Два стражника переглянулись. Увидев, что Сун Чжиюнь собирается уходить, они поспешили спросить:
— Так мы не едем в Цзинлин? Может, возвращаемся в Хуэйчжоу?
Сун Чжиюнь не желала больше тратить слова.
За ней подошла Сунь Сюйсюй и робко, почти шёпотом спросила:
— Скажите, господин… Ван Ин правда мёртв?
Сун Чжиюнь обернулась, чтобы похлопать её по плечу в утешение, но та настороженно отшатнулась. Только тогда она вспомнила о приличиях между мужчиной и женщиной, неловко улыбнулась и сказала:
— Я ничего такого не имела в виду. Просто хочу сказать: кошмар окончен. Ван Ин на этот раз действительно мёртв. Не волнуйтесь, госпожа Сунь. И не стойте здесь — пойдите, найдите себе стул и посидите, пока ждёте.
— Сяо У, — окликнул её Сяо Цзюнь, стоя у двери, ведущей вниз.
Сун Чжиюнь бросила «Иду!» и побежала к нему.
Позади ещё слышался тихий голос Сунь Сюйсюй:
— Благодарю вас, господин.
Дверь в тюрьму была деревянной, но при ближайшем рассмотрении выглядела иначе — почти чёрной и на ощупь необычайно холодной. Сун Чжиюнь попыталась её толкнуть, но дверь не поддалась ни на йоту.
— Заперто?
Сяо Цзюнь кивнул:
— Дверь в тюрьму запирается изнутри. Если только не смена караула, снаружи никто не может войти.
— Тогда если кто-то из заключённых прорвётся наружу, ему будет очень легко выбраться?
— Тюрьма должна быть неприступной, — ответил Сяо Цзюнь. — Это не обычная деревянная дверь, а сделана из древесины железной берёзы. Все решётки внизу тоже из неё.
«Железная берёза?»
Сун Чжиюнь внутренне удивилась. Она никогда не видела это дерево лично, но знала, что его древесина невероятно твёрдая — даже вдвое прочнее обычного железа.
Сяо Цзюнь постучал в дверь. Изнутри раздался голос:
— Кто там?
— Пришли к Его Высочеству Чжаньскому, — ответил Сяо Цзюнь и с явной неохотой добавил: — К моему дяде, Его Высочеству Чжаньскому.
Дверь быстро открылась. Сторож сказал:
— А, младший сын семьи Цинь! Но тюрьма — место строго засекреченное. Даже вы не можете просто так спуститься вниз.
Сун Чжиюнь взглянула на цепь замка и потрогала её. Состав определить не удалось, но явно это был какой-то сплав. Похоже, технология металлургии в эту эпоху уже достигла неплохого уровня.
Сяо Цзюнь не проронил ни слова, просто отстранил сторожа и спустился по ступеням.
Сун Чжиюнь поспешила за ним.
— Эй, молодой господин Цинь, вы не можете туда спускаться! — крикнул сторож им вслед, но лишь формально. Гнаться не стал — всё же не осмеливался обидеть племянника самого Чжаньского князя.
Пройдя вниз по лестнице высотой примерно с этаж, они оказались в коротком коридоре. Фонари на стенах были точно такие же, как и в комнатах наверху. Выйдя из коридора, перед ними открылась круглая тюремная камера. Сун Чжиюнь не стала считать, но, судя по всему, количество камер было примерно таким же, как и комнат наверху. Только посреди площадки стояли разные пыточные орудия — очевидно, это ещё и подземный допросный кабинет.
Вспомнив слова Сяо Юэбая о том, что он собирается арестовать их всех и подвергнуть допросу под пытками, Сун Чжиюнь невольно съёжилась.
Первым их заметил начальник постоялого двора Лю и встревоженно спросил:
— Кто разрешил вам спускаться сюда?
Сяо Юэбай, услышав голос, обернулся. Увидев Сяо Цзюня, он слегка нахмурился.
Сяо Цзюнь сказал:
— Вам не нужно так на нас смотреть. Раз Ван Ин был убит беглым преступником из тюрьмы, мы больше не подозреваемые. Согласно законам Дайчжоу, постоялые дворы находятся вне юрисдикции провинций и уездов. Сегодня здесь присутствует господин Чэнь, который имеет полномочия вести расследование. Эта госпожа Сун — судмедэксперт при господине Чэне. Поскольку внизу тоже есть труп, эксперт обязана его осмотреть.
Он бросил взгляд на Сун Чжиюнь, давая понять, что пора действовать.
Сун Чжиюнь уже заметила тело, лежащее у одной из камер. Она сразу направилась к нему.
Труп лежал лицом вниз, как и Ван Ин — весь в крови, покрытый ранами. Только вокруг было меньше крови, чем наверху — вероятно, убийца спешил скрыться.
Сун Чжиюнь вспомнила, как один из сторожей рассказывал, что беглец ел собачье мясо в сыром виде, и ей стало дурно.
Если этих двоих действительно заживо разорвали зубами, то это по-настоящему жуткая смерть.
Осмотрев тело, Сун Чжиюнь спросила:
— Где одежда убитого сторожа?
Начальник Лю бросил взгляд на Сяо Юэбая и ответил:
— Наверняка преступник снял с него форму, чтобы выдать себя за сторожа и выбраться наружу!
«Правда ли это?» — подумала она, почёсывая подбородок.
Сяо Цзюнь подошёл к ней и спросил:
— Этот преступник сначала убил или сначала снял одежду?
Начальник Лю растерялся:
— А?
Сяо Цзюнь продолжил:
— Если сначала убил, одежда была бы изорвана. А если он переоделся, чтобы скрыть личность, зачем после побега снова подниматься наверх и убивать ещё кого-то?
Сяо Юэбай мрачно произнёс:
— Тот человек сошёл с ума.
Сяо Цзюнь поднял на него глаза и многозначительно спросил:
— Насколько именно сошёл с ума?
Брови Сяо Юэбая слегка приподнялись, и он вдруг рассмеялся:
— Что, Шаоли интересуется этим преступником?
На самом деле он прекрасно понимал: племянник притворился, будто привёл эксперта для осмотра трупа, но на деле хотел узнать, кого именно он везёт под стражей. Мысли этого племянника всегда были запутанными и извилистыми. Другие, может, и не понимали, но Сяо Юэбаю было всё ясно.
Вдруг Сун Чжиюнь, всё ещё сидевшая на корточках, сказала:
— Может, он убил не того человека? Возможно, его настоящей целью был сам князь Чжань? Это объяснило бы, почему он вернулся наверх.
Все на мгновение замерли от её слов.
Лицо Сяо Юэбая стало ещё мрачнее. Он холодно усмехнулся:
— Выходит, мне следует благодарить Ван Ина за то, что он стал моей жертвой-заменой?
Сяо Цзюнь промолчал, подошёл к камере и внимательно осмотрел оборванные цепи.
— Их преступник разорвал голыми руками, — пояснил начальник Лю.
Сун Чжиюнь, глядя на цепь толщиной почти с два пальца в руке Сяо Цзюня, изумлённо спросила:
— Какая же сила нужна, чтобы разорвать такое?
— Возможно, и не такая уж большая, — ответил Сяо Цзюнь и протянул цепь Сяо Юэбаю, указывая на место разрыва. — Если присмотреться, видно, что оба конца надрезаны острым лезвием. Очень острым клинком это сделать легко. Если вы не возражаете…
Сяо Юэбай сделал шаг назад, раскинул руки и с насмешливой улыбкой произнёс:
— Не возражаю.
Сяо Цзюнь нахмурился, не двинулся с места, а просто протянул руку.
Сяо Юэбай, поняв, что играет в одиночку, вздохнул и, наклонившись, вынул кинжал из-за голенища и бросил его племяннику.
— Помню, в Цзинлине ты всегда бегал за мной следом. Хотя я и старше тебя на поколение, разница в возрасте была невелика, и мы отлично ладили. Когда же мы с тобой, дядя и племянник, стали так чужды друг другу?
Сяо Цзюнь не хотел слушать воспоминания. Сун Чжиюнь наблюдала, как он ловко вынул кинжал из ножен, провёл лезвием по обоим концам цепи, затем взял их в руки и слегка натянул. Раздался хруст — и цепь легко разорвалась.
Глаза начальника Лю чуть не вылезли из орбит:
— Это… как?
Сяо Юэбай принял кинжал обратно и легко усмехнулся:
— Неужели Шаоли хочет сказать, что я сам выпустил преступника? Ведь такие кинжалы, как у меня, встречаются не у каждого.
Прежде чем Сяо Цзюнь успел ответить, Сун Чжиюнь сказала:
— Не думаю.
— О? — Сяо Юэбай перевёл взгляд на неё.
— На первый взгляд, кто-то специально выпустил преступника, тот убил сторожа, переоделся и сбежал, а потом поднялся наверх и убил ещё одного человека. Но даже не говоря о том, как можно совершить столько ужасов без шума, я задам вам один вопрос, Ваше Высочество: насколько безумен этот человек? Узнаёт ли он людей?
На этот раз Сяо Юэбай прямо ответил:
— Не узнаёт.
— Если он настолько безумен, что не узнаёт людей, зачем ему было убивать кого-то наверху? Или, может, тот, кто его выпустил, преследовал какую-то цель? Просто спасал?
Сяо Юэбаю явно не хотелось отвечать, но он вынужден был сказать:
— У него нет ни родных, ни друзей. Никто не станет его спасать.
— Тогда это ещё страннее, — сказала Сун Чжиюнь, поднимаясь. Обратившись к начальнику Лю, она добавила: — Прошу вас, господин Лю, прикажите своим людям отнести тело наверх. Мне нужно провести вскрытие.
Она говорила спокойно и уверенно. Сяо Юэбай пристальнее взглянул на неё.
Когда она уже собиралась уходить, он спросил:
— Все знают, за какого человека был Ван Ин. Такой человек умер — и хорошо. Зачем вы продолжаете расследование?
Сун Чжиюнь остановилась и прямо посмотрела на него:
— Чтобы в будущем вы не могли произвольно обвинять нас всех по своему усмотрению.
— Ха, — холодно рассмеялся он. — Как вас зовут?
— Сун У, — ответила она, учтиво поклонившись, и обратилась к Сяо Цзюню: — Пойдёмте, господин Цинь.
Сяо Цзюнь понимающе улыбнулся и последовал за ней.
Шаги позади внезапно приблизились. Раздался голос Сяо Юэбая:
— В таком захолустном Пинчэне водится такой судмедэксперт? Почему я раньше о вас не слышал?
Сяо Цзюнь вежливо замедлил шаг и, бросив на него боковой взгляд, тихо усмехнулся:
— А я никогда не слышал, чтобы в Дайчжоу существовал сумасшедший преступник, которого лично везёт сам князь Чжань.
— Цзюнь-эр…
Сяо Цзюнь остановился, его тонкие губы слегка сжались:
— Маленький дядюшка.
Начальник Лю, шедший позади, от неожиданности чуть не подавился. «Маленький дядюшка»… Значит, этот «господин Цинь» на самом деле… Нет, он уже не господин Цинь! Какой же ветер сегодня принёс в его постоялый двор столько важных особ!
Сяо Юэбай смотрел, как фигура Сун Чжиюнь исчезает в коридоре, и сказал:
— Сын семьи Цинь, стража семьи Цинь… Вы отлично играете свои фальшивые роли. Весело вам?
Сяо Цзюнь лёгким смешком ответил:
— Нормально. Маленький дядюшка тоже хочет присоединиться?
— Ладно, — кивнул Сяо Юэбай. — А кем мне быть?
Сяо Цзюнь посмотрел на него:
— Полагаю, вы уже решили.
— Ха, — рассмеялся Сяо Юэбай, поворачиваясь к нему. — Когда это началось? Когда мы с тобой стали так чужды, что даже во дворце, встретившись, обмениваемся лишь несколькими словами? Из-за того, что я женился на ней?
Сяо Цзюнь остался невозмутимым, не отводя взгляда. Он ответил:
— На какой «ней»? Не помню.
С этими словами он больше не смотрел на Сяо Юэбая и направился к коридору.
Сяо Юэбай смотрел ему вслед, пока фигура не исчезла, и вдруг лицо его стало серьёзным.
Начальник Лю всё это время стоял позади, стараясь держать голову опущенной и делать вид, что ничего не слышит. Но когда он случайно поднял глаза, то увидел, что Сяо Юэбай холодно смотрит прямо на него.
Начальник Лю поспешно склонил голову:
— Ваше Высочество, я ничего не слышал.
Сяо Юэбаю, казалось, было всё равно. Он просто приказал:
— Отправьте всех своих людей на поиски. Прочешите каждую пядь земли в радиусе ста ли. Как только найдёте — не шумите и не пугайте его. Вернитесь и доложите мне лично.
— Есть! — ответил начальник Лю. Увидев, что Сяо Юэбай собирается уходить, он поспешил уточнить: — Откуда родом преступник? Большинство беглецов возвращаются домой — там их могут скрыть родные и земляки. Сообщите хотя бы провинцию.
Сяо Юэбай не обернулся:
— У него больше нет дома. Ему некуда идти. Прочешите каждый дюйм земли в радиусе ста ли!
Начальник Лю поклонился и последовал за ним. В душе он недоумевал: даже если родных нет, разве не остаются земляки? Наверное, князь просто не хочет раскрывать личность преступника. Но это не его дело.
...
Поднявшись наверх, Сун Чжиюнь обнаружила, что Сунь Сюйсюй уже нет в чайной — её отправили отдыхать в комнату. Два стражника сидели за столом и что-то писали. Она услышала, как они обсуждают отправку срочного послания в Хуэйчжоу, чтобы узнать мнение местного префекта.
Как раз в это время начальник Лю прислал людей с телом убитого сторожа. Сун Чжиюнь велела разместить его в той же комнате, где лежал Ван Ин. Ян уже освободил помещение: кроме него и Чэнь Чунаня, всех остальных попросили выйти.
Раньше тело сторожа лежало лицом вниз, но теперь, когда его перевернули, Сун Чжиюнь узнала убитого — это был тот самый сторож, который вчера с сочувствием смотрел на Сунь Сюйсюй при их заселении.
Жаль. Казался вполне порядочным человеком.
Сун Чжиюнь тяжело вздохнула.
Ян заговорил:
— Ваш ящик с инструментами Хуаинь давно принесла. Но я попросил её и доктора Нангунь вернуться в свои комнаты — боялся, что они не выдержат.
Сун Чжиюнь кивнула и начала выбирать инструменты.
Чэнь Чунань внимательно осмотрел оба тела и сказал:
— Действительно, метод убийства похож. Но, судя по всему, Ван Ин умер гораздо мучительнее этого сторожа — будто бы с особой жестокостью, из мести.
http://bllate.org/book/12011/1074520
Готово:
