Сун Чжиюнь рассказала, как из-за недоразумения они оказались заперты в этой деревне. Так выяснилось, что Сяо Цзюнь и его спутники тоже свернули на земли префектуры Хуайян, чтобы избежать чумы в Жунани. По дороге им пришлось задержаться: лечили глаза Сяо Цзюня и собирали лекарственные травы, из-за чего сильно отстали, да ещё и запасы провизии подошли к концу — вот и решили остановиться в деревне на отдых.
Дом, где поселил их староста, находился далеко от его собственного жилища, поэтому днём они и не встретились.
Внезапно Сяо Цзюнь произнёс:
— До того как обрушился подвесной мост, деревня Чёрный Камень уже закрылась на карантин: всех пускали только внутрь, но никого не выпускали наружу.
Сун Чжиюнь удивилась:
— Почему?
Дуань Чанцин нахмурился:
— В деревне чума. Вы разве не знали?
Сун Чжиюнь резко остановилась.
Сяо Цзюнь напомнил:
— Быстрее уходите. Не стойте здесь.
Тогда она вспомнила, что за ними следом идут ещё трое, и поспешила догнать их. В голове мелькнули образы: испуганное лицо старосты, когда он услышал кашель Чэнь Чунаня; слова жены Чжан Дачжиня; замечание Хуаинь о том, что в деревне слишком мало людей… Всё вдруг сложилось в единую картину.
Она вырвалась:
— Значит, шахта в задних горах вообще не работает? Там просто содержат всех заражённых?
Сяо Цзюнь кивнул:
— Верно.
Сун Чжиюнь всё ещё не понимала:
— Чума — бедствие небесное. Зачем же староста скрывал это?
Глаза Сяо Цзюня были тёмны, как бездонная пропасть, но в голосе прозвучала лёгкая усмешка:
— Вот именно. Это странно. Но раз уж Чэнь Чунань здесь, завтра мы сможем открыто отправиться в задние горы и всё проверить.
Автор говорит: Благодарю ангелочков, которые с 7 по 9 декабря 2019 года посылали мне «бомбы» и «питательные растворы»! Отдельное спасибо тем, кто бросил гранаты: Апо — 15 штук, Ванжу Сюйянь — 10 штук. Огромное спасибо за поддержку! Буду и дальше стараться!
Когда трое подошли к дому старосты, огоньки факелов позади уже исчезли — люди, видимо, разошлись по домам. Сун Чжиюнь наконец перевела дух.
Дуань Чанцин всю дорогу хотел что-то спросить, но так и не решался. Набравшись храбрости, он уже готов был заговорить, как вдруг Сяо Цзюнь тихо сказал:
— Поздно уже. Пятая госпожа, пора отдыхать.
На самом деле у Сун Чжиюнь тоже было множество вопросов, но раз все они теперь заперты в одной деревне, времени хватит. Она мягко поклонилась и ответила:
— Господин Цинь тоже ступайте отдыхать.
Дуань Чанцин смотрел на женщину в мужской одежде, грубо заправившую полы за пояс, которая в тот же миг заговорила нежным, мягким голосом и сделала изящный женский поклон, и мог лишь безмолвно выдохнуть: «…………»
На следующий день Сун Чжиюнь ещё спала, когда дверь её комнаты распахнулась. Послышались быстрые шаги, и кто-то буквально прыгнул ей на кровать, не дав даже открыть глаза — её целиком стащили с постели.
— Госпожа! Госпожа! Проснитесь! — Хуаинь трясла её за плечи.
Сун Чжиюнь с трудом открыла глаза:
— Сколько раз тебе повторять: зови меня господином-судмедэкспертом.
— Ах, сейчас это неважно! — Хуаинь наклонилась ближе, её миндалевидные глаза сияли от радости. — Отличная новость: господин Цинь тоже здесь!
Услышав эти три слова, Сун Чжиюнь мгновенно проснулась.
Хуаинь гордо улыбнулась:
— Ну как, приятно удивлена?
Сун Чжиюнь зевнула и сползла с кровати:
— Мы уже виделись прошлой ночью.
— Что? — лицо Хуаинь застыло.
Сун Чжиюнь осознала, что служанка явно представила себе «ночную встречу» своей госпожи с молодым мужчиной, и поспешила исправляться:
— Нет-нет, я пошутила! Я легла спать очень рано. Ах, ты говоришь, господин Цинь здесь? Правда? Где? Не может быть!
Она сама чувствовала, как нелепо звучит эта импровизация.
К счастью, Хуаинь не стала настаивать и помогла ей умыться и одеться:
— Только что вышла из комнаты господина. Узнала, что они тоже застряли здесь и приехали двумя днями раньше нас. Просто деревня такая большая — иначе бы мы сразу встретились.
Пока они говорили, во двор вошёл Ян.
Хуаинь открыла дверь, и Ян сообщил:
— Господин просит господина-судмедэксперта пройти немедленно: в деревне кто-то заразился чумой.
— Ах! — Хуаинь побледнела от страха и уцепилась за рукав Сун Чжиюнь. — Наша госпожа — судмедэксперт, а не врач! Зачем господин зовёт её?
Сун Чжиюнь мягко отстранила её:
— Ничего страшного, просто посмотрю. Оставайся в комнате и жди меня.
Во дворе собралась целая толпа: даже старейшины деревни пришли. Все окружили Чэнь Чунаня и что-то ему объясняли.
Сяо Цзюнь стоял в стороне, скрестив руки за спиной, и, казалось, не собирался присоединяться к разговору. Чэнь Чунань несколько раз бросил на него взгляд, словно спрашивая совета, но, увидев полное безразличие, наконец сосредоточился на словах старосты.
Староста искренне объяснял:
— Недавно Чжан Дашань съездил в префектуру Жунань и занёс чуму в нашу деревню. Сначала заболели его домочадцы, потом соседи. Когда стало ясно, что болезнь выходит из-под контроля, мы с другими старейшинами решили временно поместить всех заражённых в шахту на карантин. Господин всего лишь проездом, да и это — наше внутреннее дело. Мы хотели скрыть правду, чтобы господин не подвергал себя опасности.
Чэнь Чунань отвечал официально и вежливо, что раз уж столкнулись с бедой, нельзя остаться в стороне. Сун Чжиюнь не стала вслушиваться и направилась к стоявшей в отдалении паре.
После нескольких дней проливных дождей наконец установилась ясная погода. Земля оставалась сырой, но воздух был необычайно свежим. Сун Чжиюнь глубоко вдохнула несколько раз.
Сегодня Сяо Цзюнь был одет просто: белоснежный халат без пояса и украшений, что придавало ему особую сдержанную элегантность.
Подойдя сзади, Сун Чжиюнь почтительно поклонилась:
— Господин Цинь.
Дуань Чанцин, стоявший рядом со своим господином и державший меч, сначала не обратил внимания — ведь Сун Чжиюнь была в мужской одежде. Лишь когда она заговорила, он вспомнил наказ Яна и наконец узнал её:
— Пя… Пя… Сун… — он запнулся, не зная, как правильно обратиться.
Зато Сяо Цзюнь спокойно повернулся и ответил на поклон:
— Господин Сун.
Прошлой ночью было темно, и теперь он наконец мог хорошенько рассмотреть стоявшую перед ним девушку. Без косметики, в простой одежде судмедэксперта, она выглядела совсем юной. И всё же в глазах Сяо Цзюня перед ним по-прежнему предстала та самая красавица с бровями, изогнутыми, как далёкие горы, и кожей белее снега.
Дуань Чанцин, считающий себя знатоком женской красоты, после их первой встречи в гостинице сказал, что был поражён до глубины души.
Поражён?
Сяо Цзюнь не мог точно сказать. Но в этой девушке, казалось, таилась некая магия — раз увидев, невозможно забыть, и даже в мыслях она часто возвращается.
— Господин Цинь? — Сун Чжиюнь заметила, что Чэнь Чунань с группой старосты уже собираются уходить, и мягко напомнила ему.
Сяо Цзюнь вернулся к реальности и пошёл вслед за ней.
Дуань Чанцин последовал за ними и наконец выдал вопрос, который копил всю ночь:
— Ты что, не сталкивалась с молодым господином?
Сун Чжиюнь прямо ответила:
— Сталкивалась. Даже некоторое время шли вместе.
Дуань Чанцин изумился:
— Он… ничего тебе не сделал? Не похоже на него! Что случилось?
Этого Сун Чжиюнь не могла рассказать правду.
Она подумала и сказала:
— Может, в следующий раз сам у него спросишь.
Она заметила, как лицо Дуань Чанцина слегка побледнело — видимо, прежняя репутация Гу Сюаньли в Цзинлине была поистине ужасающей. Сун Чжиюнь не захотела продолжать разговор о нём и перевела тему:
— А какой же врач сумел вылечить глаза твоего господина?
— Ученик доктора Суня, Наньгун Ян, — начал Дуань Чанцин, но в этот момент сзади раздался громкий возглас: «Дуань-да-а-а-а-а-а!», и прежде чем Сун Чжиюнь успела обернуться, к ним подлетела маленькая фигурка и с размаху ухватилась за рукав Дуань Чанцина.
— Если просишь помощи, должен хотя бы вещи носить! — девочка сердито швырнула ему в руки медицинскую шкатулку. — Зачем мне самой собирать?!
Сун Чжиюнь наконец смогла разглядеть пришедшую. Она ожидала, что заключительный ученик Сунь Божу будет юношей с чистыми руками и бледной кожей, но перед ней оказалась девочка, почти на полголовы ниже её самой. Видимо, проснулась в спешке: прядь волос справа не была закреплена и болталась у уха, а ленточка для волос висела криво. Девочка смотрела на Дуань Чанцина яркими, злобными глазами.
Дуань Чанцин смутился и тоже сердито уставился на неё.
Наньгун Ян, видя, что это не вызывает реакции, наконец заметила Сун Чжиюнь. Её лицо озарила улыбка:
— А кто этот красивый господин?
Сун Чжиюнь спокойно ответила:
— Я судмедэксперт господина Чэнь, Сун У.
Услышав «судмедэксперт», Наньгун Ян тут же спросила:
— Ты правда можешь определить, умер ли человек от отравления?
— Могу.
— И какой именно яд знаешь?
— Это… не всегда.
— Тогда ты не так уж и хороша.
Сун Чжиюнь промолчала.
Наньгун Ян вытащила из кармана коричневую пилюлю и протянула ей:
— А сможешь определить на вкус, что это за яд?
Сун Чжиюнь снова промолчала.
Девочка вдруг расхохоталась, достала вторую такую же пилюлю и положила в рот:
— Обманула! Это леденец. Я беру с собой, чтобы перекусить. — Затем она повернулась к Дуань Чанцину и начала болтать с ним. Сун Чжиюнь услышала, как Наньгун Ян упомянула имя Чжан Дачжиня.
Она невольно спросила:
— Вы знакомы с Чжан Дачжинем?
Сяо Цзюнь опустил на неё взгляд:
— Сейчас мы живём в его доме.
Сун Чжиюнь удивилась ещё больше:
— Но ведь его семья уже уехала!
Дуань Чанцин толкнул её рукоятью меча и многозначительно подмигнул.
Тут Сун Чжиюнь вспомнила, что Сяо Цзюнь ещё вчера сказал: деревня давно закрыта, и никого не выпускают. Она посмотрела ему в глаза и вдруг всё поняла:
— Ты помог им сбежать? Почему?
Сяо Цзюнь неторопливо ответил:
— Чжан Дашань, тот самый, кто первым занёс чуму в деревню, — старший брат Чжан Дачжиня. Однако Чжан Дачжинь утверждает, что его брат умер вовсе не от чумы, а просто простудился. Обычная простуда, которая должна была пройти за два-три дня, внезапно унесла жизнь, а затем заразились и его жена с детьми.
— Значит, ты подозреваешь, что люди в шахте вовсе не больны чумой? — Сун Чжиюнь почувствовала, что голова идёт кругом, но поверила: Сяо Цзюнь не стал бы говорить без оснований.
Неужели слова жены Чжан Дачжиня имели такой смысл? А ещё староста скрывал правду, когда Чэнь Чунань только приехал в деревню… Теперь всё выглядело крайне подозрительно.
Четверо продолжали болтать, пока не добрались до шахты. Наньгун Ян уже запросто звала Сун Чжиюнь «Сяо У-гэ», и постепенно другие, кто знал её, тоже начали называть «Сяо У».
Сначала Сун Чжиюнь пыталась возражать, но потом махнула рукой: ладно, пусть будет Сяо У. Ведь она и не мужчина вовсе — требовать, чтобы все звали её «господин Сун», было бы слишком натянуто.
Староста привёл их к входу в одну из шахт. Сун Чжиюнь узнала это место — именно сюда она приходила прошлой ночью. Весь вход был завален камнями, оставлен лишь узкий проход для одного человека, прикрытый занавеской. Видимо, прошлой ночью кто-то выбрался наружу через него.
У входа стояли охранники в перчатках и масках.
Староста остановился и обратился к Чэнь Чунаню:
— Мы поместили всех заражённых в эту шахту. Каждый день специально назначенные люди приносят им еду и воду, а деревенский врач ежедневно осматривает больных. Мы поступили так вынужденно — ведь болезнь заразна!
Увидев, что Чэнь Чунань сделал шаг вперёд, староста в панике загородил ему путь:
— Господин — важная персона! Ни в коем случае нельзя подвергать себя опасности!
Чэнь Чунань возразил:
— Раз уж я здесь, должен лично всё осмотреть.
Староста отчаянно удерживал его:
— Господин не верит моим словам? Если так… — он вдруг обернулся к Сяо Цзюню, — господин Цинь — давний друг господина. Господин может не верить мне, но должен доверять ему! Пусть господин Цинь войдёт и проверит!
Брови Чэнь Чунаня дёрнулись.
Дуань Чанцин, вспомнив, как Сяо Цзюнь добровольно пошёл в морг, мгновенно встал перед ним, как щит, и незаметно подал знак Наньгун Ян.
Та нахмурилась и надула губы:
— Раньше вы сами уверяли, что это точно не чума, поэтому я согласилась пойти внутрь. Но сейчас… возможно, это и правда чума?
Дуань Чанцин чуть не выругался, но сдержался:
— Ты же врач! Разве не говорят: «спасти одну жизнь — значит построить семиэтажную пагоду»?
http://bllate.org/book/12011/1074506
Готово:
