Она на мгновение пошатнулась и лбом врезалась прямо в него. Потирая ушибленный лоб, она спросила:
— Зачем так несёшься, будто за тобой погоня?
Гу Сюаньли с серьёзным видом ответил:
— Дело всей жизни! Ты хоть понимаешь, что Цинь Шаоли за эти три месяца ни разу не выезжал из Цзинлина, не говоря уже о том, чтобы побывать в Пинчэне! Я даже специально перелез через стену резиденции министра — и точно: он каждый день спокойно сидит дома и готовится к императорскому экзамену! Сяо У, тебя обманули!
Эта новость была настолько шокирующей, что Сун Чжиюнь ещё не успела ничего сказать, как позади неё откинулся занавес кареты, и Сяо Цзюнь нахмурился, глядя на Гу Сюаньли.
Гу Сюаньли поднял глаза — и замер.
Эрфэн невольно вырвалось:
— Кто это такой?
Хуаинь, услышав вопрос, уже подбегала и весело отозвалась:
— Господин Цинь!
Эрфэн: «…»
Гу Сюаньли: «…»
Сун Чжиюнь: «…»
Взгляд Эрфэна скользнул по Дуань Чанцину — и его глаза распахнулись от изумления. Это же тот самый телохранитель, которого генерал Дуань когда-то подарил наследному принцу!
Ему даже довелось пару раз потренироваться с ним. Эрфэн резко опомнился и поспешно наклонился к уху Гу Сюаньли, что-то быстро прошептав.
Гу Сюаньли буквально взорвался и, тыча пальцем в Сяо Цзюня, воскликнул:
— Он — Цинь Шаоли? Да он же на самом деле… ммм…
Он не договорил — Сун Чжиюнь прыгнула вперёд и зажала ему рот обеими руками. Она натянуто улыбнулась:
— Ладно-ладно, мы все прекрасно знаем, кто он такой.
Гу Сюаньли широко раскрыл глаза и посмотрел на неё так, будто хотел сказать: «Нет, ты не знаешь!»
Эрфэн сделал шаг вперёд, собираясь указать на Сяо Цзюня и что-то сказать, но Сун Чжиюнь со всей силы пнула его в колено. Он вскрикнул от боли и, прихрамывая, опустился на землю.
Недалеко стоявший Юань Дун, увидев, что происходит, подбежал ближе — но, заметив, что Эрфэна пнула именно Сун Чжиюнь, молча отступил на три шага назад и замер на месте.
Гу Сюаньли с недоверием уставился на Сун Чжиюнь и начал отрывать её руки от своего лица.
Сун Чжиюнь встала на цыпочки, положила ладонь ему на шею и тихо, почти шёпотом, сказала:
— Замолчи. Разве тебе не удобно просто стоять? Зачем самому себе искать неприятностей?
Гу Сюаньли на миг растерялся и машинально спросил:
— А разве я сейчас не стою? Мне вполне комфортно!
Все вокруг, похоже, не поняли её слов — кроме Сяо Цзюня.
Он смотрел на изящный профиль девушки и чуть прищурился, вдруг вспомнив те слова, что она сказала ему тогда в гостинице «Фу Юань» в Пинчэне…
Дуань Чанцин нахмурился:
— Что она имела в виду?
Сяо Цзюнь тихо рассмеялся:
— Просто не хочет кланяться.
Тем временем Сун Чжиюнь уже отвела Гу Сюаньли в сторону.
Сяо Цзюнь вышел из кареты и направился следом за ней. Эрфэн инстинктивно протянул руку, чтобы остановить его, но Сяо Цзюнь бросил на него холодный взгляд и тихо произнёс:
— Ты уверен, что хочешь задерживать Его Высочество?
Эрфэн вздрогнул. Его рука так и осталась в воздухе, но теперь уже совершенно бесполезной.
Перед ним стоял сам Наследный принц, Великий князь Цинь!
Хотя он и хотел защитить своего господина, но боялся, что, оскорбив Великого князя без разрешения, навлечёт беду на дом герцога!
Дуань Чанцин быстро последовал за Сяо Цзюнем и спросил:
— Ваше Высочество, куда вы?
Сяо Цзюнь не ответил. Он не спешил догонять пару впереди, а лишь слегка кивнул Дуань Чанцину, давая понять, что нужно прислушаться к их разговору. Дуань Чанцин затаил дыхание и медленно выпустил внутреннюю энергию, чтобы лучше слышать.
Сун Чжиюнь, глядя на обеспокоенное лицо Гу Сюаньли, сдержалась от желания погладить его по голове и сказала:
— Я знаю, кто он такой.
Глаза Гу Сюаньли распахнулись от удивления:
— Откуда ты узнала? Ведь ты сказала мне, что он внук министра Циня!
Сун Чжиюнь пожала плечами:
— Длинная история. Когда тогда госпожа герцогиня приехала в Пинчэн, чтобы устроить мне неприятности, мне срочно понадобилась поддержка. Но он явно не хотел раскрывать свою настоящую личность, поэтому я соврала ему, будто знаю, что он младший сын семьи Цинь. На самом деле я давно догадалась: если бы он действительно был младшим сыном министра Циня, то по возрасту был бы младше госпожи герцогини на два поколения, и она никак не могла бы испугаться одного лишь его вида до состояния полного ужаса. Тогда я подумала о другом человеке — самом молодом великом князе Дайчжоу, Наследном принце Цине. Всё было так просто.
Её мягкие слова, словно шёлковая лента, проникли прямо в уши Дуань Чанцина.
Тот замер на месте.
Сяо Цзюнь похлопал его по плечу и тихо спросил:
— Слышал? Теперь всё ещё кажется смешным то рассуждение, которое она тогда так уверенно изложила?
Дуань Чанцин сглотнул. Какая же тут смешная пятая госпожа? Скорее всего, смеяться должен был он сам! Наверняка она слышала, как он тогда хохотал во весь голос!
Он обернулся и как раз встретился взглядом с Хуаинь, которая улыбалась ему. Дуань Чанцин почувствовал такой стыд, что готов был провалиться сквозь землю!
Когда Сяо Цзюнь, заложив руки за спину, собрался уходить, Дуань Чанцин поспешил за ним и не без зависти спросил:
— Это только мне так кажется, или ваше высочество довольно довольны?
— Да?
— Нет?
— Нет.
Дуань Чанцин: «…»
Гу Сюаньли слушал всё это с открытым ртом, совершенно поражённый, и принялся горячо одобрять каждое слово Сун Чжиюнь.
Она спросила:
— Теперь ты понял, что я имела в виду?
Гу Сюаньли тут же спросил:
— А что именно?
Сун Чжиюнь: «…»
Он не понял её слов, но выражение её лица прочитал отлично: раньше, когда полицейские не понимали её профессиональных терминов, она всегда смотрела именно так — с чувством полного непонимания, будто пыталась объяснить курице астрономию.
Гу Сюаньли поспешил сказать:
— Эх, я только что начал думать вашими мозгами — мне нужно время, чтобы привыкнуть! Говори прямо, я быстро учусь!
Сун Чжиюнь не смогла сдержать смеха и наконец объяснила:
— Хорошо, слушай внимательно. Его Высочество Великий князь Цинь не хочет раскрывать свою личность и предпочитает путешествовать инкогнито. Так уважай его желание! Если ты сейчас выдашь его личность, нам всем придётся кланяться ему каждый раз при встрече. Разве это не само себе искать неприятностей?
— А-а! — Гу Сюаньли прозрел и поднял большой палец. — Умница!
— Госпожа! — Хуаинь подбежала к ней. — Господин Чэнь говорит, что нужно продолжать путь, нельзя задерживаться здесь.
Сун Чжиюнь поспешно ответила:
— Передай господину, пусть обоз едет вперёд. Я немного прогуляюсь с молодым господином, поболтаем. У него есть конь — он нас догонит.
Хуаинь сначала колебалась, но, увидев, как молодой господин теперь беспрекословно слушается Сун Чжиюнь, кивнула и ушла.
Слуги, приведённые Эрфэном, остались позади с лошадьми.
Наконец у Сун Чжиюнь появилось время спросить:
— Как ты поживаешь всё это время?
— Нормально, — Гу Сюаньли выглядел довольным. — Только очень ждал, когда ты наконец приедешь в Цзинлин. Ты всё не ехала, и я уже начал волноваться, не случилось ли чего. Пока Юань Дун не прислал мне голубя с постоялого двора — тогда я сразу собрал людей и поскакал навстречу!
Сун Чжиюнь подняла на него глаза. Всё в нём светилось радостью. Как же хорошо снова видеть Гу Сюаньли!
— Почему так смотришь на меня? — нахмурился он.
— Ничего. Просто рада.
Обоз постепенно обгонял их. Одна карета промчалась мимо, и Сун Чжиюнь показалось, что Сяо Цзюнь взглянул на неё из окна. Она вдруг вспомнила важное и повернулась к Гу Сюаньли:
— Ты ведь лазил через стену резиденции министра… Тебя никто не заметил?
Гу Сюаньли без раздумий ответил:
— Конечно, заметили!
Сун Чжиюнь испугалась:
— С тобой всё в порядке?
— Меня поймали… та женщина… то есть мама. Мама послала людей схватить меня и хотела хорошенько отшлёпать, а потом отвести в резиденцию министра, чтобы… — Гу Сюаньли обернулся к Эрфэну.
Эрфэн напомнил ему:
— Ис… ис…
Гу Сюаньли вдруг вспомнил:
— А, да! Чтобы я принёс ветви для покаяния!
Лицо Сун Чжиюнь побледнело. Она схватила его за руку:
— Где тебя ударили? Сильно больно? Как ты вообще можешь сейчас ехать верхом?
Гу Сюаньли самодовольно ухмыльнулся:
— Не ранен. В итоге не стали бить. Она спросила, зачем я полез через стену резиденции министра и почему устроил такой позор. Я ответил, что хотел спросить у младшего господина Циня, как правильно учиться.
— Пфф!
— Я же не мог сказать ей, что на самом деле хотел избить Цинь Шаоли! А она, услышав мой ответ, вдруг расплакалась от радости и начала смеяться — чуть ли не стала меня боготворить! Где уж тут бить меня?
— Ха-ха-ха!
Сун Чжиюнь наконец не выдержала и залилась смехом.
Эрфэн добавил:
— Это потому, что молодой господин раньше клялся, что скорее умрёт, чем возьмёт в руки книгу! Теперь госпожа так обрадовалась!
Они уже сильно отстали от обоза.
Эрфэн тихо напомнил об этом сзади.
Гу Сюаньли одним прыжком вскочил на коня и протянул Сун Чжиюнь руку. Она не колеблясь схватила её и, опершись на его руку, легко взлетела в седло.
Он хлопнул коня — и тот рванул вперёд.
Вскоре они поравнялись с обозом.
Сяо Цзюнь откинул занавес кареты и сказал:
— Сяо У, садись в карету.
Гу Сюаньли почти настороженно уставился на Сяо Цзюня, как вдруг Эрфэн тихо посоветовал сбоку:
— Господин, лучше попросите госпожу Сун слезть с коня.
Гу Сюаньли уже собирался возразить «Почему?», но Сун Чжиюнь похлопала его по спине:
— Я тоже думаю, что лучше ехать в карете. — Это был её первый опыт верховой езды. Раньше она думала, что на коне выглядишь очень героически, но теперь поняла, что от тряски у неё просто болит задница.
Действительно, судмедэксперту, «слабому книжному червю», куда больше подходит карета.
Гу Сюаньли был недоволен, но возражать Сун Чжиюнь не посмел.
Короткий путь до кареты показался Сун Чжиюнь странным — ещё страннее был взгляд Дуань Чанцина: он смотрел на неё с обидой, но не осмеливался встретиться глазами.
Сяо Цзюнь, как обычно, ничем не выдал своих чувств. Увидев, что она нагнулась, чтобы войти, он просто коротко сказал:
— Садись.
Сун Чжиюнь, потирая ягодицы, уселась — и сразу почувствовала, что подушка стала ещё мягче. Даже несмотря на тряску кареты, её задница больше не болела.
Она обернулась и увидела, что Сяо Цзюнь держит в руках свёрток книг и внимательно читает.
Она не удержалась и усмехнулась:
— Неужели господин Цинь всерьёз собирается сдавать императорский экзамен?
Он мягко улыбнулся ей:
— Как думаешь?
Сун Чжиюнь пожала плечами.
Но Сяо Цзюнь спросил:
— Ты и молодой господин, кажется, очень хорошо ладите.
Сун Чжиюнь слегка замялась и уклончиво ответила:
— Раньше мы не могли терпеть друг друга из-за помолвки. Раз уж она расторгнута, между нами нет ни злобы, ни обид — естественно, стало легче общаться.
— Правда?
— А что ещё?
Что ещё?
Брови Сяо Цзюня слегка нахмурились. Он не мог точно объяснить, но раньше, хоть и не имел с Гу Сюаньли дел, много слышал о его характере — и сегодняшнее поведение молодого господина казалось ему странным. Однако это было не главное. Главное — он видел, как она смеётся и болтает с Гу Сюаньли, и в душе возникло смутное, неопределённое раздражение.
И в тот самый миг вся идея «по приезду в Цзинлин больше не встречаться» вылетела у него из головы. Единственное, чего хотел Сяо Цзюнь — чтобы она села в его карету!
Под одеждой сердце забилось так сильно, что он медленно поднёс руку к груди.
Сун Чжиюнь заметила, что страницы в его книге помялись, и как он сжал пальцы на груди. Она встревоженно спросила:
— Тебе плохо?
Его дыхание стало прерывистым. Плохо?
Да, сердцу плохо.
— Сяо У…
Сун Чжиюнь наклонилась ближе:
— Что случилось? Позвать Дуань господина?
Она уже собиралась позвать Дуань Чанцина, но Сяо Цзюнь схватил её за руку. Она инстинктивно обернулась. Сяо Цзюнь больше не смотрел на неё — ветер приподнял занавес, и за окном Гу Сюаньли пристально смотрел прямо на них, их взгляды встретились.
Эрфэн рядом с ним тихо уговаривал:
— Господин, не злитесь. Даже если у Великого князя Циня нет мощной поддержки, он всё равно остаётся Наследным принцем — с ним лучше не связываться. К тому же, похоже, он очень хорошо относится к госпоже Сун и не обидит её.
«Очень хорошо относится» — вот что главное!
И ещё: он слышал, как тот называет её «Сяо У» — с такой нарочитой магнетической интонацией! За время его отсутствия их отношения явно стали ближе!
Нет! Ведь именно он — первый пёс в сердце Сун Чжиюнь!
Эрфэн, видя, что господин молчит, хотел добавить что-то утешительное, но вдруг услышал:
— Дай мне бумагу и кисть!
http://bllate.org/book/12011/1074531
Готово:
