Автор: Благодарю ангелочков, которые поддержали меня «громовыми шашками» или «питательной жидкостью» в период с 30 декабря 2019 года, 00:58:28 до 23:41:59!
Благодарю за «громовые шашки»:
— Апо — 5 штук;
Благодарю за «питательную жидкость»:
— Мисси — 1 бутылочку.
Огромное спасибо всем за вашу поддержку! Я и дальше буду стараться изо всех сил!
В последние два дня Хуаинь всё чаще вспоминала госпожу герцогиню — и вот, чего боялась, то и случилось! Она испуганно поджала плечи, но всё же собралась с духом и встала перед Сун Чжиюнем, готовая защитить господина.
Лицо Яна почернело от злости. Его рука, лежавшая на рукояти меча, непроизвольно сжалась. Он очень хотел помочь Сун Чжиюню, но прекрасно понимал: ему, простому человеку, не стоит ссориться с домом герцога. Одних только стражников, которых привела сегодня госпожа герцогиня, ему было не одолеть. Да и вообще — он только прибыл в Цзинлин вместе с господином Чэнем, чтобы занять новую должность, и в первый же день устроить скандал? Это было бы крайне неловко.
А если дело дойдёт до драки, Юань Дун и остальные, скорее всего, тут же переметнутся на другую сторону…
Ян был переполнен тревожными мыслями, но сердце Сун Чжиюня колотилось ещё сильнее. Она вдруг вспомнила тот день в Пинчэне, когда, требуя у госпожи герцогини деньги, дерзко пообещала, что ни за что не явится в Цзинлин к молодому господину.
И вот… приехала.
Действительно, не надо болтать лишнего — легко можно самому себе наступить на горло.
Как бы уверенно ни выглядела Сун Чжиюнь раньше, сейчас она чувствовала себя виноватой. Когда госпожа герцогиня приблизилась, она решительно тряхнула головой, пытаясь хоть на время забыть о своём прегрешении, и уже собиралась начать спорить, как вдруг увидела, что та остановилась прямо перед её повозкой.
Сун Чжиюнь тут же насторожилась и прочистила горло, готовясь к ответу, но вместо этого госпожа герцогиня, всё ещё прекрасная и обаятельная, мягко улыбнулась ей — без малейшего намёка на презрение или насмешку — и учтиво произнесла:
— Господин Сун, вы устали с дороги. Наверняка сильно измучились.
Сун Чжиюнь: «…»
Что за чертовщина?!
Хуаинь тоже широко раскрыла глаза и оглянулась на Сун Чжиюня, словно спрашивая: «Это что ещё за поворот?»
Даже Ян, не ожидавший такого, на мгновение опешил. Заметив, что Чэнь Чунань так и не сошёл с повозки и не двинулся к ним, он быстро направился к экипажу господина Чэня.
Госпожа герцогиня сделала шаг вперёд, и Сун Чжиюнь инстинктивно отпрянула назад, невольно разглядывая стоявшую перед ней женщину. Она осторожно спросила:
— Вы точно знаете, кто я?
Неужели просто не узнала?
Сун Чжиюнь слегка побледнела, но тут же подумала, что это маловероятно. Ведь она всего лишь переоделась мужчиной, а не изменила лицо до неузнаваемости. Любой, кто знал её раньше, обязательно узнал бы — ведь реальность не кино, где герои не узнают друг друга после месяца разлуки. А уж для госпожи герцогини она, скорее всего, была той, кого «узнаешь даже в пепле» — настолько та её ненавидела.
К её удивлению, госпожа герцогиня слегка приподняла уголки губ и кивнула:
— Господин Сун, вы шутите? Всего два месяца прошло с нашей встречи в Пинчэне. Неужели вы сами забыли, кто я?
«…»
Значит, ошибки нет — узнала!
Неужели… и госпожа герцогиня тоже из другого мира?
Из «конторы»?
Сун Чжиюнь, не раздумывая, сразу же подала условный сигнал:
— Служу народу?
Госпожа герцогиня слегка нахмурилась — очевидно, ничего не поняла, — но всё так же мягко улыбнулась:
— Господин Чэнь спешит в управу на доклад. Я уже поговорила с ним заранее. Позвольте мне принять вас как следует. Эта повозка — государственная собственность, она должна следовать за господином Чэнем в управу. Прошу вас, не задерживайтесь, выходите скорее.
В этот момент Гу Сюаньли спешил к ним, уже спешившись с коня. Госпожа герцогиня помахала ему рукой:
— Сынок, ну же, пригласи господина Сун к нам в дом!
Гу Сюаньли подмигнул ей и весело воскликнул:
— Выходи уж, Сяо У!
Сун Чжиюнь по-прежнему тревожилась, а Хуаинь и вовсе растерялась до полного оцепенения.
Тут как раз Ян обернулся и кивнул Сун Чжиюню — знак, что слова госпожи герцогини правдивы. Та колебалась мгновение, но всё же, стиснув зубы, вышла из повозки. Обоз двинулся дальше, не задерживаясь.
Надо сказать, сегодняшняя госпожа герцогиня была настолько доброжелательна, что даже жутковато становилось. Сун Чжиюнь не смела смотреть ей в глаза и, наконец, не выдержав, пробормотала:
— Неужели здесь какое-то недоразумение?
Не затевает ли она игру в «варёную лягушку»?
Госпожа герцогиня величаво подошла ближе, и её улыбка стала ещё теплее:
— Недоразумение действительно было. Раньше я ошибалась, полагая, будто вы человек безнравственный, и наговорила вам тогда немало грубостей прямо у вас дома. Мне очень стыдно. Только теперь, когда Сюаньли вернулся и словно преобразился, я поняла: всё это — ваша заслуга. Прошу простить меня.
Сун Чжиюнь: «…»
Она наконец не выдержала и, собравшись с духом, прямо спросила:
— Что вы имеете в виду, госпожа? Лучше говорите прямо и откровенно. Такие намёки и обходные фразы хуже открытой схватки! Я уже задыхаюсь от напряжения!
Госпожа герцогиня ничуть не обиделась. Она махнула слугам, чтобы те отошли подальше, и вежливо сказала:
— Вы, вероятно, не знаете, господин Сун, сколько лет мы с мужем бились, пытаясь заставить Сюаньли хоть немного заниматься учёбой. А вы смогли!
Сун Чжиюнь мгновенно всё поняла. Она вспомнила, как Гу Сюаньли рассказывал, что его поймали, когда он лез через стену в резиденцию министра, но стоило ему сказать, что ищет Цинь Шаоли ради учёбы, как все наказания были отменены! Похоже, желание родителей видеть своих детей успешными в учёбе и карьере одинаково и в древности, и в наши дни.
— Сюаньли объяснил мне, что между вами и Его Высочеством Циньским принцем нет никаких отношений, и теперь я понимаю, почему вы предпочли покинуть дом Сун и работать на улице. — Теперь, когда рядом никого не было, госпожа герцогиня перестала называть её «господином Сун» и перешла на более тёплый тон: — Пятая девочка, раньше я вас неправильно поняла. Не думала, что вы так умеете учить… Совсем не похожи на ту четвёртую девушку из вашего дома, которая умеет только мужчин соблазнять!
В её голосе без стеснения звучали искренняя благодарность и восхищение.
Она слишком хорошо знала, насколько непослушен её сын — никто из старших в доме не мог его унять. А эта девушка смогла!
Изначально Гу Сюаньли сбежал в Пинчэн самовольно, и она в ярости отправила людей, чтобы связали его и привезли обратно! Но не только не поймали — он сам вернулся, да ещё и стал кричать, что хочет учиться, целыми днями запирается в комнате, читает и пишет… Чем больше она думала об этом, тем больше ей хотелось расхвалить сына.
И главное — Эрфэн сказал, что всё это благодаря Сун Чжиюнь!
«Женись на достойной» — разве не о такой, как Сун Чжиюнь, говорят?
В итоге носилок так и не понадобилось — вся процессия шла пешком за троими, словно праздничное шествие. Госпожа герцогиня с энтузиазмом повела Сун Чжиюнь осматривать Цзинлин, подробно рассказывая о достопримечательностях и местных лакомствах: кристальные пирожные, лотосовые слоёные пирожки, хрустящий тофу… При этом она велела купить всё подряд, чтобы Сун Чжиюнь могла попробовать вдоволь. Даже Хуаинь наелась до отвала — казалось, всё это сон.
Позади них несколько мужчин незаметно исчезли.
…
Резиденция Циньского принца, павильон Линьци.
За полупрозрачной завесой из тончайшего шёлка Сяо Цзюнь, облачённый в простой шёлковый халат цвета облаков, стоял спиной к докладчику. Тот уже закончил свой рассказ, но повелитель молчал. Слуга растерянно взглянул на Дуань Чанцина.
Дуань Чанцин заметил, что брови Сяо Цзюня всё ещё сведены, а в руке он почти растёр в порошок рыбий корм, но не выпускал его. Наконец он не выдержал и подошёл ближе:
— Ваше Высочество каждый день посылал людей к городским воротам, опасаясь, что маленькая Пятая пострадает от дома герцога. Теперь же ясно, что между госпожой герцогиней и Сяо У отношения совсем не такие, как ходили слухи. Почему же вы всё ещё тревожитесь?
Сяо Цзюнь молча повторял одно и то же движение снова и снова.
Раньше он боялся, что дом герцога плохо с ней обойдётся. А теперь, наоборот, начал волноваться, что они слишком хорошо к ней относятся.
Ведь он ведь приехал первым…
Стайка карпов в пруду, будто не дождавшись корма, вдруг выпрыгнула из воды, подняв брызги.
Сяо Цзюнь внезапно очнулся. Его пальцы дрогнули, и корм просыпался сквозь пальцы на воду, вызвав жаркую схватку среди рыб. Вода забурлила, брызги разлетелись во все стороны.
На самом деле он прекрасно понимал — Дуань Чанцин прав. Так и должно быть.
Он слегка сжал губы, помолчал и наконец махнул рукой, отпуская докладчика.
Лёгкий ветерок поднял рябь на воде, слегка качнув ивовые ветви. В павильоне остались только он и его слуга.
Дуань Чанцин, стоя позади Сяо Цзюня, тихо доложил:
— После полудня наследный принц закончил дежурство у императорского ложа и, как слышно, уже вернулся во Восточный дворец. Похоже, здоровье Его Величества наконец улучшается. Однако из дворца Тайлань пока не сообщают, можно ли навещать государя.
Лицо Сяо Цзюня стало серьёзнее. Он слегка кивнул:
— Во Восточном дворце объявили, что отказываются принимать гостей?
Дуань Чанцин покачал головой:
— Нет, такого не было.
Отлично.
Взгляд Сяо Цзюня потемнел. В тот день, когда Наньгун Ян решила последовать за ними в Цзинлин, она сказала, что в Цзинлине до сих пор есть люди, знающие правду о событиях восьмилетней давности. По дороге она молчала, но, едва прибыв в город, наконец заговорила: этим человеком оказался нынешний наследный принц Сяо Юэлоу.
Восемь лет назад, сразу после того как дядя без причины устроил резню в городе, именно тогда ещё Цзиньский принц Сяо Юэлоу добровольно возглавил армию для подавления мятежа в Цинчжоу. А когда на границе вновь вспыхнула война, командующим был назначен Сиань Чжунай — зять министра Циня и двоюродный брат Сяо Юэлоу.
Позже Сяо Юэлоу получил титул за подавление мятежа, а Сиань Чжунай ценой собственной руки остановил врага в ущелье Гоухун.
Ещё позже Цзиньский принц был провозглашён наследником престола, и семья Циней стала самой влиятельной во всей империи Чжоу.
Холодные пальцы Сяо Цзюня слегка сжались. Именно Сяо Юэлоу больше всех выиграл от тех событий восемь лет назад. Подозрения у него были всегда, но доказательств так и не нашлось.
Дуань Чанцин обеспокоенно спросил:
— Но ведь он — наследный принц! Неужели вы позволите доктору Нангунь прямо спросить его? Даже если спросить, разве он ответит правду? И вообще… стоит ли идти во Восточный дворец?
Сяо Цзюнь медленно произнёс:
— Спрашивать бесполезно. Он всё равно не ответит.
Дуань Чанцин взволнованно воскликнул:
— Тогда что делать?
Сяо Цзюнь плотно сжал губы и больше не сказал ни слова.
…
Госпожа герцогиня водила Сун Чжиюнь по всему Цзинлину — ни одна достопримечательность, ни одно лакомство не остались без внимания. К вечеру она настояла, чтобы Сун Чжиюнь поехала к ним в дом и погостила хотя бы несколько дней, а в её интонации сквозило, что она не против, если та останется надолго.
Сун Чжиюнь поспешно замахала руками:
— Благодарю за доброту, госпожа, но я всего лишь скромный судмедэксперт и служу при управе. Мне следует сначала явиться на доклад. Да и сегодня я уже слишком вас побеспокоила — не хочу утомлять вас дальше.
Говоря это, она усиленно подмигивала Гу Сюаньли.
В конце концов, благодаря уговорам Гу Сюаньли, госпожа герцогиня согласилась отпустить её и даже прислала карету из своего дома, чтобы отвезти Сун Чжиюнь в управу.
Сун Чжиюнь уже села в экипаж, но, подумав, вдруг выпрыгнула обратно, почтительно поклонилась госпоже герцогине и сказала:
— Вы так великодушны, госпожа, что я тоже хочу извиниться за свои слова и поступки в Пинчэне. Раньше между мной и молодым господином были недоразумения, но теперь всё прояснилось. Возможно, он иногда ведёт себя странно, но он обязательно станет лучше. Если вдруг он что-то сделает не так, прошу вас, будьте к нему снисходительны.
Гу Сюаньли чуть не расплакался от радости и на улице схватил её за руку:
— Я знал! Ты действительно ценишь меня, это не обман!
Сун Чжиюнь резко шлёпнула его по тыльной стороне ладони, и он наконец отпустил её.
Карета давно скрылась из виду, но госпожа герцогиня всё ещё с улыбкой смотрела вслед.
Гу Сюаньли не удержался:
— Они уже уехали. О чём вы думаете?
Госпожа герцогиня по-прежнему смотрела вдаль:
— Думаю, что как только ты сдашь экзамены в следующем году и получишь титул, я снова отправлюсь в дом Сун свататься!
— Свататься?! — глаза Гу Сюаньли вылезли на лоб.
Госпожа герцогиня притворно ударила его и, прикрыв лицо веером, засмеялась:
— Притворяешься? Думаешь, мать не знает твоих чувств? Пойдём, расскажем эту радостную новость отцу.
Гу Сюаньли побежал за ней, нахмурившись:
— Вы действительно ошибаетесь! Между мной и Сяо У совсем не то, что вы думаете!
Прекрасная женщина перед ним улыбнулась, как весенний бриз:
— Ты так переживаешь, какое место занимаешь в её сердце… Разве это не то, о чём я думаю?
— Ах, нет, правда нет! — Как же ему объяснить, что он хочет быть для Сун Чжиюнь просто лучшим пёсиком в её сердце?
Нет-нет, теперь у него амбиции выросли — он хочет быть единственным пёсиком в её сердце!
…
Сун Чжиюнь и Хуаинь везли в управу Юань Дун и ещё несколько стражников. Они отлично знали Цзинлин, поэтому без труда довезли карету прямо к воротам управы.
Едва повозка остановилась, как к ним подбежал Ян.
Сун Чжиюнь попрощалась с Юань Дуном и другими и последовала за Яном внутрь.
Узнав, что он всё это время ждал её у ворот, Сун Чжиюнь растрогалась до глубины души.
http://bllate.org/book/12011/1074533
Готово:
