— Неужели по-прежнему действуешь по приказу Чэнь Чунаня?
Сун Чжиюнь уже готова была рассмеяться — ведь Чэнь Чунань осмелился убить господина Циня! — как в них снова посыпались стрелы.
В ушах звенело «динь-динь-динь», а движения Дуань Чанцина были столь стремительны, что казались невероятными. Сяо Цзюнь, прекрасно понимая обстановку, не стал задерживаться и, схватив Сун Чжиюнь за руку, потащил её прочь.
Всё было чересчур очевидно: эти люди пришли заткнуть им рты.
Значит, они узнали то, чего знать не должны были.
Они бросили факелы. Позади развернулась кровавая бойня, а впереди — непроглядная тьма густого леса. Почти ничего не видящую Сун Чжиюнь, которую Сяо Цзюнь тащил за собой, уже несколько раз хлестнули по горлу ветки!
Сяо Цзюнь не замедлял шага, и Сун Чжиюнь не смела просить остановиться — жизнь важнее пары царапин.
Неизвестно, сколько они бежали, словно потерявшие голову куры, как вдруг она поскользнулась и невольно вскрикнула, рухнув прямо в кусты.
Следом за ней упал Сяо Цзюнь и тут же зажал ей рот рукой, почти касаясь уха:
— Тс-с-с…
Вокруг стояла такая тишина, что становилось тревожно. Лишь слыша собственные прерывистые дыхания, Сун Чжиюнь убедилась, что всё ещё жива. «Лучше бы я умерла от грязи, чем совалась в эту деревню!» — мысленно проклинала она себя.
Прошло немало времени, прежде чем рука, закрывавшая ей рот, наконец опустилась.
Сун Чжиюнь нащупала вокруг — похоже, они попали в земляную нору. Стены были плотные, а на полу лежал слой соломы, явно положенный человеком.
— Где мы? — прошептала она в изумлении.
Из темноты донёсся голос Сяо Цзюня:
— Здесь семья Чжан Дачжиня провела ночь перед побегом. Нору заранее выкопал Чанцин под предлогом сбора лекарственных трав на горе. До главной дороги, ведущей из деревни, совсем недалеко, но теперь там наверняка усилили охрану. Выбраться будет нелегко.
Теперь понятно, почему он так уверенно вёл их сюда!
Снова воцарилась тишина, пока снаружи не послышались шаги. Затем осторожно раздался голос Дуань Чанцина:
— Господин?
Сяо Цзюнь отозвался.
Раздвинув ветки, Дуань Чанцин согнулся и протиснулся внутрь.
Внутри по-прежнему царила кромешная тьма, и он, тяжело дыша, воскликнул:
— Эти люди сошли с ума! Они действительно хотят нас убить! Даже если Чжан Дашань умер не от болезни, а это убийство — разве стоит из-за этого так свирепствовать?
Нет, не стоит.
Именно поэтому всё выглядело подозрительно.
Дуань Чанцин, видимо, вспомнил что-то важное, и, приблизившись, обеспокоенно спросил:
— Как ваша нога, господин?
Говоря это, он нащупал лодыжку соседа.
Тонкая и изящная — вся умещалась в его ладони.
Из темноты раздался невозмутимый голос Сун Чжиюнь:
— Благодарю вас, господин Дуань, со мной всё в порядке.
Дуань Чанцин: «…»
Он поспешно убрал руку.
Сун Чжиюнь добавила:
— Не волнуйтесь, господин Дуань, я не стану требовать от вас ответственности.
Дуань Чанцин: «…»
Затем Сун Чжиюнь услышала, как кто-то рядом медленно отполз в сторону.
— Господин… — в голосе взрослого мужчины прозвучала обида, будто его только что пристыдили.
Сяо Цзюнь не обратил внимания и спокойно сказал:
— С того момента, как мы вошли в шахту, власть в деревне перешла к старосте. Сейчас все пути перекрыты, и Чэнь Чунань, скорее всего, сам в беде.
Дуань Чанцин сразу стал серьёзным:
— Отряд самообороны деревни состоит из настоящих мастеров. В нескольких стычках я убедился: они не уступают охране самого Чэнь да-жэня. Лишь благодаря хитрости — я погасил их факелы — мне удалось вырваться.
Сун Чжиюнь уловила скрытый смысл слов Сяо Цзюня и не удержалась:
— Вы хотите сказать, что они готовы убить даже самого Чэнь да-жэня?
Сяо Цзюнь тихо ответил:
— Всё зависит от того, насколько велика тайна этой деревни.
Если это так, то слова жены Чжан Дачжиня оказались пророческими: всех их здесь ждёт смерть!
…
Снаружи говорили о поимке кошки, но шум был слишком велик.
Чэнь Чунань не спал всю ночь. Утром, когда Наньгун Ян принёс лекарство, голова у него всё ещё была тяжёлой и мутной.
Едва Чэнь Чунань взял чашу с отваром, как доложили, что пришёл староста. Все стояли во дворе в масках, полностью экипированные, и никто не входил в его комнату.
Посреди двора положили два трупа.
Лицо Яна побледнело:
— Староста, что это значит? Умерших от болезни обычно сжигают на горе! Зачем вы их сюда принесли?
— Эти двое не умерли от болезни, — ответил староста, опускаясь на корточки и снимая покрывало. — Посмотрите сами, да-жэнь.
На земле лежали двое членов отряда самообороны с мертвенной бледностью на лицах — их горла были перерезаны.
Снаружи раздавались рыдания мужчин, женщин и детей, среди которых слышались слова: «Отомстите!», «Подайте жалобу!» — вероятно, это были родные погибших.
Наньгун Ян узнал обоих и застыл на месте, поражённый: с каких пор его снадобье стало обладать способностью перерезать горло?
Чэнь Чунань бросил взгляд на оцепеневшего Наньгуна Яна и спросил:
— Что произошло?
Староста вздохнул и поднялся:
— Вчера я приказал изолировать тех, кто вошёл в шахту, исключительно ради безопасности всех. Но господин Цинь со слугой и судмедэксперт Сун, недовольные карантином, ночью бежали и убили этих людей самым жестоким образом!
Он посмотрел на тела и сдавленно произнёс:
— Бедный Дачунь… его ребёнку всего три года. Даляну дома ждёт мать в возрасте восьмидесяти лет… А их просто убили!
Плач за стеной усилился.
Староста вытер слезу и продолжил:
— Когда наши люди попытались остановить их, тот господин по фамилии Дуань сразу выхватил меч и начал рубить! Посмотрите сами, да-жэнь!
Он обернулся, и действительно, несколько членов отряда самообороны были ранены. Один из них держал руку на перевязи и возмущённо воскликнул:
— Да-жэнь! Мы лишь защищали своих близких, а нас встретили такой жестокостью! Вы — наш начальник, вы обязаны восстановить справедливость!
— Чжан Цин, не дерзи! — одёрнул его староста.
Лицо Яна то бледнело, то краснело. Так вот что за «поимка кошки»! Он прекрасно знал Сун Чжиюнь и был уверен: она никогда бы не совершила подобного!
Он сделал шаг вперёд, чтобы заговорить, но в этот момент Чэнь Чунань со звоном разбил чашу с лекарством прямо у ног Яна, обдав его брюки тёмной жидкостью.
— Невероятно! — вскричал Чэнь Чунань в ярости. — После всего, что я для него делал из уважения к его отцу, этот юнец оказывается таким неблагодарным! — Он указал на ошеломлённого Яна. — Собери всех наших людей! Немедленно арестуй этих троих преступников! Народ ждёт справедливости! Чего стоишь? Беги!
Староста удивился: он ожидал долгих уговоров, а тут всё решилось так легко. Увидев, что Ян действительно направляется в соседний двор, он поспешил сказать:
— Да-жэнь всё ещё болен. Не стоит напрягаться. В деревне достаточно своих сил. Как только поймают, сразу доставим их вам на допрос.
Чэнь Чунань на мгновение задумался:
— Хорошо.
Он сделал пару шагов в сторону и тихо позвал:
— Староста, подойдите, поговорим.
Староста насторожился, но, помня о карантине, не подошёл слишком близко.
Чэнь Чунань понизил голос:
— Вы уверены, что убили именно слуги господина Циня?
Староста нахмурился:
— Да-жэнь мне не верит?
— Не в этом дело, — Чэнь Чунань оглянулся на окружавших их людей, словно колеблясь, а затем, будто собравшись с духом, сказал: — По правде говоря, я не имею с господином Цинем никаких особых отношений. Просто не хотел терять лицо перед его отцом. А если быть откровенным… у меня с его отцом давняя вражда.
Староста с подозрением посмотрел на него.
Чэнь Чунань продолжил:
— На экзаменах я занял первое место во втором списке, но вместо должности в столице меня отправили в Пинчэн — глушь и нищету. Всё из-за того, что я кого-то обидел в Цзинлине.
Староста наконец спросил:
— Значит, отец господина Циня — это…
Чэнь Чунань сделал шаг вперёд, но, заметив настороженность старосты, остановился и, прикрыв рот рукавом, одними губами произнёс два слова.
Лицо старосты мгновенно изменилось. Он крепче сжал посох, и даже кожа на голове зачесалась. В такой глухой деревне, как Чёрный Камень, появился человек с подобным статусом… Если сейчас ошибиться…
Чэнь Чунань выпрямился, плавно сложил рукава и холодно произнёс:
— Если бы он был никем, можно было бы закрыть глаза. Но его положение… Если он узнает причину моего недавнего повышения…
Он многозначительно замолчал, будто случайно проговорился, потом кашлянул и сменил тему:
— Впрочем, сын императора тоже подчиняется закону, как и простолюдин. Прошу вас, староста, разберитесь с этим делом.
Он почтительно поклонился.
Староста, застигнутый врасплох, поспешно ответил на поклон. В голове у него мелькнула мысль, и он вырвался:
— А судмедэксперт Сун…
Тот, к кому он обращался, даже не обернулся, лишь равнодушно бросил:
— Только глупец встанет не на ту сторону.
— Понял, — староста поклонился, будто получил императорский указ. — Желаю да-жэню удачи в Цзинлине и новых высот на службе.
Чэнь Чунань сделал пару шагов назад, как вдруг Наньгун Ян громко закричал:
— Меня обманули! Я вообще с ними не связан! Не смотрите на меня так! Если бы я был с ними заодно, давно бы сбежал, а не остался здесь!
Это звучало вполне логично.
В итоге староста ничего не сказал. Люди молча ушли, унеся с собой и трупы.
Ян открыл дверь, чтобы пропустить Чэнь Чунаня внутрь, и захлопнул её перед носом Наньгуна Яна.
— Что вы сказали старосте? — спросил он.
Чэнь Чунань, массируя переносицу, мрачно ответил:
— Велел ему убить господина Циня.
Автор говорит: нагло прошу добавить в избранное и поддержать питательными растворами! Спасибо всем, целую!
Благодарности за поддержку в период с 11.12.2019 16:44:54 по 12.12.2019 18:20:12:
Спасибо за гранаты: Ваньжу Суянь (11), Амидао Фо Сяо Чжаочжао (8), Апо (6), Лу Жэнь И (1).
Огромное спасибо за вашу поддержку! Буду и дальше стараться!
— Что?! — Ян побледнел. — Дело ещё не расследовано! Может, их убили не господин Цинь и его слуга! Как вы могли…
— Сегодня староста пришёл именно для того, чтобы поставить точку, — спокойно перебил его Чэнь Чунань, подняв глаза. — Даже если бы я не дал согласия, они всё равно убили бы их. Разве не так? Вчерашняя «поимка кошки» — просто попытка убить, которая не удалась. Сегодня они пришли за оправданием для продолжения. Раз так, я предпочёл сделать им одолжение и спасти себя.
Ян понял, что у Чэнь Чунаня есть свой расчёт, и больше не возражал.
Убийство и подстава — всё было организовано безупречно. Похоже, староста не впервые занимается подобным. Учитывая особый финансовый источник деревни Чёрный Камень, староста, вероятно, не раз имел дело с коррумпированными чиновниками, поэтому легко поверил словам Чэнь Чунаня.
Теперь остаётся лишь надеяться, что Дуань Чанцин сумеет защитить своего господина.
Чэнь Чунань отпил глоток чая, чтобы увлажнить горло, и спросил:
— Те, кого послали на задние горы, вернулись?
— Ещё нет, — ответил Ян. — Шахт много — не меньше десятка. Поиск займёт время.
Чэнь Чунань слегка закашлялся и сел:
— Подождём.
Ян кивнул. Другого выхода и не было.
— Кстати, — добавил Чэнь Чунань, — прикажи кому-нибудь проследить, где сегодня похоронят этих двоих. Раз смерть подозрительна, пусть у Сяо есть место для расследования, когда он вернётся.
— Да-жэнь мудр, — Ян уже собрался уходить, но Чэнь Чунань остановил его:
— Открой дверь и впусти госпожу Наньгун.
В своём гневе он разбил чашу с лекарством, и теперь голова раскалывалась так сильно, что мешала думать. Почти забыл, что Сун Чжиюнь умеет проводить вскрытия!
Ян открыл дверь — но трусиха Наньгун Ян уже скрылся! Оказалось, он сам предложил пойти с деревенским лекарем лечить больных, чтобы заслужить расположение старосты.
Ян: «…»
Почти поверил его словам, что его заставили прийти господином Цинем и его слугами.
…
Получив одобрение Чэнь Чунаня, староста приказал отряду самообороны прочесать деревню. Но Чёрный Камень был слишком велик, и, несмотря на все усилия, следов беглецов так и не нашли.
http://bllate.org/book/12011/1074509
Готово:
