Им не хватило совсем чуть-чуть, чтобы соединиться с тоннелем, вырытым отцом и другими. Совсем чуть-чуть.
Старый мастер и его спутники погибли прямо у входа в подземелье — их изуродовали до неузнаваемости; говорили, что на их телах не осталось ни одного целого места. Один из тех, кто был вместе с отцом, тайком высунул голову из люка темницы, мельком взглянул наверх и, вернувшись вниз, стал похож на человека, утратившего душу: он лихорадочно удерживал остальных, не позволяя им подниматься.
Позже они договорились: чтобы никто не узнал, что тоннель уже прорыт до конца, они закрыли его деревянной плитой под кучей соломы в тюрьме.
Прошло восемь лет… Пусть этот секрет так и останется нераскрытым.
Сунь Сюйсюй встала на колени, сложила ладони и прошептала:
— Отец, защити свою дочь.
Она осторожно приоткрыла дверь. Как и ожидалось, из соседней комнаты доносился храп двух стражников — те явно напились. Сунь Сюйсюй, пользуясь темнотой, спустилась по лестнице. Главный вход в главное здание постоялого двора был заперт, но боковая дверь, ведущая на кухню, осталась открытой, и она беспрепятственно выбралась наружу.
Следуя указаниям отца, которые помнила наизусть, Сунь Сюйсюй вскоре нашла вход в тоннель — он находился к юго-западу от главного здания, у подножия склона, скрытый густыми кустами. Устье перекрывали железные прутья, скреплённые крест-накрест. Сунь Сюйсюй достала кинжал и в два-три движения перерезала путы, мешавшие проникнуть внутрь, после чего согнулась и юркнула в проход.
В полной темноте она быстро добралась до подземной тюрьмы. На ощупь нашла замок, висевший сверху, и села ждать. Когда наверху раздались голоса сменявшихся стражников, она перерезала цепь и попыталась приподнять деревянную плиту над головой.
Цай Юаньцин болтал с товарищем по смене, когда вошёл внутрь. Приказ гласил: нельзя приближаться к камере, где содержится сумасшедший преступник, поэтому он держался подальше.
Тот «безумец» сейчас был удивительно тих — сидел, прислонившись к стене в углу, спиной к нему.
Именно в этот момент солома посреди тюрьмы внезапно зашевелилась и приподнялась. Сначала Цай Юаньцин подумал, что ему показалось. Он машинально сделал пару шагов вперёд и убедился: солома действительно двигалась.
Нет, из-под земли что-то вылезало!
Любопытство взяло верх — он подошёл ближе. Едва он приблизился к решётке, как тень внутри камеры мгновенно метнулась к нему. Не успев опомниться, Цай Юаньцин почувствовал, как чья-то мощная рука сдавила ему горло.
Сунь Сюйсюй перерезала цепь, но солома, годами не менявшаяся, стала сырой, тяжёлой и спутанной. Она изо всех сил пыталась приподнять деревянную плиту.
В тюрьме горел свет.
Едва она высунула голову, как увидела перед собой высокую фигуру, стоявшую у решётки. Мужчина был необычайно широк в плечах и коренаст. Сунь Сюйсюй даже не успела вскрикнуть от отчаяния — ей так не повезло: именно в этой камере сидел тот самый безумец! Но в следующий миг она заметила, что Цай Юаньцин теперь висел в руках этого человека, словно тряпичная кукла на ниточках.
Цай Юаньцин наконец разглядел того, кто выполз из-под земли. Его глаза распахнулись от ужаса, он шевельнул губами, пытаясь что-то сказать.
В этот момент безумец резко усилил хватку. Раздался хруст — и голова Цай Юаньцина безжизненно мотнулась набок.
Сунь Сюйсюй никогда не видела ничего подобного. От страха она не сдержалась и закричала:
— А-а-а!
Безумец резко обернулся.
Сунь Сюйсюй никогда не встречала такого человека. Его кожа была бледной, почти серой, волосы и брови отсутствовали, ноздри были огромными, а губы — фиолетового оттенка.
Он медленно направился к ней. Сунь Сюйсюй застыла на месте, не в силах даже отпрянуть назад.
Мощная ладонь опустилась ей на голову. Сунь Сюйсюй зажмурилась от страха… но боль пронзила не шею, а левое плечо. Безумец схватил её за плечо и швырнул внутрь камеры.
Упав на бок, Сунь Сюйсюй пришла в себя. Она снова посмотрела — безумец уже прыгнул обратно в тоннель.
Сердце всё ещё колотилось, будто готово выскочить из груди. В ту секунду ей показалось, что кости плеча рассыпались в прах. Она долго сидела на полу, пока постепенно не вернулась способность мыслить.
Она ведь пришла освободить его… Теперь, когда он сам сбежал, ей не нужно было ломать голову, как это сделать.
Поднявшись, она подошла к цепи и дважды провела по ней кинжалом. Из-за раны на плече ей потребовалось больше времени, чем ожидалось.
Выбравшись из камеры, Сунь Сюйсюй обнаружила, что Цай Юаньцин ещё жив. Он лежал неподвижно, но глаза его двигались, хотя говорить он уже не мог.
Сунь Сюйсюй опустилась на корточки рядом с ним, держа кинжал в руке. В его взгляде больше не было прежнего презрения и похотливого блеска — только страх и мольба.
— Братец Цай, — сказала она, — тебе же шею сломали… Жить в таком состоянии бессмысленно. Позволь мне помочь тебе.
Клинок медленно приближался к его лицу.
Глаза Цай Юаньцина распахнулись ещё шире. Из горла вырывались глухие стоны, по щекам потекли слёзы.
Наконец, когда остриё почти коснулось его носа, оно остановилось.
Цай Юаньцин облегчённо выдохнул.
Но Сунь Сюйсюй вдруг начала сдирать с него одежду. Он не мог говорить, но от боли всё тело его задрожало. В голове мелькнула отчаянная мысль: «Даже если я такой похотливый, сейчас я ведь не могу…»
Его перевернули лицом вниз. Форменная одежда стражника упала на пол. Только он успел мельком взглянуть на неё, как острая боль пронзила спину.
Цай Юаньцин не мог повернуть голову, но видел отражение на стене: женская тень больше не казалась хрупкой и беззащитной. Наоборот — она выглядела огромной и сильной. Эта тень держала нож и рубила, рубила, рубила снова и снова…
Вскоре вокруг уже была лужа крови.
Сунь Сюйсюй увидела, как глаза Цай Юаньцина широко распахнулись и потеряли блеск. Руки её дрожали, кинжал выпал на пол. Она опустилась на землю и судорожно задышала, не в силах отвести взгляд от трупа.
«Теперь я, наверное, похожа на Ван Ина…»
Она немного пришла в себя, подняла кинжал и бросила его в тоннель. Затем снова закрыла вход плитой и аккуратно расправила солому. Надев форму стражника, она глубоко вдохнула и вышла из тюрьмы через главные ворота, намеренно не запирая их.
Цай Юаньцин боялся, что кто-то заметит его походку к её комнате и раскопает все его грязные дела, поэтому не осмеливался использовать главный вход. Но Сунь Сюйсюй, выйдя наружу, поняла: на кухне сновали люди, однако никто не обратил внимания на стражника, появившегося в главном здании.
Так она спокойно вернулась в свою комнату.
Когда Сунь Сюйсюй уже думала, что может наконец перевести дух, она заметила: заднее окно было открыто!
…………
— Цай Юаньцин повесил два больших мешка муки за окном моей комнаты, — горько сказала Сунь Сюйсюй. — Один конец верёвки был привязан к гвоздю внизу у стены.
Скоро должен был наступить рассвет, и нельзя было допустить, чтобы кто-то увидел эти мешки. Из-за раны на плече мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы снять их. Когда я добралась до второго этажа, силы покинули меня, и мешки просто упали вниз. К счастью, все спали и не услышали шума.
Сун Чжиюнь невольно вспомнила свой сон той ночи: Гу Сюаньли пнул охотничью собаку Ван Ина так сильно, что та пробила дыру в стене. А потом раздался громкий удар падения.
Значит, это был не сон! То был звук падения тех самых мешков с мукой!
Сунь Сюйсюй продолжила:
— Я должна была сразу спуститься и убрать муку, но плечо болело так сильно, что я почти не могла поднять руку.
Она легко коснулась левого плеча.
Сун Чжиюнь вспомнила, как вместе с Сяо Цзюнем отправилась в тюрьму, чтобы утешить Сунь Сюйсюй, но та отстранилась. Тогда она подумала, что дело в том, что между мужчиной и женщиной должно быть расстояние… А оказывается, всё дело было в ране на плече.
Пальцы Сун Чжиюнь сами собой сжались. Всё это время были улики… Просто она их не замечала…
— Когда я наконец немного пришла в себя и собралась спуститься, снаружи раздались голоса и поспешные шаги. Кто-то постучал в мою дверь, — нахмурилась Сунь Сюйсюй. — Тело Ван Ина обнаружили слишком быстро. Стражник передал приказ господина Лю: всех немедленно собрать на допрос. Я в панике сбросила форму стражника вниз и уже собиралась снять верёвку, как вдруг проснулись два стражника из соседней комнаты. Услышав, что Ван Ин мёртв, они испугались, что это как-то связано со мной, и начали ломиться ко мне в дверь. В отчаянии я не успела избавиться от верёвки и спряталась под кроватью.
Её слова заставили обоих стражников смутились.
— Позже все решили, что убийца — тот самый безумец из тюрьмы. Днём, когда на кухне никого не было, мне удалось убрать муку. К счастью, начался дождь и смыл рассыпанную пыль.
Чэнь Чунань мрачно добавил:
— Но и неудача тоже случилась: дождь намочил мешки с мукой, и это вызвало подозрения.
Повар и Ежень, которые ещё недавно были в ярости, теперь вздыхали с сочувствием. Хотя Ван Ин появился здесь всего вчера вечером, все в доме уже знали, какой он мерзавец. Они смотрели на Сунь Сюйсюй с жалостью и состраданием.
Сунь Сюйсюй горько усмехнулась:
— Видно, небесная сеть без промаха.
С этими словами она глубоко вдохнула и вдруг резко бросилась к столу, схватила шпильку, которую Чэнь Чунань положил там, вырвала её и вонзила себе прямо в сердце.
— Госпожа Сунь! — Сун Чжиюнь бросилась вперёд и подхватила её безжизненное тело. — Доктор Нангунь, скорее спасайте её!
Наньгун Ян инстинктивно вскочил с места, но посмотрел на Чэнь Чунаня.
Сунь Сюйсюй из последних сил оттолкнула Сун Чжиюнь и прошептала с улыбкой:
— Не стоит… трудиться… Мне просто… не хочется… возвращаться в Хуэйчжоу… на суд…
Сун Чжиюнь не хотела сдаваться, снова позвала доктора Нангуня, но вдруг почувствовала, как тело в её руках обмякло ещё сильнее — голова Сунь Сюйсюй безвольно склонилась на грудь.
— Госпожа Сунь! Госпожа Сунь!
— Сяо У, — Ян мягко окликнул её дважды, но, видя, что она не реагирует, положил руку ей на плечо и слегка сжал, будто напоминая: — Сяо У, она ушла.
Она знала!
Но в душе было невыносимо тяжело и обидно!
Как будто это она сама убила эту девушку…
Хуаинь тихо подошла и, всхлипывая, помогла ей встать:
— Господин, вставайте.
Наконец Сяо Юэбай вошёл внутрь и подошёл прямо к Чэнь Чунаню.
— Раньше я недооценивал вас, господин Чэнь, — сказал он с одобрением. — Такой талантливый человек, как вы, целых шесть лет прозябал в Пинчэне… Жаль.
Лицо Чэнь Чунаня не выражало облегчения. Он поклонился и с горечью произнёс:
— Ваша милость преувеличивает. Я виноват.
Сяо Юэбай лёгким смешком похлопал его по плечу:
— Не скромничайте, господин Чэнь. Надеюсь увидеть вас в Цзинлине и хорошенько побеседовать.
С этими словами он развернулся и направился к тюрьме.
Начальник постоялого двора Лю только что прибыл и увидел, что погиб ещё один человек. Его лицо исказилось от ужаса. Увидев, что Сяо Юэбай уходит, он поспешил за ним.
У входа в тюрьму Сяо Юэбай слегка замедлил шаг и приказал, не оборачиваясь:
— Запечатайте тюрьму! Никому не входить!
— Есть! — Начальник Лю созвал нескольких стражников и отдал приказ, собираясь последовать за Сяо Юэбаем, но вдруг услышал:
— Вам тоже не нужно спускаться.
Начальник Лю опешил и, конечно, не осмелился идти дальше.
……
В тюрьме царила тишина, нарушаемая лишь шагами Сяо Юэбая.
Он открыл камеру, где сидел безумец, и действительно обнаружил тоннель, о котором рассказывала Сунь Сюйсюй. Её кинжал, которым она убила Цай Юаньцина, лежал внизу, в самом тоннеле.
Зрачки мужчины сузились. Значит, именно так тогда исчез тот человек!
Ирония судьбы: спустя восемь лет тот же самый безумец сбежал тем же самым путём!
……
Правда оказалась не такой, какой все надеялись, но дело было закрыто.
Чэнь Чунань приказал всем готовиться к отъезду на следующее утро.
Сун Чжиюнь долго сидела в своей комнате, не в силах избавиться от чувства вины.
Под вечер раздался стук в дверь.
Сун Чжиюнь даже не подняла головы:
— Я не пойду вниз, Хуаинь. Принеси мне что-нибудь перекусить.
Едва она договорила, дверь открылась.
Сяо Цзюнь вошёл внутрь с коробкой еды, поставил её на стол, аккуратно выложил блюда и положил перед ней палочки, мягко сказав:
— Ешь. Ты ни в чём не виновата.
Эти слова «ты ни в чём не виновата» заставили глаза Сун Чжиюнь тут же наполниться слезами.
Да, она ни в чём не виновата. Она просто сделала то, что должен делать судмедэксперт.
Она совершенно ни в чём не виновата!
Ведь правда остаётся правдой, и она никого не оклеветала!
Но почему тогда, если всё было правильно, ей так больно и тяжело?
Она не хотела брать палочки.
Сяо Цзюнь тоже не уходил. Он сел напротив и тихо сказал:
— Мысль о муке была моей догадкой. Я сам предложил допросить тех двух стражников, почему они так поздно прибыли на постоялый двор. Я также расспрашивал о ситуации в кузнице семьи Сунь. С самого начала я подозревал госпожу Сунь…
— Хватит! — Сун Чжиюнь пристально посмотрела на него, стиснув зубы. — Не нужно брать всю вину на себя! Зачем ты это делаешь?
http://bllate.org/book/12011/1074527
Готово:
