Воспользовавшись перерывом, Сун Чжиюнь под предлогом непринуждённой беседы незаметно заглянула в тетрадку, о которой упоминала Хуаинь — ту самую, где велись записи о повседневной жизни Сяо Цзюня.
На страницах аккуратным почерком значилось:
«Пятого числа пятого месяца… в два часа ночи отошёл ко сну.
Шестого числа пятого месяца: в семь часов утра и четверть покинул постоялый двор; в семь часов утра и две четверти спит в повозке; в семь часов утра и три четверти спит в повозке; в семь часов утра и четыре четверти всё ещё спит в повозке…
…
Тринадцатого числа пятого месяца… в час дня и четверть спит в повозке; в час дня и две четверти спит в повозке; в час дня и три четверти по-прежнему спит в повозке…»
Сун Чжиюнь молчала, не находя слов.
В передней повозке Сяо Цзюнь как раз принял из рук Дуань Чанцина чашку чая, когда снаружи раздался громкий, заливистый смех:
— Ха-ха-ха-ха!
Он приподнял занавеску и увидел, как Сун Чжиюнь, прижимая к груди маленькую тетрадку, валяется на земле от хохота. Юань Дун и остальные бросились к ней с расспросами.
Дуань Чанцин взглянул в ту сторону и сказал:
— В последние дни я постоянно замечал, что эта тетрадка переходит из рук в руки среди людей из герцогского дома. Они читают её и смеются, явно довольные. По реакции пятой госпожи, не иначе как это какой-то модный нынче в Цзинлине изысканный роман? Может, стоит попросить у Юань Дуна экземпляр для развлечения господина?
Сяо Цзюнь смотрел, как девушка на земле краснеет от смеха. С тех пор как она покинула Пинчэн и надела мужскую одежду, ей будто стало легче жить — свободнее, раскованнее. Даже он иногда завидовал ей.
Люди думали, что он может делать всё, что пожелает, но на самом деле его сердце часто стесняли невидимые оковы, и настоящей свободы у него не было.
В отличие от неё.
Он опустил занавеску, сделал глоток чая и тихо произнёс:
— Не стоит мешать ей читать роман. Пусть ещё немного посмеётся.
Ведь когда они доберутся до Цзинлина, даже Чэнь Чунаню придётся действовать с особой осторожностью, не говоря уже о простом судмедэксперте.
Тем временем Юань Дун так и не понял, над чем смеётся Сун Чжиюнь. Осторожно забрав тетрадку, он сказал:
— Мы специально подготовили это для молодого господина. Мы мало грамотны, но знаем пословицу: «Знай врага, знай себя — и победишь в сотне сражений».
Сун Чжиюнь смеялась до слёз и, не в силах вымолвить ни слова, лишь подняла большой палец: «Вы… молодцы!»
Когда Сун Чжиюнь вернулась в повозку, Хуаинь вдруг сказала:
— Господин говорит, что не думает о делах с господином Цинем, но на самом деле всё равно волнуется.
Сун Чжиюнь удивилась, но тут же замахала руками:
— Не болтай глупостей! Просто в деревне Чёрный Камень он оказал мне услугу, да и взглянуть на тетрадку Юань Дуна — дело пустяковое. Ничего больше.
— Ага, ничего больше, — улыбнулась Хуаинь и, повернувшись к окну, стала расспрашивать Юань Дуна про Гу Сюаньли, мол, надо тоже собрать разведданные для господина.
Хотя теперь Гу Сюаньли вовсе не враг.
Атмосфера в отряде была дружелюбной, все весело болтали и смеялись.
Незаметно они пересекли границы трёх областей, и к моменту прибытия в уезд Сяндун уже наступило лето.
Погода становилась всё жарче, одежда — всё тоньше. У Сун Чжиюнь, хоть и не было лишнего, всё равно пришлось обмотать грудь бинтом из-за просвечивающей ткани.
Цзинлин был всё ближе, а земли — всё богаче и процветающе.
К полудню караван достиг следующей станции.
Эта станция находилась в уезде Сяндун, посредине между областями Хуэйчжоу и Цинчжоу, окружённая горами и реками; пение птиц и аромат цветов наполняли воздух.
Перед станцией протекала река, по берегам росли ивы, а на воде стайки диких уток резвились и играли.
Сун Чжиюнь спрыгнула с повозки и глубоко вдохнула свежий воздух. Раньше она бы обязательно сделала несколько сотен селфи, потом тщательно отобрала бы лучший кадр, отретушировала и выложила в соцсети.
— Господин, пора заходить, — позвала её Хуаинь, стоя у повозки.
— Иду! — ответила Сун Чжиюнь и в этот момент заметила, как Сяо Цзюнь выходит из своей кареты. Его раны уже зажили, зрение полностью восстановилось, и теперь он выглядел бодрым и свежим; его янтарные глаза казались ещё ярче и прозрачнее.
Он поправил одежду и подошёл ближе:
— Что такого интересного было в тетрадке Юань Дуна, что ты так смеялась?
Сун Чжиюнь взглянула на него сбоку:
— Ты видел? Да там вовсе не интересно — наоборот, до смешного скучно.
— О? — прищурился Сяо Цзюнь. — Как именно скучно? Расскажи.
— Да брось, тебе неинтересно будет, — отмахнулась она.
Сяо Цзюнь не стал настаивать и спросил другое:
— А какие у тебя планы, когда мы доберёмся до Цзинлина?
— Планов никаких, — без раздумий ответила Сун Чжиюнь. — Буду просто хорошо работать судмедэкспертом при господине Чэне. А ты?
— Я? — Сяо Цзюнь остановился, его взгляд стал глубоким и сложным.
Сун Чжиюнь поняла: у него есть планы, просто он не может их обсуждать с ней. Она не стала допытываться и быстро пошла вперёд. Подняв голову, она увидела, что эта станция по сравнению со всеми предыдущими — словно небо и земля.
Четырёхэтажное деревянное здание! В эту эпоху это было поистине гигантское строение!
— Это проект мастера Чжан Няньляна, — пояснил Сяо Цзюнь. — Лучшая станция во всём государстве Чжоу. Четыре этажа над землёй, по двенадцать комнат на каждом — всего сорок восемь номеров, не считая подземных помещений. Мастер Чжан также проектировал императорский дворец в Цзинлине.
С тех пор как они покинули Пинчэн, Сун Чжиюнь постоянно пересматривала своё представление об этом мире. Она скромно признала:
— Впечатляет! А почему не считаем подземные помещения?
Дуань Чанцин ответил вместо Сяо Цзюня:
— Эта станция находится всего в трёх днях пути от Цзинлина. Любой особо опасный преступник, которого везут в столицу, здесь отдыхает, а затем без остановок три дня мчится прямо в Цзинлин.
Сун Чжиюнь удивилась:
— Значит, под землёй…
Сяо Цзюнь кивнул:
— Именно. Там тюрьма. Обычным людям туда вход запрещён, и я сам не знаю, как там всё устроено.
Ян и остальные уже разместили повозки. Конюшня находилась отдельно, на юго-востоке станции, рядом — большой склад для хранения экипажей и крупногабаритного багажа.
Кухня тоже располагалась отдельно, примыкая к главному зданию и имея свой боковой вход для подачи еды.
Управляющий станцией, господин Лю, был опытен в приёме чиновников и быстро разместил всех по номерам. Так как на втором этаже уже жили постояльцы, всю группу поселили на третьем.
Зайдя внутрь, Сун Чжиюнь поняла, что здание имеет внутренний двор: комнаты расположены по периметру, по три в ряд, с двумя лестницами — восточной и западной — для удобства передвижения.
Центр первого этажа напоминал чайхану, где путники могли отдохнуть и выпить чаю.
Как раз вовремя обеда прибыл отряд. Все разнесли вещи и спустились вниз пообедать.
Господин Лю подошёл к Чэнь Чунаню, почтительно поклонился и тихо сказал:
— Господин Чэнь, не соизволите ли отойти в сторонку?
Они отошли подальше и остановились.
Сяо Цзюнь спокойно ел, но, заметив, как Сун Чжиюнь с любопытством смотрит в сторону Чэнь Чунаня, тихо сказал:
— Похоже, сегодня в подвале кто-то содержится.
Сун Чжиюнь удивлённо посмотрела на него:
— Откуда ты знаешь?
Он указал длинным пальцем на пояс управляющего:
— На поясе у него красная верёвка. Это значит, что заключённый крайне опасен.
Действительно, вернувшись, Чэнь Чунань приказал всем вечером не выходить из номеров и больше ничего не объяснил.
После обеда Чэнь Чунань и Сяо Цзюнь ушли в свои комнаты, а стражники начали играть в кости, чтобы расслабиться. Сун Чжиюнь, объевшись, потянула Хуаинь прогуляться.
Они прошли немного, как вдруг услышали женский плач со стороны управляющего.
Сун Чжиюнь обернулась и увидела, как двое мужчин в форме городовых грубо вытаскивают девушку из повозки и волокут прямо в станцию. Девушка не была в кандалах, и на вид не походила на арестантку; но и как гостья чиновника она тоже не выглядела.
— Пойдём посмотрим, — сказала Сун Чжиюнь и потянула Хуаинь обратно.
В чайхане все ещё играли в кости, но при виде девушки с любопытством уставились на происходящее.
Два городовых о чём-то спорили с работником станции.
Сун Чжиюнь прислушалась и наконец поняла:
Девушку звали Сунь Сюйсюй. Она была младшей дочерью кузнеца Сунь Лигэня из Хуэйчжоу, у неё были старший брат и сестра. Полмесяца назад сын богатого купца Ван Цанцзиня, Ван Ин, вожделел красоту старшей сестры Сюйсюй — Сунь Цинцин — и хотел взять её в наложницы. Когда та отказалась, он осквернил её. Не вынеся позора, Цинцин бросилась с колонны у ворот дома Ванов и погибла.
Накануне того, как Сунь-кузнец собирался подать в суд на Ван Ина, в дом Суней ночью ворвались убийцы и жестоко зарезали обоих родителей и старшего брата Сюйсюй. Только Сюйсюй спаслась — она как раз пошла на кухню за водой.
Дело рассматривалось в Хуэйчжоу, но Ван Ин отрицал все обвинения, и из-за недостатка улик его отпустили. Однако Сюйсюй, обычная девушка, тайно связалась с однокурсником своего брата в Цзинлине и подала жалобу напрямую в Высший суд.
Теперь, когда дело приняли к рассмотрению, Сюйсюй как свидетельницу и Ван Ина как подозреваемого везли в Цзинлин разными маршрутами. Повозка Сюйсюй выехала на два дня раньше, но по дороге произошла задержка, и она прибыла сюда с опозданием на два дня.
— Получается, Ван Ин может встретиться здесь с госпожой Сунь? — спросил Юань Дун, стоя позади Сун Чжиюнь.
В это время Сюйсюй всё ещё плакала и умоляла:
— Господа, прошу вас, не останавливайтесь здесь! Если он увидит меня, он убьёт меня! Взгляд, с которым он убил мою семью той ночью… я… я никогда этого не забуду!
Высокий городовой начал терять терпение:
— Да что такого? Переночуем всего одну ночь! Не волнуйся, мы с братком будем за тобой присматривать.
Сюйсюй умоляла:
— Правда, я готова спать хоть на обочине!
Толстый городовой разозлился:
— Мне-то не хочется ночевать на обочине! Пошли, наверх!
Поняв, что на этих двоих надежды нет, Сюйсюй бросилась к работнику станции и, ухватив его за рукав, упала на колени:
— Господин, помогите мне, пожалуйста!
Работник поспешил успокоить её:
— Не бойтесь, госпожа. В станции так много комнат, даже если он приедет, не узнает, где вы живёте. У нас есть правило: каждую ночь, независимо от того, занята комната или нет, во всех номерах зажигают свет, а в определённое время все огни гасят одновременно. Так никто не сможет определить, где кто живёт. Будьте спокойны, он не узнает!
— Но он узнает! — дрожа всем телом, воскликнула Сюйсюй. Внезапно она задрала левый рукав. Все присутствующие мужчины изумились: ведь в те времена женщины строго соблюдали приличия и никогда не показывали кожу посторонним!
Сун Чжиюнь увидела на белой руке девушки два ряда следов от зубов — раны ещё не зажили.
Сюйсюй зарыдала:
— Это укус собаки Ван Ина! Он сказал, что найдёт меня, даже если я спрячусь на краю света!
Сун Чжиюнь не выдержала:
— Не бойтесь, госпожа. В станции есть специальная тюрьма для преступников. Он не причинит вам вреда.
Сюйсюй сквозь слёзы посмотрела на неё и безнадёжно прошептала:
— Господин не знает… Семья Ванов очень влиятельна, да и Ван Ин был оправдан. На этот раз мы оба едем в Цзинлин в обычных повозках, его не конвоируют под стражей.
И снова она обратилась к работнику станции:
— Прошу вас, пожалейте меня, пожалейте! Не позволяйте им остановиться здесь!
Работник сжал губы, явно сочувствуя несчастной девушке.
В итоге Сюйсюй всё же увели наверх. По дороге Сун Чжиюнь слышала, как городовые ворчат, что всю дорогу плохо ели и спали, и ни за что не согласятся ночевать на улице.
Когда Сюйсюй почти скрылась на лестнице, работник станции вдруг крикнул ей вслед:
— Госпожа Сунь, не волнуйтесь! Я никому не скажу, в какой вы комнате!
Сюйсюй обернулась и благодарно посмотрела на него. Издалека было видно, как она шепчет губами: «Спасибо».
Хуаинь с красными глазами сказала:
— Бедняжка Сюйсюй…
Сун Чжиюнь вздохнула:
— Да, жалко её. Но сегодня в станции столько народу, даже если Ван Ин приедет, вряд ли осмелится творить безобразия.
Едва она произнесла эти слова, как через пару часов снаружи раздался лай собаки.
Затем у входа началась перепалка.
Мужской голос грубо прокричал:
— Да что за ерунда! Если я могу войти, то почему моей собаке нельзя? С дороги, не то спущу пса!
Сун Чжиюнь и Хуаинь переглянулись: неужели приехал Ван Ин? Такой нахал?
Не успели они подумать, как работник станции вскрикнул, и коричневая охотничья собака ворвалась внутрь. Хуаинь испуганно ахнула — пёс прямиком неслся на них!
Сун Чжиюнь тоже перепугалась, но, не раздумывая, схватила ближайший чайник и швырнула в собаку. Кипяток обжёг пса, тот взвизгнул, но не отступил — напротив, оскалил зубы и с яростью уставился на Сун Чжиюнь.
Работник станции, похоже, тоже не ожидал, что пса отпустят с поводка.
А двое городовых у двери даже не двинулись с места, позволяя хозяину снаружи ругаться и браниться.
Сун Чжиюнь крепко сжала руку Хуаинь и не двигалась, думая: «Хорошо бы сейчас был здесь Гу Сюаньли!»
Но времени на размышления не осталось — собака уже прыгнула.
http://bllate.org/book/12011/1074516
Готово:
