшись, она не нашла ни лестницы, ни стремянки. Вокруг никого не было, и, убедившись, что стеллаж прочный, она решила забраться сама — ей нужно было подняться совсем немного, чтобы дотянуться до свитка.
Отодвинув нижние свитки в сторону, она приподняла подол и поставила ногу на край стеллажа, правой рукой ухватилась за боковину, а левой потянулась за свитком.
Несколько раз она пыталась схватить холодный нефритовый наконечник, но безуспешно. Сжав зубы, она решила подняться ещё на одну полку.
Едва она поставила левую ногу на край, как за спиной раздался голос:
— Что ты делаешь?
Испугавшись, она поскользнулась подолом, правая рука соскользнула с опоры, и она начала падать навзничь. Уже представляя, как ударится спиной о пол, вдруг ощутила, что её подхватили. Затылок больно стукнулся о грудь спасителя — будто об дубовую доску. Не успев обернуться, она услышала сдавленный стон позади: хоть её и поймали, она всей тяжестью наступила на чью-то ногу.
Несмотря на боль, человек за спиной не разжал рук и, терпя мучения, помог ей встать.
Гу Цинъу, едва устояв на ногах, поспешно обернулась, чтобы извиниться, и увидела молодого человека, ростом примерно с Вэй Чжана. На нём был светло-жёлтый парчовый кафтан с круглым воротом и узкими рукавами, на поясе — золотой пояс с нефритовыми подвесками, сверкающими на свету. Чёрные волосы были собраны в высокий узел золотой диадемой. Лицо его на восемь долей походило на лицо Таньской императрицы-вдовы: даже на мужчине эта красота не теряла своей ослепительности. Брови, взмывающие к вискам, придавали взгляду суровость, но глаза под ними были точь-в-точь как у императрицы-вдовы — глубокие, мягкие и далёкие, словно звёзды, отражённые в морской пучине.
Щёки Гу Цинъу вспыхнули. Она поспешно отступила на шаг: одного взгляда на это лицо было достаточно, чтобы понять, кто перед ней. Никогда ещё она не теряла так самообладания, и теперь, смущённая и растерянная, сделала глубокий реверанс:
— Простите… Ваше Величество…
— Не нужно церемоний, — раздался над головой низкий и прохладный голос Чжао Си. — Ты хотела взять ту картину?
Гу Цинъу выпрямилась, но всё ещё опустила глаза — перед императором нельзя смотреть прямо.
— Да.
Собственный голос прозвучал дрожаще и хрипло.
Рядом послышался шелест одежды, и перед ней возник свиток, зажатый в белой, длиннопалой руке с чётко очерченными суставами.
— Этот? — спросил Чжао Си.
Гу Цинъу поспешно взяла свиток и мельком взглянула на полку, где лежали картины Гао Чэна. Там оставался только один свиток — тот самый, что она хотела достать. Чжао Си принёс не его, а соседний.
— Нет…
Чжао Си проследил за её взглядом, увидел надпись «Гао Чэн», на миг замер, но всё же протянул руку и достал нужный свиток, вернув предыдущий на место:
— Эту картину нельзя выносить из дворца. Лучше посмотри здесь.
Гу Цинъу поняла, что поступила опрометчиво, но раз уж так вышло, ничего не оставалось, кроме как принять свиток и кивнуть:
— Благодарю, ваше величество.
И тут же добавила:
— Простите, ваше величество, я только что наступила вам на ногу…
— Ничего, — ответил Чжао Си. Почувствовав, что прозвучало слишком резко, смягчил тон: — Это моя вина — я напугал тебя.
— Не смею, — поспешила возразить Гу Цинъу. — Я сама была нерассудительна.
Чжао Си пришёл сюда, услышав шорох. Он собирался искать другие книги, поэтому сказал:
— Иди читать картину за стол. Мне нужно найти кое-что ещё.
Он собрался уходить, но, сделав шаг, на миг замер, прежде чем медленно двинулся дальше.
Гу Цинъу не видела его лица, но поняла: удар её ноги был весьма чувствительным. Ей стало невыносимо стыдно. Подойти и спросить, не ранен ли он, было бы лишним; но и просто уйти, когда он велел ей идти к столу, тоже казалось невежливым. Она никогда ещё не чувствовала себя так растерянно. Прижимая свиток к груди, она долго стояла на месте, прежде чем наконец направилась к письменному столу у входа.
Положив свиток на стол, она бросила взгляд назад — сквозь щели между стеллажами едва угадывался уголок императорского одеяния. В зале воцарилась необычная тишина, даже голоса евнухов снаружи стихли. Не желая мешать, она осторожно развернула свиток, решив поскорее досмотреть и уйти.
Но едва она раскрыла картину Гао Чэна, как всё её внимание было поглощено ею целиком. Перед ней была подлинная «Картина ясного снега над рекой». Цвета были свежими, будто краски нанесли только вчера, и даже ощущалась влажность. Бескрайние заснеженные горы были выписаны с невероятной тщательностью — казалось, можно почувствовать пронизывающий холод. У подножия гор едва различимы два всадника на конях; развевающиеся одежды и алые ленты, перевязывающие их волосы, контрастировали с белоснежной пеленой. Ленты и края одежд переплетались так, что невозможно было сказать, где чьи.
Художник использовал два приёма: горы были прорисованы детально, а фигуры — намеренно размыты, но оба приёма доведены до совершенства. Ни одной линии нельзя было ни добавить, ни убрать. Гу Цинъу протянула руку и легонько провела пальцем по бумаге, следуя за линиями, в надежде уловить хотя бы крупицу мастерства.
— Тебе очень нравится эта картина? — раздался рядом голос Чжао Си.
Гу Цинъу подняла глаза — неизвестно когда он подошёл к столу и теперь стоял с книгой в руках, внимательно глядя на неё.
Она кивнула:
— Пейзаж на этой картине поистине завораживает.
Только произнеся это, она вспомнила, что забыла использовать почтительную форму обращения. Но Чжао Си уже отошёл от неё и остановился в двух шагах справа. От него исходила та же холодная, внушающая благоговение аура, что и от Верховного императора, и, хоть он и стоял на расстоянии, Гу Цинъу невольно поёжилась.
http://bllate.org/book/12012/1074595
Готово:
