В Дом маркиза Гу прибыла госпожа Чжан из герцогского дома.
Госпожа Ли сжала кулаки и уже собиралась подняться, но старшая госпожа Гу удержала её за руку и строго произнесла:
— Сиди спокойно. Я уже послала за маркизом. Разорвать помолвку теперь не избежать, но мы обязаны потребовать от семьи Чжан внятных объяснений!
Иными словами, единственное, что оставалось семейству Гу, — выступить единым фронтом против внешнего врага и постараться сохранить хоть какие-то выгоды для дома. О помолвке же следовало забыть раз и навсегда.
Госпожа Ли бросила яростный взгляд на наложницу Лю, всё ещё лежавшую на полу. Та продолжала беспокойно коситься по сторонам. Госпожа Ли с трудом сдерживала гнев: она понимала, что старшая госпожа права. Развод неизбежен, и ради спасения репутации Цинъу нужно хотя бы немного смягчить последствия. Кроме того, в доме были не только Гу Цинъу и Гу Цинчжи, но и другие девушки из младших ветвей рода Гу — все они пострадают от этого скандала.
Она кивнула и, усевшись поудобнее, изо всех сил пыталась успокоиться.
Госпожа Чжан вошла в зал в сопровождении двух нянек. Она будто забыла о своём недавнем крике у ворот и лишь одним взглядом окинула присутствующих, после чего вежливо поздоровалась с тремя дамами.
Старшая госпожа Гу кивнула и указала на свободный стул:
— Прошу садиться, госпожа.
Госпожа Чжан опустилась на стул и достала платок, чтобы вытереть уголки глаз, где слёз вовсе не было.
— Ах, детишки такие шаловливые… Сегодня кто-то подбил моего сына прийти сюда и разорвать помолвку. Это просто… просто…
— Неужели вы считаете всё это детской шалостью? — перебила её старшая госпожа Гу.
Госпожа Чжан подняла глаза и усмехнулась с явной издёвкой:
— Моему Юйчи всего семнадцать. Всегда ходит рядом с отцом и старшими братьями. Все говорят, какой он тихий и послушный! Откуда ему знать, какова порочность людских сердец? Тем более совершать такой позорный поступок — внебрачную беременность! Не исключено, что кто-то специально оклеветал его, чтобы разрушить нашу помолвку.
Подобный слух, конечно, сильнее ударит по репутации девушки, но и для юноши это неприятно, особенно если он служит при дворе — достаточно одного доноса, и карьера пойдёт прахом. Однако семья Чжан была герцогским родом, облечённым властью и влиянием, так что подобные сплетни их не пугали. Тем не менее, репутацию всё равно следовало спасать, а грязь — сваливать на других.
Старшая госпожа Гу рассмеялась от злости:
— Оклеветал? Выходит, животик вашей невесты и ваш сын Чжан Юй вообще не связаны?
Наложница Лю чуть не задохнулась от ярости, но сдержалась. Скромно подойдя вперёд, она заплакала:
— Я всего лишь наложница, мне не положено здесь говорить. Но ведь и у меня материнское сердце! Как вы можете заявлять, будто вашего сына оклеветали? Куда это поставит мою дочь? А ребёнок в её чреве? Ведь это ваш внук!
Госпожа Чжан презрительно усмехнулась:
— Ты ещё помнишь, что ты наложница? С каких это пор ты называешь её «моей дочерью»? — Она бросила взгляд на госпожу Ли, словно насмехаясь над тем, что та не может даже управлять собственной служанкой, и медленно добавила: — Мой сын ещё не женился. Откуда у меня внук?
Ребёнок вне брака — это незаконнорождённый. Стоило ей узнать об этом, как она решила всё отрицать. Император был человеком строгих нравов и терпеть не мог, когда чиновники попадали в подобные скандальные истории!
До этого почти безжизненная Гу Цинчжи вдруг вскочила и упала к ногам госпожи Чжан, судорожно схватив её за подол:
— Госпожа… я… я правда… правда…
Она хотела сказать, что ребёнок действительно от Чжан Юя, но, будучи незамужней девушкой, даже в таком состоянии не могла вымолвить этого при всех.
— Что за «правда»?! — госпожа Чжан отстранилась и отвела взгляд. — Ведите себя прилично!
— Госпожа! Ребёнок моей Цинчжи действительно от вашего второго сына! Вы не можете отказаться от него! — закричала наложница Лю, закончив за дочь то, что та не смогла сказать.
Госпожа Ли задрожала от ярости. Пусть госпожа Чжан и пыталась всё отрицать, но её слова о том, что Гу Цинчжи «не умеет себя вести», били по всему дому Гу. Это было словно пощёчина. Она ненавидела наложницу Лю и её «незаконнорождённую» дочь за то, что они втянули в позор всю семью.
Бах!
Старшая госпожа Гу швырнула чашку прямо перед наложницей Лю и Гу Цинчжи. Посуда разлетелась на осколки, и обе женщины испуганно вздрогнули.
— Замолчите! — рявкнула старшая госпожа, указывая на них. — Я всё эти годы терпела тебя только потому, что ты вышла из моих покоев. Не думала, что ты окажешься такой неблагодарной тварью, которая подстрекает дочь к таким бесстыдным поступкам! Здесь тебе не место для речей!
— Матушка, успокойтесь! — раздался голос у входа.
В зал вошли маркиз Гу и Гу Цинъу, за ними следовали несколько незнакомых нянек. На лбу у маркиза блестел пот, а парадная одежда чиновника так и не была снята.
Госпожа Ли облегчённо вздохнула и встала ему навстречу:
— Маркиз пришёл.
Затем она обратилась к Гу Цинъу:
— Зачем ты сюда пришла? Это не место для молодой девушки. Лучше ступай обратно.
Маркиз поклонился старшей госпоже, а затем сказал госпоже Ли:
— Я сам привёл её. Она уже взрослая девушка, пора знать, с чем приходится сталкиваться в жизни.
Госпожа Чжан тоже вежливо поздоровалась:
— Маркиз Гу.
Маркиз кивнул:
— Госпожа Чжан, обо всём мне доложили по дороге. Наша помолвка расторгается. Ваш сын ждёт в приёмной — проводите его домой.
Госпожа Чжан ответила:
— Мой сын поступил опрометчиво, прошу простить. Что до разрыва помолвки — пусть будет так. Но как быть с тем, что ваша вторая дочь клевещет на моего сына?
Обе стороны понимали: теперь необходимо было договориться о том, как подать эту историю в обществе. Госпожа Чжан настаивала, что её сын был обманут, и отказывалась признавать ребёнка Гу Цинчжи. По сути, она намекала, что в доме Гу царит хаос, из-за чего и пострадала хорошая помолвка. Её интересовало лишь одно: как именно семья Гу собирается расправиться с Гу Цинчжи.
Только теперь наложница Лю и Гу Цинчжи осознали, с кем имеют дело. Раньше госпожа Чжан часто бывала в гостях, казалась доброй и весёлой, никогда не показывала своего высокомерия даже перед наложницей. Они думали, что легко могут ею манипулировать. Но сейчас она полностью изменилась — ни на йоту не уступала, вела себя вызывающе и упрямо. Госпожа Ли, происходившая из учёного рода, всегда предпочитала действовать по правилам и разуму, тогда как госпожа Чжан, даже не имея оснований, готова была устроить скандал и ни в чём себе не отказывать.
Маркиз Гу посмотрел на старшую госпожу. Та едва заметно кивнула, и он понял: решение уже принято.
— Госпожа, — сказал он, — у вас есть ваша версия событий, у нас — своя. Раз мы больше не родственники, зачем спорить о мелочах?
Поскольку помолвка расторгнута, семьи становились врагами. Как глава дома, маркиз Гу не собирался спорить с женщиной из заднего двора и тем более уступать.
Госпожа Чжан холодно усмехнулась:
— Если маркиз так говорит, мне остаётся лишь передать всё моему супругу, герцогу.
Её семья превосходила дом Гу и по титулу, и по должности. Да и в подобных делах девушка всегда страдает больше, так что госпожа Чжан ничуть не боялась последствий. Что до Гу Цинчжи — ей было наплевать на её судьбу.
С этими словами она встала и направилась к выходу, но не успела сделать и шага, как за спиной прозвучал ледяной приказ маркиза:
— Эй! Вывести наложницу Лю и эту бесстыдницу и избить до смерти! Тела выбросить прямо у ворот герцогского дома Чжан!
Госпожа Чжан пошатнулась, будто получила удар. Она обернулась:
— Маркиз! Что это значит?
Наложница Лю и Гу Цинчжи, дрожа как осиновые листья, бросились к ногам госпожи Чжан и вцепились в её одежду, отчаянно крича:
— Госпожа, спасите! Ради ребёнка, спасите нас!
Лицо маркиза Гу стало ледяным. Он отвернулся и саркастически бросил:
— Заботьтесь лучше о собственном сыне!
Раз они отказывались признавать ребёнка, зачем им вмешиваться в чужие дела?
Госпожа Чжан, запутавшись в складках платья, кричала своим нянькам:
— Оттащите их! Быстро!
Но обе старые няньки не справлялись: две женщины цеплялись изо всех сил, ведь речь шла об их жизни. Вскоре все пятеро оказались в едином клубке, и госпожа Чжан растрепалась так, что прическа рассыпалась, а украшения посыпались на пол.
Маркиз Гу поднялся на возвышение и сел, указав на служанок:
— Госпожа Чжан — наш гость. Такое поведение недопустимо! Разнимите их!
Служанки бросились исполнять приказ, и в зале воцарился ещё больший хаос.
Гу Цинчжи вдруг закричала:
— Если отец хочет моей смерти, я приму её! Но перед смертью я должна увидеть Чжан Юя! Не верю, что он, как его мать, откажется от моего ребёнка и спокойно посмотрит, как меня убивают!
— Умрём вместе! — воскликнула она.
Едва она договорила, как в зал ворвался Чжан Юй, за ним следовал старший сын дома Гу — Гу Чэ. Чжан Юй даже не стал здороваться и бросился к Гу Цинчжи:
— Цинчжи! Что с тобой? Тебя не ранили?
Гу Цинчжи, прижимая руку к животу, зарыдала:
— Юй-гэ, если бы ты не пришёл… я и ребёнок… мы бы больше никогда тебя не увидели…
Они обнялись и горько заплакали, совершенно не замечая остальных.
Гу Цинъу, всё это время молчавшая в углу, с трудом верила своим глазам. Хотя она и видела весь предыдущий хаос, ей всё ещё казалось невозможным то, что происходило сейчас. Ведь ещё пару дней назад этот самый юноша смотрел на неё с застенчивой нежностью и называл «Цинъу-мэймэй». А теперь он так искренне, со слезами на глазах, звал «Цинчжи-мэймэй» другую девушку.
http://bllate.org/book/12012/1074586
Готово:
