Начальник Лю смотрел на груду трупов животных в овраге и на мгновение лишился дара речи. Лишь услышав их слова, он наконец обернулся:
— Не от укусов погибли. Подобные слухи больше не распускать.
Он подошёл к жеребёнку, будто вспомнив что-то важное, и спросил:
— А беглец надел одежду ямщика?
Люди переглянулись и дружно покачали головами:
— Нет.
— И по пути не видели?
— Нет.
Начальник Лю совсем растерялся: зачем тогда сдирать форму ямщика?
...
Сун Чжиюнь и Сяо Цзюнь обошли здание и вошли через главный вход. Ян уже спустился вниз и разговаривал с Чэнь Чунанем, который энергично кивал, время от времени бросая взгляды на Сунь Сюйсюй.
Девушка, хрупкая и миниатюрная, сидела в сторонке, сжимая платок, и выглядела до того жалобно, что вызывала сочувствие у любого.
Пришедший вместе с Сун Чжиюнь и Сяо Цзюнем стражник тоже подошёл к Чэнь Чунаню и что-то ему сказал.
Тем временем толстый чиновник сильно раздражался и начал кричать, что Чэнь Чунаню не следовало безосновательно задерживать людей, и добавил, что как только придет письмо от префекта Хуэйчжоу, они немедленно уедут.
Высокий чиновник поддержал его.
Лян Сы и Пан Цзе после смерти Ван Ина вели себя крайне тихо и почти исчезли из поля зрения. Хоть они и мечтали вернуться в Хуэйчжоу, но боялись — ведь Ван Ин погиб при странных обстоятельствах, и они опасались быть втянутыми в дело.
Чэнь Чунань выслушал Яна и стражника, после чего задумался на мгновение.
Толстому чиновнику это надоело. Он вскочил и собрался уходить, крикнув Сунь Сюйсюй:
— Пошли! Чего всё ещё сидишь?
Сунь Сюйсюй послушно встала, вся в робости.
Ян поспешил загородить им дорогу, но прежде чем он успел что-то сказать, толстый чиновник выпалил:
— Вы допросили нас, а результата нет! Неужели теперь нам даже в свои комнаты подняться нельзя? Мы же не убийцы! Где такие порядки?
Высокий чиновник не отставал:
— Господин Чэнь, вы хоть и наш начальник, но не можете без причины задерживать невиновных!
Чэнь Чунань спокойно ответил:
— Прошу, поднимайтесь в свои комнаты.
Оба чиновника победоносно сверкнули глазами на Яна и, взяв Сунь Сюйсюй, направились к лестнице. Но тут Чэнь Чунань добавил:
— Только Сунь-госпожа останется.
Сунь Сюйсюй инстинктивно подняла глаза.
Чэнь Чунань прямо спросил:
— Что вам сказал Цай Юаньцин, когда принёс ужин вчера вечером?
Сунь Сюйсюй слегка опешила и машинально сильнее сжала руки.
Толстый чиновник презрительно фыркнул:
— Неужели господин считает её такой слабой, что можно запугать?
Чэнь Чунань не отводил от неё взгляда:
— Если Сунь-госпожа не желает говорить, скажу я. Цай Юаньцин сообщил вам, в какой комнате живёт Ван Ин.
Сун Чжиюнь уже собралась заступиться за Сунь Сюйсюй: даже если у той есть мотив, она ведь не знала, где живёт Ван Ин, и вряд ли стала бы обыскивать комнаты одну за другой... Однако услышав слова Чэнь Чунаня, она замерла.
Сунь Сюйсюй слегка прикусила алые губы и взволнованно произнесла:
— Нет, господин не должен так говорить!
Чэнь Чунань встал, пристально глядя на неё:
— На двери комнаты Ван Ина нет следов взлома. Сначала я подумал, что он просто не запирался. Но потом пришла другая мысль: возможно, он знал того, кто пришёл. — Он подошёл к Сунь Сюйсюй и продолжил: — С самого прибытия вы горько плакали, умоляя не оставлять вас здесь, и объяснили причину, вызвав всеобщее сочувствие. Это создало резкий контраст с Ван Ином — высокомерным, жестоким и грубым, который появился позже. Любой человек с совестью не захотел бы, чтобы вы столкнулись с ним лицом к лицу. Даже я за вас переживал. Поэтому Цай Юаньцин, желая помочь, рассказал вам, где живёт Ван Ин, чтобы вы могли избежать встречи. Но он не знал, что всё это входило в ваш план. Вы изначально хотели убить Ван Ина здесь, чтобы отомстить за свою семью.
— Я этого не делала! — воскликнула Сунь Сюйсюй, широко раскрыв глаза, словно испуганное, загнанное в угол животное.
— Я ещё не закончил, — мягко, но твёрдо сказал Чэнь Чунань.
Сунь Сюйсюй замолчала.
Чэнь Чунань продолжил:
— Я расспросил чиновников, которые приехали с вами: почему вы, которые должны были прибыть на два дня раньше, задержались? Они ответили, что вы внезапно заболели в пути. Но судя по тому, насколько вы боялись Ван Ина вчера, вы готовы были терпеть голод и холод, лишь бы не встречаться с ним. Тем более вы ехали в Цзинлин на повозке! А в результате именно эта задержка привела к тому, что вы оказались на постоялом дворе одновременно с Ван Ином. Очень уж странное совпадение. — При этом он незаметно бросил взгляд на Сяо Цзюня.
Сун Чжиюнь машинально повернулась к нему.
Её спутник сохранял прежнее спокойное выражение лица и лишь равнодушно заметил:
— Когда Чанцин сказал, что Сунь Сюйсюй имеет наибольший мотив, я подумал то же самое.
— Значит, ты спешил вниз, чтобы попросить Чэнь Чунаня проверить эти детали? — удивилась Сун Чжиюнь. Она думала, что он ушёл из-за раздражения Сяо Юэбаем, и волновалась за него, поэтому сразу после осмотра трупа поспешила вместе с Дуань Чанцином найти его.
Сяо Цзюнь коротко кивнул:
— Да.
Высокий чиновник всё ещё не мог поверить:
— Она действительно болела в дороге, но разве из-за этого... Господин слишком переоценивает её! Посмотрите на неё — разве она похожа на человека, способного убить молодого господина Ван?
— Если бы она была такой трусливой, стала бы она подавать жалобу на дело семьи Сунь в Цзинлин?
Высокий чиновник онемел и не смог вымолвить ни слова.
Чэнь Чунань продолжил:
— Прошлой ночью, узнав номер комнаты Ван Ина, вы отправились к нему до отбоя. Ван Ин, увидев вас, наверняка удивился. Вы, скорее всего, проявили слабость, умоляли его, говорили самые сладкие слова... А Ван Ин, человек самолюбивый и гордый, с радостью принял ваш... дар.
Сунь Сюйсюй невольно схватилась за одежду и сделала шаг назад.
— Ван Ин решил, что вы искренне смирились с судьбой, и не стал остерегаться. Тогда вы и убили его.
Сунь Сюйсюй больше не выдержала и, дрожа всем телом, воскликнула:
— Это ложь! Даже если господин не поймал беглого убийцу, нельзя так безосновательно обвинять меня!
— Я ещё не всё сказал, — остановил её Чэнь Чунань.
Сунь Сюйсюй замолчала.
Чэнь Чунань продолжил:
— Вам сказали при заселении не ходить без дела по дому, ведь в тюрьме содержится опасный преступник. Чтобы снять с себя подозрения, вы решили выпустить его и отвести внимание. Но в тюрьму не каждого пускают. Тогда вы обратились к Цай Юаньцину, который вам помогал, и воспользовались моментом смены караула, чтобы проникнуть туда. Утром Ван Ин найден мёртвым, а преступник сбежал — естественно, все подумают, что это он убил и скрылся, а вы останетесь вне подозрений.
Наконец Пан Цзе не выдержал:
— Господин говорит всё более фантастические вещи! Даже если допустить, что Сунь Сюйсюй уговорила едва знакомого ямщика провести её в тюрьму, как она заставила сумасшедшего убить Цай Юаньцина, но не тронуть её саму? Его высочество Чжаньский вельможа сам сказал, что тот преступник сошёл с ума и никого не узнаёт!
— Я не был на месте преступления и не знаю, какими средствами вы воспользовались, — ответил Чэнь Чунань. — Может, Сунь-госпожа сама расскажет?
Сунь Сюйсюй дрожала всем телом, словно беспомощная девушка, не способная даже курицу задушить. Её глаза покраснели:
— Я правда не понимаю, о чём говорит господин.
Даже толстый и высокий чиновники, которые сначала её недолюбливали, начали считать, что Чэнь Чунань заходит слишком далеко.
Толстый чиновник возразил:
— Говорят, замок в тюрьме не открывали ключом. Как господин это объяснит?
— Я также слышал, — ответил Чэнь Чунань, — что кузница семьи Сунь в Хуэйчжоу весьма знаменита. Если Сунь-госпожа носит при себе один-два клинка, режущих железо, как масло, это меня не удивит.
Высокий чиновник не сдавался:
— По словам господина, если Сунь Сюйсюй действительно спустилась в тюрьму с ямщиком после часа Инь, то к тому времени повара уже вставали, чтобы готовить завтрак. Кухня соседствует с главным корпусом, там есть боковая дверь, и людей ходит много. Если бы она поднималась из тюрьмы и шла через холл наверх, её обязательно заметили бы.
— Верно, — согласился Чэнь Чунань, кивнул и, отхлебнув глоток чая, продолжил: — Поэтому Сунь-госпожа, спустившись вчера вечером, привязала верёвку к окну своей комнаты и спустила её вниз. Затем она принесла с кухни два больших мешка муки и с помощью верёвки подняла их наверх. После того как всё было сделано, ей не нужно было проходить через холл — она подошла к задней стене дома и, используя вес муки как противовес, поднялась обратно в комнату.
Наньгун Ян, который до этого полудремал в сторонке, вдруг вскочил:
— Ага! Вот почему повар сказал, что мука промокла под дождём! Утром всех собрали в чайной из-за смерти Ван Ина, и только после обеда Сунь Сюйсюй смогла вернуть муку на кухню. Повар как раз закончил старую муку и собрался открыть новую для ужина, но обнаружил, что она мокрая, из-за чего и поссорился с Ежень!
Лицо Сунь Сюйсюй побледнело, затем стало багровым.
Чэнь Чунань спросил:
— Я только не пойму: как вы, будучи такой хрупкой девушкой, смогли поднять два мешка муки наверх?
Сунь Сюйсюй всхлипнула:
— Господин, это не я.
— До сих пор не признаёте? — Чэнь Чунань кивнул Яну.
Ян бросил на стол тяжёлый предмет. Все присмотрелись — это была верёвка. Ян сказал:
— Нашли под кроватью в комнате Сунь-госпожи. На подоконнике её комнаты остались следы от трения верёвки — узор и ширина совпадают.
Сун Чжиюнь машинально шагнула вперёд, но Сяо Цзюнь остановил её, положив руку на плечо.
Сунь Сюйсюй в панике воскликнула:
— Господин не может обвинить меня только потому, что в моей комнате нашли верёвку! У меня нет сил поднимать два мешка муки! Да и Ван Ин умер от потери крови — даже если бы я пошла к нему, я не смогла бы его обездвижить и нанести столько ран!
Её грудь тяжело вздымалась, зубы крепко сжимали нижнюю губу:
— Господин всё красиво изложил, но это лишь ваши домыслы!
Сун Чжиюнь тоже посмотрела на Чэнь Чунаня. Его логика была безупречна, но, как и говорила Сунь Сюйсюй, всё это оставалось лишь предположением. Одна верёвка ничего не доказывает — ведь в это время ещё не существовало отпечатков пальцев.
Чэнь Чунань вздохнул:
— Я действительно не могу объяснить, как вы подняли муку. Но... — он сделал паузу и продолжил: — Со смертью Ван Ина я разобрался. Примерно в то время, когда вы вошли в его комнату, в доме погасили свет. Ван Ин решил, что вы искренне смирились, и не стал остерегаться. В темноте он не увидел, как вы достали оружие, и вы, якобы ухаживая за ним, воткнули ему иглу прямо в нос!
При словах «в нос» плечи Сунь Сюйсюй дрогнули.
Чэнь Чунань тут же продолжил:
— Накануне подачи жалобы ваш отец узнал: Ван Ин не один ворвался в ваш дом, а вместе с ним была и его охотничья собака. Поэтому вы и нанесли Ван Ину столько ран, будто его растерзали звери, — это была месть. Вы облили всю комнату кровью, чтобы никто не догадался, что Ван Ин был убит в постели. Ведь только женщина могла заставить такого развратника, как он, лечь в постель. В ту ночь в доме было всего несколько женщин — догадаться несложно.
Сунь Сюйсюй, которая сначала пыталась оправдываться, теперь явно запаниковала, но всё ещё стояла, цепляясь за последнюю надежду.
— Что до доказательств, которых вы ждёте...
Чэнь Чунань спокойно кивнул Яну. Тот достал завёрнутый предмет и развернул его перед всеми — это была та самая железная игла, которую использовал Дуань Чанцин!
— Вы обездвижили Ван Ина этой иглой, а затем медленно мучили его до смерти, — сказал Чэнь Чунань. — Я уверен, вы хотели забрать орудие убийства, но оно застряло слишком глубоко, и у вас не хватило сил его вытащить.
Увидев иглу, Сунь Сюйсюй машинально подняла правую руку, но тут же опустила. Она решительно покачала головой:
— Я не знаю эту вещь!
— Сунь-госпожа, — снова вздохнул Чэнь Чунань.
Сунь Сюйсюй хотела что-то сказать, но вдруг за её спиной мелькнула тень. Молниеносно — она почувствовала, как её причёска стала легче, и несколько прядей упали на щёку.
Она в изумлении обернулась — её серебряная шпилька уже была в руках Юань Дуна.
Она инстинктивно потянулась за ней, но не успела. Юань Дун передал шпильку Чэнь Чунаню.
Чэнь Чунань перевернул её — внутри оказалась полая трубка. Он вставил острый конец иглы внутрь — идеально подошла.
— Кинжалы легко спрятать, но такую длинную иглу — сложно. Легко можно пораниться. Поэтому, осматривая вас, я подумал: спрятать её можно только в этой серебряной шпильке.
Все присутствующие ахнули. Два чиновника, приехавшие вместе с Сунь Сюйсюй, испуганно отпрянули.
Толстый чиновник указал на неё дрожащим пальцем:
— Так это... это правда вы!
Хлоп-хлоп-хлоп —
От двери раздался неуместный аплодисмент.
http://bllate.org/book/12011/1074525
Готово:
