Сяо Юэбай рассмеялся, бросил взгляд на Дуань Чанцина и сказал:
— Посмотри-ка, Чанцин: редко когда мне хочется сказать правду, а он, оказывается, слушать не желает.
Едва он договорил, как в коридоре раздались поспешные шаги.
Вестовой быстро подошёл к двери, поклонился и доложил:
— Ваше высочество, есть вести.
Сяо Юэбай мгновенно стёр улыбку с лица, заложил руки за спину и решительно вышел:
— Где начальник Лю?
Вестовой поспешил за ним:
— Ждёт вас у входа. Для вас уже подготовили коня.
Сун Чжиюнь услышала, как шаги действительно удалились, и только тогда перевела дух. В самом деле — рядом с таким коварным человеком даже дышать становится тяжело!
И у Дуань Чанцина спало напряжение. Он спросил:
— Неужели смерть Ван Ина действительно не имеет к нему отношения?
Сун Чжиюнь холодно усмехнулась:
— Конечно, имеет.
— Тогда почему ты сейчас не послушала, что он скажет?
Она сняла перчатки и маску, тщательно вымыла руки и ответила:
— Не хочу давать ему шанс ввести нас в заблуждение. Пойдём, проведай своего господина.
Дуань Чанцин кивнул и тут же последовал за ней.
...
Сяо Цзюнь спустился вниз и стал искать Чэнь Чунаня, но узнал, что того утащили на кухню в качестве посредника. Ещё не войдя в помещение, он услышал женский плач.
Ян стоял у двери и, завидев Сяо Цзюня, сразу объяснил ситуацию: на кухне произошла ссора, и его вызвали для примирения. Сяо Цзюнь заметил два больших мешка муки, прислонённых к стене, подошёл и потрогал их — снаружи мешки были немного влажными, будто их действительно замочил дождь.
Ежень обиженно возразила, что продукты закупили ещё вчера и сразу же убрали на склад, так что они никак не могли оказаться под дождём.
Это было странно: сегодня после полудня пошёл дождь, а мука была убрана ещё вчера — значит, намокнуть она не могла.
— Господин Цинь! — Чэнь Чунань, увидев его, поспешил отойти в сторону и нахмурился. — Есть какие-нибудь улики?
Сяо Цзюнь кивнул и знаком пригласил Чэнь Чунаня отойти в сторону.
— Есть кое-что, что нужно проверить, — тихо сказал он ему на ухо.
Чэнь Чунань выглядел озадаченным.
В этот момент снаружи раздалось ржание коней.
Сяо Цзюнь обернулся и увидел, как Сяо Юэбай и начальник Лю с несколькими вестовыми ускакали прочь.
Ян воскликнул в изумлении:
— Неужели Его Высочество, князь Чжань, собирается бежать?
Чэнь Чунань строго одёрнул его:
— Не болтай глупостей! Разве начальник Лю тоже собрался покинуть постоялый двор?
За пределами здания всё ещё лил дождь. Сяо Цзюнь задумчиво смотрел в сторону, куда скрылись всадники, и вдруг спросил:
— Князь Чжань прибыл один?
Повар тут же заискивающе ответил:
— Да, совсем один.
Если начальник Лю не лжёт, красная верёвка используется только для особо опасных преступников. Судя по словам вестовых, речь шла именно о таком.
Сяо Цзюнь никогда не слышал, чтобы его маленький дядюшка был мастером боевых искусств. Почему же он прибыл сюда один, чтобы взять под стражу такого человека?
Кто же это на самом деле?
...
Тем временем внутри главного здания Сун Чжиюнь и Дуань Чанцин как раз спускались по лестнице. Люди из герцогского дома сидели за чаем и что-то обсуждали; все были серьёзны и озабочены.
Сун Чжиюнь огляделась и спросила Юань Дуна:
— Ты видел господина Циня?
Юань Дун вскочил с места и быстро подбежал к ней, смущённо заговорив:
— Мы раньше думали, что молодому господину достаточно хорошо учиться, а сегодня выяснилось, что младший сын семьи Цинь не только отлично учится, но и владеет боевыми искусствами! Учитель, что теперь делать нашему молодому господину?
Сун Чжиюнь мысленно вздохнула. Прошло уже столько времени, а он всё ещё не может забыть об этом?
Она решила, что лучше сначала найти Сяо Цзюня, и собралась уйти.
Сверху по лестнице раздались шаги. Сун Чжиюнь инстинктивно обернулась и увидела, как Сунь Сюйсюй вместе с двумя стражниками спускается вниз, держа при себе дорожные сумки.
— Куда вы направляетесь? — удивилась она.
Высокий стражник ответил:
— Разве вы сами не сказали, госпожа Сунь, что в Цзинлин ехать больше не нужно? Значит, нам пора возвращаться в Хуэйчжоу.
Сун Чжиюнь нахмурилась:
— Из Хуэйчжоу пришло письмо?
Неужели ответ по голубиной почте пришёл так быстро?
Полный стражник пояснил:
— Письма ещё не получали, но мы решили, что, скорее всего, нас и правда отзовут обратно.
Он подошёл к стойке вестового и сказал: «Отмените наши номера», — после чего все трое направились к выходу.
Чэнь Чунань подошёл с кухни под зонтом, остановился под навесом и аккуратно стряхнул капли дождя с поверхности. Затем он положил зонт перед собой и произнёс:
— Боюсь, госпожа Сунь пока не сможет вернуться в Хуэйчжоу.
Сун Чжиюнь нахмурилась и увидела, как за спиной Чэнь Чунаня стоит Сяо Цзюнь с зонтом в руке. Его глубокие, тёмные глаза пристально смотрели прямо на Сунь Сюйсюй...
Полный стражник сразу шагнул вперёд:
— Смею спросить, господин Чэнь, почему так? Если убийца господина Ваня уже установлен — это тот самый опасный преступник из тюрьмы, — то нам нет смысла оставаться здесь. Мы торопимся доставить человека в Хуэйчжоу и доложить о выполнении задания.
Чэнь Чунань вошёл внутрь и заявил:
— Время смерти Ван Ина — между часами Собаки и Свиньи прошлой ночью. В тот момент опасный преступник ещё не сбежал из тюрьмы, следовательно, это не он.
Высокий стражник нахмурился:
— Что вы имеете в виду, господин?
— Я имею в виду, — взгляд Чэнь Чунаня скользнул по всем присутствующим, — что все, кто ночевал вчера в постоялом дворе, находятся под подозрением.
При этих словах все загудели, начав перешёптываться.
На лице Сунь Сюйсюй промелькнуло удивление.
Чэнь Чунань сел на стул и приказал:
— Все становитесь в очередь. Я буду проверять каждого. Где вы были и чем занимались между часами Собаки и Свиньи прошлой ночью?
Затем он обратился к Яну:
— Поднимитесь наверх и приведите всех, кто ещё не сошёл вниз.
Ян получил приказ и, взяв с собой двух человек, поднялся по лестнице.
Юань Дун вызвался помочь навести порядок и первым прошёл допрос у Чэнь Чунаня.
В ходе опроса выяснилось, что стражники из герцогского дома в основном находились в своих комнатах — по двое в номере, так что у всех имелись свидетели. Два стражника, прибывшие вместе с Сунь Сюйсюй, хотя и жили в одной комнате вдвоём, заявили, что сразу после гашения света легли спать.
Сунь Сюйсюй вежливо сделала реверанс и сказала:
— После того как я поднялась наверх, я больше не выходила, пока утром не услышала, что господина Ваня убили.
Чэнь Чунань взглянул на троих перед собой и спросил:
— Вы не выходили, но кто-то поднимался к вам?
Высокий стражник кивнул:
— Да, к нам заходил Цай Юаньцин с едой, но сразу же ушёл. После этого мы почти сразу погасили свет.
Сун Чжиюнь вспомнила, что действительно видела вчера ночью вестового, спускавшегося по лестнице после того, как она проводила Хуаинь. Она сказала:
— Они не лгут.
Чэнь Чунань спросил:
— Вы запомнили этого вестового?
Едва он закончил фразу, как Сунь Сюйсюй покраснела от слёз:
— Да, это тот самый человек, который нас встретил при прибытии. Он даже сказал, что знает: мне страшно спускаться вниз ужинать, поэтому сам принёс еду. Как жаль, что в этом мире добрые люди живут недолго!
Она, вероятно, вспомнила убитых родных, и, опустив голову, уже не могла сдержать слёз.
Хуаинь тоже покраснела от сочувствия и поспешно протянула ей свой платок, тихо утешая:
— Госпожа Сюйсюй, не плачьте. Больше никто не посмеет вас обидеть.
Сунь Сюйсюй поблагодарила и приняла платок, чтобы вытереть слёзы.
В этот момент в дверь вошёл стражник и что-то прошептал Сяо Цзюню на ухо. Тот сразу же вышел наружу.
Сун Чжиюнь, удивлённая, последовала за ним. Сяо Цзюнь скрылся за углом, и она поспешила за ним вдоль карниза. Он направлялся к задней части главного здания.
Сун Чжиюнь ускорила шаг и увидела, как он и стражник остановились у стены.
Стражник указал:
— Посмотрите, господин Цинь.
Сяо Цзюнь опустил взгляд и увидел, что несколько травинок у стены явно были придавлены тяжёлым предметом, а даже рассыпанная земля вокруг будто утрамбована.
— Здесь, позади постоялого двора, обычно никто не бывает, — пояснил стражник, присев и указывая на следы на земле. — Видите, форма отпечатка очень похожа на дно мешка с мукой.
Сяо Цзюнь поднял голову и осмотрел место. Хотя оно находилось под навесом, сегодня дул ветер, и любой предмет, оставленный здесь, обязательно намок бы.
Тем временем Ян почти обыскал все комнаты на втором этаже. Сейчас он стоял в одном из номеров, внимательно оглядывая пространство. Комната была безупречно убрана, постель аккуратно заправлена. Ян открыл заднее окно — оно выходило прямо на заднюю часть здания. На подоконнике явно виднелся след, будто от верёвки.
Ян машинально высунулся наружу и в этот момент заметил Сяо Цзюня внизу.
— Господин Цинь! — воскликнул он. — Что вы здесь делаете? А, Сяо У!
Сяо Цзюнь обернулся.
Сун Чжиюнь не осталось ничего другого, кроме как подойти ближе и нахмуриться:
— Что здесь происходит? Вы что-то нашли?
Ян серьёзно кивнул:
— Да, действительно кое-что обнаружили.
Сун Чжиюнь невольно спросила:
— Это чья комната?
Сяо Цзюнь подвёл её под навес, встав снаружи, чтобы защитить от дождя, и тихо ответил:
— Сунь Сюйсюй.
— Что?! — Сун Чжиюнь была поражена. — Вы подозреваете её?
Она тут же покачала головой:
— Не может быть! Я могу привести сотню причин, почему это не она!
Но лицо Сяо Цзюня оставалось невозмутимым. Он смотрел вперёд и сказал:
— Когда все возможные варианты становятся невозможными, остаётся лишь одно — то, что казалось невозможным, и есть правда. Пойдём, Сяо У, послушаем, что скажет господин Чэнь.
...
К востоку от постоялого двора, у реки.
Сяо Юэбай и начальник Лю подскакали как раз вовремя, чтобы увидеть, как вестовые лежат на земле, раненые.
— Где он? — Сяо Юэбай резко натянул поводья и окинул взглядом окрестности.
Один из вестовых, прижимая руку к ране, поднялся на колени и доложил:
— Упал... в воду.
— Негодяи! — Сяо Юэбай стремительно спрыгнул с коня. — Кто разрешил вам действовать без приказа!
Лицо начальника Лю изменилось. Он подошёл и жёстко ударил лежащего кнутом:
— Глупцы!
Вестовой стиснул зубы и вытерпел удар, не пошевелившись, и тихо ответил:
— Ваше высочество, мы действовали по приказу и прятались в кустах, не шевелясь. Но у того человека нос как у собаки — он нас выследил! Когда он попытался бежать, мы вынуждены были вмешаться!
Остальные вестовые подтвердили его слова.
Другой добавил:
— Перед тем как упасть в воду, он получил стрелу прямо в грудь. Должно быть, не выжил.
Правда ли это?
Сяо Юэбай подошёл к берегу. Поверхность реки была спокойной, без единой ряби. Он постоял немного, затем повернулся:
— Прочёсывайте берег! Живым или мёртвым — я хочу видеть его тело!
— Будьте уверены, ваше высочество, — ответил начальник Лю.
Сяо Юэбай схватил поводья, но вдруг обернулся и пристально осмотрел всех стоявших на коленях:
— Кого он кусал?
Все замерли, затем быстро покачали головами.
Начальник Лю ещё не понял смысла вопроса, как Сяо Юэбай уже вскочил на коня и умчался.
Один из вестовых подвёл начальника Лю в сторону и указал в канаву:
— Посмотрите, господин. Там лежат трупы кроликов и фазанов. Он не ел мясо — выпивал только кровь!
Другой добавил с дрожью в голосе:
— Говорят, Цай Юаньцина убили, высосав всю кровь... Ужас просто. Вы бы видели — как бешеный пёс!
http://bllate.org/book/12011/1074524
Готово:
