Дело не в этом. Просто вспомнилось, как всё у того обозлилось с облегчением, едва Гу Сюаньли покинул караван. А теперь Чэнь Чунань сам приглашает Сяо Цзюня в дорогу — видно, насколько негодным был прежний хозяин этого тела.
Подумав о том, что заслуженный боевой пёс Сяочжи, увешанный наградами за храбрость, оказался в теле, опороченном до дна… Сун Чжиюнь впервые почувствовала лёгкое утешение.
Видимо, Небеса и правда справедливы ко всем.
При этой мысли она невольно улыбнулась:
— Тогда вы двое собирайтесь. Мне тоже пора возвращаться и готовиться к отъезду. Ах да, несколько дней рана господина Циня не должна мочиться.
Сяо Цзюнь чуть приподнял глаза и, глядя на неё с улыбкой, произнёс:
— Кто не знает, тот и правда подумает, что пятая госпожа — лекарь.
Сун Чжиюнь лишь улыбнулась в ответ и, выходя, тихонько прикрыла за собой дверь.
Дуань Чанцин стоял у окна и, увидев, как хрупкая фигурка исчезает вдали, тихо сказал:
— Похоже, пятая госпожа действительно ничего общего не имеет с Цзинлином. Иначе, как только наш молодой господин сообщил бы ей о своём недуге со зрением, весть немедленно дошла бы до Цзинлина.
Тот, кто сидел у стола, промолчал.
Сяо Цзюнь незаметно прикрыл ладонью рану на боку. Сун Чжиюнь, скорее всего, не представляет угрозы, но интуиция подсказывала ему: в этой женщине скрыто множество тайн, которые невозможно разгадать или пронзить взглядом.
…
В деревне подготовили повозку, и караван отправился в путь после полудня. Чэнь Чунань не стал дожидаться проводов.
Семья Чжан Дачжиня — муж, жена и ребёнок — настояла на том, чтобы проводить их до самого края деревни. Чжан Дачжинь, красный от слёз, всё благодарил Сяо Цзюня и его слугу.
Хэйцзы, за последние дни сдружившийся с Сун Чжиюнем и Хуаинь, специально подошёл попрощаться.
Хуаинь быстро завернула в платок все конфеты, полученные от Наньгуна Яна, и протянула мальчику:
— Вот тебе, сестричка больше не может дать! Всё, что дал мне доктор Наньгун, я отдаю тебе. Только не ешь сразу, ладно?
Хэйцзы, держа свёрток, бросил взгляд на Сун Чжиюня.
Сердце Сун Чжиюнь будто ударило чем-то острым. Она без сил вздохнула и, достав из кармана две последние конфеты, протянула их:
— Ты, малыш, глазастый, не иначе! Ну, держи, всё, что у меня есть. Теперь честно — больше нет!
Хэйцзы смутился и не протянул руку:
— Я… я не за этим.
Сун Чжиюнь, усмехнувшись, присела перед ним и засунула конфеты в его ладонь:
— Ладно, ладно! Малышам свойственно хотеть сладкого — это нормально. Бери!
Личико Хэйцзы покраснело, он оглянулся на родителей и, понизив голос, шепнул Сун Чжиюню:
— У меня есть секрет для старшего брата Сяо У. На самом деле, в тот день, когда мы с родителями уходили из деревни, я видел, как их выводили. Все они были мертвы.
Сун Чжиюнь не знала, как утешить ребёнка, ставшего свидетелем такой жестокости. Но Хэйцзы продолжил:
— Я видел, как умер дядя-лекарь.
Сун Чжиюнь растерялась:
— Какой дядя-лекарь?
— Ну, наш деревенский лекарь! — серьёзно ответил мальчик. — Я всегда боялся пить лекарства, но он всегда давал мне конфеты. Поэтому я запомнил шрам на его руке — вот такой длинный! — он показал руками. — Их всех сожгли, но я точно видел! Хотя папа говорит, что мне почудилось.
Сун Чжиюнь была потрясена: ведь «дядя Чжан», о котором говорил мальчик, всё это время находился в деревне. Поэтому Чжан Дачжинь с женой и считали, что ребёнок ошибся.
— Хэйцзы, хватит донимать господина Сун и девушку Хуаинь! Иди сюда, к маме! — позвала жена Чжан Дачжиня.
Хэйцзы отозвался и побежал к родителям.
Сун Чжиюнь медленно поднялась. По словам мальчика, деревенский лекарь погиб в тот самый день, когда семья Чжанов бежала, а его тело сожгли вместе с телами умерших от болезни. Тогда кто же всё это время притворялся лекарем в деревне?
— Господин, пора садиться в повозку, — сказала Хуаинь и уже хотела помочь ей, но Сун Чжиюнь быстро зашагала вперёд.
Наньгун Ян только что согнулся, чтобы забраться в карету, как вдруг кто-то схватил его за руку.
Он обернулся и удивлённо воскликнул:
— Старший брат Сяо У?
Сун Чжиюнь строго спросила:
— Ты видел деревенского лекаря. Как он выглядел?
Наньгун Ян растерялся:
— А?
— Разумеется, таким, каким выглядел господин Чжан, — раздался спокойный голос из кареты.
Сун Чжиюнь откинула занавеску и увидела, как Сяо Цзюнь удобно расположился на мягких подушках, но его янтарные глаза пристально смотрели на неё:
— Тот, кто намеренно скрывает свою личность, не совершит столь очевидной ошибки.
Сун Чжиюнь чуть не вырвалось:
— Неужели в этом мире правда существует искусство перевоплощения?
Трое в карете с изумлением уставились на неё.
Наньгун Ян недоумевал:
— Пинчэн хоть и далеко от Цзинлина, но неужели старший брат Сяо У никогда не слышал об этом?
Сун Чжиюнь поспешно прочистила горло и с важным видом заявила:
— Я… наверное, слишком долго провела в глубоких покоях… точнее, дома, почти не выходя наружу…
Дуань Чанцин и Сяо Цзюнь молчаливо переглянулись: «…» Ни одна черта в тебе не говорит о затворнице!
Сун Чжиюнь поспешила добавить:
— Просто странно, зачем кому-то менять облик, чтобы убивать людей, которым и так осталось недолго жить?
Сяо Цзюнь лёгкой насмешкой фыркнул:
— Возможно, это было импровизацией.
Какой импровизацией?
Сун Чжиюнь уже собиралась спросить, но вдруг мелькнувшая мысль заставила её широко раскрыть глаза.
Перед ней сидел мужчина с мягкими, спокойными чертами лица — и совершенно ясным пониманием происходящего!
Внезапно всё, что раньше казалось непонятным, стало на свои места. Раньше они думали, что глава деревни убил людей и свалил вину на них, а глава деревни, в свою очередь, был уверен, что убийцы — они сами. На самом же деле всё устроил лекарь!
Вернее, не лекарь, а тот, кто за ним скрывался. Его целью был именно Сяо Цзюнь — он хотел использовать других, чтобы избавиться от него!
Когда план провалился, он бесследно исчез. Возможно, сейчас он прячется где-то в горах, а может, уже давно скрылся, воспользовавшись открытыми дорогами.
Сун Чжиюнь колебалась, затем спросила:
— Ты знаешь, кто он?
Сяо Цзюнь сжал губы:
— Нет.
— Чэнь-господин пригласил вас в путь из-за этого?
Он не ответил, лишь сказал:
— Мы скоро трогаемся. Не желает ли господин составить мне компанию в карете?
Неизвестно почему, но от слова «господин» Сун Чжиюнь по коже пробежали мурашки. Она почувствовала себя виноватой и поспешно сказала:
— Лучше не называй меня господином.
Он «хм»нул, в его глазах мелькнула улыбка, и он совершенно естественно произнёс:
— Значит, Сяо У хочет ехать со мной?
На самом деле Сун Чжиюнь вовсе не собиралась садиться в его карету, как вдруг снаружи раздался голос Юань Дуна:
— Прошу господина Сун выйти из кареты!
Сун Чжиюнь пожала плечами и прыгнула вниз.
Занавеска за ней опустилась, но мысли Сун Чжиюнь не успокоились. Кто-то хочет убить Сяо Цзюня, но не желает делать это открыто — вероятно, из-за его положения. Однако по поведению Сяо Цзюня было ясно: подобное с ним случалось не впервые.
Сун Чжиюнь глубоко вздохнула. Кто сказал, что высокое положение — это благо? Она чувствовала, что романы о перерождении сильно её испортили.
Когда Сун Чжиюнь садилась в свою карету, она заметила человека с узелком, выходящего из деревни.
— Это, случайно, не Чжан Цин? — спросила она с сомнением.
Хуаинь выглянула и кивнула:
— Похоже, что да. Раньше слышала, будто он покинет деревню Чёрный Камень, но не думала, что правда.
Хотя глава деревни взял всю вину на себя, Чжан Цин всё равно убил Чжан Дашаня, и односельчане не могли его простить. Глядя на его одинокую фигуру, уходящую вдаль, Сун Чжиюнь почувствовала глубокую печаль.
Хуаинь с облегчением вздохнула:
— Наконец-то выбрались из деревни Чёрный Камень! Господин, вы не представляете, как я испугалась, услышав, что вы убили и захватили ворота! Хорошо, что всё позади. Впредь не пугайте нас так больше.
— Понял, — Сун Чжиюнь взяла её за руку и похлопала. — Отдохни немного. Столько хлопот сегодня — устала наверняка.
Хуаинь согласилась, и они прижались друг к другу, отдыхая на мягких подушках.
Карета ехала неторопливо, но дорога была относительно ровной. Сун Чжиюнь немного задремала и уже начала клевать носом, как вдруг услышала, как Юань Дун с товарищами о чём-то оживлённо переговариваются снаружи.
Сначала она не обращала внимания, но потом услышала, как они упомянули «молодого господина» и «младшего сына семьи Цинь», и тут же насторожилась.
Снаружи Юань Дун равномерно постукивал пальцами по ножнам меча и, не сводя глаз с кареты Сяо Цзюня, серьёзно сказал:
— Путь до Цзинлина неблизкий, по дороге всякое может случиться. Если, не дай бог, младший сын семьи Цинь повредит руку…
— Тогда он точно не сможет участвовать в заключительном экзамене весеннего отбора! — подхватил один.
— И обязательно правую руку! — добавил другой.
Юань Дун театрально вздохнул:
— Ах, младший сын семьи Цинь, наверное, и представить себе не мог, что его постигнет такое несчастье! Как и эта загадка в деревне Чёрный Камень — очень странно, правда?
Все хором согласились.
Юань Дун продолжил:
— Мост может оборваться, дорога — обрушиться… В этом мире возможно всё! Так мы и послужим Дому герцога!
— Но даже если вы повредите руку господину Циню и помешаете ему участвовать в экзамене, разве ваш молодой господин от этого станет первым на списке?
Лица всех мгновенно побледнели. Да ведь и правда!
Юань Дун обернулся и вдруг увидел, что занавеска соседней кареты приподнята, а Сун Чжиюнь, опершись на ладонь, пристально наблюдает за ними.
Значит, она всё слышала…
Юань Дун испугался и уже собрался что-то объяснить, но Сун Чжиюнь безразлично сказала:
— Я сделаю вид, что ничего не слышала. Просто ведите себя прилично весь путь — вот как вы можете послужить Дому герцога.
— Почему? — не сдавался Юань Дун. — Молодой господин так заботится о вас, разве вы не должны быть на его стороне?
Сун Чжиюнь серьёзно посмотрела на него:
— Поверь мне, именно потому, что я на стороне молодого господина, я и говорю это.
Она не осмелилась сказать им правду: ведь это вовсе не Цинь Шаоли!
Юань Дун хотел что-то возразить, но подошёл Ян и приказал всем ускорить шаг — выехав из деревни только после полудня, они рисковали не успеть до следующей станции до темноты.
Юань Дун немедленно приказал погонщикам ехать быстрее — нельзя было допустить позора для Дома герцога.
Сун Чжиюнь опустила занавеску и чуть не рассмеялась. Госпожа герцога, хоть и казалась суровой, но слуги в доме оказались довольно милыми. Подумав, что скоро снова увидит Гу Сюаньли в Цзинлине, Сун Чжиюнь почувствовала прилив радости.
Ведь в этом мире у неё хотя бы есть один человек, перед которым она может быть самой собой, не прячась и не притворяясь.
Чэнь Чунань отлично контролировал график: караван добрался до станции ещё до наступления темноты. Сун Чжиюнь и Хуаинь немного подождали в карете, пока снаружи распределяли комнаты. Поскольку Сун Чжиюнь сейчас выдавала себя за мужчину, Хуаинь поселили в одну комнату с Наньгуном Яном.
К счастью, девушки уже успели сдружиться и прекрасно ладили.
Чэнь Чунань приказал отдыхать всего одну ночь и на следующий день снова отправляться в путь.
За всё это время, кроме коротких остановок на станциях, Сяо Цзюнь почти не выходил из кареты, и Сун Чжиюнь редко имела возможность его увидеть.
Юань Дун не раз пытался выведать у Сун Чжиюня, занимается ли младший сын семьи Цинь чтением в карете, особенно интересуясь, какие книги он читает, и даже подстрекал её шпионить.
Как раз в этот момент Наньгун Ян зашёл поговорить с Хуаинь и, услышав слова Юань Дуна, лениво бросил:
— Да нет же! Господин Цинь каждый день спит в карете.
Юань Дун: «…»
Позже Сун Чжиюнь услышала, как стражники герцогского дома шептались между собой:
— Говорят, младший сын семьи Цинь — воплощение звезды Вэньцюй, и, похоже, это правда! Что же теперь делать нашему молодому господину?
Сун Чжиюнь не выдержала и откинула занавеску:
— Не стоит так отчаиваться. У каждого свои сильные стороны. Может, ваш молодой господин и не так силён в учёбе, но наверняка превосходит господина Циня в чём-то другом.
На удивление, эти слова только ухудшили настроение. Лица Юань Дуна и остальных потемнели.
Сун Чжиюнь нахмурилась:
— Что случилось?
Юань Дун не знал, как ответить.
Единственное, в чём молодой господин превосходил господина Циня, — это количество посещений борделей, число ставок в игорных домах и объём выпитого вина… или, может, количество людей в Цзинлине, которых он пугал.
И что ещё хуже — молодой господин, конечно, был красив, но теперь, увидев господина Циня… Ах!
В общем, начало было проиграно, шансы на победу ничтожны!
Сун Чжиюнь, глядя на всё более мрачное лицо Юань Дуна, не понимала, что сказала не так, и решила замолчать, опустив занавеску и усевшись обратно.
Позже она иногда замечала, как люди из герцогского дома без дела крутились возле кареты Сяо Цзюня.
Хуаинь сказала:
— Кажется, господин Юань и другие записывают повседневную жизнь господина Циня. Однажды я мимо проходила и специально заглянула — записи очень подробные.
Сун Чжиюнь внезапно встревожилась, вспомнив истинную личность Сяо Цзюня… Неужели Юань Дун, прикрываясь герцогским домом, на самом деле шпион?
http://bllate.org/book/12011/1074515
Готово:
