Сказав это, он даже не взглянул на Сун Чжиюнь и прямо ушёл.
— Молодой господин! — окликнул Дуань Чанцин и бросился следом.
Сун Чжиюнь оцепенело стояла у двери, глядя вслед удаляющейся фигуре Сяо Цзюня и не в силах вымолвить ни слова. Неужели ему действительно не нужно? Сяо Юэбай — такой надменный, своевольный, без зазрения совести отнимает чужое… Неужели ему правда всё равно?
Или…
— Ты боишься, что ей причинят боль… — прошептала она.
От этой мысли всё внутри перевернулось, желудок скрутило, будто её из кожи вон лезли ради него: она выкладывалась без остатка, чтобы разобраться с его врагами, а он одним движением показал ей — ты для него всего лишь посторонняя.
Сун Чжиюнь подняла руку и слегка ударила себя в грудь, где застрял тяжёлый ком.
— Молодой господин! — раздался внезапно голос Хуаинь. — Вы чего здесь стоите?
Сун Чжиюнь обернулась и увидела, что Хуаинь пришла вместе с Наньгун Яном. Она быстро взяла себя в руки:
— А, как раз собиралась войти. Откуда вы идёте?
Наньгун Ян фыркнул:
— Решили с Хуаинь-цзе заглянуть на кухню — повар испёк такие вкусные хлебцы в листьях лотоса, хотели узнать, остались ли ещё. Но там повар с Ежень, которая закупает продукты, так переругались, что нам ничего не оставалось, кроме как вернуться.
— Бедная Ежень, — добавила Хуаинь. — Я видела, как она плакала.
— По-моему, они просто издеваются над ней, — возмутился Наньгун Ян. — Кто вообще станет оставлять муку под дождём? Наверняка сами на кухне плохо спрятали — вот мука и отсырела.
Хуаинь энергично закивала.
Сун Чжиюнь не было дела до их рассказов о ссоре и направилась внутрь.
…
На третьем этаже, в комнате Сяо Цзюня.
Дуань Чанцин пристёгивал своему господину поясную подвеску и наконец не выдержал:
— Почему вы не дали согласия, молодой господин? Чего вы боитесь? Если что случится, я сам всё на себя возьму!
Чего он боится?
Перед глазами Сяо Цзюня мелькнул образ женщины с яркой внешностью.
Он боялся, что те люди потом обратятся против Сун Чжиюнь. Она с таким трудом выбралась из Пинчэна, ей и так пришлось немало пережить — она заслуживает спокойной жизни. Она даже не подозревает, насколько запутана и опасна ситуация в Цзинлине, не знает, с кем именно ей придётся столкнуться.
Поэтому ему это не нужно.
— Молодой господин, вы…
— Чанцин, — перебил его Сяо Цзюнь, медленно произнося слова. — Восемь лет тебе было, когда дядя привёл тебя ко мне. С тех пор двенадцать лет мы вместе живём в этом водовороте.
— Я никогда не боялся и не покину вас, молодой господин, — серьёзно ответил Дуань Чанцин.
— Знаю, — улыбнулся Сяо Цзюнь и продолжил: — Но она другая. Она могла бы остаться вне всего этого. После прибытия в Цзинлин наши положения станут слишком разными. Нам и вовсе не стоит иметь друг с другом ничего общего.
Дуань Чанцин замолчал, чувствуя горечь в горле, но всё же с облегчением выдохнул:
— Хорошо, что вы так думаете, молодой господин. Когда вы заговорили о том, чтобы просить её руки, я не знал, что сказать. Пусть пятая госпожа и исключительно умна, но… ваши семьи не равны. Чтобы добиться реабилитации Восточного Дворца и клана Дуань, вам следует взять в жёны женщину из влиятельного рода — только тогда можно будет действовать без оглядки.
Сяо Цзюнь опустил глаза и промолчал. Восемь лет назад, после падения Восточного Дворца и клана Дуань, он всегда так и думал.
В тот день в Пинчэне его потрясли эксцентричные выходки Сун Чжиюнь — он тогда подумал: кто осмелится взять такую в жёны? Но с тех пор многое изменилось, и теперь он понял: дело не в том, что никто не посмеет, а в том, что он не может жениться на ней.
Она права. Если она сама может прекрасно обходиться без него, зачем ей ввязываться в эту бурю?
— Спускайся вниз.
Сяо Цзюнь опустил широкие рукава и вышел.
…
Теперь у двери комнаты Ван Ина стояли только доверенные люди Чэнь Чунаня, приехавшие с ним из Пинчэна, так что Сун Чжиюнь свободно входила и выходила.
Оба стражника, увидев, как она раскрыла свой ящик с инструментами, поспешили выйти под предлогом, что нельзя допускать посторонних во время работы.
Сун Чжиюнь невольно усмехнулась, подошла к телу Ван Ина и увидела, что он всё ещё лежит лицом вниз. Она не удержалась:
— Ещё недавно ты говорил, что задавить меня — всё равно что муравья раздавить. Думал ли ты, что однажды окажешься здесь, и я буду делать с тобой всё, что захочу — резать, колоть, кромсать и потрошить? Ладно, хоть не придёшь теперь жаловаться на то, что Чэнь-датайфу велел тебя выпороть.
Закончив шутку, она сосредоточилась на деле.
В этот момент вошли Сяо Цзюнь и Дуань Чанцин.
Она подняла глаза, не стала заводить речь о прежнем и сказала:
— На первый взгляд, причина смерти та же, что и у того почтаря — массивная кровопотеря.
— Так зачем ещё что-то искать? — нахмурился Дуань Чанцин.
— Нужно выяснить, почему его изрезали до такой степени, что вся кожа в клочья, но он ни звука не издал. Почему он молчал? — Сун Чжиюнь слегка надавила на шею покойника. — Шею ему не свернули, паралича тоже нет.
— Может, дали снадобье?
Сун Чжиюнь задумалась, потом покачала головой:
— Даже если представить, что успели дать, как и когда? Посмотри на эти раны — какой бы мощной ни была доза, от такой боли любой проснулся бы.
Все трое одновременно вспомнили двух стражников из деревни Чёрный Камень: их тоже оглушили, но убийца сразу перерезал горло — быстро и чисто.
— Значит, — сказал Дуань Чанцин, — убийца оглушил жертву, но вместо того чтобы сразу убить, стал мучить до смерти. Такое возможно только из глубокой ненависти.
Он вдруг побледнел и воскликнул:
— В этом доме есть один человек, который ненавидит Ван Ина всей душой!
— Госпожа Сунь? — Сун Чжиюнь махнула рукой. — Да ладно тебе, не выдумывай. Разве забыл? Вчера она рыдала, умоляя отпустить её. Она даже боялась встретиться с Ван Ином лицом к лицу. Случайно осталась здесь — и вдруг решилась убивать? Да и после того как поднялась наверх, она, похоже, ни разу не выходила. Мы ведь не видели, чтобы она, Лян Сы или Пан Цзе спускались к ужину — откуда ей знать, в какой комнате живёт Ван Ин?
Дуань Чанцину показалось это логичным.
Сун Чжиюнь начала тщательно осматривать тело. Почти все раны были глубокими, доходящими до костей, и ужасающе изуродованными. Даже если среди них есть другие повреждения, сейчас их не различить. Она осмотрела голову — это, пожалуй, единственное место без ран.
Она собралась перевернуть тело, но тут заговорил молчавший до сих пор Сяо Цзюнь:
— Чанцин, помоги.
Дуань Чанцин машинально хотел отказаться, но, увидев серьёзное выражение лица своего господина, подошёл и помог перевернуть труп.
«С тех пор как познакомился с Сун Чжиюнь, моя жизнь стала неразрывно связана с трупами», — подумал он с горечью. «Нет, это плохая привычка».
К счастью, господин уже сказал, что после прибытия в Цзинлин им больше не придётся иметь с ней дела. Пока что придётся потерпеть.
Из-за долгого лежания лицом вниз нос Ван Ина немного сплюснулся, но в одной точке странно выпирало что-то твёрдое. Из ноздрей сочилась кровь. Сун Чжиюнь инстинктивно нажала на нос — внутри явно что-то было.
Она присела и заглянула внутрь, но ничего не разглядела, хотя была уверена: там точно находится посторонний предмет.
Не раздумывая, она взяла пинцет и осторожно засунула его в ноздрю. Раздался звонкий металлический звук — «динь!»
Металл?
Она попыталась захватить предмет пинцетом, но несколько раз безуспешно.
Сяо Цзюнь бросил взгляд на Дуань Чанцина.
Тот мгновенно понял и подошёл:
— Дайте мне.
Сун Чжиюнь без промедления отошла в сторону. Дуань Чанцин взял пинцет и с огромным усилием начал вытаскивать предмет. Лишь стиснув зубы, он наконец сумел извлечь его наружу.
Предмет громко звякнул, упав на пол.
Сяо Цзюнь, до этого внимательно осматривавший комнату, тоже подошёл ближе. Предмет был весь в крови, один конец остро заточен — это была железная игла длиной примерно с палочку для еды!
Сун Чжиюнь в изумлении подняла её и приложила к лицу Ван Ина:
— Такой длины игла могла бы пронзить мозг напрямую! Ввод через нос куда проще, чем через череп…
Если бы тело не перевернули лицом вниз из-за особенностей осмотра трупных пятен, Сун Чжиюнь, возможно, и при вскрытии не заметила бы предмет в носу. Игла была введена глубоко, да и при таком количестве крови из носа никто бы не заподозрил ничего особенного.
Хотя шею Ван Ину не свернули, как тому почтарю, убийце повезло: эта игла, вероятно, вызвала тот же эффект.
Сун Чжиюнь посмотрела на Сяо Цзюня — дальнейшие выводы были очевидны.
— Похоже, моё подозрение снято, — раздался вдруг голос Сяо Юэбая у двери.
Сун Чжиюнь инстинктивно обернулась — неизвестно, когда он успел подойти.
Его взгляд упал на иглу в её руке, и он с насмешкой произнёс:
— Тот преступник, что одним движением свернул шею почтарю, вряд ли стал бы менять метод и использовать иглу. Поздравляю, господин Сун, вы сделали большой прорыв.
Сун Чжиюнь не сдержалась:
— Ваше высочество поздравляете скорее самого себя?
Сяо Юэбай всё так же улыбался:
— Нет, я искренне поздравляю вас, господин Сун.
Он говорил «искренне», но Сун Чжиюнь показалось — или ей почудилось? — что в его глазах читалась нескрываемая злорадная радость, будто он знал всю правду.
Поэтому, даже имея неопровержимые доказательства, что Ван Ина не мог убить тот заключённый из тюрьмы, Сун Чжиюнь никак не могла поверить, что Сяо Юэбай не причастен к этому делу.
Где-то здесь есть пробел. Обязательно есть.
Сяо Юэбай перевёл взгляд на Сяо Цзюня и с довольным видом сказал:
— Я знал, что ты не станешь безосновательно обвинять своего дядю. Ведь… кровь гуще воды.
Сун Чжиюнь мысленно фыркнула: «Не льсти себе. Он делает это не ради тебя, а ради твоей жены!»
Сяо Цзюнь вдруг развернулся и вышел.
— Молодой господин! — Дуань Чанцин собрался бежать следом, но услышал:
— Останься и помоги господину Сун!
Дуань Чанцин с досадой остановился.
Сун Чжиюнь понимала: Сяо Цзюнь оставил Дуань Чанцина не столько для помощи, сколько потому, что боялся, как бы Сяо Юэбай снова чего-нибудь ей не сделал. На её месте она тоже не захотела бы находиться в одной комнате с таким человеком — даже дышать одним воздухом противно.
Однако Сяо Юэбай и не думал уходить. Он посмотрел на Сун Чжиюнь, чуть приподнял бровь и с игривым оттенком в голосе сказал:
— Честно говоря, я начинаю смотреть на вас иначе, господин Сун. Вы так необычны, а между тем довольствуетесь ролью судмедэксперта при Чэнь-датайфу. Не слишком ли это расточительно? Как насчёт того, чтобы после прибытия в Цзинлин я порекомендовал вам более достойное место?
Сун Чжиюнь бесстрастно ответила:
— Не утруждайте себя, ваше высочество. У меня, кроме разделывания мёртвых тел, никаких других навыков нет.
Сяо Юэбай рассмеялся:
— Любопытно.
Дуань Чанцин невольно дернул уголком рта — «пятая госпожа называет это ремеслом…»
Сун Чжиюнь опустила глаза и продолжила осмотр, решив с этого момента делать вид, что глуха и нема. Однако Сяо Юэбай больше не заговаривал — просто не сводил с неё глаз.
Дуань Чанцин то и дело клал руку на эфес меча. Хотя он сам убеждал господина отказаться от мыслей жениться на пятой госпоже, взгляд Чжаньского князя на неё вызывал у него раздражение — будто его будущую молодую госпожу кто-то посягает.
«Его будущую молодую госпожу?!» — Дуань Чанцин встряхнул головой. Как это ему в голову пришло? Он же человек рассудительный!
«Забыть! Скорее забыть!»
Но рука всё сильнее сжимала ножны.
«Отпусти!»
«Не получается!!»
Сун Чжиюнь краем глаза заметила, как лицо Дуань Чанцина то бледнеет, то краснеет, а потом он стиснул зубы. Она не удержалась:
— Дуань-гунцзы?
Дуань Чанцин резко пришёл в себя. Перед ним стояла женщина с яркой внешностью, и первая мысль, мелькнувшая в голове: «Пятая госпожа по-прежнему так прекрасна».
Он глубоко вдохнул, взял себя в руки и подумал: «Пятая госпожа — человек моего господина. Я защищаю её исключительно из-за её позиции, больше ничего, больше ничего!»
От этой мысли душевная тяжесть мгновенно исчезла.
Он улыбнулся:
— Продолжайте, Сяо У, продолжайте.
Сун Чжиюнь недоумевала, но, учитывая присутствие посторонних, промолчала. Раз причина смерти Ван Ина установлена, вскрытие не требуется, но поскольку Сяо Юэбай всё ещё здесь, она продолжала делать вид, что осматривает тело — то здесь потрогает, то там посмотрит.
Наконец Сяо Юэбай двинулся с места, но не к двери, а обошёл труп и остановился рядом с Сун Чжиюнь.
Сун Чжиюнь закатила глаза и собралась перейти на другую сторону, но вдруг услышала:
— А если я скажу вам, что знаю убийцу?
Сун Чжиюнь даже не подняла головы и холодно ответила:
— Вашему высочеству лучше беречь язык и не обвинять людей без оснований.
http://bllate.org/book/12011/1074523
Готово:
