Её сердце только что будто вывернули ножом — так больно, что дышать не хватало воздуха. А теперь в горле стоял горький ком, и её чуть не вырвало; всё внутри бурлило и переворачивалось.
Гу Чэ подошёл к ней, внимательно оглядел и, заметив, что она выглядит неважно, сжал её запястье и тихо спросил:
— Отец лишь велел мне привести Чжан Юя и немного задержаться. Он ничего не сказал о том, как поступить дальше. А тебе что велел?
Гу Цинъу с трудом ответила:
— Отец со мной тоже ничего особенного не говорил. Только сказал, что после сегодняшнего я повзрослела и должна быть сильной, как взрослая.
Гу Чэ злобно глянул на лежащих на полу людей. Ему хотелось достать меч и перерубить их всех по очереди. Его сестру всегда берегли, а теперь отец вынужден так говорить — всё из-за этих мерзавцев!
Госпожа Чжан, глядя на то, в каком виде оказались её сын и дочь Гу, поняла: сегодняшнее дело не удастся замять без последствий. Она холодно бросила собравшимся Гу:
— Как же вы ловко всё рассчитали! Задержали меня, а потом притащили сюда Юя, будто именно я хочу довести вашу девушку до самоубийства? Похоже, вы не успокоитесь, пока не свалите всю вину на дом Чжан!
Госпожа Ли рассмеялась от злости:
— Свалить на дом Чжан? Посмотрите сами на своего сына! Разве это можно приписать кому-то? Если бы вы сегодня спокойно поговорили с нами, всё могло бы обернуться иначе. А теперь не только отрицаете очевидное, но и ещё клевещете на семью Гу?
Старшая госпожа Гу медленно, с немолодой усталостью в голосе произнесла:
— Маркиз уже заявил: помолвка расторгается. Откуда же у вас, госпожа, взялось слово «свалить»? Разве это не искажение истины?
Госпожа Чжан подняла глаза и увидела: за этот день старшая госпожа явно постарела.
Обычно госпожа Чжан не уступала никому в словесной перепалке, но сейчас она промолчала.
Старшая госпожа Гу повернулась к наложнице Лю:
— Твои истерики всё равно ни к чему не приведут. Лучше отпусти руку и позволь госпоже Чжан сесть. Надо обсудить, как решить этот вопрос.
Наложница Лю медленно разжала пальцы. Гу Цинчжи помогли опуститься на колени посреди зала. Чжан Юй не захотел отходить от неё и тоже встал на колени рядом. Госпожа Чжан, хоть и была вне себя от ярости, могла лишь злобно сверкнуть глазами и отвернуться.
Когда все уселись, к старшей госпоже Гу подошла её няня У, ведя за собой вереницу связанных слуг:
— Госпожа, всех привели. Сегодня было много суматохи, поэтому задержались.
Это были те самые служанки, что обычно прислуживали наложнице Лю. Увидев их, Гу Цинчжи и наложница Лю похолодели внутри.
Старшая госпожа Гу кивнула:
— Кто из них самая доверенная? Выведите её — пусть расскажет всё с самого начала.
Няня У быстро выдернула одну женщину из толпы и толкнула вперёд:
— Вот она. Фамилия Хуан. Всё, что касалось наложницы Лю, обычно делала именно она.
Старшая госпожа Гу сказала:
— Говори. С самого начала. Когда вторая барышня впервые обратила внимание на юного господина из дома Чжан? Когда они впервые заговорили друг с другом? Кто передавал записки и посылки? Расскажи всё по порядку.
Хуаньпо уже избили, руки и ноги у неё были скручены за спиной. Понимая, что бежать некуда, она выпалила всё как есть.
Дома Гу и Чжан были равны по положению — оба имели дворянские титулы, поэтому часто общались. Но встречались в основном госпожи, а детей брали с собой лишь законнорождённых. Незаконнорождённые дочери появлялись на людях лишь во время крупных праздников.
Однако со временем слуги начали болтать, и наложница Лю с дочерью узнали о знатном роде Чжан. Они также узнали, что второй юный господин Чжан Юй помолвлен с Гу Цинъу. Он был почти того же возраста, что и Гу Цинчжи, красив и перспективен.
Мать и дочь загорелись надеждой, но возможности не было. Пришлось ждать.
Когда помолвка между домами Гу и Чжан состоялась, Чжан Юй стал чаще наведываться в дом маркиза Гу — то по случаю праздников, то по поручению старших, чтобы передать подарки. Наконец-то представился шанс.
Гу Цинчжи была всего на четыре месяца младше Гу Цинъу. Наложница Лю изначально была служанкой, которую старшая госпожа Гу отправила ухаживать за маркизом Гу, когда госпожа Ли забеременела. Её выбрали за «тихий нрав». Но именно такие тихони оказываются самыми опасными. Она тайком перестала пить отвары для предотвращения беременности и забеременела на четыре месяца позже госпожи Ли.
Госпожа Ли, будучи в положении, не могла устроить скандал и вынуждена была принять это. Так на свет появилась Гу Цинчжи.
В последующие пятнадцать лет наложница Лю снова стала тихой и незаметной. Она жила в стороне, имея лишь дочь в качестве опоры. Со временем маркиз Гу совсем забыл о ней и никогда не заходил в её покои. Госпожа Ли же и вовсе перестала её опасаться.
Наложница терпеливо копила деньги, чтобы подкупать слуг и выведывать новости — всё ради выгодной свадьбы для дочери.
Она не хотела, чтобы её дочь стала наложницей или вышла замуж за простолюдина.
Даже самые низкие слуги в доме маркиза Гу в те дни хоть раз да передавали ей информацию. Именно эти незаметные люди создавали для Гу Цинчжи и Чжан Юя возможность случайно встретиться.
Так, понемногу, Чжан Юй влюбился в эту живую, чувственную девушку, казавшуюся такой открытой и беззаботной.
А затем, по замыслу наложницы Лю, между ними даже завязалась интимная связь.
Наложница Лю ещё три месяца терпела молчание, пока беременность дочери не закрепилась. Затем она продала всё ценное, что у неё было, и раздала деньги тем слугам, кто согласился помочь. Она выбрала день, когда в дом придёт полносчастливая дама, чтобы устроить скандал.
Во-первых, в этот день в доме были гости, множество слуг и сам Чжан Юй, которого вызвали по тревоге. Дом маркиза Гу уже не мог просто так замять дело.
Во-вторых, она думала, что госпожа Чжан окажется мягкосердечной и, увидев беременную девушку, предложит взять её в наложницы — хотя не ожидала, что та попытается свалить всю вину на дом Гу.
В-третьих, она рассчитывала на старшую госпожу Гу и самого маркиза. Старшая госпожа больше всего заботилась о чести дома, а маркиз был человеком твёрдым и принципиальным. Он никогда не допустил бы, чтобы его дочь стала чьей-то наложницей, и не отдал бы Гу Цинъу замуж за Чжан Юя после такого. А вот если Чжан Юй и Гу Цинчжи вместе умоляюще попросят о браке, и Чжан Юй сам предложит жениться на младшей сестре вместо старшей — тогда старшая госпожа Гу заставит госпожу Ли согласиться, чтобы сохранить лицо обоих домов.
Таков был весь план наложницы Лю.
Выслушав всё это, все в зале замолчали. Лишь госпожа Чжан язвительно рассмеялась и обернулась к сыну:
— Ты, глупец! Да тебя обычная служанка обвела вокруг пальца! И теперь ещё осмеливаешься стоять здесь и плакать над этой девкой?
Она воспитывала сына с любовью и заботой: он был прекрасен во всём — и внешностью, и характером, и перспективами. А теперь его подловили на связи с незаконнорождённой дочерью. Даже если не жениться на ней, хорошие семьи больше не захотят отдавать за него дочерей. Да и карьера… стоит только этому дойти до ушей влиятельных особ — и его будущее погибло.
Она была в ярости, но понимала: единственный выход — женить сына на младшей сестре.
Чжан Юй чувствовал себя растерянным. Он взглянул на Гу Цинъу, стоявшую у дальнего конца зала. Та была прекраснее Гу Цинчжи — одна её осанка напоминала стройный бамбук: изящная, благородная, чистая. Когда мать спросила его, согласен ли он на брак с домом Гу, он сразу же радостно кивнул.
Тогда ему казалось, что жизнь удалась.
Но вскоре он понял: Гу Цинъу слишком серьёзна и строга. Каждая их встреча проходила под присмотром десятка служанок и нянь. В такой обстановке невозможно было сказать ни слова по душам.
Иногда он пытался улучить момент, чтобы поговорить с ней наедине, но она всегда строго останавливалась:
— Юный господин, так не положено.
После нескольких таких разочарований каждая новая встреча превращалась для него в пытку.
А Гу Цинчжи… В первый раз он увидел её в саду дома маркиза Гу. Она запускала воздушного змея — большого расписного бабочку, очень красивого, но он никак не взлетал.
Чжан Юй услышал её звонкий смех и, заворожённый её живостью, остановился. Подойдя ближе, он заговорил с ней.
Личико Гу Цинчжи было румяным, на носу блестели мелкие капельки пота. Она весело спросила:
— Это я сама сделала! Красиво? Но почему-то не летает.
Чжан Юй улыбнулся, взял у неё змея, осмотрел и сказал:
— Крылья слишком большие, а голова слишком лёгкая — потому и не взлетает.
Гу Цинчжи склонила голову и с лёгким недоумением спросила:
— Ты ведь юный господин герцогского дома. Откуда ты знаешь, как делать воздушных змеев? Не обманываешь ли?
В тот же вечер он вспомнил каждую деталь и сделал для неё нового змея — бабочку. А потом тайком передал его через слуг в дом маркиза Гу.
Тогда он и не подозревал, что даже если бы его собственные люди не помогали, слуги дома маркиза Гу так легко передавали бы их послания.
Увидев, что Чжан Юй задумался, наложница Лю поспешила вмешаться:
— Всё это моя вина! Я жаждала богатства и знатности, хотела пристроить дочь в герцогский дом! Цинчжи ничего не знала! Её погубила такая мать, как я!
Чжан Юй пришёл в себя и посмотрел на Гу Цинчжи, сидевшую на полу. Та, чьё лицо раньше сияло, теперь выглядела осунувшейся и поблекшей, будто постаревшей на десять лет.
— Правда ли это? — тихо спросил он.
Гу Цинчжи замерла. В их с матерью плане всё зависело от того, признает ли дом Чжан её своей невестой. Тогда дом маркиза Гу не посмел бы жестоко наказать наложницу Лю — ведь она станет родственницей.
Но если признать, что всё затеяла мать, то дом маркиза Гу сможет расправиться с наложницей, и дом Чжан не станет вмешиваться.
А если не признавать… тогда единственное, на что она рассчитывала — искренние чувства Чжан Юя — исчезнут в одно мгновение.
Гу Цинчжи было всего пятнадцать. У неё не было многолетней хитрости матери. Лицо её побелело, губы задрожали, но она не смогла вымолвить ни слова.
Наложница Лю в отчаянии ущипнула её за бок и зарыдала:
— Глупая девочка! Зачем ты меня прикрываешь? Скорее скажи юному господину Чжану, что всё это моя затея! Ты ничего не знала! Говори же!
Слёзы застилали глаза Гу Цинчжи. Она огляделась по сторонам, среди разбросанных и растоптанных вещей отыскивая те, что хранили их переписку. Среди мусора она нашла раздавленного змея — того самого, что он когда-то подарил ей. Теперь он был измят и сломан, как и их отношения.
Она протянула его Чжан Юю и прошептала, будто во сне:
— Юй-гэ, помнишь его? Ты обещал увезти меня отсюда — свободными, как этот змей.
Чжан Юй закрыл глаза. Больше он не стал допытываться. Через мгновение, словно приняв решение, он твёрдо произнёс:
— Я не забыл.
Для Гу Цинчжи это мгновение тянулось целую вечность. Услышав эти три слова, она выдохнула и без сил рухнула на пол.
На сей раз она действительно потеряла сознание. Наложница Лю в ужасе закричала и обняла дочь. Чжан Юй даже не взглянул на них. Он встал и прямо посмотрел на маркиза Гу:
— Господин маркиз, вся вина на мне. Я готов нести за это ответственность. Прошу сначала позволить унести Цинчжи — она носит моего ребёнка. Я…
Он обернулся к матери. Госпожа Чжан тяжело вздохнула и махнула рукой.
Чжан Юй повернулся обратно и чётко сказал:
— Я женюсь на ней.
Маркиз Гу фыркнул:
— По крайней мере, ты проявил мужество.
Он кивнул служанкам, и те унесли Гу Цинчжи и наложницу Лю.
Госпожа Чжан больше не стала спорить. Она встала, вынула из рукава свидетельство помолвки и годовой циклограмму Гу Цинъу и велела своей служанке передать их госпоже Ли.
— Годовой циклограммы второй барышни, боюсь, сегодня не получить. Присылайте её в наш дом через несколько дней. Если у господина маркиза нет возражений, свадьба состоится в следующем месяце — уже с младшей дочерью. Быстрее — не получится.
Гу Цинчжи была беременна уже три месяца. Скрыть это дольше было невозможно.
Госпожа Ли ответила:
— Я пришлю циклограмму.
Госпожа Чжан кивнула и сказала:
— Тогда мы уходим.
Она развернулась и направилась к выходу. У двери, заметив, что Чжан Юй всё ещё стоит на месте, окликнула его:
— Ты чего застыл? Пора идти!
Чжан Юй смотрел на Гу Цинъу, стоявшую в зале. Наконец он тихо сказал:
— Прости.
После этих слов он обогнал мать и быстро вышел.
Госпожа Ван, сидевшая так долго, что ноги онемели, наконец воспользовалась паузой и встала:
— Уже поздно. Мне тоже пора домой.
http://bllate.org/book/12012/1074587
Готово:
