Образ этого лица мгновенно всплыл в памяти. Ведь накануне отъезда из Пинчэна она видела его на улице — он чуть не столкнулся с Сун Чжицинь!
Да, точно он!
Теперь Сун Чжиюнь наконец поняла, откуда у неё тогда возникло ощущение сходства между ним и Сяо Цзюнем.
Сяо Юэбай, вероятно, не ожидал, что после его слов в глазах юного судмедэксперта не появится ни тени страха или растерянности, а лишь… внезапное озарение?
В этом мире существовало всего два типа людей, которые не боялись его: старшие по возрасту и те, кому жизнь была не дорога.
А кем был он?
Улыбка Сяо Юэбая стала глубже, в голосе прозвучала лёгкая сталь:
— Уведите его.
Он резко толкнул Сун Чжиюнь. Та инстинктивно пошатнулась назад, но чья-то рука поддержала её за поясницу, мягко, но уверенно помогая сохранить равновесие.
Сун Чжиюнь обернулась и увидела, что Сяо Цзюнь незаметно встал за её спиной. Убедившись, что она устояла, он вовремя убрал руку и шагнул вперёд, загородив собой девушку. Только сейчас Сун Чжиюнь осознала, насколько он высок — почти на целую голову выше неё.
Его мощная фигура полностью заслонила её, будто отгородив от всех колючек и терний, что ждали впереди.
Сун Чжиюнь внезапно почувствовала необъяснимое спокойствие.
Сяо Юэбай не рассердился, а лишь усмехнулся:
— Есть ещё что сказать, Шаоли?
Сяо Цзюнь холодно взглянул на него и прямо сказал:
— В нашей империи все чиновники, гражданские и военные, исполняют свои обязанности согласно закону. Ваше Высочество, хоть и являетесь членом императорской семьи, не обладаете правом выносить приговоры.
Начальник постоялого двора Лю вздрогнул от страха и доброжелательно предупредил:
— Господин Цинь, не говорите глупостей!
Сяо Цзюнь бросил на него ледяной взгляд и усмехнулся:
— Неужели господин Лю боится услышать простую правду?
Щёки Лю задрожали, и он на мгновение лишился дара речи.
Сяо Цзюнь снова повернулся к Сяо Юэбаю:
— Но, полагаю, Его Высочество Чжэньский князь этого не боится.
— Цыц, зачем так официально? «Его Высочество Чжэньский князь» да «Его Высочество Чжэньский князь»! Как ты называл меня раньше, так и зови сегодня, — легко улыбнулся Сяо Юэбай, неторопливо опускаясь на стул и положив ладонь на край стола. — Ты ведь не из их числа. Не переживай, я не дам тебя наказать.
Сяо Цзюнь фыркнул:
— Неужели это не будет считаться явным фаворитизмом?
Сун Чжиюнь ахнула и инстинктивно потянула его за рукав, шепча:
— Ты с ума сошёл? Хочешь получить?
Он даже не дрогнул и не собирался уступать место.
Сяо Юэбай открыто рассмеялся:
— Наша империя Дачжоу исповедует верховенство закона, но в конечном счёте всё равно остаётся обществом знакомств. Се Билинь прощал Ван Ину из-за родственных уз — ведь тот его племянник. А я прощаю тебя из-за наших кровных связей — ведь мы дядя и племянник. Разве особое отношение неуместно? Или… — его взгляд скользнул по собравшимся в комнате, — кто-нибудь из вас никогда не оказывал услуг своим родным?
Все присутствующие замолчали.
Сун Чжиюнь чуть не упала челюсть от изумления. Этот Чжэньский князь и правда странный — как он только смог преподнести коррупцию и злоупотребление властью так трогательно и даже поэтично!
Сяо Юэбай потерёл виски и устало произнёс:
— Я здесь с вами разговариваю уже целую вечность. Так будем ли мы продолжать разбирательство? Начальник Лю, арестуйте его.
Едва он договорил, как Сун Чжиюнь почувствовала, что её запястье сжали, и она оказалась прижата к груди Сяо Цзюня.
Она удивилась.
В его глазах не было страха, лишь тихий шёпот:
— Не бойся.
Начальник Лю долго колебался, но наконец собрался отдать приказ страже. В этот момент снаружи послышались поспешные шаги, и в комнату буквально влетел один из служащих постоялого двора, едва не упав на колени.
Он быстро поднялся и, дрожа, обратился к Лю:
— Господин начальник, беда! Заключённый из тюрьмы сбежал!
Не дожидаясь ответа, Сяо Юэбай вскочил с места, схватил докладчика за ворот и рявкнул:
— Что ты сказал?!
Служащий дрожал всем телом:
— Тот, кого держали в тюрьме, сбежал и убил одного из наших! Наверняка именно он и убил Ван Ина! Кто ещё мог так жестоко расправиться с ним?!
— Негодяи! — Сяо Юэбай пнул докладчика ногой и, резко взмахнув рукавом, стремительно вышел.
Начальник Лю очнулся и бросился следом:
— Ваше Высочество, умоляю, успокойтесь! Остерегайтесь, Ваше Высочество…
Все, кого чуть было не увели на пытки, облегчённо выдохнули.
Сяо Цзюнь отвёл взгляд и спросил Чэнь Чунаня:
— Кого там держали под замком?
Чэнь покачал головой:
— Начальник Лю ничего не уточнил. Я лишь знаю, что это важная персона.
Поскольку дело касалось Ван Ина, все постояльцы уже показались на глаза. Значит, того человека доставлял лично Сяо Юэбай? Лицо Сяо Цзюня стало мрачнее. Кто же он такой, если для его конвоя требуется сам князь?
Да, перед отъездом из Цзинлина он слышал, что Сяо Юэбай покинул столицу, но никто не упоминал, по чьему повелению. Он не придал этому значения: этот Чжэньский князь с детства был хрупким здоровьем и проводил полгода в году в загородных дворцах на лечении. Говорили, что император нашёл для него лучших врачей. Теперь же, глядя на него, можно было сказать, что здоровье значительно укрепилось.
Внезапно Сяо Цзюнь почувствовал лёгкое напряжение в руке. Он опустил взгляд и вспомнил, что до сих пор держит Сун Чжиюнь за запястье. Он уже собрался отпустить её, но девушка мягко сжала его ладонь и потянула в угол.
Сун Чжиюнь тихо сказала:
— Я видела Чжэньского князя в Пинчэне.
В глазах Сяо Цзюня промелькнуло изумление:
— Когда?
— Перед тем как мы уехали из Пинчэна. После твоего отъезда.
— Зачем он ездил в Пинчэн?
Сун Чжиюнь смутилась:
— Этого я не знаю. Просто мельком увидела его на улице, но уверена — это был он.
Сяо Цзюнь замолчал. Знал ли Сяо Юэбай, что он побывал в Пинчэне? Он вдруг вспомнил события прошлой жизни, но тут же отмел эту мысль. Если бы это был он, то наверняка поджидал бы его ещё до прибытия в город.
Сун Чжиюнь обернулась и чуть не вскрикнула от неожиданности: перед ними стояла Хуаинь.
— Хуаинь, что ты делаешь?! — вырвалось у неё.
Хуаинь, заметив движение хозяйки, тоже слегка переместилась, встав ровно между ними.
Покраснев, она пробормотала:
— Господин, не могли бы вы отпустить руку?
Только теперь Сун Чжиюнь поняла, что всё это время держала Сяо Цзюня за руку. Хуаинь, конечно, боялась, что кто-то это заметит, поэтому и бросилась прикрывать их. Сун Чжиюнь невольно улыбнулась и поскорее отпустила его ладонь.
Снаружи Чэнь Чунань допрашивал прискакавшего служащего:
— Что ты имеешь в виду, говоря, что Ван Ин был убит заключённым из тюрьмы?
Когда Чэнь получил известие о смерти Ван Ина, он ещё не выходил из своей комнаты, поэтому никто из присутствующих, вероятно, не видел места преступления.
Служащий всё ещё не мог прийти в себя от шока:
— Господин Чэнь, вы не представляете, в каком состоянии был найден господин Ван! Сначала мы и не связывали это с тем, кого держали внизу. Но сегодня случилось вот это… Обычно еду ему приносили вовремя, но сегодня немного задержались. А когда спустились, обнаружили, что дверь тюрьмы не заперта, а самого заключённого и след простыл! А наш товарищ, которого убили внизу, был изуродован точно так же, как и господин Ван! Кто ещё мог быть таким безумцем? Все вы здесь выглядите вполне приличными людьми!
Ян, начальник стражи, не скрывал злорадства:
— Похоже, небеса сами свели счёты! Из всех людей в этом доме убийца выбрал именно Ван Ина!
Служащий вытер пот со лба:
— Хотя, возможно, ему просто не повезло. Впрочем, убийство, скорее всего, произошло не ночью. Смены в тюрьме происходят каждый час, а завтрак принесли лишь немного позже обычного.
Из-за двери вдруг раздался голос Наньгуна Яна:
— Похоже, кто-то хочет свалить вину на беглеца. Раз он сбежал, некому опровергнуть. А по-моему, этого мерзавца Ван Ина вполне могли убить вы, служащие постоялого двора.
— Не смейте наговаривать! — выкрикнул служащий.
— А откуда ты знаешь, что я наговариваю? — Наньгун Ян подошёл к окну и указал вниз. — Моя комната прямо над этой. Сегодня вечером я не пошёл ужинать и как раз открывал окно, чтобы проветриться. Так вот, я видел, как несколько служащих вели разговор, держа тело мёртвой охотничьей собаки.
Лицо служащего сразу побледнело.
Наньгун Ян продолжил:
— Если я не ошибаюсь, один из стражников дал вам серебро от имени господина Ван, сказав, что он велел устроить его «собачьему генералу» достойные похороны и найти для него благоприятное место. Но вы присвоили деньги, верно?
Пан Цзе, стоявший у двери, тут же подтвердил:
— Да, это я передавал серебро. И ты тогда тоже был там!
Лицо служащего становилось всё мрачнее, пока он наконец не упал на колени:
— Мы и правда ослепли от жадности и взяли деньги, не выполнив поручение. Но где в этой глуши взять гроб и найти подходящее место?
Пан Цзе хотел вспылить, но вспомнил, что Ван Ин уже мёртв и вина на него не падёт, поэтому лишь спросил:
— Значит, вы просто выбросили тело «собачьего генерала»?
Наньгун Ян усмехнулся:
— Они не выбросили. Они съели его.
— А?! — в голосе Пан Цзе прозвучало сожаление.
Многие из присутствующих невольно сглотнули, уже рисуя в воображении картину пиршества с собачатиной.
Но служащие замотали головами:
— Нет-нет! Мы не ели! Вернее, не мы. Эта охотничья собака выглядела устрашающе, да и господин Ван жил в том же доме — как мы могли осмелиться? Просто… давно ходили слухи, что в тюрьме сидит сумасшедший каннибал. Мы решили проверить, правда ли он такой безумный, и бросили тело собаки перед его камерой. Признаём, это глупость. Здесь много проезжающих, но настоящих тяжких преступников почти не бывает, вот и решили развлечься! Но господин Ван об этом не знал, так с чего бы нам убивать его из страха перед местью?!
Выходит, опасный преступник сбежал и убил Ван Ина — настоящее небесное воздаяние?
Чэнь Чунань наконец произнёс:
— Пойдёмте, осмотрим место преступления.
Он направился к выходу, за ним последовали Ян и остальные.
Сун Чжиюнь уже собиралась идти вслед за ними, но у двери остановилась и спросила служащего:
— А он… съел?
Тот замер, потом с ужасом прошептал:
— Съел! Сначала оторвал голову голыми руками, потом вцепился в неё зубами и жевал, даже костей не выплёвывая! Вы не видели этого зрелища… Господин Ван — ничто по сравнению с ним. Для того человека все вокруг — будто уже мертвы.
Служащий не смог продолжать.
Но Сун Чжиюнь становилось всё любопытнее:
— Как он выглядел?
Служащий глубоко вздохнул:
— Вам лучше не знать.
Хуаинь, испугавшись, потянула хозяйку за рукав:
— Господин, пойдёмте. Господин Чэнь и остальные уже ушли.
Едва она договорила, как Ян окликнул Сун Чжиюнь с дальнего конца коридора:
— Сяо У!
Он помахал ей рукой.
Сун Чжиюнь пришлось пойти вместе с Хуаинь.
Место преступления и вправду было ужасающим.
Пол, стол, стены — всё покрывала кровь.
Ван Ин лежал посреди комнаты на спине, весь изрезанный и изуродованный, будто его растерзала стая бешеных псов. Но Сун Чжиюнь знала: это не могла быть работа собак — иначе кто-нибудь обязательно услышал бы шум.
Даже Чэнь Чунань и его люди с трудом сдерживали тошноту. Сун Чжиюнь заметила, что многие бледнели и еле держались на ногах. Она мысленно улыбнулась, представив, как её наставник заболел бы на неделю после такого зрелища.
Не колеблясь, она подошла к телу и присела рядом.
— Я принесу ваш саквояж с инструментами! — воскликнула Хуаинь и побежала. От первоначального отвращения к тому, что её господин прикасается к мужским телам, не осталось и следа. Сун Чжиюнь была рада такому прогрессу.
Наньгун Ян стоял у двери, прикрыв глаза:
— Зачем убивать так кроваво? Достаточно было бы просто отравить.
Чэнь Чунань, прикрывая лицо рукавом, подошёл ближе:
— Нужно ли производить вскрытие?
Сун Чжиюнь внимательно осмотрела тело:
— Лучше бы мне взглянуть и на тело того служащего, которого убили в тюрьме.
Чэнь колебался — внизу всё ещё находился Сяо Юэбай, — но тут Сяо Цзюнь спокойно сказал:
— Тогда пойдёмте.
— Хорошо, — Сун Чжиюнь встала и последовала за ним.
Чэнь приказал охранять место преступления и не допускать посторонних, а сам начал осматривать комнату, аккуратно обходя тело Ван Ина.
…
Только спустившись по лестнице, Сун Чжиюнь заметила, что никто из тех, кто был наверху, не последовал за ними.
Сунь Сюйсюй и двое стражников всё ещё стояли внизу. Толстый стражник спросил:
— Ну и что теперь? Будем дальше расследовать? Нам ещё долго здесь торчать?
Высокий добавил:
— Да, если ничего больше не нужно, нам пора в путь.
Сун Чжиюнь сначала не собиралась отвечать, но, услышав слова высокого, усмехнулась:
— Вы ведь везли подозреваемого по делу о резне в семье Сунь в Цзинлин, в Высший суд. Теперь, когда Ван Ин мёртв, зачем вам туда ехать?
http://bllate.org/book/12011/1074519
Готово:
