Чжан Цинь на миг опешил, но тут же снова усмехнулся:
— Неужто господин Дуань отправился к господину Чэню за помощью? Если так, нам и хлопотать не придётся.
Сяо Цзюнь с трудом выпрямился, заложил руки за спину и окинул взглядом собравшихся. Лёгкая улыбка скользнула по его губам:
— Он покинул деревню.
Он проигнорировал изумление на лице Чжан Циня и продолжил:
— Если семья Чжан Дачжиня втроём сумела бежать, тем более человек, владеющий боевыми искусствами.
Чжан Цинь крепче сжал нож и фыркнул:
— Похоже, он вас бросил и сам сбежал! А куда ему ещё податься за подмогой?
— Откуда ты знаешь, что некуда? — спокойно возразил Сяо Цзюнь. — Завал на дороге, скорее всего, уже расчистили. Иначе зачем, по-твоему, я помог семье Чжан Дачжиня выбраться? Вы ведь наверняка обнаружили их исчезновение, посылали людей на поиски… Но так и не нашли, верно?
Лицо Чжан Циня слегка изменилось.
— Да ты нас пугаешь! — воскликнул один из его людей. — Как Чжан Дачжинь со своей женой и пятилетним ребёнком мог расчистить ту дорогу?
Сяо Цзюнь усмехнулся:
— Как раз кстати. По моим расчётам, подкрепление, которое должно было прийти ко мне на помощь, уже здесь. Если с обеих сторон начать работать одновременно, разве не справиться с завалом? В последнее время в деревне столько дел… О, а староста, видимо, и не собирался по-настоящему расчищать тот участок. Давно ли ваши люди заглядывали туда?
Тот, кто только что кричал, теперь онемел. Лицо Чжан Циня становилось всё мрачнее. Кто-то из его окружения подошёл поближе и зашептал ему что-то на ухо. Было заметно, как многие из них начали нервничать.
Ладони Сяо Цзюня, спрятанные за спиной, обильно потели. «Если Дуань Чанцин не вернётся сейчас, придётся хоронить всех нас», — подумал он.
Сун Чжиюнь подняла глаза на высокую фигуру, еле державшуюся на ногах перед ней, и незаметно подставила ладонь ему под спину, чтобы поддержать.
Сяо Цзюнь не обернулся, но почувствовал мягкую и твёрдую руку за спиной — будто надёжный щит, дарующий уверенность и покой.
Он чуть глубже вдохнул и произнёс:
— Давайте заключим сделку?
По выражению лиц он понял: многие готовы согласиться.
Но тут Чжан Цинь резко выкрикнул:
— Не дайте себя одурачить! Даже если всё это правда, мы первыми ударим — и тогда у них не останется никаких доказательств!
Он взмахнул рукой:
— Вперёд!
Сун Чжиюнь вздрогнула и инстинктивно вцепилась в одежду Сяо Цзюня.
Клинок Чжан Циня уже занёсся для удара, когда в самый последний миг сквозь воздух со свистом пролетел метательный клинок. Чжан Цинь вскрикнул от боли, его нож упал на землю, а он сам схватился за истекающее кровью запястье.
В ране торчал острый кинжал!
В тот же миг из-за спины отряда деревенских быстро надвигалась целая группа людей.
— Так подмога к тебе действительно пришла? — вырвалось у Сун Чжиюнь.
Сяо Цзюнь был ошеломлён. «Это же всё выдумка! Откуда здесь подкрепление?» — пронеслось у него в голове.
Между тем завязалась схватка.
Сун Чжиюнь схватила Сяо Цзюня за запястье и потянула прочь.
— Господин Сун! — раздался чей-то голос.
Сун Чжиюнь обернулась. Тот человек отбросил в сторону нападавшего и бросился к ним.
Она сразу узнала его — ведь это же один из тех, кто пришёл за Гу Сюаньли!
— Вы здесь?! — удивилась она. — Как?
Тот человек встал перед ними, настороженно оглядываясь, и пояснил:
— Мы долго шли вдоль реки, но не смогли перейти её. Молодой господин устал ругаться и решил отдохнуть. Потом появилась семья из трёх человек, и мы узнали, что происходит здесь. Молодой господин велел нам вернуться и помочь вам, господин Сун, и строго наказал обеспечить вашу безопасность.
Сяо Цзюнь: «...Неужели это правда сказал Гу Сюаньли??»
Сун Чжиюнь, напротив, обрадовалась:
— Скажи им — никого не убивать!
Это были лучшие бойцы, посланные женой герцога, чтобы вернуть Гу Сюаньли. Против них деревенская самооборона быстро проигрывала.
— Господин! — Дуань Чанцин, не найдя своего хозяина в пещере, увидел схватку вдалеке и чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Он бросился бегом, уже занося меч для удара, но, заметив повешенную на поясе печать, мгновенно остановился и изумлённо спросил: — Из Дома Британского герцога?
— Юань Дун, — представился мужчина, внимательно осматривая Дуань Чанцина и Сяо Цзюня. — А вы кто такие?
Сун Чжиюнь даже не моргнув, указала на Сяо Цзюня:
— Младший сын семьи Цинь из министерства.
Юань Дун явно похолодел. Его улыбка исчезла, и взгляд на Сяо Цзюня стал недружелюбным.
Ведь именно этот «младший сын семьи Цинь», прославленный по всему Цзинлину, теперь считался главным врагом его молодого господина!
Сун Чжиюнь не обратила внимания на его настроение. Узнав, что Юань Дун привёл с собой и семью Чжан Дачжиня, она немедленно отправилась в деревню.
Дуань Чанцин поддерживал Сяо Цзюня под руку:
— С господином Чэнь всё в порядке. Он лишь велел мне во что бы то ни стало обеспечить вашу безопасность.
Юань Дун нахмурился. Раньше, когда все думали, что они убийцы, господин Чэнь не проявлял такой заботы о молодом господине! При этой мысли он стал относиться к «младшему сыну семьи Цинь» ещё хуже и даже пожалел, что вовремя спас не только господина Сун, но и этого Циня!
...
Вся компания направилась в деревню. Староста, увидев, что всех его людей связали и привели обратно, побледнел.
— Нет больше ни справедливости, ни закона! — закричал он, стуча посохом. — Вы думаете, раз здесь горы да даль, можно делать всё, что вздумается?!
Новость быстро разнеслась по деревне. Все, кто мог ходить — мужчины, женщины, старики и дети — схватили мотыги и лопаты и окружили Сун Чжиюнь и её спутников, требуя отомстить за убитых.
Даже трёхлетний малыш бросил камешек в Дуань Чанцина и пискляво крикнул:
— Плохие!
Сун Чжиюнь: «...»
Дуань Чанцин даже не решался вытащить меч.
Сун Чжиюнь знала, что деревня Чёрный Камень большая, но не ожидала, что в ней окажется так много людей — перед ними стояла толпа из нескольких тысяч!
Даже бойцы Юань Дуна, легко расправлявшиеся с отрядом самообороны, теперь колебались: как нападать на простых крестьян?
Сяо Цзюнь смотрел на происходящее, как в бездну. Вот он — козырь старосты.
Закон не может наказать всех.
Это подтверждало его догадку: многие жители деревни ничего не знали о замыслах старосты и его сообщников.
«Главное — чтобы не было единства среди них», — подумал Сяо Цзюнь и немного успокоился.
Дуань Чанцин, решив, что его господин стиснул зубы от боли, шагнул вперёд:
— Господин, позвольте мне нести вас на спине.
— Не надо, — отрезал Сяо Цзюнь.
Как он может позволить слуге нести его на спине в такой серьёзной ситуации?
Но Дуань Чанцин подумал, что тот упрямится:
— Ваше тело драгоценно, господин! Нельзя допустить ошибки. Прошу, позвольте!
Он уже начал поворачиваться спиной, как его резко оттолкнули.
— Катись, — бросил Сяо Цзюнь.
Дуань Чанцин: «...»
...
Вскоре пригласили и Чэнь Чунаня с другими.
Староста в отчаянии воскликнул:
— Господин! Я и представить себе не мог, что они приведут ещё и подмогу! Прошу вас, защитите нас, всех жителей деревни, и покарайте убийц наших односельчан!
Жители деревни опустились на колени и хором закричали:
— Прошу вас, господин, защитите нас! Накажите убийц! Накажите убийц!
Чэнь Чунань мельком взглянул на Сяо Цзюня: «...»
«Эти убийцы... дело непростое», — подумал он.
Ян, начальник стражи, невольно сжал рукоять меча и переводил взгляд с лица Чэнь Чунаня на Сяо Цзюня, потом на растрёпанную Сун Чжиюнь. Он уже прикидывал, как быстрее вытащить Сяо У из заварушки, когда вдруг раздался голос Сяо Цзюня:
— Чжан Дачжинь, почему бы тебе не рассказать, зачем вы сбежали?
Сяо Цзюнь слегка сжал губы и посмотрел на человека, прятавшегося за спиной Юань Дуна.
Только теперь все заметили семью из трёх человек, которую охраняли бойцы. Жена Чжан Дачжиня прижимала к себе ребёнка и другой рукой крепко держала мужа за рукав. Малыш испуганно зарылся лицом в мать, его тельце дрожало.
Чжан Дачжинь взглянул на жену, словно принимая важное решение, и осторожно отстранил её руку. Медленно, шаг за шагом, он вышел из толпы.
Жители деревни были поражены.
— Дачжинь, ты хоть понимаешь, что этот Цинь убил Дачуня и Даляна? Ты действительно помогаешь им сбежать? — крикнул кто-то.
Сун Чжиюнь машинально посмотрела на старосту. Так вот как они объяснили исчезновение семьи!
— Дачжинь, тебя обманули! Они убийцы наших родичей! Ни одного нельзя оставить в живых! — добавил другой.
— Ни одного нельзя оставить в живых! — закричала толпа.
Чжан Дачжинь взглянул на старосту. Его кулаки сжались до белых костяшек. Он вдруг резко выдохнул и выпалил:
— Я не помогал господину Циню сбежать — он помог нам! И мой брат умер не от чумы! — Он резко повернулся к Чжан Циню. — Это Чжан Цинь убил моего брата!
Все замерли от шока.
Чжан Цинь машинально посмотрел на старосту. Тот чуть ослабил хватку на посохе и едва заметно кивнул ему — мол, держись.
Чжан Цинь быстро взял себя в руки и презрительно фыркнул:
— Да ты совсем спятил! Теперь, чтобы прикрыть своё предательство, ещё и клевету на меня возводишь? Думаешь, если скажешь, что Дашань не от болезни умер, тебе простят измену?
Лицо Чжан Дачжиня покраснело от ярости:
— Сам ты врёшь! Я своими глазами видел, как ты...
— Верно! Я могу подтвердить слова Чжан Дачжиня! — перебила его Сун Чжиюнь и громко вышла вперёд. Она достала из кармана кусок кости длиной с ладонь. — Не стану скрывать: прошлой ночью я вскрыла гроб Дашаня и провела осмотр. Вот его кость.
Щёки Дуань Чанцина дрогнули. «Когда она это успела подобрать?» — подумал он и осторожно отвёл Сяо Цзюня в сторону.
Сун Чжиюнь продолжила:
— Видите? Эта кость почернела целиком — явный признак отравления! Значит, Чжан Дашань был отравлен!
Чжан Дачжинь: «...» Но ведь его брата задушили! Он что — ослеп или потерял память?
Он уже открыл рот, чтобы возразить, но перед ним возникла высокая фигура. Сяо Цзюнь серьёзно сказал:
— Это судмедэксперт, которого привёл господин Чэнь. В Пинчэне её имя известно далеко. Её заключение никогда не ошибается.
Сун Чжиюнь невозмутимо добавила:
— Не верите? Посмотрите сами, внимательно.
И она двинулась к толпе с костью в руке.
Жители деревни никогда не встречали человека, который осмелился бы вскрывать гроб. Да ещё и с костью в руках! Все отводили глаза, боясь взглянуть.
Сун Чжиюнь подошла к Чэнь Чунаню.
Тот прищурился, внимательно осмотрел кость и торжественно заявил:
— Верно. Это кость человека, умершего от отравления.
Едва он договорил, как кто-то рванулся к Сун Чжиюнь сзади, пытаясь вырвать кость. Та мгновенно обернулась, увернулась от руки Чжан Циня и спрятала кость за спиной.
— Что, хочешь уничтожить улики при всех? — бросила она. — Даже если заберёшь эту кость, в гробу Дашаня осталось ещё много! Вам мало было сжечь тело — теперь решили и кости в прах обратить?!
Фраза «в прах обратить» потрясла деревенских. Ведь покойник свят! Какой грех — доводить до такого!
Толпа зашумела. Единство явно пошатнулось.
Чжан Цинь в ярости заорал:
— Не слушайте её лживые речи! Это вообще не кость Дашаня!
Сун Чжиюнь усмехнулась:
— Откуда ты знаешь? Ведь именно вы вчера ночью на горе пытались убить нас, когда мы вскрывали гроб! Или все уже забыли?
— Врешь! — взревел Чжан Цинь. — Мы гнались за вами, потому что вы убийцы! Какое ещё вскрытие? Я ничего не знаю!
http://bllate.org/book/12011/1074511
Готово:
