Ян усмехнулся:
— Мы все приехали сюда вместе с господином из Пинчэна, в Цзинлине нам ни души не знакомо — разумеется, должны поддерживать друг друга. Неужели Сяо У всё ещё держится от меня на расстоянии?
Они кратко обсудили, что произошло после встречи с госпожой герцогиней, и Ян наконец перевёл дух.
— Кстати, как дела у господина? — с тревогой спросила Сун Чжиюнь. — Не причинил ли ему трудностей господин Се?
— Ещё не виделись, — ответил Ян. — Говорят, он с самого утра отправился во Восточный дворец.
Сун Чжиюнь удивилась:
— Министры после заседаний встречаются с наследным принцем? Неужели в Цзинлине сейчас всё так открыто происходит? Разве то, что она читала ранее — будто чиновники обязаны держаться на расстоянии от наследника или любого другого принца, — было вымыслом?
— В эти дни Его Величество болен и отдыхает, — пояснил Ян. — Принц-наследник временно управляет делами государства, поэтому его приём министров — вполне обычное дело.
Теперь всё стало ясно.
Ян повёл их через задний двор правительственного двора и добавил:
— Господин велел сегодня пока отдохнуть, а завтра уже отправиться на встречу с господином Се.
Сун Чжиюнь кивнула в знак согласия.
Чэнь Чунань теперь занимал должность заместителя главы префектуры пятого ранга и был вторым человеком после префекта Се Билиня. Ему выделили жильё в восточном крыле. Главный зал на южной стороне восточного двора, естественно, предназначался для него самого, а левое боковое помещение полагалось Яну. Однако тот, зная, что Сун Чжиюнь — женщина, и желая обеспечить ей покой (левое крыло считалось тише), уступил его ей и Хуаинь.
Хуаинь тщательно приводила комнату в порядок и без умолку хвалила Яна за его заботливость и доброту.
Сун Чжиюнь поправляла наволочку и невольно заметила:
— Ян ещё не женат.
Хуаинь покраснела до корней волос и в ужасе воскликнула:
— Господин, не говорите глупостей!
Сун Чжиюнь, сидя на краю кровати, с улыбкой смотрела на неё:
— А что я такого сказала? Я лишь констатировала факт: он ещё не женился. Где тут глупости?
Лицо Хуаинь стало ещё краснее. Прикрыв лицо руками, она развернулась и выбежала из комнаты.
К ужину сообщили, что хотя Чэнь Чунань ещё официально не вступил в должность, ему уже прислали целую гору документов. Все поэтому поели прямо в своих комнатах, кто как смог.
Сун Чжиюнь и Хуаинь, наевшись за день, не чувствовали голода и, уставшие после прогулки, рано легли спать.
Давно ли она так спокойно спала? Сун Чжиюнь вообще не была из тех, кто цепляется за свою постель, но на этот раз проспала до самого полудня и встала лишь потому, что её вытащила Хуаинь.
На самом деле, Хуаинь тоже проспала. Она торопливо подгоняла Сун Чжиюнь, чтобы та скорее шла в переднюю часть двора — нужно было представиться Се Билиню.
Сун Чжиюнь быстро собралась, велела Хуаинь оставаться в комнате и никуда не ходить, и выбежала наружу.
Вчера она внимательно запомнила расположение правительственного двора, так что благодаря хорошей памяти не заблудилась и вскоре свернула к главному залу.
Не успела она добежать, как с другой стороны показался человек. Если бы она чуть медленнее остановилась, они бы столкнулись!
Прежде чем Сун Чжиюнь успела поднять голову, перед ней раздался низкий, ледяной голос мужчины:
— Полагаю, вы и есть судмедэксперт господина Чэня, господин Сун?
Сун Чжиюнь сразу же заметила алый узкий кафтан с круглым воротником на нём и поспешно склонила голову:
— Ваш слуга кланяется господину Се.
Се Билинь холодно взглянул на стоящего перед ним человека, внешне предельно почтительного, но в глазах его мелькнула ярость. Он ехидно усмехнулся:
— Неужели господин Сун, помогая господину Чэню раскрыть несколько дел, возомнил себя выше всяких правил и позволил себе игнорировать уважение к старшим? Разумеется, если сегодня я не проучу вас как следует от имени господина Чэня, вы в будущем непременно навлечёте на него беду. Эй, вы там!
Его голос резко повысился. Один из стражников за его спиной немедленно шагнул вперёд и без выражения лица направился к Сун Чжиюнь.
Сун Чжиюнь внутренне вздрогнула — она мгновенно поняла: Се Билинь вовсе не из-за нарушения этикета зол на неё. Это месть за дело Ван Ина!
Она сделала два шага назад и упёрлась спиной в перила. Рядом никого не было. Даже если она закричит, это лишь втянет других в беду… Ведь здесь, в правительственном дворе, Се Билинь — полный хозяин положения!
Отступать было некуда. Стражник снял с пояса меч и ударил Сун Чжиюнь прямо в грудь рукоятью. Та инстинктивно скрестила руки перед собой в защитной позе, но в этот самый момент раздался окрик:
— Стойте!
— Господин Се, — раздался уверенный мужской голос, приближающийся вместе с быстрыми шагами. — Господин Сун только что прибыл в Цзинлин и, вероятно, ещё не успел представиться вам лично. Вы не знали, что он — почётный гость нашего принца. Это вполне простительно.
Незнакомец встал перед Сун Чжиюнь и с вызовом произнёс:
— Вы уверены, что хотите наказывать человека нашего принца?
Услышав слово «принц», сердце Сун Чжиюнь забилось ещё сильнее.
Когда он уезжал первым в Цзинлин, даже не сказал ей лишнего слова, не попрощался… А она всего лишь вчера приехала — и он уже узнал?
Ну конечно. Каково его положение? В Цзинлине нет ни единого движения, о котором бы он не знал, если захочет знать.
Стражник, разумеется, не осмелился больше поднимать руку на Сун Чжиюнь. Она тихо выдохнула и, опершись на перила, выпрямилась. Однако облегчения от того, что её вовремя спасли, не чувствовалось — лишь раздражение на Сяо Цзюня. Так долго притворялся Цинь Шаоли, а теперь, значит, решил прекратить игру?
Выражение лица Се Билиня изменилось. Злость в глазах не угасла, но тон стал вежливее:
— Я действительно не знал, что господин Сун — почётный гость принца. Когда принц вернулся в Цзинлин? Приехал ли он лично?
Говоря это, он незаметно бросил взгляд за ворота.
Пришедший ответил спокойно и уверенно:
— Наш принц уже возвращается во дворец. В ближайшее время он поручил мне пригласить господина Сун к себе.
Заметив явное недовольство на лице Се Билиня, он с лёгкой улыбкой добавил:
— Неужели у правительства есть срочные дела, требующие присутствия господина Сун? Принц велел: если у господина Се важные дела, мы, разумеется, не посмеем мешать. Я подожду, пока вы завершите служебные обязанности, и лишь затем отвезу господина Сун к принцу.
Эти слова были настолько дипломатичны, что одновременно сохранили лицо Се Билиню и предотвратили возможность обвинений в том, что принц силой забирает человека из-под власти префекта.
Сун Чжиюнь с удовольствием наблюдала, как Се Билинь проглотил эту пилюлю. Вскоре он произнёс:
— У меня нет никаких дел. Только недоразумение с господином Сун. Надеюсь, принц не станет делать из этого выводов. Раз принц приглашает, господин Сун может идти.
Взгляд Се Билиня, брошенный на Сун Чжиюнь, был ледяным. Не задерживаясь, он направился в главный зал, а стражник поспешил следом.
Незнакомец вежливо поклонился ему в спину:
— Благодарю вас, господин.
Затем он повернулся к Сун Чжиюнь:
— Прошу вас, господин Сун.
— Мы просто так уйдём? — обеспокоенно спросила Сун Чжиюнь. — Ваш господин знает о деле постоялого двора. Боюсь, Се будет мстить господину Чэню.
Молодой человек лёгкой улыбкой ответил:
— Не волнуйтесь. Когда дело постоялого двора дошло до Цзинлина, в донесении… вы значились как главный действующий персонаж, а господин Чэнь — лишь как тот, кто вынужденно поддержал ваше решение.
Сун Чжиюнь: «...» Эта ноша оказалась куда тяжелее, чем казалась.
Он уже направился к выходу.
Сун Чжиюнь поспешила за ним и не сдержалась:
— Кто передал это сообщение? Как именно?
Тот лишь усмехнулся, но больше ничего не сказал.
У ворот их ожидала карета. Возница, увидев Сун Чжиюнь, поспешно поставил стремянку и помог ей сесть. Молодой человек также пригласил её жестом. Она на мгновение замялась, но всё же вошла в экипаж.
Карета медленно тронулась, а молодой человек последовал за ней верхом.
Сун Чжиюнь приподняла занавеску и спросила:
— А господин Дуань?
Он почтительно ответил:
— Не приехал.
«Ну конечно, — подумала она. — Это же очевидно».
Она хотела задать ещё вопрос, но он сам заговорил:
— Меня зовут Шэнь Сюнь.
Прежде чем Сун Чжиюнь успела что-то сказать, он продолжил:
— Прошу вас, не называйте меня «господином». Я старше вас на несколько лет. Если не сочтёте за труд, можете звать меня старшим братом Шэнем. Если это покажется вам неподходящим — просто называйте по имени.
«Интересный человек», — подумала она.
Шэнь Сюнь, видя, что она молчит, добавил:
— Я заметил, что вы вышли из правительственного двора в подавленном настроении. Неужели всё ещё злитесь на господина Се?
Но ведь Се Билинь — лишь мимолётная встреча. Как он мог так долго её злить?
Сун Чжиюнь без обиняков ответила:
— Злюсь на вашего принца.
Шэнь Сюнь на мгновение замолчал, будто ожидал именно этого, и мягко произнёс:
— Принц и сам так полагал.
Сун Чжиюнь сжала левую руку на колене. Он знал, что она рассердится из-за его внезапного ухода без прощания… Но всё равно уехал!
Она слегка прикусила губу и ещё резче спросила:
— Зачем он меня вызывает сегодня?
— Не смею спрашивать, — ответил Шэнь Сюнь.
Действительно. Он ведь не Дуань Чанцин — даже если бы спросил, всё равно не узнал бы.
Сун Чжиюнь опустила занавеску, скрестила руки на груди и сердито откинулась на спинку кареты. В голове крутился лишь один вопрос: что она скажет ему первым делом при встрече. Но тут карета внезапно остановилась. От резкого толчка она чуть не упала вперёд и услышала, как Шэнь Сюнь спешился.
Сун Чжиюнь машинально высунулась из окна и увидела, что перекрёсток полностью заблокирован. Толпа людей шумела, кто-то кричал, другие плакали.
Шэнь Сюнь спросил у одного из зевак и, вернувшись, объяснил:
— Свадебный кортеж столкнулся с похоронной процессией. Ни одна сторона не хочет уступать дорогу. Сейчас вокруг всё больше зрителей — пробиться будет невозможно. До дворца принца недалеко. Я проведу коня сквозь толпу, а вам, господин Сун, придётся немного прокатиться верхом.
— Это не проблема… — Сун Чжиюнь искренне не считала езду верхом унижением, хотя попа, конечно, болеть будет. Но раз Шэнь Сюнь сказал, что до дворца недалеко, вряд ли будет так же плохо, как в прошлый раз.
Не дожидаясь, пока возница опустит стремянку, она ловко спрыгнула на землю.
Шэнь Сюнь велел вознице возвращаться другим путём, взял коня под уздцы и, идя вперёд, предупредил:
— Прошу следовать за мной. Здесь много людей — берегитесь, чтобы не пострадать.
Сун Чжиюнь усмехнулась про себя. Хотя её нынешнее тело и довольно хрупкое, вряд ли она получит ушибы просто от толкотни в толпе.
Они старались держаться у края. Шэнь Сюнь выставил перед ней меч, пытаясь защитить. Сун Чжиюнь невольно коснулась его взглядом. Накопившееся раздражение на Сяо Цзюня немного рассеялось — ведь поведение Шэнь Сюня явно соответствовало приказам его господина.
Спор между двумя группами становился всё яростнее. В него вовлекались всё новые люди, и Сун Чжиюнь уже не могла разобрать, о чём именно кричат. Лишь видела, как участники жестикулируют и брызжут слюной.
Внезапно раздался женский визг:
— Я больше не хочу жить!
Все взгляды устремились к алой свадебной паланкину.
Алые занавеси резко отдернули, и оттуда выскочила невеста в праздничном наряде. От резкого движения свадебный платок с узором мандариновых уток соскользнул с головы. Под ним было лицо девушки, залитое слезами, с размазанной косметикой. В руке она дрожаще сжимала золотую шпильку, остриём направленную себе в горло. Сквозь рыдания она выкрикнула:
— Вы говорите: «Мёртвый — выше живых!» Но ведь я — живой человек! Сегодня мой свадебный день! Разве можно заставить новобрачную уступать дорогу? Это дурная примета! Если я сегодня отступлю, то, как гласит пословица, лучше уж умереть прямо здесь!
С этими словами она попыталась вонзить шпильку себе в шею. Слуги и служанки бросились её удерживать. В суматохе девушку спасли, но шпилька всё же оставила на белоснежной коже тонкую цепочку кровавых капель.
Зрители начали сочувствовать невесте, считая, что похоронная процессия бессовестно испортила чужой праздник.
Жених в ярости закричал:
— Чего стоите?! Разгоните их!
Свадебная свита бросилась вперёд. Похоронная процессия не сдалась, и в завязавшейся потасовке кто-то случайно толкнул гроб.
— Бум!
Гроб опрокинулся, и тело вывалилось на землю.
Шум мгновенно стих.
Следом раздался пронзительный вопль горя.
Сун Чжиюнь не боялась трупов. Пока все отступали, она внимательно осмотрела его.
http://bllate.org/book/12011/1074535
Готово:
