Свита вздрогнула. Пусть молодой господин и слыл в Цзинлине недобрым словом, но его каллиграфия была безупречна — герцог собственноручно учил его выводить каждый иероглиф!
Сун Чжицинь закусила губу, опустила круглый веер и больше не прятала лица:
— Гу Сюаньли, зачем же ты так меня обманываешь? Если это не твоё письмо, чьё же тогда?
Гу Сюаньли небрежно махнул рукой назад:
— Его.
Эрфэн: «…» Да он и впрямь ни при чём!
— В уездную канцелярию, — бросил Гу Сюаньли и потянул Сун Чжиюнь за собой.
Они прошли всего несколько шагов, как позади раздался пронзительный, отчаянный плач Сун Чжицинь — будто рухнул весь её мир.
Так ей и надо. Когда она в сговоре с Гу Сюаньли отправила Сун Чжиюнь на тот свет, разве думала, что небеса заберут этого жестокого молодого господина вместе с ней? А теперь, хоть и осталась жива, всё равно ничего не получит. Сегодня она устроила эту сцену прямо на улице, остановив Гу Сюаньли, — и полностью погубила свою репутацию.
Вот тебе и урок: если небеса позволяют тебе жить, это ещё не милость. Лучше бы вести себя скромнее.
Хуаинь сжала кулачки до побелевших костяшек — явно радовалась происходящему. Сун Чжиюнь еле сдержала улыбку.
Когда они шли дальше, вдруг посреди улицы пронёсся топот копыт.
Сун Чжиюнь обернулась: конь едва не врезался в повозку Сун Чжицинь, стоявшую посреди дороги. Всадник резко дёрнул поводья, и коричневый жеребец, заржав, едва проскочил мимо Сун Чжицинь.
Та, до этого рыдавшая навзрыд, рухнула на землю от страха и даже плакать перестала.
Всадник не останавливался, стремительно умчался прочь, лишь на миг обернувшись.
Было далеко, но Сун Чжиюнь внезапно замерла на месте.
— Госпожа? — Хуаинь тоже остановилась. — Что случилось?
Тем временем всадник и конь уже скрылись за углом.
Но Сун Чжиюнь не могла объяснить, почему в тот миг, когда он обернулся, знакомые черты лица заставили её невольно вспомнить Сяо Цзюня.
Она тут же энергично покачала головой. «С ума сошла! Всего несколько встреч, да и человек давно уехал — как можно о нём думать?»
Она собралась с мыслями:
— Ничего. Пойдём.
…
— Апчхи!.. Апчхи!..
Сяо Цзюнь неожиданно чихнул дважды подряд.
Дуань Чанцин как раз отодвинул занавеску повозки, держа в руках пиалу с лекарством, и обеспокоенно спросил:
— Господин простудился?
— Нет, — ответил Сяо Цзюнь, взял пиалу и одним глотком осушил содержимое. Просто… ему вдруг вспомнилась эта своенравная пятая девушка из рода Сун.
Она очень похожа на него.
Вернее, ей живётся ещё труднее.
Восемь лет назад в Восточном дворце случилась беда. У него хотя бы была защита императрицы-вдовы. Пусть та и скончалась через два года, но за эти два года он успел окрепнуть настолько, что в дальнейшем сумел сохранить себя. В крайнем случае, у него оставался императорский род — никто не осмеливался открыто причинять ему зло. А вот у неё… у неё вообще ничего нет, а врагов — хоть отбавляй…
Сяо Цзюнь вдруг почувствовал желание протянуть ей руку помощи.
Дуань Чанцин вдруг произнёс:
— Интересно, удалось ли пятой девушке в итоге вырваться из лап молодого господина?
Сердце Сяо Цзюня слегка дрогнуло. Он опустил ресницы и тихо усмехнулся:
— Хочешь узнать?
Дуань Чанцин взял пустую пиалу:
— Если бы не спешка с возвращением в Цзинлин, я бы с удовольствием остался посмотреть. Эта пятая девушка…
Он заметил, как Сяо Цзюнь потёр переносицу, и поспешно сменил тему:
— Господину нехорошо?
Он уже собирался выйти, чтобы позвать Наньгуна Яна.
— Ничего, — остановил его Сяо Цзюнь. — Уже лучше.
— Точно? — Дуань Чанцин немного успокоился.
…
Под деревом за повозкой, в лучах заката, Наньгун Ян сидел на земле и перебирал травы. Увидев спускавшегося Дуань Чанцина, он спросил:
— Так ты и не расскажешь мне, как именно получил ранение твой господин?
Лицо Дуань Чанцина мгновенно изменилось. Он инстинктивно оглянулся на повозку, но вспомнил, что сошёл лишь после того, как господин уснул, и немного расслабился.
— Ну? — девушка уселась по-турецки и уставилась на него. — Раз уж твой господин плохо видит, думаешь, я тоже слепа? Это явно не глазное заболевание, а последствия удара по голове — кровоподтёк давит на зрение, и потому картинка всё хуже. В Цзинлине ведь лучшие врачи Поднебесной! Даже если не могут вылечить, то уж причины точно должны были установить, верно?
В её голосе прозвучало презрение.
Пальцы Дуань Чанцина медленно потянулись к рукояти меча.
Дворцовые лекари, конечно, всё поняли. Просто их никогда не вызывали для осмотра.
За две недели до кончины императрицы-вдовы господин неожиданно попал в беду и впал в беспамятство. Императрица заявила, что он упал со стены, играя. Позже, очнувшись, он сам не помнил, где именно упал. Но Дуань Чанцин помнил лекаря У, который лечил господина тогда. За день до смерти императрицы тот внезапно скончался у себя дома.
Дуань Чанцин не верил в историю с падением, но никогда не спрашивал и не хотел копать глубже.
Императрица строго-настрого запретила кому-либо упоминать об этом случае. Поэтому даже император ничего не знал, да и сам господин — тоже. Если бы не ухудшение зрения в последние два года, этот эпизод навсегда остался бы в прошлом.
Меч чуть-чуть выскользнул из ножен, лезвие блеснуло на лице Наньгуна Яна. Дуань Чанцин сверху вниз уставился на него:
— Будь осторожнее в словах, господин Наньгун.
Наньгун Ян прищурился, сделал вид, что не заметил обнажённого клинка, и продолжил перебирать травы:
— Ах, куда делся сюйчанцин? Неужели я его не собрал?
Он невинно поднял глаза:
— Брат Дуань, ты знаешь, как выглядит сюйчанцин?
Дуань Чанцин стоял, не шелохнувшись. Откуда ему знать, как выглядят эти травы? Девчонка его предупреждала.
Наньгун Ян пожал плечами, недовольно буркнул:
— Сегодня уже поздно. Завтра утром снова пойду в горы собирать. Ведь болезнь твоего господина нельзя запускать.
Большой палец Дуань Чанцина чуть отпустил рукоять — меч вернулся в ножны.
Напряжение мгновенно спало. Дуань Чанцин, прижав меч к груди, прислонился к толстому стволу и уставился на Наньгуна Яна. За его спиной повозка стояла неподвижно, но занавеска странно колыхалась.
…
Через три дня Чэнь Чунань и его свита были готовы к отъезду.
Жители Пинчэна провожали их от уездной канцелярии до самых ворот города — ясное дело, какой он чиновник.
Даже старик и старуха из семьи Ян пришли. Сун Чжиюнь видела, как они издалека опустились на колени и поклонились Чэнь Чунаню.
Хуаинь вздохнула:
— Бедняги… Но хоть господин Чэнь восстановил честь Лю Янши, а те двое негодяев уже казнены.
Она огляделась в толпе, потом, заметив, что Сун Чжиюнь молчит, добавила:
— Из дома никто не пришёл. Ну и ладно, госпожа, не расстраивайтесь.
— Не пришли — и не надо, — ответила Сун Чжиюнь.
Хуаинь, желая её утешить, продолжила:
— Говорят, четвёртая девушка после того случая тяжело заболела и теперь даже с постели не встаёт. А вот отношение молодого господина к вам… Мне даже приятно стало!
Сун Чжиюнь и правда не принимала это близко к сердцу — ведь она же не настоящая Сун Чжиюнь.
Тем временем секретарь Ван, обнимая своего пекинеса, с трудом прощался с Чэнь Чунанем. Сун Чжиюнь выглянула из повозки — пес сразу уловил её запах и яростно залаял.
Сун Чжиюнь нахмурилась. Вот уж злопамятная собачонка.
В этот момент занавеска повозки герцогского дома приподнялась.
Пекинес встретился взглядом с Гу Сюаньли — тут же завыл и спрятался в объятиях секретаря Вана.
Тот сделал полшага назад и почтительно поклонился Чэнь Чунаню:
— Желаю вам доброго пути, господин Чэнь. За домом не волнуйтесь.
— Благодарю, — ответил Чэнь Чунань, поклонился провожающим и тоже сел в повозку.
Конвой из трёх повозок выехал за городские ворота.
Хуаинь вернулась внутрь и удивлённо спросила:
— До Цзинлина ведь тысячи ли! Почему господин Чэнь оставил семью в Пинчэне? Вчера вечером я видела, как госпожа плакала при прощании, а маленький господин даже выбросил игрушку, которую господин Чэнь подарил.
Вспомнив выражение лица Чэнь Чунаня, когда тот получил приказ о переводе, Сун Чжиюнь тихо сказала:
— Видимо, Цзинлин — не самое безопасное место.
— Тогда зачем нам туда ехать?! — испугалась Хуаинь.
А куда ещё деваться?
Однако тревоги Хуаинь быстро рассеялись перед красотами дороги. Она впервые выезжала за пределы Пинчэна и всё вокруг казалось ей удивительным — особенно цветы и травы, которых она раньше не видывала.
На следующий день после ночёвки на постоялом дворе Сун Чжиюнь переоделась в мужскую одежду, взяла имя Сун У и договорилась с Чэнь Чунанем.
Хуаинь недоумевала:
— Разве вы не говорили, что специально наденете женское платье в дороге? Почему сразу после выезда из Пинчэна передумали?
Раньше это было нужно для расторжения помолвки, теперь — для удобства. Сун Чжиюнь хотела начать всё заново в Цзинлине.
Прошло всего полчаса пути, как Гу Сюаньли вдруг запрыгнул в их повозку.
Хуаинь взвизгнула:
— Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние! Молодой господин, вы совсем забыли приличия!
Гу Сюаньли усмехнулся:
— Мы с твоим господином оба мужчины. О каких приличиях речь? Или хочешь выйти?
Он сделал вид, что собирается сесть рядом с ней. Хуаинь в ужасе выскочила наружу.
Сун Чжиюнь нахмурилась:
— Зачем ты её пугаешь?
Гу Сюаньли вдруг стал серьёзным:
— Я всё выяснил. Этот господин Цинь — внук канцлера Цинь, Цинь Шаоли, верно?
— …Зачем тебе это знать?
— Говорят, вы с ним в хороших отношениях.
— Ерунда.
— Как гласит народная мудрость: если женщина отрицает — значит, точно так!
— …Народная мудрость губит людей. Даже собак не щадит.
Гу Сюаньли продолжил:
— Ты узнаешь, кто круче — я или он.
Сун Чжиюнь чуть не рассмеялась:
— Герцогский дом без реальной власти против канцлерского дома с огромными полномочиями. Кто, по-твоему, сильнее?
— Но я талантливее! — не сдавался он.
— Какой талант? Искать запрещённые товары или подозреваемых? — Сун Чжиюнь оперлась подбородком на ладонь и уставилась на него. — Признаю, ты лучший среди собак. Но сейчас у тебя только титул молодого господина, а сам ты — безграмотный.
Это была правда. Он даже не умел писать. В тот раз надпись «Гу Сюаньли» он аккуратно списал с подписи в письме Сун Чжицинь.
Лицо Гу Сюаньли мгновенно вытянулось. Горькая правда действительно трудно воспринимается. Теперь он понял, почему люди её не любят.
Но… ведь теперь он человек! Раньше, будучи собакой, он упорно тренировался, стал служебной собакой и избежал участи попасть в лавку собачьего мяса. После смерти у него даже была своя слава. А теперь, получив второй шанс, он обязан добиться большего!
После трёх секунд молчания Гу Сюаньли решительно заявил:
— Я стану лучше Цинь Шаоли!
С этими словами он выпрыгнул из повозки.
Ведь раньше в отделении кроме него было ещё две служебные собаки, но именно он был первым в сердце Сун Чжиюнь! Теперь, став человеком, он обязан остаться первым для неё!
Через четверть часа Гу Сюаньли уже досконально изучил биографию Цинь Шаоли.
Отец — министр чинов, дед — нынешний канцлер. Сама императрица — его прабабушка. В три года сочинял стихи, в пять — владел боевыми искусствами. На прошлом весеннем экзамене занял первое место среди всех участников.
Ян добавил:
— Если ничего не случится, в следующем году он станет первым на императорском экзамене — Чжуанъюанем.
Едва он договорил, как стоявший перед ним человек рухнул на землю.
Эрфэн в ужасе подхватил Гу Сюаньли:
— Господин, с вами всё в порядке?!
В голове Гу Сюаньли крутилась одна мысль: «Как с ним соревноваться?! Ведь я же собака!! Нет, теперь я человек… Но как безграмотному тягаться с гением, десять лет провалившим за книгами?!»
— Господин? — Эрфэн обернулся. — Чего стоите? Быстрее помогайте отнести господина в повозку!
Гу Сюаньли вдруг схватил Эрфэна за руку и широко распахнул глаза:
— Скажи, если я сейчас начну учиться, ещё не поздно?
Учиться?..
http://bllate.org/book/12011/1074503
Готово:
