С самого утра её разбудили и с тех пор она так и не успела ни позавтракать, ни пообедать.
Все спустились вниз.
Лишь когда Чэнь Чунань и Сяо Цзюнь заняли свои места за столом, остальные начали есть.
Хуаинь ничего не понимала в расследовании, поэтому благоразумно ушла в сторону вместе с Наньгун Яном и не вмешивалась в их разговоры.
Сяо Юэбай не спускался вниз, как и Сунь Сюйсюй — по слухам, они были глубоко опечалены смертью вчерашнего гонца.
У Сун Чжиюнь в голове роилось множество вопросов. Поев, она вышла из постоялого двора на улицу, чтобы проветриться и привести мысли в порядок.
Дикие утки всё ещё плавали на реке перед постоялым двором, весело резвясь в воде.
Сун Чжиюнь немного постояла у берега, и вдруг небо хлынуло дождём.
Она инстинктивно прикрыла голову руками, но тут же над ней раздался звук «пи-пак» — чья-то рука раскрыла масляный зонт прямо над её головой.
Сун Чжиюнь машинально потянулась за ручкой, но незнакомец ловко отстранил зонт. Мужской голос, полный насмешки, произнёс:
— Этот зонт должен держать я.
Сун Чжиюнь удивлённо подняла глаза и увидела под зонтом узкие миндалевидные глаза мужчины, внимательно её разглядывавшего. Она инстинктивно отдернула руку и сделала шаг назад:
— Ваше высочество, что вы здесь делаете?
— Цц, снова вылезла из-под зонта, — сказал Сяо Юэбай, делая шаг вперёд и наклоняя зонт так, чтобы защитить её. — Внутри дома, госпожа учитель, вы совсем не боялись меня.
Сун Чжиюнь мысленно фыркнула: «Разве можно сравнивать? Там было столько народу!»
Она снова попятилась.
Он шёл следом, шаг за шагом, не сводя с неё взгляда:
— Я искренне не понимаю: Ван Ин ведь тоже был не святой. Почему бы вам не закрыть на это глаза? Зачем так упорно копаться?
Сун Чжиюнь с трудом сдержала эмоции:
— Неужели ваше высочество боится?
— Чего мне бояться? — резко шагнул он вперёд.
Сун Чжиюнь вздрогнула от неожиданности и инстинктивно отступила — прямо на край обрыва! Её нога соскользнула, и половина тела повисла над водой.
— А-а! — вскрикнула она.
Мужчина мгновенно схватил её за руку, но не потянул обратно — оставил висеть над рекой и холодно спросил:
— Умеешь плавать?
Сердце Сун Чжиюнь колотилось так, будто сейчас выскочит из груди. Она была настоящей «сушей», хоть много раз и мечтала научиться плавать, но так и не решилась.
По её лицу Сяо Юэбай сразу всё понял и продолжил:
— Так ты действительно хочешь довести дело до конца?
Сун Чжиюнь молча смотрела на него, пытаясь собраться с мыслями и найти выход из этой безвыходной ситуации. Но тут Сяо Юэбай резко дёрнул её за руку и прижал к себе.
— Талия госпожи Сун… — прошептал он, склоняясь ближе, — такая тонкая и мягкая, словно у девушки.
Сун Чжиюнь в ужасе изо всех сил оттолкнула его и, заметив, что из постоялого двора выходит Сяо Цзюнь, бросилась к нему, крича:
— Господин Цинь!
Сяо Цзюнь издалека уже видел их обоих и спешил на помощь. Увидев, как Сун Чжиюнь бежит к нему, он тут же спрятал её за своей спиной.
Сяо Юэбай бросил взгляд в их сторону, поправил складки на одежде и, не собираясь подходить ближе, неторопливо ушёл в противоположную сторону, всё ещё держа зонт.
Сун Чжиюнь глубоко выдохнула. Это было ужасно! Её руки всё ещё дрожали — только что она совершенно ясно почувствовала: Сяо Юэбай действительно готов был отпустить её в реку!
Она уже серьёзно задумалась, не записаться ли ей всё-таки на уроки плавания, когда услышала слова Сяо Цзюня:
— Он не любит меня, поэтому будет мстить тем, кто рядом со мной.
Это и так было очевидно.
Сун Чжиюнь выглянула из-за его спины и тихо спросила:
— Что ты ему сделал?
Сяо Цзюнь опустил глаза на камешек у своих ног и ответил:
— Как ты думаешь, этот камень чем-то провинился передо мной? — Он пнул его ногой далеко в сторону и равнодушно добавил: — Просто мешался под ногами. Даже если наступишь, худшее, что может случиться — подвернёшь ногу.
Чем спокойнее он говорил, тем сильнее Сун Чжиюнь тревожилась.
Внезапно дождь над её головой прекратился.
Она подняла глаза и увидела, что Сяо Цзюнь прикрыл её ладонью от дождя.
— Пойдём обратно, ты вся промокла, — тихо сказал он.
Но Сун Чжиюнь почему-то не могла пошевелиться. Его безмолвное терпение, сдержанность… даже тогда, внутри, когда Сяо Юэбай так грубо себя вёл, он всё стерпел…
— Вам не следовало заступаться за меня, — сказала она.
Сяо Цзюнь слегка нахмурился и внимательно посмотрел на неё. Вдруг он произнёс:
— В тот день в лесу у деревни Чёрный Камень, если бы не ты, я, возможно, уже не стоял бы на ногах. Много лет я не осмеливался оглянуться — боялся увидеть пустоту позади. Но ты не ушла. И впредь я тоже не уйду.
Сердце Сун Чжиюнь забилось сильнее. Его слова тронули её до глубины души, но она прекрасно понимала: он просто не смог получить свою «белую луну» и теперь, в отчаянии, обратился к ней.
Для мужчин, если нельзя заполучить самое желанное, то уж кто угодно подойдёт.
От этой мысли ей стало больно — прямо в груди.
— Господин! — крикнул Дуань Чанцин, подбегая с зонтом и накрывая их обоих. — Почему вы не заходите внутрь? Как бы вы не простудились!
Сяо Цзюнь взял зонт, и почти весь купол накренился над Сун Чжиюнь. Ей стало неловко, и она попыталась подвинуть его в сторону Сяо Цзюня, но тот снова наклонил зонт к ней.
— Ничего, я и так уже мокрый, — сказал он.
Дуань Чанцин, как обычно, не замечал настроения окружающих и принялся ворчать:
— Мне следовало принести зонт раньше, но никто не видел вас! Из гонцов в доме осталось всего несколько человек, и те ничего не знают.
Сяо Цзюнь очнулся от задумчивости:
— Куда они делись?
— За беглецом из тюрьмы пошли, разве вы не знали? — ответил Дуань Чанцин.
Сун Чжиюнь и Сяо Цзюнь одновременно замерли.
Ранее они предполагали, что Ван Ин убит Сяо Юэбаем, а значит, именно он пообещал свободу заключённому в обмен на помощь. В таком случае Сяо Юэбай ни за что не стал бы посылать людей за беглецом!
Если же нагловатое поведение Сяо Юэбая — не признак уверенности, а наоборот, признак того, что он ни при чём…
Сун Чжиюнь ускорила шаг.
Сяо Цзюнь последовал за ней под зонтом и твёрдо сказал:
— Вернёмся и проведём вскрытие. Нужно точно установить причину смерти Ван Ина.
Дуань Чанцин недоумённо спросил:
— Разве не сказали, что Ван Ин умер так же, как и гонец в тюрьме?
Сун Чжиюнь обернулась:
— Кто это сказал?
— Все в доме так говорят, — серьёзно ответил Дуань Чанцин. — И господин Лю тоже так утверждает.
Сун Чжиюнь презрительно фыркнула:
— Это лишь поверхностное мнение. Без тщательного расследования нельзя делать выводы.
Она слегка повернула голову и тихо спросила Сяо Цзюня:
— Ты хочешь, чтобы это был он?
Выражение лица Сяо Цзюня изменилось: сначала в нём читалась абсолютная уверенность, но теперь в глазах мелькнула тень сомнения… Сун Чжиюнь всё это заметила.
Она внезапно остановилась.
Сяо Цзюнь удивлённо замер, продолжая держать над ней зонт.
Дуань Чанцин развернулся и начал волноваться:
— Что опять? Быстрее заходите! Эй, господин, посмотрите!
Он вернулся и поднёс свой зонт к голове Сяо Цзюня.
Когда он собрался подгонять Сун Чжиюнь, та вдруг подняла на него глаза.
Дуань Чанцин слегка опешил.
Сун Чжиюнь прямо спросила:
— Чжаньский князь в лагере наследника, а ваш господин — нет, верно?
Дуань Чанцин всегда ненавидел придворные интриги, особенно после событий восьмилетней давности, считая всех участников этих игр ничтожными предателями.
Услышав её вопрос, он возмущённо воскликнул:
— Чжаньский князь и наследник — родные братья, он, конечно, следует за старшим! А мой господин… — Он вдруг вспомнил, что Сун Чжиюнь считает его хозяина Цинь Шаоли, и осёкся. Через мгновение он продолжил: — Мой господин никогда не ввязывается в эти дела.
Затем, опасаясь, что она заподозрит правду (ведь семья Цинь — родственники императрицы), он добавил:
— Другие могут думать, что он должен быть на их стороне, но для Чжаньского князя даже нейтралитет — уже преступление.
Дуань Чанцин вытер пот со лба и незаметно взглянул на Сун Чжиюнь. Увидев, что её лицо спокойно, он немного успокоился.
Сун Чжиюнь, конечно, понимала, что Дуань Чанцин врёт, но позиция Сяо Цзюня была правдивой. Она не нуждалась в полной картине — достаточно было нескольких деталей, чтобы угадать общую суть. Ведь с древних времён борьба за власть сводилась к одному: мужчины сражались за трон, а женщины — за мужчину на этом троне.
Сяо Цзюнь нахмурился:
— Зачем ты спрашиваешь об этом?
Сун Чжиюнь не ответила. Она подняла глаза и прямо в упор посмотрела в его янтарные зрачки:
— Ты хочешь, чтобы это был он?
Если раньше вопрос был скорее случайным, то теперь она чётко спрашивала о его отношении.
Пальцы Сяо Цзюня слегка дрогнули на ручке зонта. Она была слишком проницательна — не тратила время на пустые слова и прямо спрашивала то, что хотела знать. Его пальцы медленно сжались сильнее. За завесой дождя перед ним стояла девушка с белоснежной кожей и алыми губами — её красота в туманной дымке была ослепительной.
Её ум и проницательность вызывали у него… настоящее восхищение.
Дождь усилился, барабаня по зонту, но внутри Сяо Цзюня воцарилась странная тишина и покой.
Он улыбнулся и спросил:
— Почему ты мне помогаешь?
Она хитро прищурилась и без тени смущения ответила:
— Потому что он мне очень не нравится.
Он рассмеялся.
Сун Чжиюнь нахмурилась:
— Ты чего смеёшься?
— Не нужно, — сказал он.
Он слегка подтолкнул её локоть, аккуратно убирая руку, и направил внутрь.
— Почему? — не сдавалась она. — Мой план безупречен и неуязвим.
Сяо Цзюнь не ответил.
Сун Чжиюнь шла за ним, настаивая:
— Почему? Ты боишься? Я…
Они уже подошли к главному входу постоялого двора, где сновали люди. Сун Чжиюнь пришлось замолчать.
Сяо Цзюнь аккуратно сложил зонт и прислонил его к стене, стряхнул воду с плеча и сказал:
— Я сначала переоденусь. Поднимайся наверх, во второй этаж.
http://bllate.org/book/12011/1074522
Готово:
