Наньгун Ян обиженно фыркнул:
— Но мне же надо остаться в живых, чтобы добраться до Цзинлина.
Пока они зашли в тупик, Сун Чжиюнь тихо сказала:
— Пойду я.
Она только сделала полшага вперёд, как вдруг почувствовала резкий рывок за запястье. Сзади надвинулась мужская фигура, и он хрипло спросил:
— Ты с ума сошла?
Сун Чжиюнь обернулась и слабо улыбнулась ему, понизив голос:
— Разве ты не подозревал, что там внутри вовсе не чума? Я тебе верю.
Сяо Цзюнь на мгновение замер. Перед ним стояла женщина — спокойная, собранная, с глазами, полными непоколебимой уверенности, без единой тени сомнения или колебаний.
Его сердце дрогнуло. Восемь лет назад, когда пал Восточный дворец и погибла семья Дуаней, он молил императора: «Отец и дядя не способны на такие злодеяния!» Он просил императрицу — ведь та была близкой подругой покойной императрицы, которой та даже на смертном одре поручила заботиться о ней, пока та ещё была просто наложницей.
В ту ночь шёл снег. Двенадцатилетний мальчик простоял на коленях в метели целые сутки.
Никто ему не поверил.
С тех пор он больше ни у кого не просил. Зачем? Ведь никто всё равно не верил.
А теперь перед ним стояла женщина и говорила:
— Я тебе верю.
Так твёрдо и уверенно.
Сун Чжиюнь уже собиралась добавить, что обычная инфекция ей не страшна — из-за работы она получила множество прививок, — но, взглянув в глаза Сяо Цзюня, полные благодарности и трогательного изумления, лишь плотно сжала губы и молча приняла его немое восхищение.
Затем она ловко выдернула руку и, с видом героини, направилась к шахте.
— Сяо Уй, вернись! — закричал Ян, пытаясь её остановить, но Сун Чжиюнь лишь махнула рукой, не оборачиваясь.
За спиной раздались голоса — все обсуждали её, восхищались её храбростью, бесстрашием перед лицом смерти и тому подобное.
Сун Чжиюнь вдруг почувствовала себя неловко. Она быстро схватила перчатки и маску у одного из охранников и, нагнувшись, юркнула внутрь шахты — раз уж приняла чужие похвалы, надо было хоть что-то сделать.
Едва переступив порог, она ощутила, как в нос ударил зловонный смрад. Она поспешно надела маску и перчатки.
Внутри горели фонари, и всё было хорошо видно. Люди сидели группами — мужчины отдельно, женщины отдельно, все, как и снаружи, носили маски. Из-за болезни все выглядели измождёнными, грязными и растрёпанными. Кто-то стонал, некоторые лежали на земле с запавшими глазами, сухой кожей, корчась от боли в животе.
Внезапно один мужчина вскочил и побежал в дальний угол. Сун Чжиюнь подняла глаза и увидела, как он в панике начал расстёгивать штаны, но не успел — испражнился прямо на месте.
Смрад усилился. Сун Чжиюнь с трудом сдержала тошноту, глубоко вдохнула и вдруг заметила в самом углу женщину, связанную по рукам и ногам, с кляпом во рту.
Сердце её ёкнуло. Та самая женщина, что сбежала прошлой ночью?
Рядом с ней стояли двое местных жителей, выглядевших менее больными, явно охранявших её. Один, с красными глазами, проговорил:
— Не вини нас. У всех нас есть семьи. Если ты уйдёшь и заразишь других — что тогда?
Другой скрипнул зубами:
— Мне всё равно не жить. Если ещё раз попытаешься сбежать — не посмотрю, что ты женщина! Мою жизнь отдам ради жены и ребёнка — это того стоит!
Кто-то рядом попытался его урезонить:
— Не горячись.
Но мужчина продолжал злобно:
— Всё это бедствие началось из-за вашей семьи! Вам всем следовало погибнуть там, снаружи!
Женщина тем временем широко раскрытыми глазами пристально смотрела на Сун Чжиюнь, будто хотела что-то сказать. Та машинально шагнула вперёд, но вдруг почувствовала тяжесть на подоле. Опустив взгляд, она увидела ребёнка лет пяти-шести, дрожащего и цеплявшегося за её одежду.
Мальчик, морщась от боли, прошептал:
— Больно… Папа, мне так больно…
У стены сидела женщина и вздохнула:
— Его родители вчера умерли. Похоже, и ему не жить. Никому из нас не жить!
Она вытерла слёзы, но тут же резко наклонилась и вырвало. Затем она разрыдалась в полном отчаянии.
Многие последовали её примеру и тоже заплакали.
Сун Чжиюнь опустила глаза. Мальчик, видимо, принял её за своего отца.
«Чума» — так в древности называли любые эпидемии. Сун Чжиюнь бегло осмотрела симптомы: рвота, диарея, сильные боли в животе. Скорее всего, это холера.
Даже в современном мире она была бы бессильна — ведь она не врач.
Она посмотрела на страдающего ребёнка и, не в силах вынести этого, вспомнила, что у Наньгуна Яна остались те самые сахарные пилюли. Присев, она протянула ему одну:
— Возьми, малыш, это тебе поможет. Боль скоро пройдёт.
Глаза мальчика загорелись надеждой, словно он увидел спасение. Сун Чжиюнь не выдержала и отвела взгляд. Ну что ж… пусть это будет доброй ложью.
В этот момент кто-то крикнул:
— У неё есть лекарство!
И тут все, кто мог двигаться, бросились к Сун Чжиюнь.
Она растерялась. Пытаясь встать, она запнулась обо что-то и упала на землю.
— Дай мне лекарство!
— И мне!
— Мне, мне!
В полумраке шахты на неё надвигалась толпа.
Сун Чжиюнь не ожидала такого. Теперь, даже если не заразится, её просто затопчут! В отчаянии она уже готова была сдаться, когда в шахту хлынул луч света — кто-то открыл занавеску и вошёл внутрь.
Она обернулась. Высокая фигура мужчины стремительно приблизилась. Она даже не разглядела лица, но инстинктивно выкрикнула:
— Господин Цинь?
Сяо Цзюнь не ответил. Он резко потянул её за руку, пытаясь поднять, но в следующий миг, не раздумывая, бросился вперёд и закрыл собой Сун Чжиюнь от набегающей толпы!
— Господин Цинь, ты с ума сошёл?! — закричала она, пытаясь оттолкнуть его, но он лишь крепче обнял её.
В ту же секунду внутрь ворвались люди. Сун Чжиюнь услышала крик Дуань Чанцина: «Господин!», и встревоженный возглас Чэнь Чунаня: «Господин Цинь!» — а затем — гул множества шагов, хаос и тревога.
...
Сун Чжиюнь не помнила, как выбралась из шахты. Помнила лишь, как кто-то крепко держал её за руку и буквально выволок наружу. Теперь её каблуки были стёрты до дыр.
Очнувшись, она обнаружила, что вместе с Сяо Цзюнем и Дуань Чанцином их заперли в отдельной комнате — всех, кто входил в шахту, решили изолировать.
Как только дверь захлопнулась, лицо Сяо Цзюня потемнело:
— Среди стольких мужчин нашлось место для героизма одной женщине? Ты сказала, что веришь мне? А если бы я ошибся?
Сун Чжиюнь хотела возразить, но вдруг заметила пятна на спине его одежды и ахнула. Она бросилась к нему и стала расстёгивать пуговицы.
Лицо Сяо Цзюня исказилось от шока и гнева:
— Пятая госпожа! Ты совсем забыла, что такое приличие?!
Дуань Чанцин чуть не выронил меч от изумления и тут же встал между ними, сурово заявив:
— Не думай, что, надев мужскую одежду, ты стала мужчиной! Если ещё раз посмеешь прикоснуться к моему господину…
— Это холера! — перебила его Сун Чжиюнь.
Оба мужчины замерли.
Она оттолкнула меч Дуань Чанцина и решительно заявила:
— Немедленно снимайте с него одежду! Пусть принесут чистую. Быстро!
Дуань Чанцин наконец понял. Забыв обо всех правилах этикета, он помог Сун Чжиюнь стаскивать с Сяо Цзюня одежду.
Сяо Цзюнь всё ещё был в оцепенении и молчал даже после того, как переоделся.
Когда Сун Чжиюнь на цыпочках подошла, чтобы застегнуть последнюю пуговицу, он резко отбил её руку.
— Что ты делаешь? — удивлённо спросила она, прижимая ушибленную руку.
— Ты же чувствуешь боль, когда тебя ударяют, — холодно сказал он. — Значит, и раньше, врываясь туда, ты действительно не боялась смерти?
— Я не умру, — упрямо ответила она.
Сяо Цзюнь, думая о том, как чуть не погубил всех из-за своей ошибки, и видя перед собой эту безрассудную девушку, не выдержал. Он схватил её за плечи и подвёл к зеркалу:
— Посмотри на себя! Взгляни в глаза этой безрассудной особе! Ты просто глупая, как новорождённый телёнок! Однажды твоя самоуверенность погубит тебя!
Сун Чжиюнь сначала хотела рассмеяться, даже почувствовала гордость, но, встретившись взглядом с отражением в зеркале, вдруг замерла.
Перед ней стояла чистая, простая девушка — пятая дочь Сун Юаньшаня из Пинчэна. Это была не Су Юнь — судебный эксперт из двадцать первого века!
Она переродилась в этом теле. Все прививки, которые она делала в прошлой жизни, не имели никакого отношения к телу Сун Чжиюнь!
Как же она могла быть такой самоуверенной? Да она просто сошла с ума!
Вспомнив, с какой героической миной входила в шахту, Сун Чжиюнь задрожала от ужаса. Она закрыла лицо руками и вдруг завизжала, начав стучать в дверь и окно:
— Принесите горячей воды! Мне нужно искупаться! Вымыть голову! Сменить одежду!!
Дуань Чанцин крепче сжал рукоять меча и невольно сглотнул:
— Здесь?
Сун Чжиюнь уже не обращала внимания ни на что. Она продолжала кричать:
— Хуаинь!!!
Дуань Чанцин инстинктивно почесал ухо, почти оглушённое криком, и повернулся к Сяо Цзюню, собираясь спросить, не сошла ли пятая госпожа с ума. Но увидел, как тот стоит у зеркала и с облегчением улыбается, глядя на истеричную Сун Чжиюнь.
Да, именно так должен реагировать нормальный человек.
Только тот, кто умеет бояться, сможет по-настоящему жить.
...
Хуаинь давно знала, что всех, вернувшихся из шахты, изолировали — даже Чэнь Чунаня и Яна. Сейчас люди Чэнь Чунаня, привезённые из Пинчэна, остались без руководства и разбрелись кто куда.
Хуаинь несколько раз пыталась попасть во двор, где держали Сун Чжиюнь, но её каждый раз отгоняли. Она в отчаянии села на землю и, хлопая себя по бёдрам, рыдала:
— Что же делать? Как быть? Репутация моего господина! Господин!
Мимо проходил Наньгун Ян с кувшином лекарства и, услышав слова Хуаинь, удивлённо замер.
Неужели между ними двоими... нетрадиционные отношения? Вот почему в дороге ей было так спокойно!
Подумав так, он решил, что теперь может вести себя ещё более свободно.
Он уже давно слышал вопли Сун Чжиюнь. Когда охранники открыли дверь, он с усмешкой спросил:
— А куда же делась та отвага, с которой ты, Сяо Уй, шёл в шахту, не боясь смерти?
— Отдала собакам! — буркнула Сун Чжиюнь и протянула руку. — Посмотри, заразилась ли я? Живу ли ещё?
Но чем ближе она подходила, тем дальше отступал Наньгун Ян. В конце концов, он взял со стола метёлку для пыли и упёр её в Сун Чжиюнь, не давая приблизиться.
— Наньгун-лекарь? — нахмурилась она.
— Сяо Уй, — кокетливо протянул он, — я всего лишь Наньгун-сестричка. Я хочу пожить ещё немного.
Сун Чжиюнь молчала. Как ученик великого Сун Божу, известного своим милосердием и высокой этикой, он мог иметь такого ученика??
Наньгун Ян, очевидно, не собирался обращать внимание на её выражение лица. Он поставил три миски и налил в них отвар из кувшина:
— Я лично сварил это лекарство по рецепту от холеры. Не важно, заразились вы или нет — выпейте по чашке.
Дуань Чанцин молча выпил свою порцию первым, затем подал чашку Сяо Цзюню.
Сун Чжиюнь стиснула зубы и тоже выпила. Отвар был горьким и противным. Она попросила у Наньгуна Яна сахарную пилюлю, положила в рот и спросила:
— По какому рецепту ты это сварил?
http://bllate.org/book/12011/1074507
Готово:
