Наньгун Ян произнёс:
— Хошян два цяня, байчжи два цяня, цзюйгань два цяня, банься два цяня, сишарэнь один цянь, чуаньдуань один цянь, чуаньнюйси один цянь, паоцзян один цянь…
Он выговорил всё на одном дыхании, глаза его засверкали, и он добавил:
— Неужели Сяоу-гэ тоже разбирается в лекарствах?
Сун Чжиюнь ничего не понимала в травах — просто спросила вскользь.
Из слов Наньгуна Яна она узнала, что когда Чэнь Чунань ворвался внутрь с отрядом, Ян и остальные стражники прижимали свои мечи к больным деревенским жителям, стараясь избегать прямого контакта. Ситуация оказалась не столь ужасной.
Лицо Сяо Цзюня потемнело до крайности — он сам же и сказал: «Моё суждение ошибочно».
Наньгун Ян возмутился:
— По-моему, семья Чжан Дачжиня просто не хотела остаться и разделить беду со всей деревней! Трусы! Вот и выдумали кучу лжи, чтобы нас обмануть!
В конце он вздохнул:
— К счастью, я туда не пошёл.
Едва он это произнёс, как снаружи донёсся плач.
Плач был далёким, но в нём слышалась безысходная скорбь.
Наньгун Ян вздохнул:
— Опять несколько человек умерли от болезни. Староста организовал жителей, чтобы отнести тела на кремацию. Деревенский лекарь занят делами на руднике, так что мне нужно идти передавать лекарства господину Чэню. Пойду.
— Эй! — окликнула его Сун Чжиюнь, смущённо добавив: — Если уж нас изолируют, нельзя ли хотя бы отделить меня от них?
Наньгун Ян широко раскрыл рот:
— Сяоу-гэ, ты хоть понимаешь, сколько людей попало под карантин после сегодняшнего переполоха? Староста освободил все дома на западной стороне деревни, многим жителям пришлось временно переселяться к соседям. Вам втроём уже повезло — только господину Чэню выделили отдельную комнату. Но тебе ведь тоже неудобно сидеть в одной комнате с ним? Может, лучше пойдёшь к Яну и другим стражникам? В той комнате, по крайней мере, человек пять наберётся.
— Ладно… забудь, что я говорила, — бессильно опустилась на место Сун Чжиюнь.
Дверь открылась и снова закрылась.
Дуань Чанцин никогда не видел Сун Чжиюнь в растерянности. Он хотел подразнить её, но едва раскрыл рот, как заметил: Сяо Цзюнь, до этого стоявший прямо, сделал шаг назад и оперся рукой на подоконник.
— Господин! — испугался Дуань Чанцин, бросился к нему и невольно вырвалось: — Что случилось? Неужели холера…
Сяо Цзюнь нахмурился:
— В шахте повредил ногу.
Дуань Чанцин усадил его и, закатав штанину, увидел, что лодыжка распухла, будто паровая булочка.
Сердце Сун Чжиюнь сжалось. В хаосе шахты он прикрыл её своим телом, уберёг от вреда, а она даже не спросила, как он сам. Теперь, глядя на красный, опухший сустав, она не могла представить, как он терпел боль всю дорогу обратно.
Дуань Чанцин позвал принести масляную мазь.
Сун Чжиюнь наблюдала, как этот грубоватый, коренастый мужчина неловко возится целую вечность, и наконец не выдержала:
— Дай я сама.
Она налила мазь на ладонь, присела на корточки и протянула руку — но Сяо Цзюнь остановил её:
— Пятой госпоже неудобно этим заниматься.
Она мягко улыбнулась:
— В чём неудобство? Дуань-гунцзы так неуклюже возится, боюсь, ещё усугубишь травму. Лучше я сделаю. Да и в этой комнате сейчас только трое — вряд ли кто-то станет распространять слухи, порочащие мою репутацию?
Она отстранила его руку и приложила ладонь прямо к повреждённому месту. Сяо Цзюнь резко вдохнул от боли, а девушка под ним добавила:
— Разумеется, Чжиюнь не станет требовать от господина Циня руки и сердца в благодарность.
Сяо Цзюнь: «…»
Дуань Чанцин, только что растроганный её заботой, вдруг вскипел:
— Этого никогда не будет! Наша молодая госпожа непременно должна быть из знатного рода, образованной, добродетельной и благородной…
Короче говоря, точно не такая, как Сун Чжиюнь — женщина, стоящая одной ногой за пределами «трёх послушаний и четырёх добродетелей».
Сун Чжиюнь подняла глаза и улыбнулась, уголки губ изогнулись, совсем не обидевшись:
— Не волнуйся, я и не собиралась тебя компрометировать.
Сяо Цзюнь: «…»
Впервые в жизни он слышал, как женщина говорит, что не хочет воспользоваться мужчиной.
Она действительно сильно отличалась от всех благородных девиц, с которыми ему доводилось сталкиваться раньше.
Сун Чжиюнь сосредоточенно втирала мазь в его повреждённую лодыжку. Сначала он явно сдерживал страдания, но постепенно взгляд его стал рассеянным, полным самоупрёка и раскаяния.
Сун Чжиюнь втерла мазь так усердно, что отёк уменьшился почти наполовину. Только тогда она выпрямилась:
— Хотя жители шахты, несомненно, больны холерой, это ещё не доказывает, что Чжан Дашань умер от неё.
Сяо Цзюнь вернулся к реальности:
— Что ты имеешь в виду?
Сун Чжиюнь вымыла руки и ответила:
— Помнишь женщину, которую вчера ночью поймали, когда она пыталась сбежать? Её связали и заткнули рот, бросили в пещере. Увидев меня, она явно хотела что-то сказать. Судя по словам жителей шахты, это, должно быть, жена Чжан Дашаня.
Дуань Чанцин удивился:
— Значит, нам снова придётся туда идти?
Он выпятил грудь, готовясь пожертвовать собой ради господина, но Сун Чжиюнь покачала головой:
— В этом нет необходимости. Жена Чжан Дашаня явно заражена. Если она хочет оправдать своего мужа, нам достаточно доказать, что он не умер от холеры. Ведь если бы её слова кому-то показались правдоподобными, люди давно бы ей поверили.
— Как это доказать? — отчаянно воскликнул Дуань Чанцин. — Тело же уже сожгли! Неужели, как в деле «Пьянящего аромата», окажется, что там лежал не Чжан Дашань?
Это было ещё менее вероятно.
Сун Чжиюнь почесала подбородок:
— Если Чжан Дачжинь говорит правду, обычный простудившийся человек не мог умереть так быстро. Предположим, здесь замешано умышленное вмешательство… Тогда остаётся лишь надеяться, что, найдя кости Чжан Дашаня, мы сможем установить истинную причину смерти. Но это рискованная ставка — ведь тело уже кремировали.
Она подняла на него ясный, звонкий взгляд:
— Играем?
Дуань Чанцин не задумываясь ответил:
— Играем!
Сяо Цзюнь неторопливо опустил штанину и спросил:
— Если Чжан Дашань действительно не умер от холеры, откуда тогда в деревне Чёрный Камень появилась холера?
Этот вопрос заставил замолчать обоих собеседников.
Если это бедствие небесное, зачем обвинять Чжан Дашаня?
На мгновение по спине Сун Чжиюнь пробежал холодок, и она почувствовала глубокое беспокойство.
Днём Наньгун Ян заходил ещё дважды.
Как и предполагала Сун Чжиюнь, Чжан Дашань умер первым, поэтому его не бросили в общую яму, а похоронили отдельно — к северу от общей могилы, в десятке шагов.
Той ночью, когда все уснули, Сун Чжиюнь и слуга Сяо Цзюня вышли из комнаты.
Дуань Чанцин пнул двух бесчувственных стражников у двери и подумал, что Наньгун Ян всё-таки оказался полезен: это снадобье действовало сильнее обычного.
Трое тайком поднялись в горы и действительно нашли свежую могилу под деревом неподалёку от общей ямы.
На этот раз Сун Чжиюнь даже не успела заговорить — Дуань Чанцин, проявив неожиданную сообразительность, сразу же взял захваченную лопату и начал копать.
…
Из-за всей этой суматохи Чэнь Чунань простудился ещё сильнее и к ночи начал гореть жаром. Ему пришлось выпить целую миску — и жаропонижающее, и профилактическое средство от холеры.
Наньгун Ян вообще не желал долго задерживаться в комнате: даже пульс проверял через нитку, а уходил так стремительно, будто за ним гнались.
Поскольку Чэнь Чунань всё время расспрашивал Наньгуна Яна о Сяо Цзюне, тот, уйдя, оставил Яна в плохом настроении:
— Зачем вам, господин, ещё беспокоиться о господине Цине? Если бы не он, мы бы сейчас не сидели здесь взаперти! Если вы заразитесь какой-нибудь болезнью, господин Цинь того не стоит, чтобы жить!
— Замолчи, — кашляя в кулак, оборвал его Чэнь Чунань, думая про себя: если с Сяо Цзюнем что-то случится, мою голову тоже снимут.
Ян служил Чэнь Чунаню много лет и знал его характер, поэтому больше не спорил, лишь обеспокоенно заметил:
— Сяоу — всего лишь девушка, наверняка страшно боится.
Чэнь Чунань будто не услышал. Он подошёл к окну, распахнул его и вгляделся в чёрную ночь, где ничего не было видно. Вспомнил, как днём деревенские старейшины несколько раз входили и выходили из дома старосты — видимо, обсуждали что-то важное. Но когда староста навещал его, ни слова об этом не обмолвился.
Хотя староста объяснил, почему скрывал эпидемию в деревне, интуиция подсказывала Чэнь Чунаню: дело не так просто.
— Сколько наших ещё не изолированы? — спросил он.
Ян подсчитал:
— Должно быть, пятеро.
Чэнь Чунань повернулся:
— Выбери двоих и пошли их осмотреть задние горы, рудник.
Ян удивился:
— Снова туда? Господин, а если и их изолируют?
Чэнь Чунань поманил его к себе. Ян подошёл, и Чэнь Чунань что-то шепнул ему на ухо. Лицо Яна исказилось от шока, но он быстро кивнул.
Пока они говорили, снаружи внезапно поднялся шум. Ян выскочил из комнаты.
Все они находились под карантином во дворе с охраной снаружи. Увидев, что Ян выходит, стражники поспешили его остановить:
— Господин, не ставьте нас в трудное положение.
Ян и не собирался уходить. Заметив, что в доме, где содержали Сун Чжиюнь и других, горит свет, а вокруг суетятся люди с факелами, он нахмурился. Это ведь был их карантинный двор!
— Что там происходит? — спросил он.
Охранник усмехнулся:
— Говорят, ночная кошка залезла. Ловят её. Ничего серьёзного, господин, возвращайтесь.
Ловят кошку среди ночи?
Ян ничем не выдал своих мыслей, лишь улыбнулся:
— У моего господина жар не спадает. Позову кого-нибудь за лекарствами к госпоже Наньгун.
Он крикнул в соседний двор:
— Эй!
Два стражника быстро вышли:
— Старший!
…
По сравнению с первой поездкой на кладбище, теперь здесь было куда менее жутко.
Дуань Чанцину даже показалось, что он уже набрался опыта в раскапывании могил.
Он быстро расчистил место и открыл гроб, крикнув наверх:
— Господин! Пятая госпожа!
Чжан Дашань умер первым, поэтому ему даже гроб дали — в отличие от остальных, которых просто сожгли и свалили в общую яму. Это уже можно было считать удачей.
Сун Чжиюнь увидела, как Сяо Цзюнь, опершись на ствол дерева, пытается встать, и сказала:
— Господин Цинь, отдыхайте. Эту работу я сделаю сама.
С этими словами она прыгнула прямо в яму.
Дуань Чанцин тут же поднёс факел поближе. В гробу стояла урна с прахом. Сун Чжиюнь наклонилась и открыла её — внутри лежала аккуратная куча костей.
Она внимательно осмотрела их и слегка нахмурилась. Так и есть…
— Ну? — не выдержал Дуань Чанцин.
Сун Чжиюнь ещё не успела ответить, как над головой мелькнула тень — Сяо Цзюнь тоже спрыгнул в яму.
— Разве я не просила тебя не спускаться? — вырвалось у неё.
Сяо Цзюнь ничего не сказал, резко притянул её к себе.
Дуань Чанцин: «…» Господин, даже если хотите… хоть бы место выбрать!
Он уже собирался отвернуться, как вдруг — «швык!» — стрела просвистела над головой Сун Чжиюнь и вонзилась прямо в крышку гроба!
Огонь факела дрожал, обнажая кончик стрелы, сверкающий холодным блеском.
Дуань Чанцин наконец опомнился. Инстинктивно он швырнул факел в сторону, откуда прилетела стрела.
Вспышка света на мгновение осветила ночь — перед ними стоял ряд людей в чёрном. Хотя лица различить было невозможно, по одежде Дуань Чанцин сразу понял: это деревенская дружина!
Его меч уже выскользнул из ножен. Он приглушённо бросил:
— Сейчас темно! Господин, бегите!
Сяо Цзюнь не стал терять времени. Сун Чжиюнь почувствовала, как её талию обхватывает рука, и в следующее мгновение она уже была вне ямы. Приземлившись, она ощутила, как рядом пошатнулся Сяо Цзюнь, и машинально подставила плечо, чтобы поддержать его.
— Ты в порядке?
— Бежим, — коротко ответил Сяо Цзюнь.
Они уже собирались скрыться, как вдруг в чёрной ночи вспыхнули огни — те люди зажгли факелы.
Такая наглость!
Сердце Сун Чжиюнь упало, и по коже пробежал холодок.
Сяо Цзюнь почти инстинктивно оттолкнул её за спину и обернулся к преследователям.
Дуань Чанцин тоже выбрался из ямы и встал перед Сяо Цзюнем, холодно глядя на них:
— Что вам нужно?
Сун Чжиюнь узнала вожака — это был тот самый человек, который встречал их у деревни и пытался не пустить внутрь.
Его лицо было мрачным:
— Мы добросердечно приняли вас, изолировали лишь из страха, что вы заразитесь. Если у вас есть недовольства, следовало высказать их открыто. Зачем убивать стражу и силой прорываться?
Убивать стражу? Они ведь только усыпили охранников!
Тот продолжил:
— Мы действуем по приказу господина Чэня и должны арестовать вас — убийц! Раз вы отказываетесь сдаваться и продолжаете оказывать сопротивление, нам остаётся только применить смертельную силу! Вперёд!
http://bllate.org/book/12011/1074508
Готово:
