Эрфэну стало не по себе — не сошёл ли его молодой господин с ума? Когда они жили в Цзинлине, тот ни разу не интересовался младшим сыном семьи Цинь. Более того, в резиденции даже запрещали упоминать этого юношу: ведь он был настоящим бичом для всех наследников знатных родов Цзинлина, особенно для его собственного молодого господина, который считал книги хуже навоза.
А теперь что происходит?
Сун Чжиюнь смотрела из окна кареты на суматоху снаружи и никак не могла понять, что такого случилось с Гу Сюаньли. Если бы её пёс вдруг превратился в молодого господина из герцогского дома, она бы просто лопнула от смеха! Зачем же он теперь так усердствует?
Неожиданно в течение следующих трёх дней Гу Сюаньли вообще не досаждал Сун Чжиюнь. Говорили, что наборы письменных принадлежностей, передаваемые в карету, уже несколько раз сменились.
Хуаинь опустила занавеску и сказала:
— Говорят, молодой господин занимается каллиграфией.
Сун Чжиюнь вспомнила те три каракули Гу Сюаньли, которые не узнавала даже его родная мать, и невольно вздрогнула.
Хуаинь добавила:
— Ещё говорят, что по возвращении в Цзинлин он собирается нанять учителя.
Сун Чжиюнь так сильно сжала пальцы, что чуть не раздавила глиняную фигурку в руках. Если даже этот пёс так старается, ей тем более нужно отточить своё мастерство, чтобы блеснуть в Цзинлине!
...
В тот день они как раз выехали из префектуры Чанпин. Уже после полудня, въехав на территорию префектуры Жунань, услышали, как снаружи Ян объявил конвою — им предстоит изменить маршрут.
Сун Чжиюнь вышла из кареты и окликнула его:
— Время уже позднее. Разве сейчас не придётся объехать следующую станцию?
Ян кивнул:
— Именно так. Намеренно объедем её.
Его лицо стало серьёзным.
— Разведчики доложили: в префектуре Жунань вспыхнула чума. Поэтому господин приказал свернуть в сторону. Мы находимся на границе трёх префектур — двинемся на запад, в пределы Хуайнаня. Если не успеем добраться до следующей станции, вам, господину... э-э... госпоже, придётся провести ночь в карете.
— Не страшно, — улыбнулась Сун Чжиюнь.
Услышав слово «чума», Хуаинь инстинктивно спряталась за спину Сун Чжиюнь. В эту эпоху с её примитивной медициной заразиться чумой значило получить смертный приговор. Сун Чжиюнь обняла её за плечи, чтобы успокоить.
Однако, едва войдя в префектуру Хуайян, небо разразилось дождём — и всё усиливался. Из-за этого продвижение стало ещё медленнее. А вскоре дорогу перегородила бурная река с древним подвесным мостом через неё. Кареты точно не пройдут.
Чэнь Чунань, обдумав ситуацию, приказал всем покинуть повозки и идти пешком до следующей станции, где можно будет приобрести новые кареты.
Сун Чжиюнь и Хуаинь надели плащи и вышли из кареты.
Все перешли мост, но дальше их ждала сплошная грязь. Сун Чжиюнь чуть не застряла в ней ногами. Она знала, что путешествия в древности — дело непростое, но не ожидала, что настолько! Неудивительно, что большинство кандидатов на императорские экзамены погибали в пути.
Пока она предавалась этим мыслям, вдруг раздался топот множества копыт. Сун Чжиюнь обрадовалась: может, удастся купить пару лошадей для багажа? Но, подняв глаза сквозь дождевую пелену, она увидела перед собой тёмную стену высоких коней.
На каждом сидел человек в плаще с мечом, взгляды их были холодны и пронзительны.
Тот, кто ехал впереди, резко выхватил меч из ножен и направил его прямо на отряд Сун Чжиюнь, рявкнув:
— Вперёд!
У Сун Чжиюнь похолодело в голове. Что за чертовщина? Дождь, пеший переход — и теперь ещё и нападение?!
Автор говорит: Пожалуйста, поддержите меня питательными растворами~
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня между 2019-12-06 15:01:46 и 2019-12-07 14:30:56, отправив мне питательные растворы или гранаты!
Особая благодарность за гранаты: Ваньжу Суянь — 10 штук!
Огромное спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
Всё произошло мгновенно — толпа в чёрном уже неслась на них.
Ян закричал: «Защищайте господина!» — и вместе со стражниками выхватил оружие, чтобы дать отпор.
— Ох, горе мне! Госпожа, бегите! — завизжала Хуаинь, пытаясь утащить Сун Чжиюнь, но вокруг царила полная неразбериха. Она судорожно хватала кого-то сзади и металась, словно безголовая курица.
— Хуа... Хуаинь... — Сун Чжиюнь, оставшаяся на месте, не знала, как сказать служанке, что та утянула за собой одного из людей Чэнь Чунаня. Хотя, слава богу, это был стражник — он хотя бы защитит Хуаинь.
Сун Чжиюнь видела множество жестоких сцен убийств, но одно дело — наблюдать, и совсем другое — оказаться посреди настоящей бойни. Не раздумывая, она спряталась за стволом дерева у обочины.
Гу Сюаньли явно хотел броситься к ней на помощь, но Эрфэн и остальные слуги насмерть не пускали его вперёд.
Между тем нападавших становилось всё больше. И, если Сун Чжиюнь не ошибалась, все они постепенно перемещались именно к Гу Сюаньли.
Неужели?!
Один из нападавших бросился прямо к ней. Сун Чжиюнь инстинктивно сорвала ветку, чтобы ударить, но тот резко схватил её за запястье и торопливо прошептал:
— Это я!
Сун Чжиюнь пригляделась — Ян.
— Не двигайтесь, — предупредил он. — Похоже, все эти люди нацелены именно на молодого господина!
Так и есть!
Раньше Сун Чжиюнь радовалась бы такой возможности, но теперь всё изменилось: ведь перед ней был не настоящий Гу Сюаньли! Судя по всему, прежний хозяин этого тела успел нажить немало врагов, жаждущих его смерти.
Эрфэн, вероятно, тоже это понял. Он резко оттолкнул Гу Сюаньли назад и крикнул:
— Господин, бегите!
Освободившись, Гу Сюаньли первым делом бросился к Сун Чжиюнь.
Сун Чжиюнь отстранила Яна и выскочила из укрытия, крича:
— Не подходи!
Гу Сюаньли явно замешкался.
— Беги! — закричала она во весь голос. — Обратно! Беги! Ты чего стоишь, как дуб? Беги, идиот!
Все: «...»
Ещё недавно Эрфэн думал, что отношение этой пятой госпожи к его господину значительно улучшилось. Теперь же он смотрел на Сун Чжиюнь с возмущением — внутри у неё, наверное, только «мать его...» и кипело.
Видя, что Гу Сюаньли всё ещё стоит на месте, Эрфэн выругался и сам бросился к нему, чтобы силой увести прочь.
Они отступали всё дальше, пока наконец не перебрались обратно через подвесной мост.
— Господин! — Ян, убедившись, что Сун Чжиюнь в безопасности, снова бросился к Чэнь Чунаню. — Я прикажу людям вывести вас отсюда.
Но Чэнь Чунань не двинулся с места. Его лицо из испуганного превратилось в спокойное.
Дождь по-прежнему лил как из ведра. Перед ними мелькали клинки, под ногами — грязь и следы, но чего-то не хватало.
Ах да — крови.
После такой схватки на земле не было ни капли крови.
На лбу Чэнь Чунаня вздулась жилка — он будто что-то вспомнил. Подняв глаза, он посмотрел вперёд.
Тем временем слуги Гу Сюаньли, загнанные к самому краю моста, отчаянно сопротивлялись.
И вдруг сквозь хаос проскользнула хрупкая фигура.
Хуаинь, увидев Сун Чжиюнь у моста, наконец осознала, что утащила не свою госпожу. Сейчас ей было не до приличий — увидев, что в руках Сун Чжиюнь блестит её скальпель, она в ужасе закричала:
— Госпожа, не надо! Может, они вовсе не ради похищения девиц пришли!
Нападавшие: «...»
У Сун Чжиюнь заболели уши. Конечно, она не собиралась сводить счёты с жизнью и понимала: это не похищение. Но времени на объяснения не было. Не оборачиваясь, она с силой провела острым скальпелем по канатам моста.
Мост явственно просел.
«Как же хорош этот нож! — подумала она. — Не зря я потратила целое состояние на лучшего кузнеца!»
С яростью она рубила снова и снова.
Наконец последний канат на этом берегу лопнул.
В самый последний момент главарь нападавших резко схватил обрубок верёвки!
Сун Чжиюнь ахнула — и увидела, как один за другим все нападавшие начали цепляться друг за друга, образуя живую цепь!
Главарь покраснел от натуги, но не выпускал канат, с трудом выдавив:
— Молодой господин, скорее сюда!
Сун Чжиюнь: «...»
Даже Эрфэн на том берегу выглядел ошеломлённым.
Тогда главарь крикнул одному из слуг Гу, стоявшему с мечом и не знавшему, что делать:
— Чего застыл? Помогай удерживать мост!
Тот немного опешил, но потом пнул главаря ногой и громко заявил:
— Клянусь жизнью защищать господина! Вперёд!
Мост с грохотом рухнул вниз.
Стража уже готова была броситься в атаку, когда главарь вскочил на ноги и выставил перед собой жетон.
Под дождём тот холодно блестел в полумраке.
Жетон Дома Британского герцога.
Меч стража, только что кричавшего «Клянусь жизнью защищать господина!», замер в воздухе. Что за чертовщина?!
— Свои, свои! — главарь, мокрый и грязный, поднялся с земли.
Все «нападавшие» молча убрали оружие.
Люди переглянулись в полном недоумении.
— Госпожа герцогиня послала вас? — раздался голос Чэнь Чунаня.
Главарь помедлил, затем сдался:
— На каждой дороге, ведущей из Чанпина, стоят наши люди. Госпожа сказала, что как только молодой господин узнает наши лица, сразу прикажет нам отступить. Поэтому мы решили действовать решительно и быстро... А вот как получилось...
Он тяжело вздохнул, повернулся к противоположному берегу и опустился на одно колено:
— Прошу молодого господина последовать за нами обратно в резиденцию!
Гу Сюаньли взбесился:
— Так это та старая ведьма послала вас связать меня?!
— Молодой господин! — резко оборвала его Сун Чжиюнь, опасаясь, что он наговорит лишнего. — Осторожнее! Это ваша мать!
Обычно никем не сдерживаемый, дерзкий и своенравный молодой господин вдруг сжался и пробормотал:
— Ладно, я виноват. Исправлюсь.
Главарь был поражён. Он поклонился Сун Чжиюнь:
— Простите, как вас зовут?
— Судмедэксперт при господине Чэнь, — ответила она. — Фамилия Сун.
— Так вы тоже Сун?! — восхитился он. — Та пятая госпожа Сун из Пинчэна слывёт распутницей, а вы, господин Сун, оказались таким героем!
Сун Чжиюнь: «...» Что тут скажешь.
Он продолжил:
— У нас нет другого выхода. Госпожа приказала вернуть господина любой ценой, но этот юный повелитель... ну вы сами знаете. Прошу вас, господин Сун, помогите.
Теперь, когда между ними бушевала широкая и стремительная река с обрывом в десятки метров, чем могла помочь Сун Чжиюнь? Лучше бы она не резала канат!
Поэтому она лишь сказала:
— На самом деле вам не нужно было так поступать. Молодой господин и так собирался возвращаться с нами в Цзинлин.
Все «нападавшие»: «...»
Теперь Гу Сюаньли точно не мог продолжать путь с ними. Сун Чжиюнь долго уговаривала его, пока он наконец не согласился уйти с Эрфэном в обход.
— Обязательно приходи ко мне в резиденцию герцога, как только доберёшься до Цзинлина! — кричал Гу Сюаньли с того берега.
Сун Чжиюнь не решалась признаться, что когда-то в доме семьи Сун клялась госпоже герцогине никогда не искать Гу Сюаньли в Цзинлине.
Целая толпа стражников, устроивших эту комедию, теперь вынуждена была следовать за слугами Гу вдоль берега, чтобы не терять из виду двух уходящих фигур на противоположном берегу. Уже вдалеке Сун Чжиюнь слышала, как Гу Сюаньли орал через всю реку.
Ей показалось, что кто-то осмелился возразить:
— Если бы господин Сун не перерезала канат, то...
Фраза не была закончена — раздался рёв Гу Сюаньли:
— Она перерезала его ради меня! Ради меня! Поняли, поняли, поняли?!
Сун Чжиюнь помассировала переносицу.
Тем временем Чэнь Чунань приказал собираться и двигаться дальше.
После ухода Гу Сюаньли все явно перевели дух — даже Чэнь Чунань. Видимо, быть наследником знатного рода — не такое уж лёгкое бремя.
До следующей станции оставалось ещё полдня пути, и сегодня точно не успеть.
Через полчаса небо совсем стемнело, но дождь не прекращался. Раньше можно было переночевать в карете, а теперь и карет нет.
Подумав о том, что это лишь начало долгого пути, Сун Чжиюнь захотелось умереть.
К счастью, неподалёку нашёлся полуразрушенный павильон. Ян расстелил на земле циновки и пригласил Чэнь Чунаня и Сун Чжиюнь укрыться там.
Сун Чжиюнь и Хуаинь провели ночь, прижавшись друг к другу.
На следующее утро многие простудились — даже Чэнь Чунань чихал без остановки.
http://bllate.org/book/12011/1074504
Готово:
